Tôi sững người, nở một nụ cười chua xót. Mẹ tôi đã chết, Nguyễn Tín Châu bị tôi tông vào bệnh viện, ai có thể là người giám hộ của tôi?

Đang nghĩ ngợi, cửa phòng bệnh lại được đẩy ra. Hứa Vấn An sải bước đi vào, hiếm khi thấy anh lo lắng như vậy: “Thanh Thập, em không sao chứ? Còn chỗ nào khó chịu không?”

Có lẽ vì bộ dạng hiện tại của tôi quá nhếch nhác, bước chân anh khựng lại, trong ánh mắt lóe lên tia xót xa.

Nhìn phản ứng của Hứa Vấn An, tôi tự giễu: “Không ngờ đến bước này người bên cạnh em vẫn là anh…”

Tuy nhiên, chưa dứt lời, tôi lại chạm mắt với khuôn mặt quen thuộc phía sau anh.

Sao Thiệu Dữ Hoài lại ở đây?

Tôi gần như theo bản năng quay mặt đi, không dám nhìn vào đôi mắt ấy nữa. Lúc này tâm trạng tôi rối bời, nhưng duy nhất một điều tôi không muốn, đó là để lộ sự yếu đuối trước mặt anh. Tôi chỉ biết cắn chặt răng, đè nén mọi cảm xúc xuống.

Tôi cố tình móc mỉa anh: “Đến xem trò cười của tôi à? Giờ thấy rồi đấy, hài lòng chưa?”

Thiệu Dữ Hoài không đáp lời, chỉ quay sang hỏi hai cảnh sát: “Có thể cho chúng tôi nói chuyện riêng với cô ấy được không?”

Nữ cảnh sát ngập ngừng: “Được, nhưng trong phòng có camera giám sát, mong hai người chú ý lời nói và hành động.”

“Tôi hiểu.” Thiệu Dữ Hoài gật đầu.

Trong thoáng chốc, phòng bệnh chỉ còn lại ba chúng tôi. Thiệu Dữ Hoài bước tới, dừng lại bên giường bệnh. Như sợ làm kinh động đến một thứ đồ dễ vỡ nào đó, anh chầm chậm ngồi xổm xuống, cúi đầu thốt lên một câu: “Anh xin lỗi.”

Ba chữ này như hòn đá ném xuống mặt nước tù đọng, gợn lên từng vòng gợn sóng. Tôi ngẩn người, nhưng lại thấy bực bội hơn. Thiệu Dữ Hoài làm thế này là có ý gì? Thương hại tôi sao?

Tôi siết chặt tay, như con nhím xù lông buông lời gai góc:

“Anh có gì mà phải xin lỗi? Người tông xe là tôi, người phạm pháp là tôi, liên quan nửa xu gì đến anh? Tất cả những chuyện này đều do tôi tự làm tự chịu.”

Nói xong, tôi quay sang tìm Hứa Vấn An: “Anh đưa anh ta đi đi, em không muốn gặp anh ta.”

Chương 10

Hứa Vấn An không nhúc nhích. Anh trao đổi ánh mắt với Thiệu Dữ Hoài rồi đi vòng sang phía bên kia giường bệnh.

“Thanh Thập, em bình tĩnh lại đã, nghe bọn anh nói hết.”

Thiệu Dữ Hoài cũng cười khổ: “Bảy năm trước em đã đuổi anh đi một lần, lần này anh sẽ không đi nữa.”

Lời này như nhát búa giáng mạnh vào ngực tôi. Tôi vô thức nhìn Hứa Vấn An, muốn tìm một lời giải thích từ anh.

Hứa Vấn An thừa nhận thẳng: “Thanh Thập, xin lỗi em, chuyện năm xưa anh đã nói hết với cậu ấy rồi.”

Tôi chưa từng nghĩ rằng những nỗi khổ tâm dù có bị hiểu lầm cũng không muốn nói ra, lại phơi bày tất cả trước mặt Thiệu Dữ Hoài trong khoảnh khắc thế này.

“Anh…” Tôi mấp máy môi, nhưng cổ họng như bị nghẹn lại, không phát ra tiếng.

