“Là gì?”

“Họ làm việc để hoàn thành nhiệm vụ. Còn cô làm việc vì cô không cho phép mình đưa ra một thứ có tì vết. Loại người này là đáng sợ nhất, nhưng cũng dễ tự bào mòn mình đến chết nhất.”

Tôi gắp sợi mì, không nói gì.

“Vì vậy lời khuyên của tôi là — cô không cần phải dùng mạng sống để chứng minh mình xứng đáng với vị trí này. Cô có xứng đáng hay không, bản báo cáo đầu tiên của cô đã nói rõ rồi.”

Đây là lần đầu tiên kể từ khi tôi đến Thiên Khởi, có người nói với tôi rằng: “Cô không cần phải chứng minh bản thân thêm nữa.”

Suốt sáu năm ở Duệ Hàng, chưa từng có ai nói câu đó.

Kể cả Lục Thừa Uyên.

Vào tuần thứ ba sau khi nhập chức, tôi nhận được điện thoại của Lão Phương.

“Giám đốc Thẩm? Là tôi, Lão Phương đây.”

“Phương tổng, có chuyện gì vậy?”

“Giám đốc Thẩm, tôi…” Ông ta hạ thấp giọng, “Tôi muốn rời khỏi Duệ Hàng.”

“Sao vậy?”

“Sau khi cô đi, công ty đã thay đổi rồi. Lục Thừa Uyên bây giờ ngày nào cũng họp với người nhà họ Tô, ngân sách cho đội ngũ kỹ thuật bị cắt mất 40%, Giai đoạn IV của Dự án Bắc Cực Tinh bị đình chỉ.

Anh ta dồn hết tiền bạc và sức lực vào việc lấp lỗ hổng — sau khi IPO bị hoãn, các nhà đầu tư đang gây sức ép đòi rút vốn, anh ta phải vay mượn khắp nơi, rút cạn gần hết vốn lưu động của công ty rồi.”

“Phương tổng, ông đã làm ở Duệ Hàng năm năm —”

“Tôi biết. Thế nên tôi mới không nói chơi. Giám đốc Thẩm, tôi muốn hỏi cô — bên Thiên Khởi có cần người không?”

Tôi suy nghĩ ba giây.

“Ông gửi CV cho tôi. Tôi sẽ giúp ông chuyển tới Hàn Tranh. Nhưng tôi có một điều kiện.”

“Cô nói đi.”

“Ông đến Thiên Khởi thì được, nhưng nếu trong đội ngũ kỹ thuật có ai muốn đi cùng, ông hãy nói với họ một nguyên tắc — không mang theo bất kỳ bí mật kinh doanh nào của Duệ Hàng. Một dòng code cũng không được mang theo. Phải ra đi một cách sạch sẽ.”

“Đó là đương nhiên.”

“Được, tôi đợi CV của ông.”

Hai ngày sau, Phương Đạt Minh vượt qua vòng phỏng vấn.

Ông ta mang theo ba nhân sự kỹ thuật nòng cốt cùng rời khỏi Duệ Hàng.

Ngày tin tức truyền ra, một bức ảnh chụp màn hình nhóm chat ẩn danh trong ngành được lan truyền trên bảng tin —

“Duệ Hàng xong rồi. Giám đốc Pháp lý đi rồi, bằng sáng chế mang đi rồi, VP kỹ thuật cũng đi luôn. Lục Thừa Uyên còn lại cái gì?”

“Còn lại tiền của nhà họ Tô chứ gì — à chờ đã, nhà họ Tô cũng cắt viện trợ rồi.”

Tôi không tham gia vào việc lan truyền những thứ đó.

Nhưng tôi đã nhìn thấy hết.

…
Một tuần sau khi Phương Đạt Minh nhập chức tại Thiên Khởi, Lục Thừa Uyên đến.

Không phải đến tìm tôi.

Mà là đến tìm Hàn Tranh.

Họ đàm phán trong phòng họp ở tầng 28 suốt hai tiếng đồng hồ.

Tôi ở văn phòng tầng 27 của mình, nhìn bóng lưng anh ta đi ngang qua hành lang qua bức tường kính.

Bộ vest vẫn kiểu dáng đó, nhưng bờ vai không còn thẳng như trước.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Hàn Tranh xuống tìm tôi.

“Lục Thừa Uyên đến bàn chuyện gì vậy?”

