Ta ngắt lời bà, lạnh giọng nói: “Sư thái, có những chuyện, trong lòng bà tự hiểu rõ.”

“Mười bảy năm trước, người đỡ đẻ cho An Định hầu phu nhân, chính là bà phải không?”

Sắc mặt sư thái lập tức trở nên trắng bệch, đôi môi run rẩy không nói nên lời.

A Đàn đứng bên cạnh hiển nhiên cũng bị dọa sợ, gương mặt đầy vẻ hoảng hốt không chút giúp đỡ.

Ta không tự chủ được mà dịu giọng lại: “Bà yên tâm, ta không đến để tìm rắc rối cho bà đâu.”

“Ta đến để giúp bà, muội ấy vốn là đích nữ của hầu phủ, không nên bị nhốt ở nơi này cả đời.”

Sư thái ngẩng đầu, trong mắt đầy vẻ do dự: “Nhưng người đó từng nói, nếu đứa trẻ này rời khỏi đây, sẽ lấy mạng của bần ni…”

“Người bà nói, là vị cửu ngũ chí tôn kia phải không?”

Ta hạ thấp giọng, ghé sát vào tai bà: “Đại sư, mười bảy năm đã trôi qua rồi, ông ta sớm đã quên nơi này rồi.”

“Ngược lại là phủ An Định hầu, nếu biết con gái họ còn sống, nhất định sẽ cảm kích bà.”

Sư thái đấu tranh một hồi, cuối cùng chọn để A Đàn đi cùng ta.

Ta có thể hiểu được sự do dự của bà, dù sao chuyện này liên lụy quá lớn, sơ sẩy một chút là họa sát thân.

Ta nhân danh Tô gia thề rằng nhất định sẽ bảo hộ A Đàn chu toàn.

Hơn nữa ta có thể nhìn ra được, dưới sự nuôi dưỡng mười bảy năm này, bà sớm đã coi A Đàn như con gái ruột.

Tuy ngày tháng ở Bạch Vân Am nghèo khó, nhưng trên người A Đàn sạch sẽ, chân tay lanh lợi, tính tình cũng coi như hoạt bát.

Là một cô nương được nuôi dạy rất tốt.

08

Ta mang A Đàn rời khỏi Bạch Vân Am.

Suốt dọc đường, A Đàn hiển nhiên vô cùng căng thẳng.

Nàng không dám lại gần ta, chỉ biết vân vê vạt áo của mình.

“Thí… tiểu thư, chúng ta đi đâu vậy?”

“Đi đến một nơi tốt.”

Ta mỉm cười với nàng, chỉnh lại lọn tóc mai rối của nàng: “Yên tâm, ta sẽ không hại muội đâu.”

A Đàn gật đầu, nhưng sự nghi hoặc trong mắt vẫn chưa tan hết.

Xe ngựa dừng trước cửa một biệt uyển.

Đây là một khu nhà của Tô gia, hẻo lánh yên tĩnh, ngày thường rất ít người tới.

Ta đã sai người chuẩn bị chu đáo nơi này, còn dặn hạ nhân chuẩn bị nước nóng và quần áo.

Trước tiên sai người đưa A Đàn đi tắm rửa thay đồ, còn mình thì đi tới sảnh trước.

Mẫu thân và Hầu phu nhân đã ngồi uống trà trò chuyện từ lâu.

Hầu phu nhân thấy ta tới liền lập tức đứng dậy: “Cẩn nhi, chuyện lần trước, bá mẫu còn chưa kịp tạ lỗi tử tế với con.”

“Bá mẫu nghe nói con gửi thiệp mời tới, thực sự đặc biệt vui mừng…”

Ta lắc đầu, khách khí hành lễ: “Bá mẫu lo xa rồi, chỉ là lần này mời bá mẫu tới không phải để bàn chuyện hôn sự.”

“Mà là muốn để bá mẫu gặp một người.”

“Gặp người?”

Hầu phu nhân có chút nghi hoặc.

Đúng lúc này, hạ nhân dẫn A Đàn đã tắm rửa xong đi tới.

Ta nghiêng người nhường chỗ, đẩy A Đàn tới trước mặt Hầu phu nhân.

Bà ngẩn người, đôi mắt trợn tròn, môi hơi hé mở nhưng không thốt ra được chữ nào.

Mẫu thân cũng ngẩn ra, bà nhìn A Đàn, rồi lại nhìn Hầu phu nhân, quả thực không thể tin nổi.

“Đây… Cẩn nhi, đứa trẻ này là ai?”

“Muội ấy tên là A Đàn, là con tình cờ đi ngang qua một am đường, ngoài ý muốn phát hiện ra.”

“Con thấy muội ấy và bá mẫu có tướng mạo giống nhau đến vậy, nên cảm thấy trong đó chắc chắn có uẩn khúc, nhưng con chưa từng nghe nói người có con gái, cho nên…”

Đây đương nhiên là lời nói dối.

Thực tế về tung tích của A Đàn cũng là do những hàng chữ đen kia nói cho ta biết.

Chúng nói, năm đó Hoàng đế sắp xếp người đưa bà đỡ và A Đàn còn quấn trong tã lót đến Bạch Vân Am hẻo lánh này.

Ý đồ là muốn giam lỏng hai người ở đó, không cho gặp người đời.