Bao năm nay, tôi đã quen giấu đi mọi sự yếu đuối dưới lớp gai nhọn. Nhưng giờ đây lớp vỏ bọc này bị bóc ra tàn nhẫn, tôi lại không hề thấy sức sống nào.

Thiệu Dữ Hoài biết thì đã sao? Anh đã có cuộc sống mới, có một người bạn gái dịu dàng, sự thật thế nào đối với anh còn quan trọng không?

Nghĩ tới đó, ngón tay tôi lại vô thức cấu vào phần thịt mềm trong lòng bàn tay, muốn dùng nỗi đau thể xác thay thế sự chua xót trong tim.

Giây tiếp theo, Thiệu Dữ Hoài nhét một mảnh giấy nhỏ vào tay tôi.

Đó là bức ảnh của mẹ tôi, là tấm ảnh chụp chung lúc tôi tốt nghiệp cấp 3. Trong ảnh, mẹ mặc bộ sườn xám bà thích nhất, còn tôi mặc đồng phục ôm chặt lấy bà, cười rạng rỡ, hoàn toàn không biết đến sự tàn khốc của tương lai.

Khi còn tỉnh táo ở viện điều dưỡng, mẹ thường xuyên cầm bức ảnh này và nói với tôi:

“Nếu một ngày mẹ không còn nữa, tâm nguyện lớn nhất của mẹ là Thanh Thanh luôn sống vui vẻ.”

Sống mũi tôi cay xè, hốc mắt lập tức đỏ hoe.

Thiệu Dữ Hoài thấy vậy, cố tình hạ giọng nhẹ nhàng: “Dì vẫn đang đợi em. Dì vẫn chưa được an táng, em không thể để dì ra đi không yên lòng.”

Câu nói này như cọng rơm cuối cùng đè sập tôi. Tôi siết chặt tấm ảnh, nước mắt cuối cùng cũng vỡ đê, từng hạt lớn lăn dài rơi xuống ga giường. Tôi khóc đến run rẩy cả người, nhưng không thốt ra được âm thanh nào. Nỗi đau mất đi người thân, cùng với sự sợ hãi trước tương lai, tất cả ứ nghẹn trong ngực, chực chờ nhấn chìm tôi.

Không biết qua bao lâu, tôi mới dần bình tĩnh lại. Hứa Vấn An đưa khăn giấy, tôi nhận lấy lau mặt, giọng khản đặc hỏi:

“Họ… chết chưa?”

Hứa Vấn An lắc đầu: “Nguyễn Tín Châu né kịp, lúc nguy cấp đã đẩy đứa con riêng Nguyễn Hành ra đỡ thay, nên chỉ bị gãy xương. Nguyễn Hành bị thương nặng hơn, vẫn đang nằm viện.”

Tôi nhắm mắt lại, chẳng nói rõ là may mắn hay tiếc nuối.

Thiệu Dữ Hoài tiếp lời: “Nguyễn Tín Châu yêu cầu cảnh sát xử lý nghiêm vụ của em, nhưng cảnh sát cân nhắc đến tình trạng tinh thần của em không ổn định, và Nguyễn Tín Châu cũng có hiềm nghi xúi giục người khác tự sát. Cụ thể thế nào còn phải điều tra thêm.”

Hứa Vấn An an ủi: “Em yên tâm, anh sẽ ra mặt với tư cách là chồng em trước, dùng dự án hợp tác tương lai của nhà họ Hứa làm điều kiện thương lượng với ông ta, bắt ông ta viết giấy bãi nại. Em chỉ cần hợp tác với cảnh sát, cố gắng dưỡng bệnh, những chuyện khác không cần bận tâm.”

Họ nói với tôi rằng, thi thể mẹ vẫn đang nằm trong quan tài kính chờ ngày mai táng, dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải sống cho tốt.

Thế là nửa tháng tiếp theo, tôi nằm trên giường bệnh, sống như một cái xác không hồn.

