Ta cắn môi, gật đầu thật mạnh: “Phải, lo cho an nguy của chàng.”

Nước mắt không báo trước mà tuôn rơi: “Chàng phải bảo vệ mình cho tốt. Ta hứa với chàng, nếu lần này chúng ta đều bình an, ta sẽ bảo cha đi cầu xin Bệ hạ ban hôn.”

Trong mắt hắn cuộn trào sự kích động và cuồng hỉ, ngàn vạn lời nói hội tụ thành một chữ: “Được.”

Hắn nhanh chóng rời đi, ta ngoan ngoãn đi theo Thái hậu và Công chúa. Khi không thể góp sức, bảo vệ tốt bản thân chính là điều quan trọng nhất.

Ta thần sắc uể oải, lại khiến mấy kẻ miệng không xương đâm chọc ngay trước mặt. Lại là vị Trần tiểu thư nhà Ngự sử kia: “Đây chẳng phải Tô đại tiểu thư của chúng ta sao, sao lại im hơi lặng tiếng thế này?”

“Liên quan gì đến mông ngươi!”

Cô ta nghẹn lời, rồi đầy vẻ bất bình chỉ về phía không xa.

“Ngươi xem, Tiêu công tử đang nhìn ngươi kìa.”

“Trước đây không phát hiện ra, ngươi cũng có thủ đoạn gớm nhỉ, khiến cả hai người đàn ông đều vì ngươi mà si mê.”

Ta nhìn theo hướng mắt của cô ta, quả nhiên cách đó không xa Tiêu Nghiễn Từ đang nhìn ta với thần sắc khó đoán.

“Tiêu công tử chắc chắn là vì ngươi thay lòng đổi dạ mà tức giận, ngươi không có gì muốn nói với hắn sao?”

Ta thu hồi tầm mắt: “Ta thích ai là việc của ta, liên quan gì đến mông hắn.”

Trần tiểu thư tức đến mặt trắng bệch: “Thô tục! Vô lễ! Tô tiểu thư mở miệng ra là nói lời dơ bẩn, thật đúng là không ra thể thống gì!”

Ta vẻ mặt kinh ngạc nhìn cô ta, chậm rãi nói: “Hóa ra nói chữ ‘mông’ (đít) là không ra thể thống gì à? Xem ra Trần tiểu thư bình thường không bao giờ thả ‘đố’ (đánh rắm) nhỉ, thật là thất kính, thất kính quá!”

Cô ta bị ta mắng cho đỏ mặt tía tai, lại không tìm được lời nào phản bác, chỉ đành giậm chân một cái, hậm hực bỏ đi.

Chiêu Hoa công chúa đứng một bên, nghe hết đầu đuôi câu chuyện của chúng ta. Cô ấy không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Ta có chút ngượng ngùng, hành lễ với cô ấy: “Để Công chúa chê cười rồi.”

Cô ấy mỉm cười mở lời: “Ngũ ca hôm qua còn đặc biệt dặn dò ta phải trông nom cô, hôm nay thấy Tô tiểu thư mồm mép linh hoạt thế này, căn bản chẳng cần ta phải chăm sóc.”

Ta ngoài mặt nói không dám, nhưng trong lòng lại kinh ngạc khôn xiết. Chiêu Hoa công chúa là con gái được Bệ hạ sủng ái nhất, nói động được cô ấy, e là Lý Thừa Diệu không chỉ đơn giản là đang giấu mình chờ thời thôi đâu.

Thấy thần sắc ta phức tạp, cô ấy an ủi vỗ vỗ tay ta: “Đừng lo, Phụ hoàng và Ngũ ca đều đã sắp xếp cả rồi, sẽ không có nguy hiểm đâu.”

Bệ hạ cũng biết sao! Đột nhiên, một ý nghĩ táo bạo nảy ra trong đầu.

Bệ hạ gối dưới ít con cái, ngoại tộc của Hoàng hậu lại thế lực lớn, triều đình vốn đã bị nhà họ Tiêu thâu tóm. Cái gọi là lời đồn “Lý Thừa Diệu sống không quá hai mươi lăm tuổi” kia, e là hỏa mù do Bệ hạ cố ý tung ra, mục đích là để phe cánh Hoàng hậu nới lỏng cảnh giác. Lý Thừa Diệu mới là người kế vị mà Bệ hạ nhắm tới. Vị trí Thái tử chẳng qua là tấm bình phong dùng để trấn an nhà họ Tiêu mà thôi.

