Tim ta chùng xuống, nén đau, nhạt giọng đáp:

“Tiểu Hầu gia nói gì, ta nghe không hiểu.”

“Nghe không hiểu?” Hắn chế nhạo một tiếng, giọng điệu tràn ngập sự trào phúng và hận thù, lực ở ngón tay càng siết chặt hơn:

“Đừng giả vờ hiền lành trước mặt ta, loại người có tâm địa rắn rết như cô, sao có thể đột nhiên chuyển tính an phận thủ thường? Bọn sơn phỉ trên núi toàn là do cô g i ế c đúng không? Cô ra tay độc ác, bây giờ có phải thấy Thanh Ninh sống tốt nên cố ý hại nàng ấy sinh bệnh? Ta cho cô biết, Tống Thanh Hoan…”

Hắn nhìn chằm chằm vào ta, sự hận thù trong đáy mắt gần như muốn nuốt chửng ta:

“Nếu Thanh Ninh có nửa điểm mệnh hệ nào, ta nhất định khiến cô sống không bằng c h í c, giống như kiếp trước vậy.”

Kiếp trước.

Hai chữ này, như tiếng sấm nổ vang bên tai ta.

Cả người ta cứng đờ, khó tin nhìn hắn. Thì ra, hắn cũng sống lại.

Chẳng trách lần đầu tiên gặp ta, hắn đã khinh bỉ và cảnh giác như vậy, nhận định tâm thuật ta bất chính.

Thì ra, hắn đều nhớ cả. Nhớ sự nhận nhầm đó, nhớ chén rượu độc đó, nhớ tất cả sự thù hận hắn dành cho ta.

Ta ngơ ngác nhìn hắn, trong lòng sóng to gió lớn, nhất thời không nói nên lời. Đúng lúc này, Tống Thanh Ninh trên giường khẽ rên một tiếng, chậm rãi mở mắt, giọng nói yếu ớt:

“Hai người… đang cãi nhau chuyện gì vậy? Sao thế?”

Ta lập tức hoàn hồn, đè nén sự chấn động trong lòng, nhẹ nhàng rút cổ tay đang bị hắn nắm chặt ra:

“Không có chuyện gì, chỉ là Tiểu Hầu gia lo lắng cho tỷ, quá sốt ruột chút thôi.”

Tống Thanh Ninh mơ màng nhìn ta, lại nhìn Tạ Lẫm sắc mặt u ám, không hỏi nhiều nữa, lại hôn mê thiếp đi.

Sáng sớm hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Tạ Lẫm đã lại đến viện. Lần này, phía sau hắn còn dẫn theo một lão thầy bói mặc đạo bào, tay cầm cờ phướn. Tống Thanh Ninh vừa mới thức dậy, thấy cảnh này trên mặt đầy nghi hoặc.

Tạ Lẫm không nhìn nàng, phóng thẳng ánh mắt về phía ta, giọng điệu lạnh nhạt:

“Hôm qua tiên sinh đã bói qua, bát tự của cô và Thanh Ninh khắc nhau, lệ khí quấn thân, sẽ khiến nàng ấy bệnh lâu không khỏi.”

Hắn khựng lại một chút, ánh mắt lướt qua ta:

“Trong cung đang tuyển cung nữ, cô nhập cung làm sai vặt vừa có thể xua đi lệ khí trên người, cũng có thể bảo vệ Thanh Ninh bình an.”

“Không được!”

Tống Thanh Ninh lập tức lên tiếng phản đối, bước nhanh đến bên cạnh che chở cho ta:

“Nhập cung vô cùng nguy hiểm, hậu cung lừa gạt đấu đá lẫn nhau, Thanh Hoan tính tình đơn thuần, vào đó căn bản không sống nổi, ta không đồng ý!”

Ánh mắt Tạ Lẫm ghim chặt trên người ta, khóe miệng nhếch lên một nụ cười khinh miệt:

“Ninh Ninh, muội muội này của nàng tính tình không yếu đuối như nàng nghĩ đâu.”

Thấy Tống Thanh Ninh một mực từ chối, hắn mỉm cười, giọng điệu mang mười phần bố thí và bức bách tiến lại gần ta:

“Nếu cô không muốn, có thể cầu xin ta.