Hàng ngày uống thuốc, đánh giá tâm lý, phối hợp lấy lời khai. Dưới sự sắp xếp có chủ ý của Hứa Vấn An, Thiệu Dữ Hoài trở thành người giám hộ tạm thời của tôi.

Chương 11

Hầu như ngày nào Thiệu Dữ Hoài cũng đến bên tôi. Từ lúc biết được tình trạng tâm lý của tôi, anh nói chuyện cũng vô cùng cẩn trọng. Có điều, đắm chìm trong nỗi đau mất mẹ, phần lớn thời gian tôi chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, trầm mặc.

Hứa Vấn An cũng vì chuyện của tôi mà dẫn theo bộ phận pháp lý nhà họ Hứa chạy đôn chạy đáo khắp nơi. Cuối cùng, hai ngày trước khi mẹ được an táng, cảnh sát đã thả tôi với lý do “Trầm cảm nghiêm trọng dẫn đến mất kiểm soát tinh thần”.

Cùng lúc đó, Nguyễn Tín Châu không biết bị ai tố cáo chuyện xúi giục vợ cả tự sát nên bị cảnh sát tạm thời áp giải đi điều tra.

Bầu trời bị đè nặng bởi những tầng mây xám xịt, giống như chực chờ rơi xuống.

Nghĩa trang của mẹ nằm ở vùng ngoại ô Kinh thành, là nơi bà tự mình chọn khi còn tỉnh táo. Những năm mắc bệnh, mẹ không có vòng tròn quan hệ xã hội nào, nên tang lễ của bà tôi không mời ai. Người nhà họ Nguyễn tôi không thông báo cho một ai. Những kẻ được gọi là họ hàng kia, suốt bảy năm mẹ tôi bị bệnh cũng chẳng hề có lấy một cuộc điện thoại hỏi thăm.

Hứa Vấn An vốn định đi cùng tôi, nhưng bị tôi từ chối. Những năm qua, một mình anh gánh vác cũng đã rất nhiều, tôi không muốn để một người tốt như anh phải vướng bận thêm nỗi buồn của tôi nữa.

Bức ảnh trên bia mộ là hình ảnh trước khi mẹ đổ bệnh, nét mặt vẫn phảng phất phong thái rạng ngời thời trẻ. Tôi quỳ trước bậc thềm lạnh lẽo, đặt bó hoa bách hợp mang theo lên trước mộ.

Đây là loài hoa mẹ thích nhất. Hồi nhỏ mẹ thường trồng vài khóm trong sân, mỗi độ hè về, cả khoảnh sân đều ngập tràn hương thơm thanh ngọt. Tôi đưa tay lau bụi trên bia mộ, đầu ngón tay chạm vào phiến đá lạnh lẽo, trong lòng ngập tràn sự tội lỗi.

“Mẹ, con xin lỗi, đã hẹn đưa mẹ đi ngắm biển, nhưng con thất hứa rồi. Hồi bé mẹ luôn bảo, đợi con lớn kết hôn rồi, mẹ sẽ đi du lịch vòng quanh thế giới. Mẹ bảo thời trẻ vì bố mà mẹ đã từ bỏ rất nhiều ước mơ, đợi con ổn định, mẹ sẽ sống cho chính mình một lần. Nhưng con lại không sớm đưa mẹ rời khỏi nhà họ Nguyễn…”

Tôi cố kìm nén, nhưng nước mắt vẫn không tự chủ được trào ra, từng giọt từng giọt rơi xuống phiến đá trước bia mộ.

Từ phía sau vang lên tiếng bước chân rất nhẹ, dừng lại ở vị trí cách tôi không xa. Không cần quay lại, tôi cũng biết đó là Thiệu Dữ Hoài. Tôi không đuổi anh đi, cũng không có tâm trạng để đoán xem tại sao anh lại đến, chỉ tiếp tục quỳ ở đó, lầm bầm nói chuyện với mẹ.

Cho đến khi đôi chân tôi dần mất đi cảm giác, và bầu trời u ám bắt đầu đổ mưa.

Thiệu Dữ Hoài mới bước tới, che ô lên đầu tôi. Anh vươn tay ra: “Mưa rồi, anh đưa em về.”