Bệ hạ đang độ sung sức, vốn có rất nhiều thời gian để từ từ trải đường. Nhưng theo lời Thanh Hòa, nếu hôm nay Bệ hạ bị ám sát, Thái tử sẽ danh chính ngôn thuận lên ngôi. Nhà họ Tiêu sẽ hoàn toàn thâu tóm triều đình, mọi mưu tính của Bệ hạ và Lý Thừa Diệu sẽ tan thành mây khói.

Lòng ta thắt lại, nhỏ giọng hỏi người bên cạnh: “Hoàng hậu hôm nay sao không tới?”

“Nghe nói sáng nay lúc xuất phát, Hoàng hậu đột ngột thấy không khỏe nên không qua đây.”

Tim ta như nhảy lên tận cổ họng, e là ta đoán đúng rồi. Rất nhanh sau đó, bên ngoài truyền đến tiếng kêu la giết chóc ồn ào.

“Có thích khách, bảo vệ Bệ hạ!” Tiếng gào thét xé toạc bầu trời.

Những quý nữ vừa rồi còn đoan trang kín đáo, chớp mắt đã sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, co cụm lại một chỗ run lẩy bẩy. Ta hít sâu một hơi, tiến lên một bước, chắn trước mặt Thái hậu và Chiêu Hoa công chúa.

Chẳng bao lâu sau, một tên thị vệ lăn lộn chạy vào bẩm báo, giọng run rẩy không ra hơi: “Thái… Thái tử phản rồi!”

Chừng một khắc sau, lại có một thị vệ khác tông cửa điện, dõng dạc bẩm báo:

“Tô tướng quân đã dẫn quân đến hộ giá, phản loạn của Thái tử đã dẹp yên, phe cánh Thái tử đã bị phục tru tại chỗ!”

Những tiểu thư thế gia thường ngày giao hảo với Thái tử và nhà họ Tiêu lập tức mặt trắng bệch, thậm chí có người trực tiếp ngất xỉu. Đến lúc này ta mới thở phào nhẹ nhõm, xem ra cha ta cũng đã sớm biết chuyện hôm nay. Cái gọi là ra khỏi thành công cán chỉ là tấm bình phong thôi.

12

Cho đến khi ngồi lên xe ngựa về phủ, luồng khí nghẹn lại trong lồng ngực ta cả ngày trời mới thoát ra được. Cha ta còn phải hộ tống Bệ hạ về cung, Lý Thừa Diệu cũng sai tiểu sai đến báo tin, hắn còn phải tra xét dư đảng của phiến quân nên bảo ta về phủ trước.

Ta ngồi trên xe ngựa nhắm mắt dưỡng thần, Thanh Hòa bên cạnh thì vẫn không ngừng lải nhải.

【Thái tử cứ thế mà chết sao, đột ngột quá vậy, còn nam chính Tiêu Nghiễn Từ thì sao?】

Lời này như một tia sét, lập tức đánh thức ta. Phải rồi, từ khi cuộc phản loạn bắt đầu, vẫn chưa nghe thấy tin tức gì của Tiêu Nghiễn Từ.

Chưa đợi ta suy nghĩ kỹ, dưới gầm xe ngựa truyền đến tiếng vật nặng rơi xuống đất, phu xe lập tức ghì chặt dây cương dừng xe. Ta vén rèm lên, nhìn thấy một Tiêu Nghiễn Từ nhếch nhác không chịu nổi, toàn thân đầy thương tích. Hắn vẫn luôn trốn dưới gầm xe, lúc này chắc là do kiệt sức nên mới rơi xuống.

Hắn vừa loạng choạng đứng dậy, vừa hằn học nhìn ta: “Tại sao, tại sao mọi thứ lại không giống với trong giấc mơ?”

Hắn nhìn chằm chằm ta, thần sắc phức tạp đến đáng sợ: “Tô Diệu, cô có biết không, ta đã mơ một giấc mơ, trong mơ cô đã gả cho ta.”

Hắn càng nói càng điên cuồng: “Ta thăng tiến một mạch lên chức Thừa tướng, quyền nghiêng thiên hạ!”

“Tại sao cô lại thay lòng đổi dạ? Cô nên yêu ta, nên chết tâm với ta mới phải chứ!”

Ta lùi lại một bước, giữ khoảng cách, hỏi: “Vậy ngươi có mơ thấy mình giết sạch cả nhà ta, dùng rượu độc tiễn đưa ta không?”

Vẻ điên cuồng trong mắt hắn tan biến, thay vào đó là sự kinh ngạc: “Là cô! Cô cũng trọng sinh rồi! Đúng không, là cô đã hủy hoại đại nghiệp của ta và Thái tử!”

Hắn điên cuồng lao tới, ta đón lấy ngọn trường thương từ tay thị vệ đưa tới, hất một cái khiến hắn ngã gục xuống đất.

