Ta thở phào một hơi.

Nụ cười trên mặt tên công tử kia chưa kịp nở trọn vẹn thì ngay khoảnh khắc tiếp theo, ta dùng hết sức bình sinh, hung hăng đẩy hắn ra khỏi lan can của đình hóng mát.

Hắn không kịp đề phòng, kinh hô một tiếng, cả người giống như con diều đứt dây, ngã nhào thẳng xuống mặt hồ lạnh buốt.

“Tùm!”

Một tiếng động lớn vang lên, bọt nước bắn tung tóe.

Cả phủ chốc lát rơi vào cảnh hỗn loạn.

Tiếng la hét, tiếng kêu cứu vang lên không ngớt.

Chẳng mấy chốc, vài gia đinh luống cuống nhảy xuống nước, bảy tay tám chân kéo được Chu Hiển đang trong bộ dạng nhếch nhác, thảm hại lên bờ.

Chu phu nhân nghe tin, xách váy chạy đến hớt hải.

Vừa nhìn thấy cậu con trai cưng lạnh đến tím tái mặt mày, run rẩy bần bật, máu nóng trong người bà ta lập tức bốc lên , khuôn mặt được bảo dưỡng kỹ càng đỏ bừng vì tức giận.

Bà ta chỉ thẳng vào mặt ta, giọng chói tai la mắng:

“Giỏi! Thật là giỏi lắm! Đây chính là đạo đãi khách của Thẩm gia các người sao, đây chính là gia giáo tốt đẹp của Thẩm gia sao! Ta có lòng tốt muốn kết thông gia với nhà các người, vậy mà các người lại báo đáp ta như thế này à? Ta nói cho các người biết, hôm nay nếu con trai ta có mệnh hệ nào, ta tuyệt đối không để yên cho Thẩm gia các người đâu!”

Mẫu thân cũng được người ta dìu đến, vừa thấy cảnh tượng này, sắc mặt liền trắng bệch.

Bà vội vàng chạy tới rối rít xin lỗi Chu phu nhân, hết bồi tội lại đến xoa dịu, hạ mình xuống mức thấp nhất.

Nhưng Chu phu nhân đang trong cơn thịnh nộ, làm sao nghe lọt tai.

Mẫu thân thấy việc dỗ dành vô ích, liền quay ngoắt người lại, vung tay tát cho ta một cái nổ đom đóm mắt.

“Chát!”

Má ta đau rát ngùn ngụt.

“Mày rốt cuộc đang làm cái quái gì vậy hả!” Giọng mẫu thân lạc đi vì hoảng sợ và tức giận.

“Ta phí hết tâm tư tìm cho mày một mối hôn sự tốt như thế, sao mày lại làm ra cái chuyện hoang đường này! Mày có biết mày vừa gây ra họa lớn cỡ nào không!”

Bà thực sự rất hoảng loạn, rốt cuộc thì quan hệ của các gia tộc ở kinh thành đều đan xen phức tạp.

Hôm nay Chu Hiển bị ta đẩy xuống nước, ngày mai Thẩm gia phải đối mặt không chỉ là thanh danh tan tành, mà e rằng con đường làm quan của phụ thân ta cũng sẽ bị liên lụy.

Ta đứng vững lại, từ từ ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt vừa gấp gáp vừa tức giận của bà, rồi dùng một giọng điệu như bừng tỉnh ngộ mà cất lời:

“Ồ, hóa ra là đến để bàn chuyện nghị thân.

Ta sống ngần ấy năm trời, chưa từng thấy nhà ai bàn chuyện nghị thân mà lại phải lừa gạt nữ nhi nhà mình đến tận đây.

Hóa ra cách nghị thân thời nay lại là thế này, hôm nay ta quả thực đã được mở mang tầm mắt rồi.”

Mẫu thân bị lời mỉa mai châm chọc của ta làm cho cứng họng, ngay sau đó liền thẹn quá hóa giận, hùng hồn quát tháo:

“Thế thì đã sao? Từ xưa đến nay đều là lệnh phụ mẫu, lời mối lái! Ta bảo mày gả, mày nhất định phải gả!”

