Nàng lấy từ trong ngăn kéo bí mật của thư án ra một tấm huyền thiết lệnh bài nhỏ, đưa cho Trương ma ma:

“Ma ma, đây là ngọc bội phụ thân để lại. Bà lập tức xuất phủ đi tìm Thành phòng Phó úy Trần thúc, xin ông ấy nhất định trước giờ Tý phải dẫn người tới biệt trang Tây thành, giữ lại bằng chứng sống.”

Trương ma ma nhận lệnh bài, nặng nề gật đầu, không nói thêm lời nào, lập tức đi cửa sau lặng lẽ rời đi.

“Mẫu thân,” Tiểu thư lại nhìn về phía phu nhân, “Đương kim Thái phó là thầy dạy học của phụ thân khi xưa. Tuy nay ông đã cao tuổi, ít hỏi thế sự, nhưng ông là người đức cao vọng trọng lại ghét ác như kẻ thù!”

“Nữ nhi muốn xin người lén đi bái phỏng Thái phó ngay trong đêm, đem chuyện hôm nay kể lại đầu đuôi cho ông, nhờ Thái phó thay chúng ta tâu lên thiên thính (tai trời). Tiêu Chấn Hải làm ra hành động cầm thú như vậy, Thái phó tuyệt đối không ngồi nhìn.”

Phu nhân định thần lại, lập tức đứng dậy đi ra cửa nách, dưới sự hộ tống của tâm phúc âm thầm đến nhà Thái phó. Trong phòng chỉ còn lại ta và tiểu thư. Nàng đi tới bên cửa sổ, đẩy cửa ra, gió đêm thổi tung mái tóc nàng.

“Xuống Sương, con có sợ không?”

Ta bước tới bên cạnh nàng, lắc đầu: “Tiểu thư đi đâu, con đi đó.”

Tiểu thư cười, nụ cười rất nhạt nhưng mang theo sức mạnh chưa từng có:

“Ta không phải nhất thời bốc đồng. Từ khoảnh khắc thấy con làm bỏng Tiêu Cảnh Hoàn, ta đã biết Vĩnh Ninh hầu phủ này không thể ở lại được nữa.”

“Thay vì bị chúng nấu ếch bằng nước ấm, từng chút một tính toán, không bằng ta tự tay hắt đổ cái nồi nước này.”

“Vụ án Từ Ấu Cục đó là ta bảo Trương ma ma đi tra. Ta vốn định tìm thêm bằng chứng rồi mới tìm thời cơ phát tác. Tiêu Nhu đã cho ta cơ hội này, ta không thể bỏ lỡ.”

Trong lòng ta trào dâng một cảm xúc khó tả. Tiểu thư của ta, chiến trường của nàng vốn không nên là ở hậu trạch.

Đúng lúc đó, một dòng chữ đỏ lướt qua.

【Hỏng rồi! Hầu gia vẫn chừa lại một chiêu, lão phái hai tốp người! Một tốp đi biệt trang Tây thành giết người diệt khẩu, một tốp cao thủ khác đã xông vào viện của nữ chính rồi! Mục tiêu là cướp lấy chứng cứ, sau đó phóng hỏa thiêu chết họ, giả làm tai nạn!】

Sắc mặt ta đại biến, lập tức báo tin này cho tiểu thư. Ánh mắt tiểu thư lóe lên tia hàn quang: “Đến nhanh thật đấy.”

Nàng không hề hoảng loạn, lập tức nói: “Xuống Sương, mang theo tất cả bằng chứng, chúng ta đi!”

Lời chưa dứt, ngoài viện đã truyền đến những tiếng động lạ nhỏ xíu, là tiếng ngói bị dẫm lên. Sát thủ đã tới rồi.

7

Tường sau biệt viện có một cái lỗ chó kín đáo. Ta và tiểu thư vừa chui ra ngoài thì sân viện sau lưng đã rực lên ánh lửa ngút trời. Khói đặc cuồn cuộn cùng tiếng hét của đám nha hoàn lập tức làm chấn động cả Hầu phủ.

【May quá! Chậm một bước là bị chặn đứng ở bên trong rồi!】 【Chúng chắc chắn tưởng người đã bị thiêu chết bên trong, tạm thời không đuổi ra ngay đâu.】 【Mau chạy đi! Hướng về hiệu cầm đồ phố Trường Lạc, đó là cửa hàng của Ôn gia!】

Chỉ dẫn của những dòng chữ đỏ vô cùng rõ ràng. Ta và tiểu thư không dám dừng lại, mượn bóng đêm nhanh chóng băng qua các con hẻm nhỏ. Tiểu thư từng học qua một chút võ công phòng thân, tuy không tinh thông nhưng thể lực hơn ta rất nhiều. Thấy ta chạy vất vả, nàng đi chậm lại nắm lấy tay ta. Bàn tay nàng ấm áp và mạnh mẽ, tiếp thêm cho ta lòng dũng cảm vô tận.

