“Đây là ảnh chụp sau khi đơn xin giảm án cuối cùng của mẹ em được thông qua.”

“Được thông qua rồi?”

Tôi kinh ngạc nhìn cô ấy.

“Ừm.”

“Lần thứ tư.”

“Sau khi mẹ anh rời đi, trưởng khoa quản giáo mới giúp bà nộp lên.”

“Đáng tiếc…”

“Ba tháng sau khi được thông qua thì bà mất.”

“Không kịp ra ngoài?”

“Còn thiếu hai năm.”

Cô ấy đặt tấm ảnh cạnh gối đầu.

Ngày thứ ba.

Không có chuyện gì xảy ra.

Ngày thứ tư.

Ngày thứ năm.

Đến trưa ngày thứ sáu, Triệu Quốc Đống gọi điện tới.

“Chiếc Lavida màu xám đi rồi.”

“Lúc nào?”

“Sáu giờ sáng nay.”

“Sau khi lái đi thì lên cao tốc luôn.”

“Đi đâu?”

“Hướng về tỉnh thành.”

Tôi cúp máy, nhìn sang Tống Cẩn.

Cô ấy đang xem tin tức trên máy tính.

Sắc mặt đột nhiên thay đổi.

“Tần Đức Minh bị miễn chức rồi.”

Cô ấy xoay màn hình về phía tôi.

Thông báo trên trang web chính thức của sở tỉnh:

Sau khi nghiên cứu quyết định, miễn nhiệm chức trưởng phòng ba của đồng chí Tần Đức Minh, phối hợp điều tra cùng Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh.

Ngày ký văn bản… chính là hôm nay.

“Miễn chức không có nghĩa là bắt giữ.”

Tôi nói.

“Miễn chức chỉ là bước đầu tiên.”

Tống Cẩn khép laptop lại.

“Ủy ban Kỷ luật phải đóng băng quyền hạn của ông ta trước, sau đó từng bước lấy chứng cứ.”

“Bây giờ ông ta không chạy được nữa.”

“Sao em biết ông ta không chạy được?”

“Bởi vì hộ chiếu của ông ta hôm qua đã bị kiểm soát rồi.”

“Phó tổ trưởng Phạm nói với em.”

Cô ấy tựa vào ghế, thở ra thật dài.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi tôi quen cô ấy…

Kể cả ba tháng cô ấy giả làm Lâm Vãn Tình…

Tôi nhìn thấy cô ấy thật sự thả lỏng.

“Tống Cẩn.”

“Ừm?”

“Kết thúc rồi sao?”

“Vẫn chưa.”

“Nhưng phần khó nhất đã qua rồi.”

“Vậy…”

“Hôm trước em nói có chuyện muốn nói với tôi.”

Cô ấy nhìn tôi.

“Anh chắc muốn nghe bây giờ?”

“Bây giờ.”

Cô ấy đứng dậy, đi tới bên cửa sổ.

Quay lưng về phía tôi.

“Ba tháng trước em gặp anh ở công ty startup đó.”

“Anh tới bàn chuyện hợp tác cộng đồng cho bên văn phòng khu phố.”

“Anh mặc một chiếc sơ mi trắng nhăn nhúm, cà vạt lệch sang một bên.”

“Anh còn nói với cô lễ tân…”

“‘Xin lỗi, tôi lần đầu tới đây nên không biết đường, dưới lầu đi vòng ba lần mới tìm được.’”

“Sau đó anh cười.”

“Lúc anh cười…”

“Không giống bố em chút nào.”

Tôi khựng lại.

“Bố em?”

“Trước khi đánh mẹ em, ông ta cũng cười.”

“Nhưng kiểu cười đó khác.”

“Nụ cười của anh…”

Cô ấy dừng một chút.

“Rất an toàn.”

“Ban đầu anh chỉ là một mắt xích trong kế hoạch của em.”

“Thông qua anh để tiếp cận mẹ anh.”

“Thông qua mẹ anh lấy chứng cứ.”

“Nhưng lần đầu tiên ăn cơm cùng anh…”

“Là lúc nào?”

“Lần hẹn thứ hai.”

“Ở quán mì cũ kỹ đó.”

“Anh gọi hai bát mì bò.”

“Em nói em ăn không hết.”

“Anh nói không sao, anh ăn hai bát.”

“Sau đó anh thật sự ăn hết hai bát.”

“Lúc ra ngoài, anh tiện tay nhặt chiếc thìa rơi dưới đất giúp người phụ nữ bàn bên cạnh đang bế con.”

“Chính anh còn không nhận ra mình đã làm việc đó.

”

“Khoảnh khắc đó em biết…”

“Kế hoạch của em có thể xảy ra vấn đề.”