Nhưng hễ nghĩ đến bạn gái của Thiệu Dữ Hoài, tôi lại tự chống tay đứng dậy. Chỉ vì quỳ quá lâu, vừa đứng lên chưa vững, cả người tôi đã lảo đảo ngã nhào về phía trước.

Thiệu Dữ Hoài nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy tôi: “Đừng cậy mạnh.”

Cánh tay anh vòng qua eo tôi, lồng ngực áp sát, mang theo hơi thở ấm áp. Đầu óc rối bời của tôi lập tức tỉnh táo hơn vài phần.

Tôi đẩy người đàn ông ra, có phần bực bội.

“Thiệu Dữ Hoài, anh thực sự không cần phải thương hại tôi, tôi không yếu đuối như anh nghĩ đâu.”

Dù sao thì bây giờ chúng tôi cũng đều có cuộc sống riêng, không làm phiền nhau là tốt nhất. Anh hà cớ gì cứ làm mấy chuyện dễ gây hiểu lầm như vậy?

Nói xong, tôi định rời đi. Nhưng từ phía sau, Thiệu Dữ Hoài túm chặt lấy cổ tay tôi. Lực không mạnh, nhưng khiến tôi không sao vùng ra được. Anh cố che chiếc ô trên đỉnh đầu tôi, nước mưa men theo đường cằm anh nhỏ xuống.

“Thanh Thập, anh không thương hại em. Nếu em thực sự không muốn gặp anh, bây giờ anh có thể đi. Nhưng trước khi đi, anh muốn một câu trả lời…”

Thiệu Dữ Hoài đắn đo một lúc lâu mới khó nhọc cất lời.

“Em còn thích anh không?”

Chương 12

Phải thừa nhận rằng, ngay từ ánh nhìn đầu tiên khi gặp lại Thiệu Dữ Hoài sau khi ly hôn, tôi đã biết mình vẫn chưa buông bỏ được quá khứ, vẫn luôn thích anh. Nhưng lúc này Thiệu Dữ Hoài hỏi ra câu đó, cũng chỉ là vì không cam tâm với việc bị tôi chia tay phũ phàng năm xưa, nên mới muốn một câu trả lời để lấp đầy nuối tiếc.

Nghĩ đến đây, tôi vẫn rành rọt từng chữ dối lòng: “Thiệu Dữ Hoài, con người ai rồi cũng thay đổi, huống hồ đã 7 năm trôi qua. Cho nên, bây giờ tôi không còn thích anh nữa.”

Tôi dùng chính câu nói của anh trước đây để vặc lại. Anh im lặng một lúc lâu.

Ngay khi tôi ngỡ Thiệu Dữ Hoài sẽ không mở lời nữa, đáy mắt anh lóe lên vẻ ảm đạm.

“Anh biết rồi.” Anh nhét cán ô vào tay tôi, “Vậy sau này, em hãy tự chăm sóc tốt cho mình.”

Giống hệt như lời anh nói, Thiệu Dữ Hoài bước thẳng vào màn mưa, biến mất trước mắt tôi.

Đến tối tôi mới về lại khu chung cư. Lúc đi ngang qua cửa nhà anh, tôi do dự một chút rồi khom người, khẽ đặt chiếc ô cạnh cửa.

Kể từ ngày đó, nguyên một tháng trời tôi không gặp lại Thiệu Dữ Hoài, nhà đối diện cũng chẳng có động tĩnh gì. Còn tôi cũng sống vật vờ qua ngày, điều chỉnh lại tâm trạng, bắt đầu tìm chỗ ở mới.

Tối hôm đó, đúng lúc bạn thân Tống Sinh Sinh gọi điện.

Có lẽ cô ấy vừa bận xong, bối cảnh đằng sau vẫn là một ga tàu nào đó, giọng nói mang vẻ mệt mỏi của người vừa chạy cho kịp tàu: “Thanh Thanh, chuyện của dì bây giờ tớ mới biết… Cậu vẫn ổn chứ? Xin lỗi bảo bối, tớ vừa từ trạm thực nghiệm về, ở đó chẳng có tí sóng nào cả.”