Ta ngoái nhìn lần cuối căn nhà đất đã ở hơn một năm này, nắm tay Bùi Dục, không ngoảnh đầu mà đi về phía xe ngựa.

Phía sau truyền đến tiếng của Thẩm Nghiên Thư:

“Cha, họ đi đâu vậy? Tên tiểu khất cái kia dựa vào đâu mà được ngồi đại mã xa?”

Thẩm Chiếu Viễn không đáp.

Hay nói đúng hơn, hắn đã không còn nói được nữa.

Khi xe ngựa khởi hành, Bùi Dục tựa vào lòng ta, bàn tay nhỏ từ đầu đến cuối vẫn siết chặt ngón tay ta.

“Mẹ,” nó chợt khẽ nói, “về sau con sẽ bảo vệ mẹ.”

Giống như lời hứa non nớt một năm hơn trước trên chiếc xe lừa.

Chỉ là lần này, ta biết, nó nói được làm được.

Màn bình luận lướt qua dòng chữ cuối cùng:

【Bánh xe số mệnh, từ khoảnh khắc này bắt đầu đảo chiều.】

6.

Xe ngựa chạy trên quan đạo, nhanh hơn lúc đến gấp mấy lần.

Dọc đường có dịch trạm thay ngựa, Cẩm Y Vệ hộ vệ trước sau, thanh thế lớn lao.

Bùi Dục tựa trong xe, trong tay ôm một quyển sách, nhưng nửa ngày rồi vẫn chưa lật lấy một trang.

Ta biết tâm tư hắn không ở trên chuyện này, cũng chẳng vạch trần, chỉ lặng lẽ ở bên hắn.

Đến lúc chiều tà, đoàn xe dừng lại tại một dịch trạm.

Bùi Duật đích thân đến thỉnh: “Điện hạ, Ôn nương tử, xin xuống xe nghỉ ngơi.”

Dùng xong cơm nước, Bùi Duật gõ cửa bước vào.

Hắn đã thay một bộ thường phục, bên hông vẫn đeo đao, giữa mày mang theo mấy phần u trầm.

“Thuộc hạ có vài lời, muốn đơn độc nói cùng Điện hạ.”

Ta liếc nhìn Bùi Dục, hắn gật đầu.

“Nương ở đây, đâu cũng chẳng đi.”

Ta xoa xoa đầu hắn, rồi đứng dậy đi ra gian ngoài.

Cửa không khép chặt, còn chừa lại một khe hở.

Thanh âm của Bùi Duật từ bên trong vọng ra, trầm thấp mà kìm nén.

“Điện hạ còn nhớ tiên thái tử chăng?”

Im lặng một lát, thanh âm của Bùi Dục mới vang lên: “Nhớ được một ít.”

“Phụ vương từng dạy ta đọc 《Luận ngữ》, dạy ta cưỡi tiểu mã. Người thích bế ta lên vai, chạy quanh trong sân.”

Giọng nói rất khẽ, như sợ kinh động điều gì.

Hơi thở của Bùi Duật nặng thêm mấy phần.

Hắn đem chuyện năm ấy lần lượt kể ra.

Ngũ hoàng tử ám sát hoàng đế, phế thái tử lúc hộ giá đã ra tay quá nặng, đánh cho ngũ hoàng tử tàn phế.

Hoàng đế nổi giận đùng đùng, quở trách hắn “không nghĩ tình thủ túc”, phế bỏ thái tử vị, giam lỏng trong phủ.

“Bệ hạ sau đó liền hối hận, chỉ là thân phận đế vương, không kéo nổi mặt mũi xuống. Sau này tiên thái tử uất kết trong lòng, bệnh mà qua đời nơi bị giam lỏng…” Thanh âm Bùi Duật nghẹn ngào, “Trước lúc lâm chung, người vẫn còn đợi một đạo chiếu thư tha tội của Bệ hạ.”

Trong phòng yên lặng rất lâu.

Thanh âm của Bùi Dục lại vang lên, mang theo sự trầm ổn không hợp với tuổi tác:

“Cho nên, hoàng tổ phụ gọi ta trở về, là vì áy náy sao?”

Bùi Duật khựng lại: “Điện hạ…”

“Ta hiểu.” Bùi Dục cắt ngang hắn, “Nhưng ta trở về, không phải vì sự áy náy của ông ấy.”

“Phụ vương dạy ta đọc sách, dạy ta làm người, dạy ta phải không thẹn với lê dân thiên hạ. Nếu ta trở về có thể khiến bá tánh sống khá hơn một chút, vậy thì trở về đi.”

Bùi Duật trầm mặc hồi lâu, mới nghẹn giọng nói: “Điện hạ nhân đức, tiên thái tử trên trời có linh thiêng, ắt sẽ được an ủi.”

Bình luận lướt qua:

【Oa oa oa phế thái tử thật sự quá thảm, bị chính cha ruột bức chết sống】

【Bùi Dục mới có mười tuổi thôi mà, ngộ tính này hơn biết bao nhiêu người lớn】

【Cho nên nói khổ nạn khiến người sớm khôn, đứa nhỏ này khiến người ta đau lòng quá】

Bùi Duật từ trong gian trong bước ra, nhìn ta một cái, như muốn nói lại thôi.

Ta hiểu ý hắn.

“Bùi Đô đốc có lời cứ nói thẳng.”

Hắn trầm ngâm một lát, thấp giọng nói:

“Ôn nương tử, đợi Điện hạ hồi kinh nhận tổ quy tông, duyên mẹ con giữa ngài và Điện hạ… e rằng khó có thể nối tiếp nữa.”

Huyết mạch hoàng thất, không thể lẫn lộn.

Ta sớm đã nghĩ tới khả năng này, vậy mà tim vẫn như bị thứ gì đó siết chặt một cái.

“Ta biết. Nhưng ta đã đáp ứng với nó, bất luận xảy ra chuyện gì, ta đều ở bên cạnh nó.”

Bùi Duật nhìn ta, trong mắt nhiều thêm vài phần kính trọng.

“Ôn nương tử cao nghĩa, thuộc hạ bội phục.”