Ngay lúc đó.

Ba tôi dừng động tác lau tay, liếc mắt về phía ống kính máy quay.

Chỉ một hành động đó thôi.

Khiến m/áu trong người tôi đông cứng trong tích tắc.

Kết hợp với ánh mắt lúc ông ấy bước ra từ phòng riêng nhìn tôi… Chẳng lẽ ba tôi đã phát hiện từ sớm?

Đúng lúc tôi nghẹt thở vì kinh hãi, định tạm dừng video để thở thì…

“RẦM!”

Chăn đắp trên người tôi bị gi/ật phăng. Không khí lạnh buốt xươ/ng tràn vào ập.

“Á!” Tôi thất thanh hét lên.

Dưới ánh đèn điện thoại mờ ảo, khuôn mặt ba tôi hiện lên âm u đ/áng s/ợ.

“Ba! Sao ba vào được?” Giọng tôi r/un r/ẩy không tin nổi.

Rõ ràng tôi đã khóa cửa cẩn thận.

Ba tôi không trả lời, từ từ giơ bàn tay vốn buông thõng bên hông lên.

Đó là chiếc chìa khóa màu đồng.

“Tối qua con.”

Ông ngừng lại, từng chữ từng chữ như băng giá rơi xuống: “Có lén theo ba lên núi không?”

Tôi choáng váng, đồng tử giãn ra, môi run lẩy bẩy không thốt nên lời.

“Tối qua ba đã phát hiện. Đôi giày con thường đi quá bẩn, đế dính bùn vàng, mặt giày còn vương vụn cỏ. Trong khi ba ra khỏi nhà, nó vẫn sạch sẽ.”

“Con… con…” Tôi ấp úng, không thể thốt ra lời biện giải.

Ba tôi không truy vấn thêm, mà đưa mắt nhìn chiếc điện thoại trên tay tôi.

Ông chậm rãi nói: “Con muốn biết bí mật về lươn của quán ăn nhà ta đến thế sao?”

Tôi đờ đẫn nhìn ba.

Ngoài sợ hãi, trong lòng còn trào lên cảm giác bối rối và bất mãn mãnh liệt.

Cuối cùng, tôi gật đầu quyết liệt: “Ba, con muốn biết.”

Nghe xong, ba tôi không chút do dự, chỉ thốt lên một từ đơn giản: “Được.”

Ông quay người tự đi về phía cửa chính, buông lời: “Vậy thì đi theo ba.”

Tôi lập tức trợn mắt.

Định thần lại, tôi vội vã chộp lấy chiếc áo khoác rồi hối hả đuổi theo.

Ba tôi đi trước dẫn đường.

Con đường này quen lắm, dường như tối qua tôi đã đi qua.

Tôi bừng tỉnh nhận ra.

Ông ấy đang dẫn tôi đến Linh Tuyền!

Linh tuyền vẫn như đêm qua, dưới ánh trăng lấp lánh những ánh sáng vụn vặt.

Nhưng điều khiến tôi bất ngờ là vùng nước trong vắt đáng lẽ tràn đầy sức sống này lại chẳng có gì cả.

Không cá nhỏ, không tép, càng không có con lươn nào như lời ba nói.

Sao có thể thế được?

Đêm qua ba tôi rõ ràng đã vớt lên cả đống lươn từ đây cơ mà.

Tôi không tin nổi, quay sang nhìn ba.

Nhưng bờ suối đã vắng bóng người từ lúc nào.

“Thu Lam.” Ba gọi tên tôi.

Tôi chăm chú nhìn thì phát hiện ông đã bước xuống làn nước âm u, ra hiệu bảo tôi theo sau.

Đứng trên bờ do dự vài giây, cuối cùng tôi cũng không kìm được sự tò mò, nghiến răng bước theo.

Trong chớp mắt, cái lạnh thấu xươ/ng như những mũi kim thép xuyên thẳng qua da thịt.

Lạnh quá!

Tôi run bần bật không sao kiểm soát nổi.

Ba không đợi tôi, lặng lẽ tiến sâu vào lòng suối.

Mặt nước tĩnh lặng bị phá vỡ, gợn lên những vòng gợn lăn tăn.

Nhìn bóng lưng ba, tôi đành cắn răng chịu đựng, bám sát phía sau.

Nước dần ngập qua đùi tôi.

Áp lực băng giá khiến hơi thở trở nên khó nhọc.

Đúng lúc ấy, ba tôi đột nhiên dừng bước không báo trước.

“Ba?” Giọng tôi r/un r/ẩy đầy hoang mang lẫn lo âu.

Cùng lúc đó, dưới chân bỗng truyền lên cảm giác kỳ lạ.

Cả người tôi nổi đầy da gà, theo phản xạ cúi đầu nhìn xuống làn nước.

Chẳng biết từ lúc nào, đáy suối vốn trong veo giờ ngập tràn lươn.

Chúng vây quanh chúng tôi, từ từ uốn éo, quấn quýt lấy nhau.

Tôi đứng ch*t trân, không cựa quậy nổi, thậm chí quên cả thở.

Nỗi kh/iếp s/ợ tột cùng khiến đầu óc trống rỗng.

Nhưng dường như ba tôi đã quá quen thuộc với cảnh tượng dưới chân.

Ông quay người đối diện tôi, nét mặt mờ ảo trong bóng tối.

“Con thấy chưa? Chúng… đã chờ đợi từ lâu.”

“Chờ đợi…?” Tôi lặp lại đầy ngơ ngác.

Ba gật đầu, vẻ mặt mang nét thành kính gần như mê muội.

“Đúng vậy, chúng cần vật tế mới có thể duy trì linh tính. Con xem này…”

Ông chỉ tay về phía xa dưới mặt nước, ra hiệu bảo tôi lại gần.

Theo hướng tay ba, tôi thấy một vật thể màu trắng mờ ảo dưới đáy, nhưng không thể nhìn rõ hình dạng.