09

Tiết Tế đưa không ít dược liệu cho các cô nương mắc bệnh ở nhạc phường.

Hắn sợ ta bị lây, lại đưa cho ta mấy gói thuốc bổ quý.

Dặn ta dùng đúng lượng để bồi bổ thân thể.

Các tỷ muội trong nhạc phường nhao nhao trêu ghẹo:

“Sau này Thu Ngọc của chúng ta nói không chừng sẽ là bà chủ tiệm dược đấy.”

Ngay cả cô cô cũng nghe được phong thanh, đặc biệt đến tìm ta:

“Ta đã nghe ngóng rồi, thúc phụ của Tiết lão bản làm quận thừa ở Dương Châu, là thuộc hạ trực hệ của Lục quận thú, có thực quyền.”

“Hắn bỏ ít tiền, nghĩa phụ hắn lại nói vài câu, con liền có thể thoát tiện tịch.”

“Tiết lão bản gia sản phong phú, hiếm có nhất là trẻ tuổi, dáng dấp cũng tốt… Con gả cho hắn, rất tốt.”

Nhưng ta không muốn gả cho ai.

Chỉ muốn sau khi thoát tiện tịch, mang theo tích góp nhiều năm, ôm tỳ bà du sơn ngoạn thủy.

Ta nói suy nghĩ này cho Tiết Tế nghe.

Trên kênh đào, sông rộng mây thấp.

Hắn hai tay chèo mái, không thể vỗ tay, chỉ có thể dùng ánh mắt sáng rực biểu đạt tán thành:

“Có thể dẫn ta theo không? Ta chẳng có bản lĩnh gì, tài lực còn tạm được.”

“Trông nhà giữ cửa cũng coi như thạo nghề.”

Nhạc phường không cho phép ca kỹ qua lại quá thân mật với nam tử.

Hắn muốn gặp ta, chỉ có thể dùng thân phận khách nhân, bỏ ba trăm lượng bạc gọi một chiếc du thuyền, lại dùng ba trăm lượng bạc mời ta lên thuyền gảy đàn bồi rượu.

Cô cô vui, Tiết Tế vui, ta cũng vui.

Dẫu sao trước kia, là ta hầu hạ khách khác.

Mà trên chiếc thuyền này, là Tiết Tế hầu hạ ta.

Lần này hắn mang tới trái cây Tây Dương, vàng óng, ăn rất ngọt.

Ta hỏi Tiết Tế tên là gì, hắn nghĩ hồi lâu, nói gọi là “mù cẩu”.

Vỏ “mù cẩu” rất khó bóc.

Hắn nhét hết thịt quả vào miệng ta.

Bóng hai người đổ xuống mặt sông.

Chồng lên nhau.

Trên mặt sông rộng lớn, không biết từ khi nào có thêm một chiếc thuyền.

Đèn lồng đỏ rực, toát ra vẻ uy nghiêm.

Là thuyền của quan phủ.

Bởi người đứng ở mũi thuyền, mặc quan phục.

Người ấy vẫn luôn nhìn về phía này, không biết đang nhìn gì.

Trên mặt sông, sương mù bảng lảng.

Ta không nhìn rõ mặt người ấy.

10

Ta trông sao trông trăng.

Cuối cùng cũng chờ được tin quý phi sinh con.

Nhưng hoàng đế lại không đại xá thiên hạ như đời trước.

Ta không cam lòng, dò hỏi một phen.

Mới biết.

Lục Hoài Châu dâng sớ khuyên can hoàng đế, lấy dân sinh làm trọng.

Đại xá thiên hạ không có lợi cho sự ổn định dân sinh.

Đời trước, chàng cũng dâng sớ.

Nhưng khi đó, chàng mang đầy tai tiếng, hoàng đế không để ý đến chàng.

Lần này lại nghe theo.

Lần thả tịch tiếp theo phải chờ đến mười năm sau.

Ta không muốn chờ nữa.

Liền đi cầu Tiết Tế giúp ta thoát tịch.

Ân tình này, đại khái ta không trả nổi.

Nhưng da mặt ta xưa nay dày.

Ta dùng lời ngon tiếng ngọt dỗ hắn đi tìm vị thúc phụ kia.

Tiết Tế sờ vết son trên mặt, mê mê tỉnh tỉnh mà đi.

Văn thư thoát tịch, đại khái chỉ trong mấy ngày này.

Ta thu dọn hành lý, rơi lệ cáo biệt các tỷ muội.

Đến lượt cô cô.

Thần sắc bà phức tạp, gọi ta vào phòng.

Nhìn quan bào màu tím thêu chim thú trước mắt.

Ta kinh hãi thất sắc:

“Sao vẫn chưa đưa đi?”

“Ta đã đi đưa mấy lần, nhưng phủ quận thú không nhận, thái độ mập mờ, nói là…”

Cô cô dường như có chút khó mở miệng:

“Muốn con tự mình đi đưa.”

11

Lục Hoài Châu trọng quy củ nhất.

Làm việc dưới tay chàng, từng bước từng bước đều không được sai.

Ví như đời trước, ta từng muốn phụ giúp chi tiêu trong nhà.

Bèn trồng rất nhiều rau dại ở hậu viện, lén mang ra ngoài bán.

Chàng phát hiện, ném hết số rau dại ta vất vả trồng đi.

Mặt trầm xuống nói ta nào là quan thương không phân, tranh lợi với dân.

Toàn là những lời ta nghe không hiểu.

Nhưng điều này không ngăn được ta tủi thân, ôm chàng khóc lớn, đòi chàng trả củ cải khoai tây cho ta.

Lại ví như chuyện chiếc áo ngoài này.

Chàng đã giao cho ta.

Trong mắt chàng, đương nhiên cũng nên do ta đưa trả.

Phủ quận thú.

Ta im lặng đưa áo bào ngoài đến trước mặt Lục Hoài Châu.

Chàng rũ mắt, đang xem hồ sơ, một cái liếc cũng không nhìn ta.

Ta vừa định rời đi.

Chàng lạnh nhạt lên tiếng:

“Giặt sạch chưa?”

Ta liên tục lắc đầu:

“Đây là quan bào, nô gia không dám tự tiện động vào.”

Chàng khẽ ngước mắt, nhìn ta một lát:

“Ngươi đúng là rất biết tìm lý do cho sự thiên vị của mình.”

Ta im lặng.

Lại nói những lời ta nghe không hiểu.

Lục Hoài Châu gọi người cất áo bào đi.

Nhưng lại không cho ta đi.

Cửa phòng đóng lại.

Chàng chậm rãi uống trà:

“Ngươi đã tìm thông cửa của Tiết quận thừa, muốn thoát tịch?”

Tim ta run lên, thấp giọng nói phải.

Dường như chàng rất quan tâm:

“Sau khi thoát tịch, một mình ngươi sống thế nào?”

“Cháu trai của Tiết quận thừa bằng lòng thu nhận nô gia.”

“Thương nhân?”

Lục Hoài Châu khẽ xoay chén trà, trầm ngâm:

“Thương nhân trọng lợi khinh biệt ly.”

“Không phải lương phối.”

Ta lắc đầu:

“Không sao, hắn cũng không chê ta khinh bạc.”

Chàng không nói gì.

Ta đành nói:

“Nhạc kỹ thoát tịch, xưa nay đều do quan cao đứng ra bảo đảm, cộng thêm bạc chuộc thân. Thủ tục của nô gia đã đầy đủ, không có lý do để ở lại…”

Dường như Lục Hoài Châu cười một tiếng:

“Vậy nếu ta không chịu thả tịch thì sao?”