“Thấy đoạn video đó chưa?” Giọng La Đồng cố nén giận đến mức bình tĩnh, “Cái con khốn Ôn Tâm Duyệt đó đang giả vờ đáng thương trước ống kính. Cậu bị chửi thành cái dạng gì rồi cậu có biết không?”

“Biết.”

“Vậy sao cậu vẫn bình thản như thế! Khương Niệm, cậu định cứ thế nhịn cả đời sao?”

“Không phải nhịn.” Khương Niệm kéo rèm lại, che đi ánh sáng bên ngoài, “Là chưa đến lúc.”

“Đến lúc nào mới là đến lúc? Đợi cô ta bắt nạt luôn cả con cậu à?”

Khương Niệm không trả lời câu hỏi này.

La Đồng ở đầu dây bên kia im lặng vài giây, giống như đang tiêu hóa thứ gì đó. “Niệm Niệm, có phải cậu có chuyện gì giấu tớ không?”

“Ngủ sớm đi.” Khương Niệm cúp máy.

Ánh mắt cô dừng lại trên chiếc đồng hồ định vị trẻ em trên bàn. Tiểu Châu hôm nay đã đeo nó cả ngày. Cô bấm một nút nhỏ ở bên hông, màn hình đồng hồ sáng lên, hiện ra một dòng chữ: *Bản ghi âm đã được lưu.*

Khương Niệm nhìn dòng chữ này, rồi đặt đồng hồ lại vào hộp.

***

Ngày thứ tư Ôn Tâm Duyệt vào đoàn, có một chuyện đã xảy ra.

Buổi chiều quay ngoại cảnh, chủ đề là “Đại hội thể thao gia đình”. Sáu gia đình cộng thêm Ôn Tâm Duyệt, cùng nhau chơi trò chơi trên bãi cỏ. Trong đó có một phần là chạy tiếp sức, trẻ em chạy nửa đầu, phụ huynh hoặc người hướng dẫn chạy nửa sau.

Ôn Tâm Duyệt được phân chung nhóm với một cậu bé khác. Đó là con trai của Triệu Hằng, cậu bé sáu tuổi tên Triệu Nhạc Nhạc, tính cách khá hướng nội, chạy cũng không nhanh lắm.

Sau khi cuộc đua tiếp sức bắt đầu, Triệu Nhạc Nhạc chạy ở cuối cùng, lúc giao gậy tay run rẩy làm rơi gậy xuống đất. Khi Ôn Tâm Duyệt cúi xuống nhặt, góc máy quay tình cờ bị phụ huynh của mấy đội phía trước che khuất.

Khoảng trống đó không quá hai giây.

Nhưng Tiểu Châu đã nhìn thấy.

Lúc đó cậu đang đứng ngoài sân chờ, vì nhóm của cậu đã chạy xong rồi. Cậu thấy khi Ôn Tâm Duyệt cúi xuống nhặt gậy, bàn tay kia đã nhéo rất mạnh vào mặt trong cánh tay của Triệu Nhạc Nhạc. Động tác cực nhanh, khi buông ngón tay ra, Triệu Nhạc Nhạc đã bắt đầu khóc.

Ôn Tâm Duyệt lập tức ôm Triệu Nhạc Nhạc đang khóc nức nở vào lòng, nói với các nhân viên đang vây tới: “Thằng bé bị ngã, chắc là hơi đau. Không sao không sao, có cô đây rồi.”

Triệu Hằng chạy tới bế con lên: “Sao thế con? Ngã ở đâu?”

Triệu Nhạc Nhạc khóc đến mức không nói được, chỉ nắm chặt áo bố.

Ôn Tâm Duyệt đứng bên cạnh dịu dàng nói: “Cậu bé bị ngã một chút, tôi thấy đầu gối em ấy chạm đất rồi. Chắc cháu nó sợ hãi, để bố bế dỗ một chút là được.”

Triệu Hằng biết ơn gật đầu: “Cảm ơn Tâm Duyệt đã chăm sóc.”

Không ai nghi ngờ cách nói này. Trừ Tiểu Châu.

Tối hôm đó về khách sạn, Tiểu Châu ngồi trên giường, đợi Khương Niệm rót cho cậu một cốc nước ấm xong, mới nói: “Mẹ, hôm nay cô đó đã cấu vào cánh tay của bạn kia.”

Khương Niệm đang sắp xếp đồ dùng cho ngày mai, động tác khựng lại. “Con nhìn thấy à?”

“Con nhìn thấy ạ. Lúc cô ấy nhặt gậy đã dùng tay phải nhéo Nhạc Nhạc ở chỗ này.” Tiểu Châu chỉ vào mặt trong cánh tay của mình, “Rất mạnh, Nhạc Nhạc mới khóc. Không phải vì ngã đâu.”

Khương Niệm bước đến ngồi xuống mép giường, nhìn thẳng vào mắt con. “Còn ai nhìn thấy nữa không?”

Tiểu Châu nghĩ một lúc rồi lắc đầu. “Chỉ có mình con đứng ở hướng đó.”

“Con chắc chắn là nhìn rõ chứ?”

“Chắc chắn ạ.” Giọng Tiểu Châu rất quả quyết, không hề có sự do dự hay thêm thắt mắm muối thường thấy ở trẻ con khi trần thuật, “Ngón tay của cô ấy bấm sâu vào rồi vặn một cái.”

