“Dạ.”

“Dạo này con cãi nhau với tiểu Yến à?”

“Không ạ.”

“Hôm nay lúc ăn cơm cậu ấy chẳng ăn gì cả. Phu nhân hỏi, cậu ấy bảo không đói.”

Tôi ngồi xổm xuống giúp bà gấp đồ, ngón tay chạm vào chiếc cúc áo trên cổ sơ mi, lạnh buốt.

“Không liên quan đến con.”

Mẹ nhìn tôi một cái, không nói gì thêm.

**Chương 8**

Vào ngày thứ mười sau khi đổi chỗ, kỳ thi kiểm tra môn Toán hàng tuần, tôi đứng đầu lớp.

Lúc phát bài, giáo viên đã xướng tên biểu dương tôi.

Cả lớp vỗ tay lác đác, cho có lệ. Duy chỉ có một người ở bàn đầu là không vỗ tay.

Khoảnh khắc tôi cúi đầu xuống, Chu Miên Miên gục xuống bàn nói nhỏ với tôi: “Hình như Lâm Thời Yến vừa quay đầu lại đấy.”

Tôi không phản ứng.

“Thật đấy, lén quay lại nhìn cậu một cái. Bị tớ bắt quả tang rồi.”

Tôi mở tờ đề thi ra, bắt đầu sửa lỗi sai.

“Cậu nhìn nhầm rồi.”

Chu Miên Miên im bặt.

Buổi trưa hôm đó lúc xuống căn tin, tôi đi ngang qua dãy bàn trên.

Chỗ ngồi cạnh Lâm Thời Yến đang bỏ trống.

Chỗ ngồi cũ của tôi lúc này được đặt cặp sách của Thẩm Niệm, cô ta đang ngồi đó, cười nói với người ở bàn bên cạnh.

Khi tôi đi lướt qua, ánh mắt hai chúng tôi chạm nhau.

Cô ta mỉm cười trước: “Hứa Tri Ý, Toán được hạng nhất à, giỏi thật đấy.”

Giọng điệu chân thành đến mức chẳng thể bắt bẻ được nửa lời.

Tôi đáp: “Cảm ơn.”

Cô ta lại nói: “Đúng rồi, dạo này Lâm Thời Yến không để ai nhận thư tình giúp nữa đâu, toàn tự tay vứt hết.”

“Cậu đi rồi, tính tình cậu ấy trở nên tệ kinh khủng.”

Cô ta chống cằm thở dài, giống như đang thực sự muộn phiền.

Tôi không để ý đến cô ta, đi thẳng ra khỏi lớp hướng về phía căn tin.

Trong căn tin, tôi tìm một góc ngồi xuống, lấy đũa gạt gạt cơm, chẳng ăn được gì.

Khóe mắt loáng thoáng thấy Lâm Thời Yến bưng khay cơm đi ngang qua trước mặt tôi.

Cậu ấy không ngồi ở chiếc bàn quen thuộc.

Cậu ấy đi xuyên qua cả căn tin, rồi ngồi vào bàn đơn ở góc khuất nhất.

Một lát sau, Thẩm Niệm đi tới, ngồi đối diện cậu ấy. Cậu ấy lập tức đứng dậy bỏ đi.

Khay cơm bỏ lại trên bàn, bát canh hầu như chưa đụng đến.

Tôi cũng mang phần cơm của mình trút hết vào thùng rác.

Tối hôm đó về nhà, mẹ tôi xoa khóe mắt, rất muộn mới vào phòng.

“Sao vậy mẹ?” Tôi hỏi.

“Không có gì. Phu nhân hôm nay tâm trạng không tốt, nói dạo này mẹ làm việc ngày càng lơ đễnh.”

“Lơ đễnh chỗ nào ạ?”

“… Bà ấy bảo khe gạch trong bếp có bụi.”

Từ khi tôi bắt đầu có ký ức, mẹ tôi luôn là người tỉ mỉ nhất.

Bà nấu ăn không dùng bột ngọt, lau sàn thì luôn quỳ gối xuống lau, quần áo của Lâm Thời Yến không bao giờ dùng máy giặt vắt khô, sợ bị mất form.

