“Niệm Niệm tỷ!” Ôn Tâm Duyệt vừa vào sảnh nghỉ ngơi đã nhìn thấy Khương Niệm ở trong góc, cô ta bước nhanh tới, giống như gặp lại người bạn thân đã lâu không gặp, “Lâu quá không gặp, chị vẫn khỏe chứ? Nghe nói chị cũng tham gia chương trình này, em vui lắm.”

Giọng cô ta ngọt ngào mềm mỏng, khi nói chuyện quen thói hơi nghiêng đầu, tạo cho người ta cảm giác ngây thơ trong sáng.

Ánh mắt của các phụ huynh khác đều đổ dồn về phía này. Chị Lưu đứng bên cạnh, lo lắng nhìn Ôn Tâm Duyệt: “Tâm Duyệt, cô chắc chắn là không sao chứ? Cô ta trước đây…”

“Không sao đâu ạ.” Ôn Tâm Duyệt cười xua tay, “Lúc đó chắc tâm trạng Niệm Niệm tỷ không tốt thôi, em không để bụng đâu.”

Khương Niệm ngồi trên ghế không nhúc nhích. Cô nhìn Ôn Tâm Duyệt đến gần, nhìn gương mặt vô tội được chăm chút kỹ lưỡng kia, nhìn nụ cười với độ cong khóe miệng chính xác đến từng milimet của cô ta.

Ba năm trước, dáng vẻ khóc lóc thảm thương trước ống kính của người phụ nữ này, cả đời cô cũng không quên được.

“Đến đây có việc gì?” Khương Niệm mở miệng, giọng điệu bình thản.

Ôn Tâm Duyệt ngồi xuống đối diện, đưa tay muốn nắm tay cô: “Niệm Niệm tỷ, chuyện quá khứ em thật sự không để trong lòng. Lần này em đến là muốn chơi cùng các bé, nghe nói cục cưng nhà chị đặc biệt thông minh sao?”

Ánh mắt cô ta vượt qua Khương Niệm, rơi vào Tiểu Châu đang đọc sách bên cạnh. Tiểu Châu cảm nhận được ánh nhìn, liền ngẩng đầu lên.

Ôn Tâm Duyệt cười với cậu bé: “Chào cháu, cô tên là Ôn Tâm Duyệt. Cháu tên gì?”

Tiểu Châu nhìn cô ta ba giây. Sau đó, cậu bé quay sang Khương Niệm: “Mẹ, cô này lúc cười, ánh mắt không hề cười.”

Nụ cười của Ôn Tâm Duyệt cứng đờ trong tích tắc.

Xung quanh im lặng hai giây. Chị Lưu vội vàng hòa giải: “Trẻ con nói chuyện không biết nặng nhẹ, Tâm Duyệt cô đừng để trong lòng nhé.”

Ôn Tâm Duyệt rất nhanh khôi phục lại biểu cảm, đưa tay muốn xoa đầu Tiểu Châu. Tiểu Châu dứt khoát né người sang một bên, kéo ghế nhích về phía mẹ.

“Đáng yêu thật.” Ôn Tâm Duyệt cười thu tay lại, “Giống y như mẹ.”

Câu này rốt cuộc là khen hay mỉa mai, những người có mặt ở đó tự hiểu trong lòng.

Lịch trình quay đã có. Phương án của tổ đạo diễn là Ôn Tâm Duyệt đóng vai “ngôi sao hướng dẫn”, luân phiên tham gia nhiệm vụ của từng gia đình. Ngày đầu tiên sắp xếp cô ta cùng Đóa Đóa một tổ, ngày hôm sau đến lượt Tiểu Châu.

“Khương Niệm,” đạo diễn tìm cô nói chuyện riêng, “Ngày mai ở phần tương tác giữa Ôn Tâm Duyệt và Tiểu Châu, cô không tham gia quay.”

“Ý ông là sao?”

“Thiết kế nhiệm vụ là ‘người hướng dẫn tự mình trông trẻ’, phụ huynh ở phòng bên cạnh xem qua màn hình camera. Như vậy mới tạo được hiệu ứng tạp kỹ.” Đạo diễn ngập ngừng, “Cô yên tâm, toàn bộ quá trình đều có người quay phim đi theo.”

Khương Niệm nhìn chằm chằm mặt đạo diễn suốt năm giây.

“Tôi không đồng ý.”

