Ban đầu ta cho rằng chỉ là đường xa chậm trễ.

Nhưng đến tháng thứ năm, vẫn không thấy hồi âm, cả phủ Tạ đều chìm trong lo lắng nặng nề.

Vào một đêm đông lạnh giá, ta đang ngồi bên đèn thêu túi hương, chợt nghe ngoài cửa sổ náo động.

Tiếp đó là tiếng Hạnh Nhi thất thanh:

“Tướng quân?!”

Kim chỉ trong tay ta rơi xuống đất, ta chẳng buồn mang giày mà vội vàng chạy ra ngoài.

Trong sân, trên nền tuyết, có một thân ảnh quen thuộc đang đứng, áo giáp phủ đầy băng sương.

Tạ Vô Cữu đã trở về.

Ta đứng chết trân, sợ rằng đây chỉ là một giấc mộng.

Mãi đến khi chàng dang tay ra, giọng khàn khàn gọi một tiếng:

“Bạch Lộ…”

Ta lập tức lao đến, nhào vào lòng chàng.

Áo giáp lạnh buốt đâm vào da thịt đau rát, nhưng ta vẫn ôm chặt lấy, không buông tay.

Tạ Vô Cữu cúi đầu hôn lên đỉnh đầu ta, giọng mang theo nụ cười mỏi mệt:

“Ta trở về rồi, phu nhân.”

Về sau ta mới biết, chàng trở về trước thời hạn khi còn đang bị thương.

Sau đại thắng ở Nhạn Môn Quan, chàng ngày đêm không nghỉ quay về, khiến vết thương càng thêm trầm trọng.

“Sao lại gấp đến vậy?”

Ta vừa thay thuốc vừa rơi nước mắt.

Tạ Vô Cữu nằm yếu ớt trên giường, vậy mà vẫn nở nụ cười:

“Sợ nàng thật sự tái giá.”

Ta tức giận đánh vào ngực chàng, lại bị chàng nắm tay kéo vào lòng.

Cái ôm này còn siết chặt hơn bất kỳ lần nào trước đó.

Tạ Vô Cữu bắt đầu phát sốt vào nửa đêm.

Ta đang gục đầu bên giường chợp mắt, thì đột nhiên bị bàn tay nóng hầm hập của chàng nắm lấy, giật mình tỉnh dậy.

Dưới ánh nến, mặt chàng đỏ bừng, lông mày nhíu chặt, vết thương mới trên người hiện rõ từng mảng tím bầm.

“Tướng quân.” — ta vội đặt tay lên trán chàng, chỉ cảm thấy một mảnh nóng rực.

Tạ Vô Cữu hé mắt, ánh nhìn mơ hồ:

“Bạch Lộ… nước…”

Ta luống cuống bưng chén nước đưa tới bên môi chàng.

Chàng miễn cưỡng uống được hai ngụm, bỗng ho dữ dội, bên mép rỉ ra một vệt máu đỏ.

“Hạnh Nhi, mau đi mời đại phu!”

Trong phủ lập tức rối loạn.

Tạ phu nhân gắng trấn định chỉ huy hạ nhân nấu nước, lấy thuốc.

Ta quỳ bên giường, liên tục dùng khăn lạnh lau trán và ngực cho chàng, nhưng nhiệt độ chẳng những không giảm mà còn tăng cao.

“Mũi tên có độc.”

Một vị phó tướng theo cùng thấp giọng nói:

“Tướng quân vì muốn nhanh chóng trở về, không chịu nghỉ ngơi lâu tại trạm dịch…”

Tên ngốc này, chỉ để sớm được trở về, đến cả mạng cũng chẳng cần?

Thái y vội vàng tới, sau khi bắt mạch thì sắc mặt trầm trọng:

“Nhiệt độc công tâm, phải lập tức trích máu giải độc.”

Dao nhỏ rạch lên cánh tay Tạ Vô Cữu, máu đen đỏ tuôn ra từng dòng, chàng rên lên một tiếng trong cơn mê man, ngón tay bất giác siết lại.

Sau khi trích máu, thái y lại đổ một bát thuốc tanh nồng xuống, Tạ Vô Cữu lúc này mới dần dần bình ổn lại.

“Đêm nay là hiểm nguy nhất.”

Thái y già dặn trước khi rời đi liền dặn dò,

“Nếu qua được đêm nay, thì tính mạng sẽ vô sự.”

Ta tiễn mọi người ra ngoài, nhất quyết một mình thủ đêm bên giường.

Tạ Vô Cữu khi thì mê man thiếp ngủ, khi lại lẩm bẩm nói mớ.

Trời tờ mờ sáng, thân nhiệt chàng rốt cuộc cũng dần hạ xuống.

Ta kiệt sức tựa vào cột giường, mi mắt nặng tựa nghìn cân, nhưng không dám khép lại.

Trong cơn mê man mơ hồ, dường như có ngón tay thô ráp nhẹ lướt qua má ta.

“Sao lại khóc nữa rồi…” — giọng chàng khàn khàn yếu ớt, nhưng đã tỉnh táo.