Hắn nằm bò trên bùn đất, vẫn lảm nhảm gào thét: “Đều tại cô, Tô Diệu, đều tại cô!”

Ta đứng từ trên cao nhìn xuống hắn: “Đồ phế vật!”

Hắn như một đống thịt nát nằm sụp trên đất, động đậy không nổi. Gió thung lũng mang đến một tia mát lạnh, cũng thổi tan nỗi lo lắng bấy lâu của ta.

Phía xa bỗng nhiên truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, một người hớt hải lao về phía ta. Ta nhìn kỹ, hóa ra là Lý Thừa Diệu. Hắn đã không còn dáng vẻ quý công tử thường ngày, chỉ có vẻ mặt đầy nôn nóng. Hắn điên cuồng ôm chặt lấy ta vào lòng, siết rất chặt. Trong miệng lẩm bẩm: “ May mà nàng không sao, may mà nàng không sao…”

Ta nhất thời kinh ngạc, vỗ vỗ lưng hắn: “Chàng chẳng phải đang tra xét thích khách sao, sao lại chạy đến đây?”

Giọng hắn lùng bùng: “Chúng ta tra được Tiêu Nghiễn Từ lên xe ngựa của nữ quyến, ta lo cho nàng nên chạy tới đây ngay.”

“Ta không sao mà…”

Lời còn chưa dứt, hắn đã giữ chặt đầu ta, cúi xuống hôn lấy hôn để. Đầu lưỡi cạy mở hàm răng ta, môi lưỡi giao triền, ta nhanh chóng bị hôn đến mức váng đầu hoa mắt, chẳng còn biết trời trăng mây nước gì nữa.

Mãi một lúc sau hắn mới buông ta ra, nhịp thở dồn dập, giọng nói trầm thấp. Ta có chút không hài lòng: “Chàng điêu luyện thế này, chẳng lẽ đã từng hôn người khác rồi sao?”

Hắn sững lại, rồi bật cười: “Trời đất chứng giám, ta chỉ hôn mỗi mình nàng thôi.”

Nói đoạn, ngón tay hắn lướt qua đỉnh đầu ta, khẽ nói: “Chỉ có nàng thôi.”

13

Thái tử mưu phản bị giết, nhà họ Tiêu cấu kết với Thái tử mưu phản cũng bị tru di cửu tộc.

Ngay cả Hoàng hậu nương nương ở trong cung cũng bị ban lụa trắng.

Ngày chém đầu ở bãi chợ, ta còn dẫn theo Thanh Hòa đi xem.

Cả nhà họ Tiêu quỳ rạp dưới đất, ngay cả đứa con nhỏ mà Xuân Đào sinh ra cũng không ngoại lệ. Nghe được kết cục của câu chuyện từ tiếng lòng của nàng, ta mới hoàn toàn yên tâm.

【Cốt truyện lệch đi xa vạn dặm rồi, nam nữ chính đều chết sạch, ngay cả đứa con thần đồng của họ cũng sắp tiêu đời, tình tiết phía sau không còn tồn tại nữa.】

Trong lúc lòng người đang hoang mang lo sợ, Ngũ hoàng tử được lập làm Tân Thái tử.

Kể từ đó, Lý Thừa Diệu – người từng có danh tiếng không tốt, tàn nhẫn hiếu sát – bỗng chốc trở thành miếng mồi ngon trong mắt mọi người. Nhất thời kẻ nịnh bợ, bám gót không ít.

Thế nhưng hắn lại khiêm tốn vào cung, cầu xin một đạo thánh chỉ ban hôn cho ta và hắn.

Ta, đứa con gái đích thân của phủ Tướng quân vốn chẳng màng quy củ, nay lại trở thành Thái tử phi.

Ngày đại hôn, trời thanh khí lãng, gió nhẹ hiền hòa.

Lúc Lý Thừa Diệu vén khăn trùm đầu lên, trên mặt hắn đầy nước mắt.

Ta nhìn mà sững sờ, hỏi hắn: “Có ai đánh chàng à?”

Môi hắn hạ xuống, cười đáp: “Không có, ta là vì quá vui mừng.”

Đêm hôm đó, ta mới biết trong miệng Thanh Hòa không có lấy một câu nói dối. Lý Thừa Diệu đúng là rất biết “giày vò”, mãi đến tận nửa đêm mới chịu dừng lại.

Trong cơn mơ màng, giấc mộng của ta xuất hiện rất nhiều cảnh tượng.