Nói bà lơ đễnh, chỉ là cái cớ.

Tôi nhìn bóng lưng mẹ, bà bước vào phòng tắm, nhẹ nhàng khép cửa lại.

Tôi nghe thấy tiếng bà vặn vòi nước, tiếng nước chảy rào rào vang lên rất lâu.

Bà đang khóc, mà không muốn để tôi nghe thấy.

Đêm hôm đó, tôi mở máy tính, gõ vào thanh tìm kiếm năm chữ.

“Đơn xin chuyển trường.”

**Chương 9**

Chuyện chuyển trường cuối cùng vẫn bị mẹ tôi cản lại.

“Đừng làm loạn nữa, con đang học tốt ở trường đó. Chuyển đi thì biết học ở đâu?”

“Sắp đến kỳ thi khảo sát toàn thành phố rồi, đổi trường không kịp đâu.”

“Hơn nữa phu nhân mà biết, bà ấy sẽ suy nghĩ nhiều đấy.”

Câu cuối cùng mới là trọng điểm, bà sợ đắc tội nhà họ Lâm.

Sau ngày hôm đó, tôi không nhắc lại chuyện chuyển trường nữa, nhưng tôi bắt đầu đi một con đường khác để về nhà.

Không đi ngang qua chỗ chiếc xe của nhà Lâm Thời Yến hay đợi, không đi qua ngã tư cách trường một con phố kia nữa.

Tôi đi vòng qua cổng Nam, đi bộ về nhà theo con phố phía sau trường.

Phải đi bộ xa hơn mười lăm phút, nhưng sẽ không nhìn thấy chiếc xe hơi màu đen đó nữa.

Ngày thứ ba, trong một con hẻm nhỏ hẹp ở con phố phía sau, phía sau lưng chợt có người kéo quai cặp của tôi lại.

Lực không mạnh nhưng rất kiên định. Tôi dừng bước, quay đầu lại.

Ánh hoàng hôn hắt từ phía sau lưng Lâm Thời Yến, viền quanh cả người cậu ấy một vầng sáng màu ấm.

Cậu ấy hơi thở dốc, cổ áo đồng phục mở tung, dường như vừa chạy một đoạn đường.

“Cậu đổi đường về rồi.” Cậu ấy nói.

Không phải câu hỏi.

“Ừ.”

“Tại sao?”

“Bên kia tắc đường.”

“Cậu đi bộ, thì liên quan gì đến tắc đường?”

Tôi không trả lời.

Cậu ấy tiến lên một bước, tôi lùi lại một bước.

Cậu ấy khựng lại, ánh mắt lướt qua mặt tôi, cuối cùng dừng lại ở bàn chân vừa lùi lại của tôi.

“Cậu đang tránh mặt tôi.”

“Không có.”

“Bắt đầu tránh mặt từ lúc đổi chỗ. Sữa không uống, tin nhắn không trả lời, đường cũng đổi luôn.”

“Trước kia cậu không như vậy.”

“Trước kia…”

Tôi nắm chặt quai cặp, siết đến mức ngón tay trắng bệch: “Trước kia tôi không biết rõ vị trí của mình.”

Biểu cảm của cậu ấy thay đổi.

Không phải tức giận, mà là kiểu hoang mang của một người bị đấm cho một cú mà còn chưa biết mình bị đau ở đâu.

“Vị trí gì cơ?”

“Lâm Thời Yến, tôi là con gái của người giúp việc nhà cậu. Đây chính là vị trí của tôi.”

Trong hẻm rất yên tĩnh.

Từ xa văng vẳng tiếng trẻ con nô đùa, mùi dầu mỡ xào nấu bay đến.

Cậu ấy đứng đó, ngược sáng, không nhìn rõ biểu cảm trên mặt, nhưng giọng nói trầm xuống vang lên vô cùng rõ ràng.

“Đối với tôi, cậu chính là Hứa Tri Ý, là bạn cùng bàn của tôi.”

“Tôi đã không còn là bạn cùng bàn của cậu nữa rồi.”

“Cậu có thể đổi lại…”