“Nhà họ Lệ đang có tin đồn muốn liên hôn với thiên kim nhà họ Thượng Quan, không biết đại tiểu thư đó sao lại cam tâm làm mẹ kế.”

“Để cô gả vào gia đình cựu phú nửa ẩn mình ở Đế Đô, mười kiếp không phải lo âu, liệu cô có từ chối không?”

“Cũng đúng, kết hôn xong vẫn có thể ai chơi đường nấy, đôi bên cùng có lợi thôi!”

Tôi tự giễu mỉm cười.

Tưởng Bội Vân và nhà Thượng Quan là thế giao, từ nhiều năm trước đã có ý định để Thượng Quan Lan liên hôn với con trai mình.

Nếu không phải tôi ra tay sớm, mà đại tiểu thư kia lại ở nước ngoài.

Thì đúng là âm sai dương thác.

Chỉ là không biết tại sao, hai nhà mãi vẫn chưa có tin vui truyền ra.

Tôi không dám hỏi, cũng chẳng dám nghe ngóng.

Tôi của phiên bản ở nước ngoài đã kiên cường và thấu đáo hơn tuổi hai mươi nhiều.

Trên vai Lệ Thừa Uyên, ngoài tôi ra, còn gánh vác cả một gia tộc đồ sộ và kỳ vọng của cha chú.

Tôi dần hiểu ra, những khoảng cách chắn ngang hiện thực ấy.

Giống như tiền đài và hậu trường của một show diễn, nhìn thì có vẻ liên kết chặt chẽ.

Nhưng thực chất lại cách nhau bởi một ranh giới vực thẳm không thể vượt qua.

12

Lệ Thừa Uyên muốn đón tôi đi ăn cơm.

Tôi lịch sự từ chối.

Anh không hiểu.

Rõ ràng mối quan hệ vừa dịu đi, sao trong phút chốc lại dựng lên bức tường cao như vậy.

Giống như trong tang lễ của bà nội, tôi gục đầu lên vai anh khóc rất lâu.

Nhưng chỉ sau một đêm, tôi lại khôi phục vẻ lạnh lùng và kiên cường.

Tôi chỉ vào cậu em họ xa tóc bạc lớn lên ở nước ngoài, nói với anh rằng: người già không đáng tin, sau này em chỉ tìm trai trẻ thôi.

Gương mặt Lệ Thừa Uyên không giấu nổi vẻ thất vọng.

Náo Náo nhìn ba mình bằng ánh mặt “đồ không ra hồn”, rồi vùi đầu vào lòng tôi:

“Mẹ ơi, con không muốn đi học đâu, con dọn đến khách sạn ở với mẹ được không?”

Tôi bất lực xoa tóc nó, chỉnh lại cổ áo cho nó:

“Bảo bối ngoan không được trốn học đâu, nhớ mẹ thì gọi điện video cho mẹ.”

“Vậy tuần sau mẹ phải đến trường mẫu giáo tìm con đấy.”

Tôi ngập ngừng:

“Mẹ có lẽ phải đi Hải Thành sớm, e là…”

Nhà họ Lệ liên hôn, gia đình đó chắc chắn sẽ đón một nữ chủ nhân mới.

Vị tiểu thư kia mà nghe thấy những lời đồn đại ở trường mẫu giáo thì sẽ không công bằng cho cô ấy, tôi cũng sợ làm lụy đến Náo Náo khiến nó bị ghét bỏ.

Cậu nhóc bĩu môi, ấm ức chực khóc.

Sống lưng Lệ Thừa Uyên cứng đờ trong thoáng chốc, anh bảo nó lên xe trước, giọng nói có chút khàn khàn:

“Coi như tôi cầu xin em giúp đỡ, được không?”

“Nhạc… Mẹ em bên đó, tôi có thể giới thiệu vài doanh nhân Chiết Giang giúp đỡ.”

Có lẽ vì cái gai trong lòng lại trỗi dậy.

Giọng điệu của tôi đột nhiên trở nên lạnh lùng:

“Lại muốn dùng tiền đè chết tôi à? Nhà họ Lệ mở xưởng in tiền chắc?”

“Nhưng cảm ơn lòng tốt, tôi không thiếu tiền.”

