“Anh là người đầu tiên trong sáu năm qua khiến cô ấy thật sự tin tưởng.”

“Và anh đã làm được rồi.”

“Anh thành công khiến cô ấy tin rằng đàn ông trên đời này đều giống nhau cả.”

Lục Diễn đứng chết lặng như một pho tượng.

Ngoài cửa sổ nắng đẹp rực rỡ, chiếu lên mặt anh nhưng chẳng mang theo chút hơi ấm nào.

Anh nhớ tới vài giây im lặng trước khi Tô Niệm cúp máy ngày hôm qua.

Trong vài giây đó…

Cô đã nghĩ gì?

Có phải đã nhớ tới sân thượng tầng mười sáu không?

Có phải đã nhớ tới nụ cười cuối cùng của mẹ mình không?

Có phải đã nhớ tới đêm mưa năm mười tám tuổi, đầu gối đầy máu chạy từ tầng mười sáu xuống tầng một không?

Mà lúc ấy anh đang làm gì?

Anh đang ở sân bay.

Đang giúp một người phụ nữ khác tìm hành lý.

Đang nghĩ xem nên giải thích với Tô Niệm thế nào, làm sao để cô tha thứ.

Anh chưa từng nghĩ tới—

Cô sẽ không tha thứ.

Cô không phải kiểu người đó.

Đầu gối Lục Diễn mềm nhũn, anh phải chống tay lên bàn mới không ngã xuống.

“Hãy nói cho tôi biết cô ấy ở đâu.” Anh cất giọng khàn đặc. “Tôi xin cô.”

“Tôi không biết.” Lâm Duyệt đáp. “Sáng nay cô ấy chỉ nhắn cho tôi rằng muốn đi đâu đó một mình.”

“Đi đâu?”

“Không nói.”

“Quê cô ấy thì sao? Tôi tới quê cô ấy—”

“Tốt nhất anh đừng đi.”

“Tại sao?”

Lâm Duyệt nhìn anh, ánh mắt phức tạp.

“Bố cô ấy vẫn còn ở quê.”

Toàn thân Lục Diễn chấn động.

Lâm Duyệt không nói tiếp, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.

Người đàn ông ép chết mẹ cô vẫn ở đó.

Kẻ tiểu tam kia vẫn ở đó.

Những ký ức bẩn thỉu đau đớn ấy vẫn ở đó.

Tô Niệm đã nhiều năm không quay về nữa.

Nếu lần này cô trở về—

Điều đó có nghĩa là gì?

Nghĩa là cô đã đau đến mức nào…

Mới phải quay lại nơi mà cô căm hận nhất.

Lục Diễn không dám nghĩ tiếp nữa.

Anh xoay người lao ra khỏi văn phòng.

Anh phải tìm cô.

Dù cô ở đâu.

Anh cũng phải tìm cho bằng được.

Lục Diễn mất cả một ngày một đêm để kiểm tra toàn bộ thông tin chuyến bay và tàu cao tốc.

Không có bất kỳ ghi chép nào của Tô Niệm.

Anh tiếp tục tra xe khách đường dài, công ty cho thuê xe, thậm chí cả dịch vụ đi chung xe.

Vẫn không có.

Tô Niệm giống như đã bốc hơi khỏi nhân gian.

Ngày thứ ba, Lục Diễn lái xe tới quê của cô.

Đó là một thành phố nhỏ miền Nam, tựa núi hướng sông, yên bình như một bức tranh thủy mặc.

Theo địa chỉ Lâm Duyệt đưa, anh tìm được con phố cũ ấy.

Đường lát đá xanh, bóng cây ngô đồng phủ kín.

Hai bên là những ngôi nhà kiểu cũ từ thập niên 90, tường dán gạch men trắng, ban công treo đầy quần áo đủ màu sắc.

Anh đỗ xe rồi bắt đầu đi hỏi từng nhà.

“Cho hỏi nhà Tô Niệm ở đâu ạ?”

Những người lớn tuổi đều lắc đầu.

“Tô Niệm? Chưa nghe bao giờ.”

“Có phải con bé nhà lão Tô không?”

Một bà cụ đang ngồi nhặt rau trước cửa ngẩng đầu lên, đánh giá anh một lượt.

“Cậu tìm nhà lão Tô à?”

“Vâng, cháu tìm Tô Niệm.”

“Niệm Niệm à…” Bà cụ thở dài. “Con bé đó nhiều năm rồi không về. Cậu là gì của nó?”

“Cháu là bạn trai cô ấy.”

“Bạn trai?” Ánh mắt bà cụ lập tức thay đổi. “Chàng trai à, tôi khuyên cậu một câu, đừng dây vào người nhà lão Tô. Nhà đó phong thủy không tốt.”

“Ý bà là sao?”

Bà cụ nhìn quanh rồi hạ giọng:

“Mẹ con bé bị bố nó ép chết đấy. Nhảy lầu chết. Cậu chưa nghe nói à?”

Cổ họng Lục Diễn như bị thứ gì nghẹn lại.

“Cháu biết.”

“Biết mà cậu vẫn tới?” Bà cụ liếc anh một cái. “Giờ lão Tô sống ở phía đông thành phố, cưới con hồ ly tinh kia rồi, còn sinh thêm một thằng con trai.”

“Nếu cậu tìm Niệm Niệm thì nó không ở đây đâu. Mà cho dù có về, nó cũng sẽ không quay về chỗ bố nó.”

“Cậu thử tới căn nhà cũ của mẹ nó xem. Cuối con phố này, tòa cao nhất ấy.”

Lục Diễn cảm ơn rồi lên xe.

Cuối con phố cũ, tòa chung cư mười sáu tầng đứng cô độc ở đó.

Tường ngoài bong tróc loang lổ, hành lang tối tăm.

Lúc leo tới tầng mười sáu, anh thở không ra hơi.

Cửa căn 1602 đóng chặt.

Anh gõ cửa.

Không ai đáp.

Lại gõ thêm lần nữa.

Cửa nhà bên cạnh mở ra, một người phụ nữ trung niên ló đầu ra.

“Cậu tìm ai?”

“Cho cháu hỏi Tô Niệm—”

“Niệm Niệm à.” Người phụ nữ nói. “Hôm qua con bé có về, ở một lúc rồi đi.”

“Đi rồi? Đi đâu ạ?”

“Nó không nói. Nhưng năm nào vào khoảng thời gian này nó cũng về một chuyến để tảo mộ cho mẹ.”

Tảo mộ.

Lục Diễn sững người.

“Mộ mẹ cô ấy ở đâu?”

“Nghĩa trang Bắc Sơn. Cậu thử tới đó tìm xem.”

Nghĩa trang Bắc Sơn nằm trên một ngọn đồi nhỏ ngoài thành phố.

Xung quanh là hàng tùng bách xanh um, yên tĩnh và trang nghiêm.

Chương trước