Trong mơ, ta gả cho Tiêu Nghiễn Từ. Hậu viện của hắn phức tạp, thê thiếp thông phòng nhiều không đếm xuể. Tiêu phu nhân vốn đối đãi rất tốt với ta cũng dần trở nên lạnh nhạt, hà khắc.

Lòng ta nguội lạnh, suốt ngày sống vất vưởng trong hậu trạch của Tiêu phủ.

Sau đó, có người quỳ gối dưới chân ta, vén tà váy ta lên. Người đó thấp giọng nói: “Thừa tướng trong lòng có người khác, trong phủ lại có vô số thông phòng tiểu thiếp, phu nhân hà tất phải khổ sở thủ tiết vì một mình hắn.”

Hơi thở của người đó phả lên đùi ta: “Phu nhân nhìn ta đi, ta đã ngưỡng mộ phu nhân từ rất lâu rồi, phu nhân hãy cho ta một cơ hội.”

Ta và người đó kề tai mài tóc, cùng nhau đi qua vô số đêm dài đằng đẵng. Hắn luôn vận một bộ đồ đen gọn gàng, ta nói với hắn trong mơ rằng: Ta thích những vị quý công tử phong độ hiên ngang mặc y phục màu nhạt.

Hắn hậm hực, cắn vào vai ta, hỏi có phải Tiêu Nghiễn Từ đã dùng vẻ ngoài quý công tử đó để lừa gạt ta hay không. Ta không nói gì.

Thế nhưng trong những lần gặp mặt sau đó, hắn đều đổi sang y phục màu nhạt, chỉ dùng một dải lụa buộc tóc. Mỗi lần nhìn thấy hắn, ta đều thất thần, trong cuộc mây mưa cũng càng thêm nhập tâm. Hắn thấy vậy thì lại càng ra sức giày vò ta hơn.

Tình yêu của hắn nhiệt liệt và trực bạch, trở thành niềm an ủi cho ta qua bao đêm dài. Nhưng Tiêu Nghiễn Từ quyền nghiêng thiên hạ, ta không dám đáp lại tình yêu của hắn.

Hắn là Lý Thừa Diệu, là người anh em duy nhất còn sống của Bệ hạ đương triều. Ta biết mỗi lời nói hành động của hắn đều có người canh chừng, chỉ chờ hắn đi sai một bước để giáng đòn chí mạng. Ta không muốn hắn chết vì tư tình với mình, bởi vì hắn còn có những mục tiêu cao cả hơn đang chờ hoàn thành.

Lần cuối cùng gặp mặt, ngoài việc triền miên đến chết đi sống lại, ta đã đeo thẻ bài Phật trước ngực vào cổ hắn: “Đây là món đồ ta đặc biệt cầu xin ở chùa, nhất định sẽ bảo vệ chàng bình an.”

Hắn hôn lên đỉnh đầu ta, hỏi rằng: “Nếu ta thành công, nàng làm Hoàng hậu của ta có được không?”

Ta không lên tiếng, chỉ gật đầu trong màn đêm tăm tối.

Sau đó, hắn đã thành công. Chỉ là ta đã chết vào đêm trước khi hắn thành công. Ta trộm lệnh bài của Tiêu Nghiễn Từ đưa cho thân vệ của hắn, Tiêu Nghiễn Từ biết chuyện, dùng một chén rượu độc tước đi sinh mạng của ta.

Cơn đau xé lòng từ bụng dưới ập đến, có người từ đằng xa lao về phía ta, ôm lấy ta mà khóc lóc thảm thiết.

Ta bừng tỉnh giữa cơn ác mộng, người trước mắt và người trong mộng vào khoảnh khắc này đã trùng khít lên nhau.

Lúc này hắn không mảnh vải che thân nằm cạnh ta, hỉ phục đỏ rực rơi vãi trên đất. Giường chiếu một mảnh hỗn loạn, đôi chân chúng ta vẫn còn đan xen dưới tấm chăn hỉ.

Đôi mắt Lý Thừa Diệu sáng rực như tinh tú, ngón tay mân mê lọn tóc của ta, cứ thế mỉm cười nhìn ta.

Mặt ta đỏ bừng, vỗ vào lồng ngực hắn: “Cái đó… ta đói rồi, muốn ăn cơm.”

Hắn nói được, rồi lại một lần nữa đè ta xuống, đôi môi nóng bỏng bắt đầu châm lửa khắp nơi.

Ta hét lớn: “Ta muốn ăn cơm!”

Hắn lùng bùng đáp: “Thì chẳng phải đang ‘ăn’ đây sao.”

“Ta nói là cơm gạo ấy!”

Hắn mỉm cười: “Phải rồi, ta nói cũng là ‘cơm’ mà.”

(Toàn văn hoàn.)