18.

Từ đó về sau, Ngọc Nữ Tiểu Chi được nuôi dưỡng tại nhà tôi.

Đồ ăn ngon trong nhà đều dành hết cho cô ấy.

Nhưng Tiểu Chi không thích chiếc giường êm ái, cô ấy thích những hố bùn đục ngầu tanh hôi. Và trong hố nhất định phải có thật nhiều lươn vàng.

Nhiệm vụ chính của tôi là chăm sóc Tiểu Chi.

Cũng nhờ phúc của cô ấy, mỗi ngày tôi không phải làm công việc nặng nhọc là mò ngọc trai và gi*t lươn, được ở bên cô ấy suốt ngày.

Hôm đó sau cơn mưa lớn, tôi dắt Tiểu Chi, mang theo một miếng thịt heo th/ối r/ữa lớn, đến gần núi sau làng.

Lươn vàng thích ăn đồ thối, sau mưa lớn sẽ chui lên khỏi bùn để thở.

Đây là lúc Tiểu Chi vui nhất.

Cô ấy đùa nghịch trong vũng nước, còn tôi rút từ ng/ực ra một củ khoai lang còn ấm nóng, bước đến gốc cây cổ thụ.

Cây cổ thụ này ước tính đã sống cả ngàn năm. Nó rất to, năm sáu người ôm không xuể. Tán lá rậm rạp. Vì thế không ai nhận ra, dưới gốc cây thực chất rỗng ruột.

Chị gái tôi, Tiểu Tinh, đang trốn ở đây.

“Đừng trốn nữa, em biết chị ở đây mà.”

Tôi gạt lớp cành lá mục nát phía trên, nhìn xuống phía dưới gọi khẽ: “Chị vốn biết rõ cái giá phải trả khi làm Ngọc Nữ, nhưng chị tham ăn, thèm khát món mỡ heo thơm phức.”

“Hôm đó mẹ nói bụng chị ngày càng to, không lâu sau, chị liền biến mất.”

Lỗ hổng tối om, không một tiếng động.

Tôi tự nói: “Nhưng em để ý cái hố dưới gầm giường đào rất sâu, vậy là chị đã có kế hoạch từ trước, trốn chạy phải không?”

Chị tôi vẫn bất động.

“Chị trốn lâu như vậy, chắc đói lắm rồi?”

Tôi thở dài: “Em mang đồ ăn đến đây, chị ăn không?”

“Ăn!” Từ trong lỗ hổng vang lên giọng nói quen thuộc của chị gái.

Tôi nhìn theo hướng phát ra âm thanh.

Chị gái nằm dưới đất, dùng lá cây to che thân.

Chị vẫy tay, lớp lá rơi xuống, lộ ra thân hình g/ầy gò hơn trước rất nhiều.

Chị nhìn chằm chằm tôi, hỏi lại: “Em không định bỏ th/uốc đ/ộc vào đồ ăn, rồi nhân cơ hội gọi mẹ đến bắt chị về làm Ngọc Nữ chứ?”

“Không đâu.

”

Tôi cắn một miếng khoai lang to trước mặt chị, rồi mới ném cho chị: “Thực ra chị cũng không cần trốn nữa, Ngọc Nữ Tiểu Chi năm ngoái sống lại rồi, cả làng đều trông chờ vào viên Phúc Châu trong bụng cậu ấy.”

“Hừ, em đang lừa chị, người ch*t không thể sống lại được!”

Chị gái nắm lấy củ khoai, cuống quýt cắn một miếng thật mạnh.

Nhưng vừa cắn được một miếng, chị lập tức nhổ ra: “Cái thứ gì đây, kinh t/ởm quá!”

Chị dùng tay móc khoai lang trong miệng, mặt mày nhăn nhó gh/ê t/ởm: “Chị không ăn thứ này!”

Tôi nhíu mày: “Chị à, trước khi trở thành Ngọc Nữ, bữa nào chúng ta chẳng ăn khoai lang?”

Chị gái gào thét đi/ên cuồ/ng: “Giờ chị không ăn nữa, chị muốn ăn mỡ heo và bột ngọc trai!”

“Mỡ heo trộn bột ngọc trai là thức ăn chỉ dành cho Ngọc Nữ cao quý!”

Tôi bình thản nhìn chị ấy: “Chị giờ đã không còn là Ngọc Nữ nữa.”

19.

Được ăn đồ ngon, bụng Tiểu Chi ngày càng phình to.

Da bụng cô ấy mỏng tang mà lại cứng ngắc. Tạo cảm giác vô cùng kỳ quái, giống như một quả cầu sắt được bọc trong lớp màng bọc thực phẩm.

Kỳ lạ thay, bụng tôi cũng tự nhiên to lên chút ít.

Mẹ tôi chỉ thẳng vào mũi tôi m/ắng: “Mày dám tham ăn, ăn tr/ộm bột ngọc trai trộn mỡ heo của Ngọc Nữ!”

Lần này tôi không né tránh, đường hoàng đáp: “Đúng vậy, con đúng là đã ăn tr/ộm, nhưng mẹ làm gì được con?”

Mỡ heo là thứ đồ ăn tuyệt hảo biết bao. Tiểu Chi không thể nói, tôi là cái miệng thay cho cô ấy, tôi ăn chút mỡ heo thì sao nào?

Mẹ tôi gi/ận dữ đi/ên cuồ/ng, như mọi khi, bà giơ tay định t/át tôi.

“Dừng tay lại!” Lúc này, Tiểu Chi vốn luôn im lặng bỗng cất tiếng. Nhưng âm thanh phát ra không từ miệng, mà là tần số rung động từ bụng. Thoạt nghe, tựa như hai chữ ‘dừng tay’.

Mẹ tôi lập tức quỳ xuống, vừa tự t/át vào mặt mình vừa khẩn cầu Ngọc Nữ đừng trách tội.

Bụng Tiểu Chi lại rung lên tần số, cô ấy nói: “Tôi… muốn… bồi… dưỡng… người… kế… nhiệm… tiếp… theo…”

Là người chăm sóc sát sao cho Tiểu Chi, tôi phải tuân thủ nghiêm ngặt ý cô ấy.

Thế là tôi vội vàng cầm chiêng trống gõ vang, hét lớn khắp làng: “Ngọc Nữ muốn chọn người kế nhiệm, mọi người mau đến tham gia đi!”