Chưởng quỹ đâu có biết đầu đuôi ra sao, run rẩy đáp rằng đó hẳn là tranh tiểu công tử tự tay vẽ.

Lúc này, Ninh Vương mới vỡ lẽ, hóa ra ta ở hải ngoại đã sinh hạ một nhi tử, còn đặt tên là Giả Diệc Chân. Sau khi rời khỏi kinh thành, nơi vùng Tây Bắc xa xôi, ta lại sinh thêm một nữ nhi.

Hắn cầm bức họa nhỏ ấy trở về cung, quỳ gối trước long nhan, dâng lời cầu xin. Hắn nói, những năm tháng phiêu bạt đã khiến lòng người lạnh nhạt, chốn phồn hoa cũng chỉ là mộng huyễn. Chỉ mong cả đời được bên người mình yêu thương, sinh con dưỡng cái, sống cuộc đời bình dị.

Thánh thượng tường tận mọi sự, lòng sinh thương xót cho ấu đệ, càng thêm kính mến người nữ tử ngạo nghễ phóng khoáng kia. Nàng thà đơn thân nuôi con, cũng không chịu khuất thân làm thiếp thất trong vương phủ.

Vậy nên, người ngầm đồng ý, đợi sau khi Thái hậu quy tiên, ắt sẽ tìm cách chu toàn.

Chẳng bao lâu, Thái hậu vì tuổi cao sức yếu mà băng hà.

Triệu Ninh thương tâm quá độ, bệnh cũ phát tác, ngã quỵ bên hoàng lăng.

Hoàng thượng thấy ấu đệ thân mang vô số thương tích cũ, nước mắt lưng tròng, tuy không nỡ rời xa, cuối cùng vẫn đành chấp thuận để hắn thoái lui khỏi triều đình, đi tìm người trong lòng, sống đời dân dã.

Vậy nên, người ban trọng thưởng cho ta, phong cho ta danh vị nữ tử cao quý nhất từ thuở khai quốc đến nay, còn đem hành cung tặng làm phủ đệ.

Cùng lúc ấy, tin từ Ninh phủ Vương loan ra: Vương gia sớm yểu vắn số. Do chưa cưới chính thất, lại đúng lúc Thái hậu mới mất, nên tang sự đều giản lược.

Hôm sau, Triệu Ninh âm thầm mang theo mấy người thân tín, rời kinh nam hạ, đến trước ta, thay ta thu xếp đâu vào đó tại Huyện chủ phủ.

Phụ thân ta đỏ hoe vành mắt, không ngừng gật đầu cảm thán:

“… Hảo nữ tế! Hảo nữ tế! Từ nay cả nhà ta đoàn viên sum họp — rốt cuộc cũng đoàn viên rồi!”

Tống Ninh một tay nắm lấy nhi tử, một tay dắt nữ nhi, mỉm cười nói:

“Từ nay cả nhà chúng ta sẽ chẳng bao giờ chia xa nữa.”

Ta đứng đó, tay ôm bụng lớn, trông bọn họ “một nhà đoàn tụ, thân tình nồng thắm”, còn ta thì bị gạt sang một bên, chẳng ai đoái hoài.

Từ đó, phụ thân cùng bọn trẻ đều vây quanh Tống Ninh xoay tròn, còn hắn thì chẳng liếc ta lấy một cái.

Ta muốn lại gần vài lần, đều bị hắn hoàn toàn phớt lờ.

Mãi đến đêm ấy, người già lẫn trẻ đều yên giấc, Tống Ninh chỉ chăm chăm ngồi xem bài học của con, lưng quay về phía ta, chẳng đoái hoài gì.

Ta tức nghẹn nơi ngực, phiền muộn chẳng nguôi.

Bỗng, thai nhi trong bụng nháo loạn, da bụng gồ lên từng nhịp.

Ta khẽ nhíu mày, liền giả vờ ôm bụng, kêu “ôi chao ôi chao”.

Tống Ninh hoảng hốt, quẳng ngay quyển sách, tất tả chạy tới.

“Sao vậy? Sao thế? Hả? Bụng… hài tử thế nào rồi?!”

Thấy hắn luống cuống đến độ lắp bắp, ta không dám giả vờ quá lố, chỉ đành khẽ chau mày tỏ vẻ khó chịu.

“Lại nháo rồi…”

Tống Ninh dè dặt đặt tay lên bụng ta, rất nhanh thì kinh ngạc mừng rỡ, nói:

“Hình như… bọn chúng đang đánh nhau?”

Ta rên khẽ:

“Nháo đến sắp chết người! Cứ cách vài canh giờ là lộn xộn một trận. Đêm nằm bên này không ổn, bên kia cũng chẳng yên. Rõ là mệt mỏi mà chẳng chợp mắt được.”

Tống Ninh vừa xót xa vừa bất đắc dĩ, trừng ta một cái.

“Còn không phải tại nàng…”

Ta chu môi, đôi mắt ngấn nước:

“Là thiếp sai, thiếp không nên gạt chàng. Nhưng chàng thử nghĩ xem, một mình thiếp mang thai sinh con, lại còn bôn ba mưu sinh, liệu có dễ dàng gì? Nếu khi xưa chàng sớm danh chính ngôn thuận cưới thiếp, thì mẹ con thiếp đâu phải chịu bao nhiêu uất ức năm tháng ấy?”

Tống Ninh bị ta trách móc đến cứng họng, chỉ đành ôm lấy ta vào lòng.

“Phải phải phải! Là lỗi của ta… Là ta bất tài vô dụng, cũng sơ sót không đoán được nàng lại mang thai — đều để nàng đắc thủ rồi!”

Ta nũng nịu cãi lại:

“Con cái đâu phải của riêng ta? Mười tháng cưu mang, đau đớn thập tử nhất sinh sinh hạ bọn nhỏ, vậy mà từng đứa từng đứa đều in đúc theo khuôn chàng! Chẳng đứa nào giống thiếp! Người ta nhọc nhằn nuôi nấng lớn khôn, còn chàng thì hay rồi — vớ được cái sẵn. Nói cho cùng, thiếp là trộm giống chàng thật, nhưng sinh là thiếp, dưỡng cũng là thiếp. Chàng thì hay, được lợi còn làm bộ, lại còn trách móc thiếp!”

Tống Ninh dở khóc dở cười, lắc đầu thở dài.

“Nghe nàng nói vậy, hóa ra đều là ta sai cả? Thôi thôi, ta nói không lại nàng, nàng nói sao thì là vậy đi.”

Ta vòng tay qua cổ hắn, ngọt ngào hỏi khẽ:

“Vậy… còn dám giận thiếp nữa không?”

Tống Ninh khẽ hừ nơi đầu mũi:

“Đâu dám! Miệng nói là phải đòi cả vốn lẫn lời, nhưng ta biết đòi thế nào? Đánh thì chẳng nỡ, mắng cũng không đành — thôi thì… phạt nàng sinh thêm vài tiểu bảo nữa cho ta vậy.”