“Xuống Sương, đừng sợ, chúng ta sắp an toàn rồi.”

Cuối cùng, chúng ta thở hổn hển chạy tới phố Trường Lạc. Tấm biển hiệu “Vạn Phúc Đương” tỏa sáng mờ ảo dưới ánh trăng. Chúng ta gõ cửa sau. Rất nhanh, một gã sai vặt ngái ngủ mở cửa, thấy chúng ta thì ngẩn người. Tiểu thư trực tiếp đưa ra miếng ngọc bội mang bên mình. Sắc mặt gã biến đổi, lập tức nghênh chúng ta vào trong, đóng cửa lại, dẫn chúng ta qua một mật đạo vào một căn khách phòng sạch sẽ trang nhã.

“Tiểu thư đợi chút, tiểu nhân đi báo cho chưởng quỹ ngay.”

Chưởng quỹ trung niên nhanh chóng chạy tới, hành đại lễ với tiểu thư: “Tiểu thư, đêm khuya tới đây chắc hẳn có chuyện lớn?”

Tiểu thư xua tay: “Vương chưởng quỹ, không cần đa lễ. Lập tức phái người đi tiếp ứng Trương ma ma và Trần phó úy. Sau khi họ thành công thì đưa nhân chứng trực tiếp tới đây.”

“Rõ!” Vương chưởng quỹ nhận lệnh lui ra.

Trong phòng cuối cùng chỉ còn lại hai người. Thần kinh căng thẳng của ta lúc này mới thả lỏng, chỉ cảm thấy hai chân nhũn ra, gần như không đứng vững được nữa. Tiểu thư đỡ ta ngồi xuống, rót cho ta chén nước.

“Xuống Sương, đa phần nhờ có con.” Nàng nhìn ta, ánh mắt vô cùng nghiêm túc, “Không có con nhắc nhở, đêm nay chúng ta đã thành một cái xác cháy khô rồi.”

Ta lắc đầu, bưng chén trà, trong lòng lại nghĩ: Người nhắc nhở chúng ta không phải là ta, mà là những dòng chữ lơ lửng giữa hư không không biết từ đâu tới kia. Họ rốt cuộc là ai? Tại sao lại giúp chúng ta?

【Đừng cảm ơn bọn tôi, bọn tôi chỉ không muốn nhìn bi kịch lặp lại lần nữa thôi.

】 【Cô bé à, bảo vệ tốt tiểu thư của em, cô ấy xứng đáng với những điều tốt đẹp nhất thế gian này.】 【Cái bình luận màu vàng lại đến kìa! Chú ý xem!】

Một dòng đại tự màu vàng quen thuộc lại xuất hiện.

【Nhân chứng đã được cứu ra, là một người đàn bà tên A Xảo. Ả không chỉ là kẻ buôn người mà còn là nạn nhân đầu tiên. Lưỡi của ả đã bị cắt, nhưng ả biết viết chữ.】 【Còn nữa, sổ sách bí mật của Hầu phủ giấu ở trong lớp lót của bức tranh “Mãnh Hổ Hạ Sơn” trong thư phòng, đó là ghi chép của tất cả những giao dịch bẩn thỉu của chúng!】

Ta vội vàng kể đoạn này cho tiểu thư nghe. Đôi mắt tiểu thư ngày càng sáng rực.

“Sổ sách bí mật…” Nàng lẩm bẩm lại, “Thật là trời giúp ta.”

Có nhân chứng, lại thêm vật chứng, tội danh của Tiêu Chấn Hải sẽ không còn cách nào chối cãi được nữa.

Đêm nay, định sẵn là một đêm không ngủ.

Trời vừa hửng sáng, Trương ma ma và Vương chưởng quỹ cùng trở về. Đi cùng còn có một nam tử cao lớn mặc quân phục của Thành phòng vệ, chắc hẳn là Trần phó úy. Còn có một người đàn bà run cầm cập, hẳn chính là A Xảo.

Trần phó úy ôm quyền với tiểu thư: “May mắn không làm nhục mệnh! Người đã đưa tới. Chỉ là ở biệt trang đó còn có hơn mười nữ tử bị giam giữ, huynh đệ chúng tôi đã tạm thời an trí họ ở nơi an toàn.”

Tiểu thư đáp lễ ông: “Đa tạ Trần thúc. Ân tình này Ôn gia ghi nhớ.”

Nàng lại nhìn người đàn bà tên A Xảo, ánh mắt ôn hòa hơn nhiều: “Bà yên tâm, tới đây là an toàn rồi. Chỉ cần bà chịu làm chứng, ta bảo đảm sẽ vì bà, vì tất cả các tỷ muội bị hại mà đòi lại công đạo.”