“Hợp tác.” Hàn Tranh dựa vào khung cửa, “Sau khi IPO của Duệ Hàng bị hoãn, anh ta đang rất cần nguồn huy động vốn mới. Anh ta muốn Thiên Khởi dẫn đầu vòng gọi vốn pre-IPO của mình.”

“Anh nói sao?”

“Tôi bảo tôi sẽ cân nhắc.”

“Anh đang cân nhắc điều gì?”

Hàn Tranh nhìn tôi, hỏi thẳng tuột: “Nếu Thiên Khởi đầu tư vào Duệ Hàng, cô có ý kiến gì không?”

“Đây là quyết định kinh doanh. Không nên bị chi phối bởi lập trường cá nhân của tôi.”

“Tôi không hỏi là có nên hay không, tôi hỏi là cô có ý kiến gì hay không.”

Tôi suy nghĩ một chút.

“Hàn Tranh, anh mời tôi về Thiên Khởi không phải vì tôi có ân oán với Lục Thừa Uyên, mà vì năng lực chuyên môn của tôi. Nếu dự án của Duệ Hàng đáng để đầu tư dưới góc độ thương mại, thì cứ đầu tư. Nhưng có một tiền đề —”

“Tiền đề gì?”

“Anh để tôi thực hiện thẩm định pháp lý (due diligence) cho dự án này.”

Hàn Tranh khoanh tay nhìn tôi năm giây.

Rồi anh ta cười.

“Cô là người tàn nhẫn nhất tôi từng gặp.”

“Không phải tàn nhẫn. Là chuyên nghiệp.”

Cuộc thẩm định bắt đầu.

Tôi dẫn theo ba người trong đội ngũ pháp chế của Thiên Khởi tiến vào Duệ Hàng, dành trọn hai tuần để lật tung công ty mà chính tay tôi đã dựng lên khung sườn pháp lý từ đầu đến cuối.

Một trải nghiệm cực kỳ kỳ lạ — ngôi nhà mà bạn từng thiết kế như một kiến trúc sư, giờ đây bạn lại lấy tư cách là một giám định viên để kiểm tra móng nhà của nó.

Kết luận nằm đúng như dự liệu của tôi.

Vết nứt không chỉ có một.

Hệ thống tài chính do Tiền Lập Minh quản lý đã phát sinh rất nhiều vấn đề sau khi tôi rời đi — thông tin về vài giao dịch liên kết không được công bố đầy đủ, việc thực hiện hệ thống kiểm soát nội bộ chỉ mang tính hình thức,

cộng thêm việc giao dịch cấp phép công nghệ trị giá 8 triệu đô la thực hiện thông qua công ty ngoại biên của nhà họ Tô cho đến nay vẫn chưa được dọn dẹp hợp quy.

Tôi giao bản báo cáo thẩm định cho Hàn Tranh.

“Kết luận: Công nghệ Duệ Hàng hiện tồn tại ba nhóm lớn với tổng cộng mười bảy rủi ro pháp lý và tuân thủ. Trong đó có bốn rủi ro trọng yếu, trực tiếp ảnh hưởng đến tư cách niêm yết. Đề xuất của tôi — tạm dừng đầu tư, đợi họ dọn dẹp xong rồi hãy bàn tiếp.”

Hàn Tranh lật vài trang báo cáo.

“Cô không hề nương tay với anh ta.”

“Nương tay không phải là công việc của tôi. Đánh giá rủi ro mới là công việc của tôi.”

“Được. Cứ làm theo lời cô.”

Thiên Khởi từ chối yêu cầu góp vốn của Duệ Hàng.

Tối ngày tin tức truyền đến chỗ Lục Thừa Uyên, anh ta gửi cho tôi một tin nhắn.

Chỉ có bốn chữ: “Em thật tuyệt tình.”

Tôi trả lời lại sáu chữ: “Anh tuyệt tình trước mà.”

Xóa cuộc hội thoại.

…
Tin tức Thiên Khởi từ chối đầu tư vào Duệ Hàng đã gây ra một phản ứng dây chuyền trong ngành.

Đầu tiên là hai nhà đầu tư vốn đang quan sát thông báo rút khỏi vòng pre-IPO của Duệ Hàng.

Sau đó là tin tức về việc hai khách hàng quan trọng của Duệ Hàng “đang đánh giá lại thỏa thuận hợp tác kỹ thuật”.

Trong vòng một tháng, cục diện ngành đã có sự dịch chuyển tinh tế — Thiên Khởi đi lên, Duệ Hàng đi xuống.