“Bởi vì anh không còn chỉ là một cái tên trong kế hoạch nữa.”

“Anh là một con người.”

Cô ấy quay người lại.

“Trần Thuật.”

“Nếu sau khi mọi chuyện kết thúc…”

“Em còn có thể ở lại thành phố này không?”

Tôi nhìn cô ấy.

“Em muốn ở lại?”

“Ở đây…”

“Em đã có thứ muốn giữ lại rồi.”

Tôi không nói gì.

Chỉ đi tới đứng trước mặt cô ấy.

“Vết sẹo sau tai trái của em…”

“Có từ đâu?”

Cô ấy giơ tay chạm nhẹ vào đó.

“Lúc huấn luyện bị thương.”

“Có chuyện gì…”

“Sau này chụp ảnh đừng che nữa.”

Cô ấy khựng lại.

Sau đó bật cười.

Không phải kiểu cười của Lâm Vãn Tình.

Mà là nụ cười của chính Tống Cẩn.

Không dịu dàng.

Không ngọt ngào.

Nhưng rất chân thật.

Hai tháng sau.

Ủy ban Kỷ luật tỉnh thông báo: Tần Đức Minh vì vi phạm kỷ luật và pháp luật nghiêm trọng nên bị khai trừ đảng tịch và công chức, các vấn đề liên quan tới hành vi phạm tội đã được chuyển giao cho cơ quan kiểm sát.

Bản thông báo rất dài.

Trong đó có một dòng:

Lợi dụng chức vụ để trả thù người bị giam giữ, nghiêm trọng xâm phạm quyền lợi hợp pháp của người bị quản lý.

Tên Tống Nhã Cầm không xuất hiện trong thông báo.

Nhưng ba ngày sau, trong bản cáo trạng của viện kiểm sát đã có.

“Bị cáo Tần Đức Minh trong thời gian giữ chức giám thị trại giam nữ XX tỉnh XX đã vì quan hệ cá nhân mà thực hiện quản lý mang tính trả thù đối với phạm nhân Tống Nhã Cầm, bao gồm nhưng không giới hạn ở…”

“Cắt xén tiêu chuẩn suất ăn bình thường, sắp xếp lao động quá tải, can thiệp vào quy trình xét giảm án…”

Tối hôm Tống Cẩn nhìn thấy bản cáo trạng đó ở nhà tôi, cô ấy ngồi xuống, viết công thức món sườn kho lên giấy từng chữ một.

“Giữ lấy.”

“Cho ai?”

“Cho sau này.”

Ngày vụ án của Tần Đức Minh được xét xử công khai, bên ngoài tòa án xếp hàng rất dài.

Mẹ tôi mặc chiếc áo khoác cũ đã giặt bạc màu.

Tống Cẩn ngồi hàng đầu ghế dự thính.

Phiên tòa kéo dài từ chín giờ sáng tới bốn giờ chiều.

Tần Đức Minh đứng trên bục bị cáo, tóc đã bạc trắng.

Lúc nhìn thấy mẹ tôi, biểu cảm trên mặt ông ta thay đổi.

“Lưu… Lưu Quế Phân?”

Mẹ tôi ngồi đó.

Không biểu cảm.

Không thèm nhìn ông ta.

Khi thẩm phán đọc kết quả tuyên án, Tống Cẩn ngồi im không nhúc nhích.

Mười bốn năm tù giam.

Truy thu hai mươi bảy triệu tiền thu lợi bất hợp pháp.

Cấm vĩnh viễn đảm nhiệm chức vụ công.

Trong hàng ghế dự thính có người vỗ tay.

Nhưng lập tức bị pháp cảnh ngăn lại.

Lúc bước ra khỏi tòa án, ánh mặt trời rất gắt.

Mẹ tôi đi phía trước, Tống Cẩn đi cạnh bà.

“Dì Lưu.”

“Ừm?”

“Cảm ơn dì.”

“Cảm ơn dì làm gì.”

“Phải cảm ơn chính cháu.”

“Một mình chống đỡ lâu như vậy.”

Tống Cẩn lắc đầu.

“Không phải một mình cháu.”

Cô ấy nhìn tôi một cái.

Lại nhìn mẹ tôi một cái.

“Là hai người.”

Mẹ tôi cười.

“Đi thôi, về nhà.”

“Tối nay dì làm sườn kho.”

“Dùng công thức của mẹ cháu?”

“Dùng công thức của mẹ cháu.”

“Cho nhiều đường hơn.”

Một năm sau.

Tôi và Tống Cẩn đăng ký kết hôn.

Mẹ tôi đứng đợi ngoài cổng cục dân chính.