Tự do tài chính, thực ra tôi đã đạt được từ lâu.

Tôi có công việc, thu nhập không hề thấp.

Mỗi dịp sinh nhật Náo Náo, Lệ Thừa Uyên đều chuyển một khoản tiền lớn vào thẻ của tôi.

Nói là quà của con trai tặng mẹ.

“Tôi không có ý đó, chỉ là…”

Lông mi Lệ Thừa Uyên khẽ run, yết hầu vất vả lăn lên lộn xuống.

“Niệm Dư, xin lỗi em.”

Tôi quay lưng đi.

13

Không ngờ, Thượng Quan Lan lại trực tiếp tìm đến.

Cô ấy đẹp một cách sắc sảo, diện một bộ vest đơn giản, chất liệu cao cấp đến mức người trong nghề nhìn qua là nhận ra ngay.

Bất kể khí chất, ngoại hình hay gia cảnh, đều xứng đôi với Lệ Thừa Uyên hơn tôi.

“Từ tiểu thư, rất vui vì cô đã đến hẹn.”

Thượng Quan Lan đi thẳng vào vấn đề, lời nói cử chỉ vô tình để lộ ra phong thái của một tinh anh.

Cô ấy thẳng thắn nói rằng không ngại trở thành mẹ kế của Lệ Hành.

“Trong mắt tôi, làm mẹ kế chẳng là cái tháp gì cả.”

Năm mười bảy tuổi thi đỗ vào trường thuộc Ivy League, Thượng Quan Lan phát hiện ba mình nuôi con riêng bên ngoài, ngay cả mẹ ruột của cô ấy cũng không biết.

Cô ấy không khóc lóc, không chất vấn, chỉ bắt đầu bày ra đại cục.

Cô ấy chọn học tài chính, các kỳ nghỉ đông hè đều chạy đến công ty gia đình thực tập, cô ấy còn hiểu rõ ai đang có liên kết lợi ích với ai hơn cả thư ký của ba mình.

“Lệ Thừa Uyên là một phần trong kế hoạch của tôi, mẹ của hai nhà là bạn thân mấy chục năm.”

“Lúc đó tôi còn nhỏ, cho rằng anh ấy môn đăng hộ đối, năng lực tương xứng, tuổi tác phù hợp, lại không có tin đồn lăng nhăng nào.”

Đó là lựa chọn tối ưu sau khi đánh giá, mặc định cho việc liên hôn giữa hai nhà.

“Tôi tưởng anh ấy cũng vậy, chỉ chờ thời điểm thích hợp để đăng ký kết hôn thôi.”

“Cho đến khi ‘biến số’ là cô xuất hiện, nhưng tôi biết mẹ anh ấy không đồng ý.”

Nên cô ấy đã đợi, đợi anh chia tay, đợi anh nhận ra người phù hợp nhất bên cạnh là mình.

Tôi bưng ly cà phê lên, nhấp một ngụm.

Đôi mắt phượng của Thượng Quan Lan hơi xếch lên, cười trông như một chú mèo.

“Nhưng tôi không ngờ, anh ấy thà chịu gia pháp cũng nhất quyết muốn cô sinh đứa trẻ ra.”

“Khoảng thời gian đó, bác Lệ cá cược thua, ông cụ tức đến mức phải nhập viện.”

“Anh Thừa Uyên biết cô mang thai, không cho phép bất kỳ ai tiết lộ với cô, thậm chí đánh cược cả công ty khởi nghiệp đang phát triển rực rỡ của chính mình vào đó.”

Cô ấy lấy bao thuốc ra, châm một điếu, khói thuốc lượn lờ.

“Tôi ra nước ngoài cũng từng quen vài người bạn trai, tôi đề nghị ai chơi đường nấy. Tôi không ngại chuyện anh ấy có con ngoài giá thú, sẽ để anh ấy nuôi cô bên ngoài.”

“Anh ấy cảm thấy như vậy là không công bằng với cô, thà đi xoay xở với đám cáo già chứ nhất quyết không chịu liên hôn với tôi.”

Bề ngoài tôi tỏ ra bình thản, nhưng nội tâm lại dậy sóng dữ dội:

“Hẹn tôi ra là để nói những chuyện này sao?”