Biết đâu ta nể tình cảm của Thanh Ninh, cho cô một con đường khác.”

Hắn quả quyết rằng ta sẽ sợ hãi, sẽ cầu xin, sẽ ăn vạ ở Hầu phủ không chịu đi. Nhưng hắn không biết, ta vốn dĩ không muốn có chút dây dưa nào với bọn họ.

Nhập cung đối với ta mà nói, ngược lại là con đường tốt nhất để trốn khỏi đây, cũng là cách để triệt để tránh mặt hắn.

Ta ngước mắt đón lấy ánh nhìn kinh ngạc của hắn, bình tĩnh khụy gối hành lễ, giọng nói rõ ràng kiên định:

“Đa tạ Tiểu Hầu gia thành toàn, ta nguyện ý nhập cung.”

Sự kinh ngạc của Tạ Lẫm cứng đờ trên mặt, đôi lông mày vốn lạnh lùng, cứng rắn cũng giãn ra vài phần, dường như không ngờ ta lại trả lời dứt khoát và gọn gàng đến vậy.

Không cầu xin, không lưu luyến, thậm chí không có lấy một tia miễn cưỡng.

Trái cổ hắn lăn lộn, những lời chèn ép vốn đã chuẩn bị sẵn đều nghẹn lại trong cổ họng.

Cuối cùng, hắn chỉ hung hăng siết chặt nắm đấm, phất tay áo bỏ lại một câu:

“Đã vậy, ba ngày sau nhập cung.”

Nói xong, hắn xoay người rời đi, nhưng bóng lưng lại mang theo vài phần ý vị của kẻ hoảng hốt bỏ chạy.

Ta quay đầu nhìn Tống Thanh Ninh đang khóc nức nở, nhẹ nhàng vỗ lưng an ủi tỷ ấy.

Tỷ ấy nắm chặt tay áo ta, nước mắt lã chã tuôn rơi:

“Hoan nhi, trong cung hiểm ác, coi mạng người như cỏ rác, muội một thân một mình nếu bị người ta ức hiếp thì phải làm sao?”

Ta cố nén sự chua xót trong lòng, nặn ra nụ cười trêu chọc tỷ ấy:

“Tỷ tỷ đừng khóc, trong cung quy củ tuy nhiều nhưng cũng thanh tĩnh. Biết đâu ta an phận làm việc lại có thể lăn lộn được một chức quan, sau này ngược lại còn có thể bảo vệ tỷ.”

Tỷ ấy biết ta đã quyết, cũng không lay chuyển được Tạ Lẫm, chỉ đành đỏ mắt gật đầu.

Ba ngày này, tỷ ấy nửa bước không rời đi cùng ta, đem toàn bộ bạc tích cóp, đồ trang sức quý giá nhét hết cho ta, hận không thể để lại mọi sự an ổn cho ta. Nhưng mỗi lần như vậy, trong lòng ta lại thêm một phần khó chịu.

Cho đến đêm khuya ngày thứ ba, ta đang ngồi dưới ánh đèn thu dọn hành lý đơn giản, cửa phòng đột nhiên bị một lực mạnh tông ra, cánh cửa đập vào tường vang lên một tiếng “rầm” lớn.

Tạ Lẫm sải bước xông vào, trường bào màu đen bị gió đêm thổi bay phấp phới, quanh người bao trùm lệ khí và sự bực dọc nồng đậm.

Đáy mắt hắn hằn đầy tia máu, rõ ràng là đã thức trắng đêm.

“Tống Thanh Hoan, cô rốt cuộc đang giở trò gì? Lạt mềm buộc chặt sao? Cố tình tỏ ra tiêu sái như vậy, chính là muốn làm ta mềm lòng, muốn ta giữ cô lại?”

Nghe vậy, ta chợt ngước mắt lên cười. Tiếng cười nhàn nhạt, nhưng chứa đầy sự trào phúng thấu xương.

“Tiểu Hầu gia chưa khỏi quá đề cao bản thân rồi. Ban đầu ép ta nhập cung là ngươi, mắng ta thân phận thấp hèn, tâm địa rắn rết là ngươi, bây giờ ta thuận theo ý ngươi đồng ý, ngược lại thành ra ta lạt mềm buộc chặt sao?”