Khương Niệm trầm mặc rất lâu.

Lời của một đứa trẻ năm tuổi, không có nhân chứng khác, không có hình ảnh ghi lại. Nếu cô đem chuyện này tìm đến tổ đạo diễn, kết quả không cần nói cũng biết. Ôn Tâm Duyệt sẽ phủ nhận, Triệu Hằng sẽ nghĩ cô đang lợi dụng con trẻ bịa chuyện, dư luận sẽ một lần nữa nhấn chìm cô.

“Mẹ, mẹ tin con không?” Tiểu Châu nhìn sự im lặng của cô, trên khuôn mặt nhỏ nhắn lần đầu tiên xuất hiện chút bất an.

Khương Niệm dang tay ôm con vào lòng. “Mẹ tin con. Mẹ vĩnh viễn tin con.”

Cơ thể Tiểu Châu thả lỏng, rúc vào ngực mẹ không nói thêm lời nào.

Cằm Khương Niệm tựa lên đỉnh đầu con, nhìn vào chiếc gương mờ trên bức tường đối diện. Cô trong gương sắc mặt rất khó coi, nhưng đôi mắt khô khốc như hai hòn đá.

Cô cầm lấy chiếc đồng hồ định vị trẻ em. Ban ngày hôm nay Tiểu Châu không ở cạnh Ôn Tâm Duyệt, đồng hồ không ghi được thứ gì hữu dụng. Nhưng điều này không có nghĩa là cơ hội sẽ không đến nữa.

Cô cần phải đợi.

Hai giờ sáng, điện thoại sáng lên. Một số máy không lưu tên gửi tin nhắn đến: *”Đoạn clip hoa mỹ đã qua chỉnh sửa đó, tôi có tư liệu gốc ở đây. Khi nào cô cần, cứ nói một tiếng.”*

Khương Niệm nhìn tin nhắn này, không trả lời.

Cô nhét điện thoại dưới gối, nhắm mắt lại.

***

Chương trình bước sang tuần quay thứ ba. Sự nổi tiếng của Tiểu Châu tiếp tục tăng cao, sau mỗi tập phát sóng, các chủ đề liên quan đều lọt top hot search. Nhưng dư luận lại chia thành hai luồng trái chiều.

Những khán giả ủng hộ Tiểu Châu cảm thấy đứa trẻ này có tài năng thiên bẩm, là điểm sáng lớn nhất của chương trình. Phe phản đối lại chĩa mũi nhọn vào Khương Niệm, nói cô *”Lợi dụng trẻ con để tẩy trắng”*, *”Kẻ có tiền án tiền sự không xứng đáng lên gameshow”*, *”Có tư cách gì mà giáo dục thế hệ tương lai”*.

Đằng sau những âm thanh này có người giật dây. Khương Niệm biết. Phương thức thao túng bạo lực mạng ba năm trước cô đã quá quen thuộc. Lên nhịp điệu để tung ra các chủ đề tiêu cực, phối hợp với các tài khoản marketing tạo làn sóng, sau đó để những người qua đường không rõ sự thật hùa theo.

Ngày quay hình vào thứ Ba, một sự việc đã đẩy mâu thuẫn lên một tầm cao mới.

Nhiệm vụ hôm đó là “Doanh nhân nhí”, mô phỏng một bối cảnh thương mại, để các bé hợp tác theo nhóm, kinh doanh một quầy bán nước ép trái cây. Tiểu Châu được phân cùng nhóm với Đóa Đóa, Ôn Tâm Duyệt làm “cố vấn” cho nhóm này.

Quá trình quay diễn ra khoảng 40 phút. Tiểu Châu rất nhanh tiếp quản toàn bộ chiến lược định giá và rao hàng của quầy. Cậu bé để Đóa Đóa phụ trách thu tiền, tự mình lo giao tiếp với khách hàng. Những người đến mua nước trái cây đều là diễn viên quần chúng do chương trình sắp xếp, nhưng cách ứng phó của Tiểu Châu hoàn toàn không giống như đang diễn kịch.

Thậm chí, giữa chừng phát hiện quầy bên cạnh hết chanh, cậu bé chủ động đề nghị dùng số chanh còn dư của mình đổi lấy cốc nhựa của đối phương, đạt được một cuộc trao đổi hàng hóa.

Khi kiểm kê cuối cùng, nhóm của Tiểu Châu kiếm được 68 tệ, cao nhất toàn sân.

Nhưng khi đạo diễn hô cắt, chuẩn bị phỏng vấn tổng kết, Ôn Tâm Duyệt đột nhiên lên tiếng.

“Thực ra chiến lược hôm nay là tôi đã thảo luận riêng với Châu Châu từ trước.” Cô ta cười với ống kính, “Hôm qua tôi đã trò chuyện với bé rất nhiều về chủ đề kinh doanh, dạy bé một số mẹo nhỏ. Thấy hôm nay bé áp dụng được, tôi cảm động quá.”

Khi Khương Niệm từ phòng giám sát bước ra, vừa vặn nghe được câu này.

Tiểu Châu đứng sau quầy, ngẩng đầu nhìn Ôn Tâm Duyệt, biểu cảm trên mặt là một sự tỉnh táo đến mức đau lòng. Đứa trẻ năm tuổi đã hiểu được người lớn đang nói dối, và cũng hiểu được lời mình nói ra sẽ chẳng có tác dụng gì.