Thượng Quan Lan cười lớn một tiếng, suýt chút nữa bị sặc khói:

“Mấy đứa con riêng của ba tôi ép gắt quá, tôi mới tung hỏa mù chuyện liên hôn để bọn chúng cuống cuồng lên.”

“Ba của con trai cô, lần đầu tiên nổi trận lôi đình với tôi như thế đấy.”

“Thật bất ngờ nha! Nhìn người đàn ông cao lãnh như vậy, mà lại bảo vệ cô chặt chẽ đến thế.”

Tâm trí tôi rối bời như một mớ bòng bong.

14

Show thời trang diễn ra rất thuận lợi.

Bà Tô Đường chuyên môn đăng bài cảm ơn, nói rằng sân khấu tôi thiết kế rất phù hợp với ý tưởng sáng tác của bà.

Tôi nhận lời phỏng vấn của tạp chí.

Lúc xong việc, Náo Náo mang theo một túi lớn đồ ăn vặt, hớn hở chạy tới.

“Mẹ ơi, ở trường mẫu giáo làm nhà thủ công, con đã để dành cho mẹ cái cửa sổ to nhất đấy, con có giỏi không?”

“Đóa Đóa tặng con cuốn sách ‘Ba mẹ của gấu nhỏ’, bạn ấy nói ba mẹ gấu nhỏ không ở cùng nhau nữa, nhưng họ đều rất yêu gấu nhỏ.”

“Có phải bạn ấy nhìn ra mẹ không cần ba, cũng không cần con nữa không?”

Trái tim tôi mềm lại.

Khoảng thời gian về nước này, hễ Lệ Thừa Uyên có thời gian là lại đưa Náo Náo tới.

Anh cũng không đi, cứ ngồi một bên làm việc.

Nhưng tôi luôn tỏ ra khách sáo.

Gia thế như anh, hôn nhân vốn không có sự lựa chọn.

Không có Thượng Quan Lan, thì cũng chẳng đến lượt tôi.

Tôi đã nghĩ thông suốt từ lâu rồi.

Tôi ôm Náo Náo, hỏi:

“Vậy con có muốn mẹ ở bên cạnh mãi không?”

Náo Náo chớp mắt, nghĩ hồi lâu:

“Muốn ạ!! Nhưng mẹ nhìn thấy ba hình như không cười mấy.”

“Thư phòng của ba bình thường không cho dọn dẹp đâu, có rất nhiều ảnh của mẹ, mẹ cười tươi lắm.”

Nó thấy Lệ Thừa Uyên đi phía sau, bèn thở dài một tiếng:

“Mẹ ơi, có phải mẹ thích ‘tiểu tươi thịt’ (trai trẻ) rồi không? Hôm diễn show có mấy anh đẹp trai xin số WeChat của mẹ, mẹ đều không từ chối.”

“Đóa Đóa nói ba lớn hơn năm tuổi mà theo đuổi mẹ thì gọi là trâu già gặm cỏ non, cỏ chưa gặm được mà trâu đã già rồi, làm lụy đến cây cỏ nhỏ là con không có người tưới nước.”

Tôi nhéo má nó:

“Nói năng linh tinh gì thế?”

Náo Náo lấy ra một tấm thiệp, viết nghuệch ngoạc những ưu điểm của “ông chú già”.

“Biết thương người, có kiên nhẫn, kiếm được nhiều tiền, già rồi còn có thể đẩy xe lăn.”

Lệ Thừa Uyên không nhịn nổi nữa, xách nó lên giao cho trợ lý đưa đi học lớp tiếng Anh với giáo viên bản ngữ, rồi nhìn tôi:

“Cùng đi ăn cơm nhé?”

15

Lệ Thừa Uyên bảo trợ lý mua sẵn thức ăn, đưa đến căn hộ ở trung tâm thành phố trước.

Tôi nhướng mày:

“Đích thân xuống bếp cơ à?”

Anh nới lỏng cà vạt, xách nguyên liệu đến bàn đảo bếp mở, phong thái thong dong xử lý.

Thịt ba chỉ thái thành từng miếng vuông vức như quân cờ mạt chược, mỗi miếng đều chuẩn chỉnh như dùng thước đo.