3.

Ta cười lạnh một tiếng, ánh mắt nhìn thẳng về phía bà.

“Mẫu thân chẳng lẽ đã quên quy củ trưởng ấu hữu tự (lớn nhỏ có trật tự) rồi sao? Đường tỷ còn chưa xuất các, làm gì có đạo lý muội muội như ta lại chen ngang thành thân trước? Đã mẫu thân ưng ý mối hôn sự này đến vậy, sao không giành định hôn cho đường tỷ trước?”

Mẫu thân bị ta cãi bướng đến mức lửa giận bốc lên đầu, chỉ thẳng mặt ta chửi rủa:

“Mày coi mình là cái thá gì! Đường tỷ của mày tương lai còn phải vào Thượng Phục cục làm nữ quan, tiền đồ rộng mở, đâu phải loại bình thường kém cỏi như mày có thể sánh bằng!”

Đúng lúc đó, từ bên ngoài đám đông truyền đến một tiếng gọi lanh lảnh:

“Nhị thúc mẫu.”

Thẩm Đường rẽ đám hạ nhân đang vây xem, bước ra từ trong đám đông, đi thẳng đến cản trước mặt ta.

Trên mặt tỷ ấy mang vẻ không tán đồng, nhìn mẫu thân cất lời hỏi:

“Có chuyện gì sao không thể nói cho đàng hoàng? Cớ gì nhị thúc mẫu cứ phải động tay động chân với Trắc Sơ?”

Thấy Thẩm Đường ra mặt, thái độ giận dữ của mẫu thân mới miễn cưỡng dịu đi đôi chút.

Bà ta thở dài: “Đường nhi, nhị thúc mẫu biết con vốn lương thiện, nhưng hôm nay rõ ràng là nó không biết điều, con đừng nói đỡ cho nó nữa.”

Thẩm Đường lại không hề nhượng bộ, tỷ ấy thẳng lưng, nghiêm mặt nói:

“Chuyện này vốn dĩ là nhị thúc mẫu sai.

Danh sách trúng tuyển nữ quan cuối cùng rõ ràng vẫn chưa có, cớ sao người lại vội vã an bài hôn sự cho Trắc Sơ như vậy? Hành động này, cứ như thể người đã dự liệu từ sớm là muội ấy tuyệt đối không thi đỗ vậy.”

Câu nói này đánh trúng tim đen, ánh mắt mẫu thân thoáng né tránh, trên mặt hiện lên vài phần chột dạ.

Đúng lúc đôi bên đang giằng co, một tiểu nha hoàn xách váy chạy tới hớt hải, thở hồng hộc bẩm báo:

“Phu nhân! Phu nhân! Người trong cung…

người trong cung đến rồi!”

Cùng lúc đó, Chu công tử đang nằm nhũn trên bờ đột nhiên ho ra một ngụm nước đục ngầu, cuối cùng cũng mở mắt.

Chu phu nhân thấy con trai tỉnh lại, tảng đá đè nặng trong lòng rốt cuộc cũng được hạ xuống.

Bà ta hung hăng lườm mẫu thân một cái, lạnh lùng ném lại một câu:

“Món nợ hôm nay, Thẩm gia các người nhất định phải cho ta một lời giải thích!”

Nói xong, liền sai người xốc nách Chu Hiển đang ướt lướt thướt như chuột lột, không thèm ngoảnh đầu lại mà rời khỏi Thẩm phủ.

Lúc này, người trong cung đến mới là chuyện hệ trọng nhất.

Mẫu thân căn bản chẳng còn tâm trí đâu mà đuổi theo tạ lỗi với Chu phu nhân, vội vàng dẫn ta và Thẩm Đường đến tiền sảnh nghênh khách.

Ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa trong tiền sảnh chính là Lâm nữ quan của Thượng Phục cục.

Mẫu thân thay đổi hẳn thái độ hống hách ban nãy, trên mặt nở nụ cười cung kính tột độ, rảo bước tiến lên hành lễ.