Đạo diễn chà xát hai tay vẻ khó xử: “Khương Niệm, đây là phương án cấp trên đã định. Cô cũng biết chương trình này ai là người có tiếng nói. Nếu cô không hợp tác, việc phân bổ thời lượng lên hình sau này…” Ông ta không nói hết, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.

Khương Niệm không nói thêm gì nữa. Nhưng môi cô mím chặt thành một đường thẳng tắp.

Đêm đó, cô ngồi xổm bên mép giường con trai, giúp cậu bé đắp lại góc chăn.

“Châu Châu, ngày mai sẽ có một cô hướng dẫn con làm trò chơi. Mẹ ở phòng bên cạnh xem con, mẹ nhìn thấy con.”

“Là cái cô hôm nay cười giả tạo đó hả mẹ?”

“Đúng.”

Tiểu Châu suy nghĩ một chút: “Nếu cô ấy đối xử không tốt với con thì sao?”

Khương Niệm im lặng một lát, móc từ trong túi ra một chiếc đồng hồ định vị trẻ em. “Mẹ mới mua, ngày mai con đeo vào. Nếu con cảm thấy không vui hoặc sợ hãi, hãy bấm cái nút màu đỏ này, mẹ sẽ lập tức đến tìm con.”

Tiểu Châu nhận lấy chiếc đồng hồ, lật đi lật lại xem dưới ánh đèn. “Vâng ạ.”

“Còn một chuyện nữa.” Khương Niệm dừng một chút, “Bất kể cô đó nói gì, làm gì, con đều không cần phải sợ. Mẹ luôn ở bên con.”

“Con biết rồi.” Tiểu Châu nắm lấy ngón tay cô, nghiêm túc nói, “Mẹ cũng không cần sợ.”

***

Ngày hôm sau.

Hình ảnh Ôn Tâm Duyệt dẫn Tiểu Châu làm nhiệm vụ được truyền trực tiếp qua camera đến phòng quan sát của phụ huynh ở phòng bên cạnh.

Nhiệm vụ rất đơn giản: Dùng các khối xếp hình xây một “Thành phố ước mơ”. Ôn Tâm Duyệt ngồi xổm bên cạnh Tiểu Châu, nụ cười và ngôn ngữ cơ thể đều không thể chê vào đâu được, thể hiện sự thân thiện tuyệt đối trước ống kính.

“Châu Châu muốn xếp cái gì nào? Cô giúp cháu nhé.” Cô ta đưa qua một khối xếp hình màu đỏ.

Tiểu Châu không nhận. Cậu bé tự mình chọn các khối màu xanh và trắng từ trong thùng, sắp xếp theo một logic nào đó chỉ riêng cậu bé hiểu. Ôn Tâm Duyệt đưa tay sang điều chỉnh vị trí của một khối xếp hình.

“Đặt ở đây trông đẹp hơn này.” Cô ta mỉm cười nói.

Tiểu Châu dời khối xếp hình đó về chỗ cũ. “Cháu có phương án của riêng mình.”

Ôn Tâm Duyệt vẫn giữ nụ cười. Nhưng khi thu tay về, những ngón tay của cô ta hơi siết lại. Động tác này rất nhanh, nhanh đến mức trước ống kính gần như không thể nhận ra. Nhưng Khương Niệm trong phòng giám sát đã nhìn thấy.

Trong nửa giờ tiếp theo, Ôn Tâm Duyệt luôn duy trì hình tượng “người hướng dẫn kiên nhẫn” hoàn hảo. Nhưng Khương Niệm nhìn thấy vài chi tiết qua màn hình: Sau khi Tiểu Châu xếp xong một tầng kiến trúc, Ôn Tâm Duyệt “vô tình” đụng đổ hai khối, miệng nói “Ôi cô xin lỗi nhé”; khi Tiểu Châu cúi đầu tìm xếp hình, Ôn Tâm Duyệt

làm một cử chỉ tinh vi về phía người quay phim, ống kính lập tức lia đi chỗ khác vài giây.

Trong vài giây ống kính lia đi đó, màn hình giám sát cho thấy Ôn Tâm Duyệt cúi xuống, nói gì đó vào tai Tiểu Châu. Khoảng cách quá xa, camera giám sát không thu được âm thanh.

Nhưng bờ vai Tiểu Châu lộ rõ sự căng cứng.

Khương Niệm đứng bật dậy.

“Cô đi đâu vậy?” Triệu Hằng ngồi cạnh hỏi.

