Sắc mặt Hoắc Lăng Châu thay đổi dữ dội, vội đưa tay đỡ:

“Bà nội!”

Nhưng bà cụ đã mượn tay anh ta quỳ xuống một nửa.

Bà không phải vì nhận sai.

Bà muốn để toàn trường nhìn thấy nhà họ Hoắc cúi đầu, ép tôi nhận lấy bậc thang này trước ống kính.

Hoắc Lăng Châu đỡ bà, cũng theo đó hạ thấp người.

Khoảnh khắc ấy, hình ảnh đám người quỳ đầy cửa khách sạn Bán Đảo như bị lật ngược.

Chỉ là lần này, ống kính không còn chĩa vào tôi để ép tôi khai ân, mà chĩa vào nhà họ Hoắc đang cầu xin tôi cứu mạng.

Tôi không bước lên đỡ.

“Bà Hoắc.”

Tôi nói:

“Cùng một chiêu, dùng đến lần thứ hai thì không còn đẹp nữa.”

Sắc mặt bà trắng bệch.

Hoắc Lăng Châu ngẩng đầu nhìn tôi, trong mắt đầy tơ máu:

“Chiêu Ninh, chỉ cần em đồng ý, anh có thể công khai xin lỗi. Anh có thể để Tố Hành rời đi, có thể sắp xếp đứa bé ra nước ngoài, có thể bàn lại toàn bộ cổ phần. Em muốn gì cũng được.”

Dưới sân khấu có người hít ngược một hơi.

Tôi nhìn anh ta:

“Đứa bé không phải con bài trên bàn đàm phán của anh. Tố Hành cũng không phải cái giá anh muốn vứt đi lúc nào thì vứt. Hoắc Lăng Châu, đến tận bây giờ anh vẫn chưa học được cách xem con người là con người.”

Anh ta há miệng, nhưng không nói được gì.

Tôi đẩy tập tài liệu cuối cùng ra trước bục.

“Thẩm thị đã quyết định chấm dứt phương án sáp nhập ban đầu, đồng thời khởi động quy trình thu mua độc lập. Tài sản chất lượng của Hoắc thị có thể bàn. Điều kiện hôn nhân của nhà họ Hoắc thì không bàn.”

Câu này vừa dứt, khu ghế hội đồng quản trị Hoắc thị lập tức nổ tung.

Có người chất vấn Hoắc Lăng Châu vì sao che giấu. Có người yêu cầu tạm dừng toàn bộ thẩm quyền của anh ta.

Trần Phóng đứng trong góc, cúi đầu, không nói giúp anh ta thêm một câu nào nữa.

Hoắc Lăng Châu vẫn đỡ bà cụ, giống như đang đỡ một tòa nhà cũ sắp sụp.

Anh ta nhìn tôi, giọng rất nhẹ:

“Chiêu Ninh, chúng ta thật sự không thể quay lại nữa sao?”

Tôi gập hồ sơ lại.

“Hoắc tổng.”

Tôi nói:

“Chúng ta chưa từng đi cùng nhau. Anh chỉ luôn đứng trên hợp đồng của nhà họ Thẩm mà thôi.”

11. Hương hỏa phản phệ

Sau buổi thuyết minh, nội bộ Hoắc thị loạn trước cả bên ngoài.

Hoắc Lăng Châu bị tạm dừng quyền quyết sách dự án. Bà cụ Hoắc bị mời về nhà cũ. Trần Phóng nộp đơn từ chức.

Tố Hành không đợi nhà họ Hoắc sắp xếp đường lui cho cô ta. Cô ta ôm con vào ở khách sạn, ngay tối đó đã gửi đoạn ghi âm của bà cụ cho hội đồng quản trị Hoắc thị.

Cô ta khóc trong điện thoại, nói mình bị nhà họ Hoắc lợi dụng.

Nhưng cô ta quên rằng trên bảng vị trí máy quay lễ cưới có vị trí cô ta đã xác nhận trước, camera lối nhân viên cũng ghi lại cảnh cô ta thay quần áo.

Cô ta không phải nạn nhân hoàn toàn không biết gì.

Cô ta chỉ là sau khi thua cược thì muốn tự kéo mình ra khỏi chiếu bạc.

Tôi không làm gì cô ta thêm nữa.

Tống Văn từng hỏi tôi:

“Bên Tố Hành có cần tiếp tục truy không?”

Tôi nói:

“Phần cô ta nên chịu thì để chứng cứ tự truy. Đừng viết đứa bé vào bất kỳ thông cáo công khai nào.”

Đứa trẻ ấy đã bị người lớn ôm ra trước ống kính khóc một lần rồi. Nó không nên bị chúng tôi đem ra để chứng minh thêm điều gì nữa.

“Hương hỏa” của nhà họ Hoắc rất nhanh đã quay ngược lại làm bỏng chính nhà họ Hoắc.

Bà cụ muốn đứa bé. Tố Hành muốn bảo đảm. Hội đồng quản trị muốn cắt lỗ. Tổ chức chủ nợ muốn lời giải thích.

Mỗi người từng xem đứa bé ấy là lý do để ép tôi. Bây giờ mỗi người đều phát hiện đứa bé không thể giúp Hoắc thị trả nợ, cũng không thể vá lỗ hổng hợp đồng cho họ.

Ba ngày sau, Thẩm thị phát hành thông báo dự án mới.

Chúng tôi không còn tham gia phương án sáp nhập liên hôn ban đầu, mà thông qua quy trình độc lập để tiếp xúc với một phần tài sản chất lượng của Hoắc thị.

Trong thông báo không có tên Hoắc Lăng Châu, cũng không có nửa câu chuyện riêng tư.

Hoắc Lăng Châu từng đến Thẩm thị một lần.

Hôm đó trời mưa. Anh ta đứng ở đại sảnh tầng một, trong tay không có điểm tâm, cũng không có hoa, chỉ cầm một bản xin lỗi được in ra.

Lễ tân gọi điện lên hỏi tôi có muốn gặp không.

Tôi nhìn mưa ngoài cửa sổ, nói:

“Không cần.”

Lễ tân truyền đạt nguyên văn.

Anh ta đứng dưới lầu rất lâu, cuối cùng đặt lá thư xin lỗi lên bàn tiếp khách.

Một góc lá thư bị nước mưa làm ướt. Tờ giấy nhăn lại, giống như thể diện cuối cùng cũng đến muộn của anh ta.

Lễ tân nói lúc rời đi, anh ta không quay đầu, chỉ dừng lại một chút trước cửa xoay.

Đó là tầng một của Thẩm thị, không phải khách sạn Bán Đảo.

Không ai sắp xếp góc máy cho anh ta, cũng không ai quỳ thay anh ta.

Sau đó Trần Phóng từng gửi cho tôi một tin nhắn.

Anh ta nói Hoắc Lăng Châu bị hội đồng quản trị yêu cầu tạm rời vị trí quản lý, bà cụ nổi giận lớn trong nhà cũ, đập vỡ chiếc bát ngọc bà chuẩn bị dùng khi ghi tên đứa bé vào gia phả.

Cuối tin nhắn, anh ta chỉ viết một câu:

“Những người quỳ trước cửa lễ cưới của cô ngày ấy, sau này đều biết mình đã quỳ sai chỗ.”

Tôi không trả lời.

Có những lời xin lỗi không cần nhận.

Có những hối hận cũng không cần tôi sắp xếp chỗ đặt.

Con người luôn phải trả giá cho nơi mình từng quỳ xuống.