Tôi thu ánh mắt lại, quay về chỗ ngồi.

Viện sĩ Trần thấp giọng nói với tôi chuyện học thuật. Tôi chăm chú nghe, thỉnh thoảng gật đầu đáp lại.

Không nhìn bọn họ thêm lần nào nữa.

Sau khi tiệc tối kết thúc, tôi bước ra khỏi hội trường.

Gió đêm thổi tới, tháng ba ở Kinh Thành vẫn còn hơi lạnh.

Tôi kéo áo khoác lại, cúi đầu tìm điện thoại chuẩn bị gọi xe.

Sau lưng có tiếng bước chân.

Rất nhanh, càng lúc càng gần.

“Thẩm Hòa.”

Tôi không quay người.

Tiếng bước chân dừng lại cách sau lưng tôi một bước.

Giọng Lục Diễn Châu mang theo sự khàn đặc bị kìm nén:

“Cuộc hôn ước năm đó, là do tôi không biết sự thật. Nếu tôi biết cô mới là…”

“Nếu anh biết?” Tôi quay lại, nhìn vào mắt anh ta. “Vậy anh muốn thế nào?”

Anh ta hé miệng.

Tôi nói tiếp:

“Lục Diễn Châu, lúc anh cưới Thẩm Ngôn Khê, anh có biết cô ta không phải con ruột nhà họ Thẩm không?”

Ánh mắt anh ta thoáng dao động, không nói gì.

“Anh biết.” Tôi thay anh ta trả lời. “Anh biết kết quả giám định, biết con gái thật của nhà họ Thẩm vẫn đang ở bên ngoài, nhưng anh vẫn cưới cô ta.”

Gió lạnh luồn vào cổ áo, tôi không tránh.

“Bởi vì thứ nhà họ Lục các anh muốn không phải huyết mạch nhà họ Thẩm, mà là tài nguyên và mối liên hôn với nhà họ Thẩm. Bất kể người đó là ai, chỉ cần đội danh con gái nhà họ Thẩm, anh đều cưới.”

Sắc mặt anh ta trầm xuống từng chút một.

Tôi cười nhẹ.

“Vì vậy đừng nói với tôi mấy câu kiểu ‘nếu biết’. Bây giờ anh hối hận không phải vì thấy có lỗi với tôi, mà vì anh phát hiện Thẩm Ngôn Khê không thể cho anh thứ anh muốn — còn tôi thì có thể.”

Tôi xoay người, đi về phía chiếc taxi bên đường.

Trước khi kéo cửa xe, tôi quay đầu lại một lần.

“Anh Lục, giá trị của tôi không cần bất kỳ ai định nghĩa. Sự hối hận của anh cũng chẳng đáng tiền.”

Cửa xe đóng lại.

Chiếc xe lao vào màn đêm.

Trong gương chiếu hậu, anh ta đứng yên tại chỗ. Gió thổi tung vạt áo khoác dài của anh ta.

Không hề nhúc nhích.

Chương 10

Ngày ông cụ Lục xuất viện, ông đích thân gọi điện cho nhà họ Thẩm.

Không phải cảm ơn xã giao, mà là chống gậy đến tận cổng nhà họ Thẩm, cúi đầu trước mặt ông cụ Thẩm:

“Lão Thẩm, cháu gái ông đã cứu cái mạng này của tôi. Cuộc hôn sự năm đó là nhà họ Lục chúng tôi có lỗi với con bé. Bộ xương già này không còn mặt mũi cầu xin điều gì, chỉ mong ông chuyển lời cho Tiểu Hòa: nhà họ Lục nợ con bé một mạng.

”

Ông cụ Thẩm đỡ lấy ông:

“Lão Lục, ông đừng như vậy. Con bé Tiểu Hòa rất có chủ kiến, nó không để tâm mấy chuyện này đâu.”

Đúng vậy.

Tôi không để tâm.

Hôm đó tôi đang ở phòng mổ Hiệp Hòa làm một ca phẫu thuật khác.

Một ca cắt u tuyến yên qua đường xoang bướm, không phải phẫu thuật lớn, nhưng bệnh nhân là một học sinh trung học mười bảy tuổi. Khối u tuyến yên chèn ép giao thoa thị giác khiến thị lực giảm mạnh, nếu không phẫu thuật sẽ mù.

Ca mổ kết thúc thuận lợi. Tôi vào phòng nghỉ nhìn thấy một đống tin nhắn chưa đọc.

Ông cụ Thẩm: “Tiểu Hòa, hôm nay ông cụ Lục đến nhà. Khi nào rảnh thì về ăn cơm.”

Anh cả: “Tiểu Hòa, thái độ bên nhà họ Lục chắc em cũng biết rồi nhỉ? Em có suy nghĩ gì không?”

Anh hai: “Em gái, hôm nay Cố Lâm An nhà họ Cố lại hỏi anh xin số liên lạc của em, anh không cho.”

Tôi đặt điện thoại xuống, xoa cổ.

Tình cảnh của Thẩm Ngôn Khê, tôi biết.

Sau khi ông cụ Lục về nhà và biết toàn bộ sự việc, ông nổi trận lôi đình, nói nhà họ Lục không thể giữ một người “mạo danh cướp hôn”.

Lục Diễn Châu im lặng ba ngày, cuối cùng đồng ý — ly hôn.

Khi tin tức truyền ra, giới thượng lưu Kinh Thành lại xôn xao một trận.

Ngày Thẩm Ngôn Khê bị nhà họ Lục đuổi ra tay trắng, tôi vừa hay đi ngang một cửa hàng tiện lợi gần Hiệp Hòa để mua cà phê.

Cô ta đứng một mình bên lề đường trước cửa hàng tiện lợi.

Không còn những chiếc váy đặt may tinh xảo và trang sức kim cương nữa.

Cô ta mặc một chiếc áo khoác màu be. Lớp trang điểm vẫn tinh tế, nhưng dưới mắt có quầng thâm rõ ràng.

Nhìn thấy tôi, cả người cô ta cứng lại.

Tôi cầm cà phê đi ra, đối mắt với cô ta hai giây.

Môi cô ta động đậy:

“Thẩm Hòa, cô hài lòng rồi chứ?”

Tôi nghiêng đầu:

“Gì cơ?”

“Cô cướp đi tất cả.” Giọng cô ta run lên. “Nhà họ Thẩm, nhà họ Lục, danh tiếng, địa vị… cô cướp hết rồi.”

Tôi nhìn vào mắt cô ta.

Trong đó có hận, có không cam lòng, còn có một loại… ấm ức méo mó.

Tôi uống một ngụm cà phê. Vị cũng được.

Sau đó tôi nói:

“Thẩm Ngôn Khê, những thứ này vốn dĩ không phải của cô. Cô lấy cuộc đời của người khác suốt hai mươi ba năm, bây giờ trả lại, không gọi là bị cướp.”

Viền mắt cô ta đỏ lên.

“Tôi lớn lên ở nhà họ Thẩm từ nhỏ, họ chính là người nhà của tôi! Dựa vào đâu mà chỉ một tờ báo cáo ADN đã phủ nhận tình cảm hai mươi ba năm—”

“Còn cô thì sao?” Tôi cắt lời cô ta. “Ba tháng trước, lúc cô nhận được kết quả giám định, cô đã làm gì?”

Cô ta im bặt.