Tim tôi thắt lại, cảm giác ngột ngạt ập đến như sóng trào, ngay cả sức lực để biện minh cũng không có.

“Đúng thế, phiền anh nhường đường.”

Nói xong, tôi định lướt qua anh, nhưng anh giơ tay túm lấy tôi. Vốn dĩ đã gượng ép, bị kéo một cái, chiếc túi trên tay tôi mất đà rơi xuống đất. Những lọ thuốc bên trong đổ lăn lóc.

Tim tôi hoảng hốt, vừa định nhặt lên thì động tác của Thiệu Dữ Hoài đã nhanh hơn. Khi ánh mắt anh quét qua dòng hướng dẫn trên vỏ chai, sắc mặt lập tức thay đổi.

“Nguyễn Thanh Thập, tại sao cô… lại phải uống cái này?”

Nhìn dáng vẻ kinh ngạc của anh, tôi mấp máy môi. Chưa kịp nói gì, điện thoại trong túi đột nhiên reo lên điên cuồng. Dòng chữ “Viện điều dưỡng” nhấp nháy trên màn hình khiến tôi trào dâng một linh cảm bất an mãnh liệt.

Vừa bắt máy, tôi đã nghe thấy giọng nói dồn dập, hoảng loạn của y tá.

“Cô Nguyễn, mẹ cô vừa mất kiểm soát cảm xúc, nhảy lầu rồi. Hiện đang được cấp cứu, cô qua đây ngay đi!”

Những lời phía sau tôi chẳng còn nghe rõ nữa, chỉ thấy hai chân nhũn ra, toàn thân run lẩy bẩy. Tôi chẳng màng thứ gì khác, chộp lấy tay Thiệu Dữ Hoài: “Nhanh… đưa tôi… viện điều dưỡng…”

Chỉ vài chữ ngắn ngủi mà tôi nói vỡ vụn, lạc điệu.

Thiệu Dữ Hoài không do dự gật đầu. Xe phóng đi như bay. Vừa đến nơi, xe còn chưa dừng hẳn tôi đã lảo đảo lao thẳng vào viện.

Trong không khí mùi thuốc sát trùng trộn lẫn với mùi máu tanh nồng nặc, cay mũi và đầy tuyệt vọng. Đèn phòng cấp cứu đỏ rực chói mắt. Tôi lao tới nắm lấy tay y tá trưởng, giọng run rẩy không thành tiếng:

“Mẹ tôi đâu? Mẹ tôi sao rồi? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Y tá trưởng sắc mặt khó coi: “Ban nãy có một vị là ông Nguyễn đến viện thăm mẹ cô. Hai người nói với nhau chưa được mấy câu, mẹ cô đột nhiên suy sụp, liền nhảy từ cửa sổ tầng ba xuống. Sự việc xảy ra quá nhanh, chúng tôi không kịp…”

Đến lúc này ánh mắt tôi mới vượt qua vai y tá trưởng, nhìn thấy Nguyễn Tín Châu đang ngồi trên băng ghế ngoài hành lang. Ông ta vắt chéo chân, mặc đồ tây chỉnh tề, tay còn cầm cốc cà phê, trên mặt không có lấy nửa phần lo lắng, thậm chí còn mang theo vẻ mất kiên nhẫn.

Máu toàn thân lập tức dồn lên não, ngọn lửa giận dữ và căm hận gần như muốn phát nổ trong lồng ngực. Tôi xông tới túm lấy cổ áo ông ta, gào lên: “Nguyễn Tín Châu! Rốt cuộc ông đã nói gì với mẹ tôi?!”

Nguyễn Tín Châu bị tôi giật mạnh suýt ngã khỏi ghế, ông ta thô bạo đẩy tôi ra.

“Nguyễn Thanh Thập, mày điên cái gì!”

“Tao chỉ bảo mẹ mày khuyên mày an phận một chút, cũng bảo bà ta bớt giả điên giả dại làm mất mặt nhà họ Nguyễn. Có khi chính vì có loại mẹ như này nên Hứa Vấn An mới muốn ly hôn với mày.”