Ta giật mình mở mắt, đối diện với ánh mắt mỏi mệt nhưng vẫn dịu dàng của chàng.

Ta mấp máy môi, lại chẳng thốt ra được lời nào, chỉ có nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Tạ Vô Cữu khẽ động, định giơ tay lau lệ cho ta, nhưng sức lực cạn kiệt, tay vừa đưa lên đã rơi xuống.

Ta vội vàng nắm lấy tay chàng áp lên má, cảm nhận sự ấm áp tuy không còn nóng hừng hực, nhưng vẫn còn mang theo hơi thở sinh mệnh.

“Đừng khóc nữa…”

Ngón tay cái của chàng nhẹ nhàng lau đi quầng thâm dưới mắt ta.

“Ta đâu có việc gì đâu mà?”

Một câu ấy, liền đánh sập tất cả những phòng tuyến trong lòng ta.

Ta gục đầu vào ngực chàng khóc lớn, đem tất cả nhớ thương, lo sợ, đau đớn mấy tháng trời trút ra hết.

Tạ Vô Cữu khẽ vỗ về lưng ta, nhưng từng tiếng nấc của ta đều khiến vết thương của chàng đau đến rên rỉ.

“Tướng quân! Người tỉnh rồi?”

Từ mụ mụ đẩy cửa bước vào, thấy cảnh ấy lập tức đỏ hoe vành mắt.

“Lão thiên phù hộ… Thiếu phu nhân canh người suốt một đêm, đến ngụm nước cũng chưa uống qua…”

Ánh mắt Tạ Vô Cữu trở nên mềm mại:

“Ngốc nghếch quá…”

13

Sức hồi phục của Tạ Vô Cữu nhanh đến kinh người.

Mới năm ngày đã có thể xuống giường đi lại, đến ngày thứ bảy thì lén lút vào thư phòng xử lý quân vụ.

Khi ta bắt gặp, chàng còn làm ra vẻ vô tội:

“Nằm mãi khiến xương cốt đều mềm nhũn cả rồi.”

Một tháng sau, một con tuấn mã phóng như bay vào tướng phủ.

Hạnh Nhi chạy vào vội vàng:

“Thiếu phu nhân, có người trong cung đến!”

Ta giật mình bật dậy:

“Trong cung?”

Hạnh Nhi vừa giúp ta chỉnh sửa y phục vừa hớn hở:

“Nhanh lên nào, công công truyền chỉ, tướng quân và phu nhân đều đang đợi ở tiền viện rồi!”

Trong tiền viện, Ngự Lâm Quân xếp thành hàng, nghi trượng màu vàng rực rỡ lấp lánh dưới nắng.

Ta hít sâu một hơi, chậm rãi bước tới bên cạnh Tạ Vô Cữu, quỳ xuống.

“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết——”

Thái giám truyền chỉ cao giọng đọc:

“Tạ Vô Cữu bắt sống thủ lĩnh địch, chấn uy quốc thể, trung dũng đáng khen… đặc phong làm Trấn Bắc Đại tướng quân, ban thưởng vàng nghìn lượng…”

Ta quỳ sát đất, nghe từng dòng ban ân, lòng tràn đầy hân hoan.

Tạ Vô Cữu lập đại công, thật là… tốt quá rồi…

“…Thê tử Giang thị, ôn lương hiền thục, trợ phu lập đức… đặc phong làm Tam phẩm Thục nhân, ban sắc phong quán phục…”

Ta chợt ngẩng đầu, không thể tin vào tai mình.

Sắc phong? Cho ta?

Tạ Vô Cữu lặng lẽ nắm tay ta, trong mắt toàn là ý cười.

Mãi đến khi thái giám truyền chỉ giục, ta mới như vừa tỉnh khỏi mộng:

“Thần phụ… tạ ân Thánh thượng.”

Tam phẩm Thục nhân… điều đó có nghĩa, ta không còn là tỳ nữ xuất thân thấp hèn, mà đã là mệnh phụ triều đình.

Trở về nội viện, Tạ Vô Cữu nhẹ nhàng lau nước mắt trên mặt ta:

“Lại khóc rồi sao?”

“Thiếp… thiếp không xứng…” — ta nghẹn ngào, “thiếp chỉ là…”

“Suỵt ——”

Tạ Vô Cữu đặt ngón tay lên môi ta:

“Về sau không được nói mấy lời ấy nữa. Nay nàng là thục nhân do chính Hoàng thượng sắc phong, còn ai dám nói nàng không xứng?”

Lúc này ta mới hiểu, thì ra chàng muốn cho ta một thân phận đường hoàng, để không ai có thể khinh khi ta nữa.

Ánh mắt chàng chuyên chú đến nỗi khiến tim ta đập loạn không ngừng.

“Nàng có biết, lúc ta nơi chiến trường, trong lòng đang nghĩ điều gì chăng?”

Tạ Vô Cữu cúi đầu chậm rãi, “Ta chỉ muốn sớm ngày hồi phủ để được thấy nàng.”

Chàng đột nhiên kéo ta vào lòng, “Muốn như thế này…”