Vào tuần thứ sáu sau khi nhập chức tại Thiên Khởi, tôi nhận được một món quà chuyển phát nhanh bất ngờ.

Người gửi là Chu Mẫn Đình.

Trong bưu kiện chỉ có một chiếc USB.

Kèm theo một mẩu giấy viết tay:

“Giám đốc Thẩm, đây là những thứ tôi nên trả lại cho chị. Trong này có toàn bộ email và biên bản cuộc họp giữa Lục Thừa Uyên và nhà họ Tô trong hai năm qua, bao gồm cả việc anh ta bắt đầu hẹn hò với Tô Uyển Tình từ khi nào, các điều khoản đối chúc mà nhà họ Tô đưa ra, và cả toàn bộ quá trình sắp xếp tôi nói những lời đó tại tiệc niên độ.”

Dòng cuối cùng của mẩu giấy viết chữ nhỏ hơn hẳn:

“Những gì anh ta hứa với tôi cũng không thực hiện. Tôi không phải người tốt, nhưng tôi cũng không muốn tiếp tục làm kẻ ngốc duy nhất nữa.”

Những gì anh ta hứa với cô ta cũng không thực hiện.

Hóa ra Chu Mẫn Đình cũng là người bị những lời hứa trói buộc.

Khác ở chỗ, cô ta tỉnh ngộ muộn hơn tôi.

Tôi không mở USB ngay, mà gọi một cuộc điện thoại cho Cố Hành trước.

“Chu Mẫn Đình gửi cho tôi một chiếc USB, nói là toàn bộ hồ sơ liên lạc giữa Lục Thừa Uyên và nhà họ Tô.”

“Phải giám định thật giả trước. không loại trừ khả năng đây là một cái bẫy.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Hai ngày sau, đội ngũ của Cố Hành hoàn tất giám định.

Kết luận: Các tệp tin trong USB là thật.

Thông tin tiêu đề email gốc còn nguyên vẹn, dấu thời gian có thể truy xuất, nội dung đối chiếu chéo hoàn toàn khớp nhau.

Tôi thức trắng một đêm để đọc hết các tài liệu.

Và rồi tôi đã biết tất cả.

Mối quan hệ giữa Lục Thừa Uyên và Tô Uyển Tình không phải bắt đầu từ mười tháng trước — mà là từ hai năm trước.

Hai năm trước, vòng gọi vốn B của Duệ Hàng gặp nút thắt. Tất cả các nhà đầu tư đều có sự phân hóa lớn về định giá của Duệ Hàng.

Tô Chấn Hải thông qua một người trung gian tìm đến Lục Thừa Uyên, đưa ra một điều kiện: Tập đoàn Hoa Thịnh có thể dẫn đầu vòng B với mức thặng dư cao, nhưng Lục Thừa Uyên cần “thiết lập mối quan hệ cá nhân ổn định” với Tô Uyển Tình.

Nguyên văn lời Tô Chấn Hải trong email đen trắng rõ ràng:

“Tôi chỉ có một đứa con gái duy nhất. Người mà nó lấy sẽ là người kế nghiệp tương lai của Hoa Thịnh. Nếu Lục tổng có thành ý, hãy bắt đầu làm ‘bạn’ trước, những chuyện khác chúng ta từ từ bàn.”

Lục Thừa Uyên đã đồng ý.

Hai năm trước.

Khi đó tôi đang ở Tokyo để xử lý một vụ kiện xâm phạm bằng sáng chế xuyên quốc gia.

Tôi đã không ở trong nước suốt ba tháng.

Và anh ta, trong ba tháng đó, đã bắt đầu cuộc “hẹn hò” với Tô Uyển Tình.

Điều khiến tôi buồn nôn hơn cả là — Tô Chấn Hải đã nói rõ một câu trong email:

“Nghe nói Lục tổng đã kết hôn? Chuyện này cần được xử lý ổn thỏa. Không thể để ảnh hưởng đến danh tiếng của Uyển Tình.”

Lục Thừa Uyên chỉ trả lời một câu duy nhất:

“Đang trong quá trình xử lý. Xin thành viên Tô yên tâm.”

Đang trong quá trình xử lý.

Hai năm trước, anh ta đã bắt đầu “xử lý” tôi rồi.

Tôi là cái chướng ngại vật “cần được xử lý ổn thỏa”.