Nước mắt tôi giàn giụa, dùng hết sức lực toàn thân gầm gào: “Ông có còn là con người không? Ngay cả một con đường sống cuối cùng cũng không để cho bà ấy!”

Nguyễn Tín Châu hừ lạnh một tiếng, giơ tay phủi bộ vest bị làm nhăn.

“Mày bớt ăn vạ ở đây đi, hệt cái đức hạnh của mẹ mày, đồ thần kinh.”

Nói xong ông ta định bỏ đi. Tôi lao lên chặn lại: “Đồ giết người này…”

Nguyễn Tín Châu lại định giở trò cũ, nhưng đã bị một người nhanh tay hơn đẩy mạnh ra. Thiệu Dữ Hoài chắn trước mặt tôi, đáy mắt đen kịt: “Nếu dì ấy hôm nay xảy ra chuyện gì, ông không thoát được can hệ đâu.”

Nguyễn Tín Châu trước tiên bị khí thế của anh làm cho chấn động, lập tức bật cười: “Bà ta tự nhảy, liên quan gì đến tôi.”

Quay sang tôi, ông ta nhìn với ánh mắt đầy thâm ý: “Tao còn đang thắc mắc sao tự dưng lại nằng nặc đòi ly hôn, hóa ra là có tình mới. Miệng thì chửi tao buồn nôn, cuối cùng cũng giống tao thôi. Bố sẽ kiểm tra kỹ xem nó có xứng với mày không.”

Trong mắt ông ta, dường như ai cũng chỉ là một vụ làm ăn.

Tôi đỏ hoe mắt nhìn ông ta, hận không thể xé xác ông ta ra.

Thiệu Dữ Hoài ôm chặt lấy tôi ấn vào lòng, lạnh lùng nhìn Nguyễn Tín Châu.

“Khuyên chủ tịch Nguyễn đừng vươn tay quá dài. Người đứng sau tôi, ông không đụng vào được đâu.”

Chương 8

Đúng lúc này, cửa phòng cấp cứu mở ra. Bác sĩ tháo khẩu trang bước ra, lắc đầu nhìn chúng tôi, buông tiếng thở dài nặng trĩu.

“Xin lỗi, chúng tôi đã cố hết sức.”

“Cơ thể bệnh nhân vốn đã bị ung thư tàn phá, cộng thêm việc mất máu quá nhiều, cấp cứu không thành công… Xin nén bi thương.”

Cùng với lời tuyên bố của ông ấy, thế giới của tôi hoàn toàn tĩnh lặng, mọi âm thanh đều biến mất. Tôi thấy môi Thiệu Dữ Hoài mấp máy như đang nói gì đó, nhưng tôi không nghe thấy một chữ nào. Dường như cả không khí cũng ngưng trệ, không thể hít thở.

Cuối cùng, tôi ngã thẳng xuống, chìm vào một giấc mơ dài dằng dặc không muốn tỉnh lại.

Trong mơ, dường như tôi quay về thời thơ ấu. Tôi thấy người mẹ vẫn còn dịu dàng xinh đẹp ôm tôi vào lòng, kể cho tôi nghe câu chuyện về công chúa và hoàng tử.

Sau đó, tôi lại gặp Thiệu Dữ Hoài thời đại học. Anh cười rạng rỡ vẫy tay với tôi. Chúng tôi ngồi trước cây đàn piano, cùng tấu lên bản nhạc Hôn lễ trong mơ.

Nhưng hình ảnh chớp nhoáng thay đổi, vạn vật bỗng chốc chìm trong bóng tối. Những người yêu tôi và những người tôi yêu đều lần lượt bỏ tôi mà đi. Từ dưới mặt đất vươn lên vô số bàn tay gớm ghiếc, như muốn lôi tuột tôi xuống địa ngục.

…

Trong phòng bệnh bệnh viện Nhân dân.