May mắn là mười mấy năm trôi qua, Hoàng đế chắc hẳn cảm thấy mình đã làm việc kín kẽ như bưng nên sớm đã không còn chú ý đến Bạch Vân Am nữa, nhờ vậy ta mới dễ dàng tìm được người.

Vành mắt Hầu phu nhân đỏ lên.

Bà nhìn A Đàn, trong ánh mắt đầy những cảm xúc phức tạp.

“Con ngoan, con lại đây.”

Bà đưa tay ra, giọng nói dịu dàng.

A Đàn có chút sợ hãi, nép sau lưng ta.

“Bá mẫu đừng gấp, A Đàn từ nhỏ đã sống trong am đường, chưa từng đi ra ngoài nên có chút sợ người lạ.”

Hầu phu nhân đột ngột nhìn ta: “Tại sao con bé lại ở trong am đường? Đây là con cái nhà ai?”

“Đây chính là điều con muốn bàn bạc với bá mẫu.”

Ta liếc nhìn ra ngoài cửa, hạ thấp giọng nói: “Bá mẫu, con nghi ngờ A Đàn… có quan hệ huyết thống với người.”

“Năm đó khi người sinh nở, có phải đã bị người ta tráo đổi đứa trẻ không?”

Nước mắt Hầu phu nhân lập tức rơi xuống.

Bà nghẹn ngào nói: “Năm đó khi ta mang thai, trong thâm tâm cứ luôn cảm thấy mình mang thai một bé gái, còn chuẩn bị rất nhiều quần áo nhỏ cho con gái, đều là tự tay ta khâu…”

“Nhưng không ngờ lúc ra ngoài thắp nhang lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn, chỉ có thể tạm thời tìm một hộ dân để sinh con, nhưng sinh nở thực sự quá mệt mỏi, sinh xong là ta ngất đi luôn, đến khi tỉnh lại, bà đỡ nói với ta là sinh con trai.”

“Ta lúc đó còn thất vọng một hồi, nhưng nghĩ sinh con trai hay con gái cũng đều như nhau nên không nghĩ ngợi nhiều.”

“Nữ chủ nhân thu nhận ta sinh ra một bé gái, ta bèn coi đó là ơn cứu mạng, tặng bà ta không ít bạc và quần áo trẻ con để báo đáp.”

Hầu phu nhân nói đến đây đã khóc không thành tiếng: “Ta vạn lần không ngờ tới, bà ta lại có thể làm ra chuyện tráo đổi đứa trẻ như vậy…”

09

Có A Đàn làm bước đột phá, mọi chuyện sau đó đều trở nên đơn giản hơn nhiều.

Phụ thân và An Định hầu liên thủ, rất nhanh đã điều tra rõ ràng ngọn ngành chuyện tráo con năm đó.

Kéo theo đó, chuyện Hoàng đế “kim ốc tàng kiều” cũng bị điều tra rõ mồn một.

Thế gia thậm chí, chúng ta còn tra được, ngay từ một năm trước, Tạ Tri Dịch đã biết rõ thân thế của mình.

Ngày thường không ít lần lấy cớ đi săn để đến trang viên ngoài thành gặp mẫu thân ruột của mình.

Tra được những điều này rồi, chuyện Hoàng đế muốn khống chế hai nhà Tạ — Tô để đối phó với Hoàng hậu và phủ Trấn quốc công, tự nhiên cũng được nhìn thấu sạch sành sanh.

Mà phủ Trấn quốc công là khai quốc nguyên huân, chiến công hiển hách, trung tâm có thể khen ngợi, gần trăm năm qua càng có vô số con cháu vì quốc gia vì bách tính mà vứt đầu rơi máu nóng.

Dù đã có Hoàng hậu, có Thái tử, cũng chưa từng nảy sinh tâm tư vượt quyền.

Thậm chí, những năm gần đây càng thêm khiêm tốn.

An Định hầu mạnh mẽ đấm một quyền xuống bàn.

“Ta thế mà không biết, Hoàng đế lại có lòng dạ hẹp hòi như vậy! Ông ta kỵ húy phủ Trấn quốc công thì thôi đi, lại cứ thích giả vờ thâm tình, sau lưng lại kim ốc tàng kiều, sinh con riêng, dùng những thủ đoạn thấp hèn như vậy để đối phó với phủ Trấn quốc công, thực sự khiến người ta khinh bỉ!”

Phụ thân thở dài một tiếng: “Vậy bây giờ làm thế nào? Mười bảy năm trước tráo con, nay lại cưỡng ép hạ chỉ ban hôn, bệ hạ rõ ràng là muốn trói chặt hai nhà Tô — Tạ lên người Tạ Tri Dịch…”

Ta tiến lên một bước, kiên định nói: “Phụ thân, nữ nhi có một kế.”

10

Ba tháng sau đó, ta vẫn chuẩn bị thành thân ở nhà như thường lệ.

Hôn lễ định vào ngày mùng sáu tháng chín, nghe nói là ngày do Hoàng đế đích thân chọn, tìm Khâm thiên giám tính toán, nói là ngày hoàng đạo trăm năm khó gặp.

Thời gian từng ngày trôi qua, chớp mắt đã đến ngày đại hôn.

Trời còn chưa sáng, ta đã bị đám nha hoàn lôi ra khỏi chăn.

Tắm rửa thay đồ, chải chuốt trang điểm.