A Xảo ngẩng đầu, lộ ra đôi mắt tràn đầy kinh hãi và thù hận. Bà ta không thể nói chuyện, chỉ có thể điên cuồng gật đầu, nước mắt tuôn rơi lã chã.

Có nhân chứng rồi, bước tiếp theo chính là lấy vật chứng — lấy cuốn sổ sách bí mật của Hầu phủ.

8

Tiểu thư viết một phong thư, đóng tư ấn của Ôn gia rồi giao cho Trần phó úy.

“Trần thúc, phong thư này phiền ngài đích thân giao cho Kinh Triệu Phủ Doãn Triệu đại nhân. Trong thư, con đã ghi rõ nơi cất giấu sổ sách bí mật. Triệu đại nhân là quan thanh liêm, ông ấy biết phải làm gì.”

Trần phó úy nhận lệnh rời đi. Tiếp theo chính là chờ đợi. Chờ đợi hành động của Kinh Triệu phủ, chờ đợi tin tức của Thái phó, và chờ đợi sự phán quyết của Hoàng đế.

Mà những dòng chữ đỏ kia đã trở thành nguồn tin duy nhất của chúng ta.

【Triệu Phủ Doãn dẫn người tới Hầu phủ rồi! Lệnh khám xét là do Vương Đại học sĩ cùng mấy vị Ngự sử liên đêm vào cung cầu xin đấy!】

【Hầu gia muốn ngăn cản, bị Triệu Phủ Doãn chặn lại bằng một câu “kẻ nào cản trở công vụ, giết không tha”!】

【Hahaha, tìm thấy rồi! Bức “Mãnh Hổ Hạ Sơn”! Sổ sách bí mật đã tới tay!】

【Trong cung có người tới, truyền Ôn phu nhân và Ôn tiểu thư vào cung diện thánh!】

Khi Vương chưởng quỹ thông báo tin người trong cung đã tới, tiểu thư đang dạy A Xảo viết chữ. Tay A Xảo run rẩy dữ dội, nhưng từng nét, từng nét một đều đang nỗ lực viết xuống tội ác của những kẻ kia.

Nghe tin diện thánh, thần sắc tiểu thư không chút thay đổi, nàng chỉ đặt bút xuống, ôn hòa nói với A Xảo: “Đừng sợ, đợi ta về.”

Ta hộ tống tiểu thư ngồi trên xe ngựa của Kinh Triệu phủ, đi thẳng một mạch không chút trở ngại vào hoàng thành. Trong ngự thư phòng, Hoàng đế ngồi cao trên long ỷ, mặt trầm như nước. Phía dưới, Tiêu Chấn Hải mặt mày xám xịt và Hầu phu nhân đang khóc lóc sướt mướt đang đứng đó.

Chúng ta hành lễ xong, Hoàng đế không cho đứng dậy, chỉ cầm một cuốn sổ tay, ném mạnh xuống trước mặt Tiêu Chấn Hải.

“Tiêu Chấn Hải, ngươi hãy nhìn xem, đây có phải là chuyện tốt ngươi đã làm không?”

Tiêu Chấn Hải gục xuống đất, run như cầy sấy: “Bệ hạ, oan uổng quá! Thần… thần không biết đây là thứ gì! Là họ, là họ hãm hại thần!” Ông ta chỉ vào ta và tiểu thư, trạng thái như điên dại.

Hoàng đế cười lạnh một tiếng, không thèm để ý đến lão nữa, ánh mắt chuyển sang tiểu thư: “Ôn Hạc Minh.”

“Thần nữ có mặt.”

“Trẫm đã xem qua thiên 《Giang Sơn Phú》 của ngươi, cũng nghe nói ngươi đã soạn 《Trị Thủy Sơ》. Ngẩng đầu lên, để trẫm xem thử, nữ tử có thể viết ra những áng văn chương như thế sẽ có bộ dạng thế nào.”

Tiểu thư nghe theo liền ngẩng đầu, không kiêu ngạo cũng không tự ti đối thị với bậc đế vương. Ánh mắt nàng thanh triết, quang minh lỗi lạc, không một chút sợ hãi.

Hoàng đế nhìn nàng, im lặng hồi lâu: “Ngươi muốn cái gì?”

Tiểu thư không lập tức trả lời. Nàng trước tiên đoan chính hành một đại lễ, sau đó dõng dạc nói: “Thần nữ không cầu phú quý, không cầu vinh hoa. Thần nữ chỉ cầu ba việc.”

“Thứ nhất, xin Bệ hạ theo luật trừng trị nghiêm khắc Tiêu Chấn Hải cùng đồng đảng, trả lại công đạo cho những nữ tử bị hại!”

“Thứ hai, xin Bệ hạ chuẩn y, cho phép con và mẫu thân đoạn tuyệt quan hệ với Vĩnh Ninh hầu phủ, từ nay về sau không còn dính dáng!”