Thiệu Dữ Hoài chưa từng thấy một Nguyễn Thanh Thập như vậy. Cô nằm trên giường bệnh không chút sinh khí, sắc mặt nhợt nhạt gần như hòa vào màu ga trải giường.

Bác sĩ nói cô chỉ bị ngất do cảm xúc dao động quá mạnh. Nhưng cô đã hôn mê mấy tiếng đồng hồ rồi mà chẳng hề có dấu hiệu tỉnh lại.

Nhìn gương mặt gầy gò ấy, dưới đáy lòng Thiệu Dữ Hoài trào lên nỗi chua xót. Anh nhớ đến lọ thuốc chống trầm cảm nhặt được ban sáng, lại nhớ đến dáng vẻ sụp đổ gào thét của cô ở viện điều dưỡng. Mặc dù đã mơ hồ đoán được, nhưng đến tận hôm nay anh mới chắc chắn rằng, những năm qua, Nguyễn Thanh Thập sống không hề tốt.

Ngoài cửa, y tá đến giục đóng viện phí và làm thủ tục nhập viện. Thiệu Dữ Hoài xuống lầu nộp tiền xong, không vội lên ngay. Anh trốn vào khu hút thuốc ở một góc hẻo lánh, cố gắng dùng nicotine để đè nén cơn đau thắt nơi lồng ngực.

Nhưng anh vẫn không hiểu nổi, không hiểu tại sao cô gái với nụ cười rạng rỡ năm nào lại biến thành bộ dạng này. Người chồng của Nguyễn Thanh Thập chẳng phải là gia tộc hào môn hàng đầu sao? Cứ để cô phải chịu khổ thế này ư?

Đến khi bao thuốc trống rỗng, anh nhắm mắt lại. Vừa định đi lên lầu thì đụng ngay Hứa Vấn An đang vội vã chạy tới. Cơn giận bùng lên, Thiệu Dữ Hoài lao đến túm chặt cổ áo Hứa Vấn An, thô bạo lôi người đàn ông đó vào buồng thang bộ.

“Mẹ kiếp, anh làm chồng kiểu gì thế hả?”

“Nếu không phải vì anh đòi ly hôn, Nguyễn Tín Châu sẽ không mò đến viện điều dưỡng, Nguyễn Thanh Thập càng không phải nằm ở đây!”

“Anh rõ ràng có năng lực bảo vệ cô ấy, tại sao lại để cô ấy phải chịu nhiều khổ cực như thế?”

Hứa Vấn An bị hành động đột ngột của anh làm cho giật mình, mãi một lúc sau mới phản ứng lại. Anh kéo tay Thiệu Dữ Hoài ra, cau mày giải thích: “Tôi và Thanh Thập chỉ là kết hôn hợp đồng.”

“Năm xưa, là bố cô ấy vì chuyện làm ăn của bản thân, lấy tiền viện phí của mẹ cô ấy ra ép buộc, bắt cô ấy gả cho tôi. Tôi cũng bị gia đình sắp đặt, lực bất tòng tâm.”

“Bảy năm nay, chúng tôi ngủ riêng phòng, vô cùng trong sạch. Cho đến hai năm gần đây, tôi hoàn toàn tiếp quản tập đoàn Hứa thị mới có thể buông tay để cô ấy đi.”

Vài câu của Hứa Vấn An đã hé lộ toàn bộ sự thật, nhưng Thiệu Dữ Hoài lại như nghe không hiểu. Anh không thể tin nổi lùi lại hai bước, mờ mịt lặp lại: “Kết hôn hợp đồng?”

Thiệu Dữ Hoài chỉ cảm thấy tim mình bị ai đó bóp nghẹt, đau đến không thở nổi.

“Tôi không tin!” Anh quay ngoắt người, muốn đi tìm cô gái ấy hỏi cho ra nhẽ.

Thế nhưng, khoảnh khắc đẩy cửa phòng bệnh bước vào, anh sững sờ.

Trên giường trống trơn, làm gì còn bóng dáng của Nguyễn Thanh Thập?