“Đi xem con trai tôi.”

“Bây giờ không được vào, luật đã nói phụ huynh không được phép cắt ngang giữa chừng.”

Khương Niệm phớt lờ anh ta, đi thẳng ra cửa. Nhân viên hậu vụ chặn cô lại: “Cô Khương, buổi quay vẫn chưa kết thúc.”

“Tránh ra.”

“Cô Khương, cô làm thế này sẽ ảnh hưởng đến hiệu quả chương trình. Nếu bây giờ cô xông vào, đoạn này coi như bỏ đi, đạo diễn sẽ…”

“Tôi nói tránh ra.”

Nhân viên nhìn sắc mặt cô, chần chừ hai giây, cuối cùng vẫn lách người nhường đường.

Khi Khương Niệm đẩy cửa phòng quay bước vào, Ôn Tâm Duyệt đang mỉm cười giúp Tiểu Châu chỉnh lại vị trí của thành phố xếp hình vừa hoàn thành. Mọi thứ trông thật hài hòa, tươi đẹp.

“Mẹ.” Tiểu Châu nhìn thấy cô, mắt sáng lên, đứng dậy chạy về phía cô.

Khương Niệm ngồi xuống ôm lấy con. Tiểu Châu vùi mặt vào hõm vai cô, giọng rất nhỏ: “Mẹ ơi, cô ấy bảo nếu con không nghe lời, chương trình sẽ đuổi chúng ta đi.”

Từng tấc lưng của Khương Niệm cứng lại.

Cô ngẩng đầu, nhìn Ôn Tâm Duyệt đang mỉm cười hoàn hảo cách đó ba bước.

Ôn Tâm Duyệt nghiêng đầu, vẻ mặt bối rối: “Niệm Niệm tỷ, có chuyện gì vậy? Châu Châu lúc nãy vẫn còn rất vui mà, bọn em chơi với nhau rất vui.”

Máy quay vẫn đang bật. Đèn đỏ nhấp nháy.

Khương Niệm biết lúc này mình không thể bùng nổ. Việc cô xông vào hiện trường quay vốn dĩ đã là vi phạm quy tắc, nếu bây giờ cô buộc tội Ôn Tâm Duyệt đe dọa con mình, không có bằng chứng, không có ghi âm, dư luận sẽ chỉ nói cô ngựa quen đường cũ, bịa đặt bôi nhọ.

Cô không thể làm gì cả.

“Không có gì.” Cô bế Tiểu Châu lên, “Châu Châu thấy không khỏe, tôi đưa con về nghỉ ngơi.”

“Tiếc quá đi.” Giọng Ôn Tâm Duyệt mang theo sự nuối tiếc vừa phải, “Em vẫn muốn chơi với Châu Châu thêm một lúc nữa.”

Khương Niệm quay lưng đi ra ngoài. Khi ra đến cửa, cô nghe thấy Ôn Tâm Duyệt ở phía sau nói với máy quay: “Không sao đâu, chắc Niệm Niệm tỷ quá lo lắng cho đứa bé thôi. Lần sau vậy, Châu Châu đáng yêu lắm, tôi thực sự rất thích cậu bé.”

Giọng điệu dịu dàng lương thiện đó, khiến người ta không thể bới ra được một tia sai sót nào.

***

Tối hôm đó, đoạn clip hậu trường “Ôn Tâm Duyệt kiên nhẫn trông trẻ nhưng bị người mẹ cáu kỉnh cắt ngang” đã được trang chính thức của chương trình biên tập và tung ra thành video ngắn.

Bình luận trên mạng nghiêng hẳn về một phía.

*”Khương Niệm bị bệnh gì vậy? Ôn Tâm Duyệt tốt như thế, cô ta xông vào đó làm gì?”*

*”Xót xa cho Ôn Tâm Duyệt, bị loại người đó bắt nạt một lần rồi mà vẫn sẵn lòng đối xử tốt với con của cô ta, thật sự quá lương thiện.”*

*”Có một số người đáng kiếp bị lụi tàn, thái độ thế này thì ai dám hợp tác với cô ta nữa?”*

Khương Niệm ngồi trên bệ cửa sổ phòng khách sạn, đọc từng bình luận một. Tiểu Châu đã ngủ. Cô chỉnh độ sáng màn hình xuống mức thấp nhất, trên mặt không có biểu cảm gì.

Điện thoại reo. Là La Đồng.