Anh túm lấy một y tá đi ngang qua: “Bệnh nhân phòng 1108 đâu rồi? Các cô có thấy cô ấy đi đâu không?”

Y tá ngạc nhiên: “Vừa nãy tôi còn thấy cô ấy trên giường mà…”

Tim Thiệu Dữ Hoài rớt thẳng xuống đáy vực, sự hoảng loạn vô tận bủa vây lấy anh. Anh lập tức quay đầu chạy ra đại sảnh bệnh viện, định kiểm tra camera giám sát để tìm tung tích của cô.

Vừa chạy đến sảnh, màn hình tivi trên tường bỗng phát một bản tin khẩn cấp.

Giọng nói nghiêm trọng của nữ phát thanh viên vang rõ khắp sảnh lớn.

“Tin mới nhận, chủ tịch tập đoàn Nguyễn thị Nguyễn Tín Châu và con trai riêng vừa gặp tai nạn giao thông nghiêm trọng trước cổng công ty cách đây 15 phút. Theo người biết chuyện có mặt tại hiện trường tiết lộ, tài xế gây tai nạn chính là con gái ruột của ông – Nguyễn Thanh Thập.”

Chương 9

Ý thức như bị ngâm trong màn đêm đặc quánh. Tôi vùng vẫy rất lâu mới mở được mắt. Đập vào mắt là trần nhà trắng toát, mùi thuốc sát trùng xộc thẳng vào mũi.

Toàn thân tôi đau nhức như bị xe nghiền nát, đặc biệt là ngực, mỗi nhịp thở đều kéo theo cơn đau âm ỉ. Tôi cố nhấc tay, lại phát hiện cổ tay phải đã bị một chiếc còng số 8 khóa chặt vào thanh chắn giường bệnh. Kim loại lạnh lẽo cọ vào da, phát ra tiếng động khẽ.

Tỉnh táo lại đôi chút, tôi mới nhớ ra mình đã làm gì. Mẹ tôi chết rồi. Tôi muốn Nguyễn Tín Châu và đứa con riêng kia phải chôn cùng bà, nên tôi đã lái xe tông người ngay trước cửa tập đoàn Nguyễn thị.

Trước khi lao xe vào, tôi chưa từng nghĩ mình còn sống sót. Vậy mà tôi chẳng những tỉnh lại trong bệnh viện, lại còn bị cảnh sát giám sát rõ ràng, khóa chặt trên giường.

Nhưng mẹ tôi mất rồi, tôi kéo lê cái thân tàn tạ này sống tiếp để làm gì?

Tôi dùng cánh tay còn cử động được mò mẫm tìm kim truyền trên mu bàn tay. Móng tay bấu vào viền mũi kim, cắn răng định giật mạnh ra.

“Cô đang làm gì thế!”

Cửa phòng bệnh bị đẩy bung ra, một cảnh sát nam và một cảnh sát nữ lao vào. Nữ cảnh sát giữ chặt tay tôi lại, ngăn chặn hành động của tôi. Nam cảnh sát nhanh chóng nhấn chuông gọi đầu giường, sau đó quay sang cảnh cáo tôi.

“Nguyễn Thanh Thập, hiện tại cô là đối tượng được cảnh sát đặc biệt theo dõi, yêu cầu cô hợp tác.”

Tôi không còn sức phản kháng, dứt khoát “mẻ lọ sứt vung”: “Hợp tác cái gì? Tôi cố ý tông người đấy, các người cứ bắt tôi đi kết án là xong.”

Hai viên cảnh sát nhìn nhau, biểu cảm có phần phức tạp. Nữ cảnh sát thở dài, giọng dịu đi một chút: “Cô Nguyễn, hiện tại tâm trạng cô chưa ổn định, không thích hợp để lấy lời khai. Chúng tôi đã liên hệ với người giám hộ tạm thời của cô đến đây, đợi cô bình tĩnh lại chúng ta sẽ nói chuyện.”

Người giám hộ tạm thời?