Bà chủ đương nhiên không chịu thả người, cứ trông cậy ta tiếp tục vơ vét từ ba vị chủ cố giàu có kia, vừa mở miệng đã là một cái giá trên trời.

Và ta đã đồng ý, bảo bà ta cho ta hai tháng.

Ta bắt đầu nhờ tiểu sai vặt chạy vặt giúp ta mang trang sức y phục ra ngoài cầm cố hết.

Ta cũng bắt đầu học cách vòi vĩnh đồ đạc từ Trâu Phiêu.

Trước đây hắn tặng gì ta nhận nấy, chưa từng chủ động mở miệng.

Nay ta sẽ sà vào lòng hắn mỗi khi hắn tới, đầu ngón tay móc lấy cổ áo hắn, giọng nói thả vừa nhẹ vừa mềm: “Nhị lang, lần trước chàng nói tiệm ở thành Tây mới về một lô trân châu Nam Hải, chàng mang một viên về cho thiếp xem thử, được không?”

Hắn lúc đầu sững lại một chút.

“Được thôi.”

Trâu Phiêu giơ tay búng lên đầu mũi ta, tùy ý trêu chọc: “Chỉ cần ngươi nghe lời.”

Cũng từ lúc đó, thái độ của Trâu Phiêu đối với ta ngày càng khinh mạn.

Đồ đạc thì vẫn tặng, vàng bạc châu ngọc, cứ nhớ ra là sai người mang tới, nhưng không còn giống như trước kia đích thân giao vào tay ta, chỉ để thấy ta cười với hắn.

Có một lần Trâu Phiêu tới, chưa ngồi xuống đã nói: “Hôm nay không muốn ở chỗ ngươi, phiền.”

Rồi lại liếc ta một cái, cởi túi tiền bên hông ném qua: “Cầm lấy, bên trong có mấy hạt vàng.”

Ta đón lấy túi tiền, ngoan ngoãn mỉm cười tạ ơn.

Bước chân Trâu Phiêu khựng lại nơi cửa, tay đặt lên khung cửa, ánh nến chiếu lên mặt hắn lúc sáng lúc tối.

Hắn nhìn ta hồi lâu, bỗng buột ra một câu: “…… Ngươi trước kia không phải như vậy.”

Ta cúi đầu, không đáp lời.

Trâu Phiêu cũng không nói thêm gì nữa, xoay người bỏ đi.

Ta đều nhẫn nhịn hết.

Khinh miệt, làm khó, thất vọng, ta đều nhịn xuống.

Ta nghĩ chỉ cần tích đủ bạc, chuộc được thân tự do, vĩnh viễn rời khỏi nơi này, thì những thứ này chẳng là gì cả.

Hiểm nghèo thay lúc này, ta bắt đầu buồn nôn.

Hôm đó Trâu Doanh tình cờ có mặt, một người ưa sạch sẽ như hắn lại không lộ ra nửa điểm chán ghét, lấy khăn lau khóe miệng cho ta, rồi đi ra ngoài, chưa đầy nửa tuần hương đã dẫn về một bà đỡ.

“Là có hỷ sự rồi.” Bà đỡ thu tay bắt mạch lại, “Mạch khí quy nhất, là một thai tốt.”

Ta ngây người.

Bà đỡ biết ý lui ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại hai người chúng ta.

Ta há miệng muốn nói gì đó, nhưng một chữ cũng không thốt ra được, thứ tuôn ra trước nhất lại là nước mắt.

Ta mềm nhũn từ trên giường ngồi thụp xuống đất, oà khóc nức nở như một đứa trẻ.

Trâu Doanh luống cuống chân tay xúm lại, cái khăn mới lấy chẳng biết là để lau hay để bịt, cuối cùng dứt khoát quỳ trước giường ôm lấy ta.

Cánh tay hắn siết rất chặt, giọng nói loạn xạ không thành câu: “Đừng khóc, đừng khóc…… Ta, ta sẽ cưới nàng.”

“Yên Yên, ta thích nàng, ta sẽ cưới nàng làm thê, không phải thiếp, là thê. Ta trước đây luôn không có chí hướng lớn, không biết sống để làm gì, nhưng giờ ta biết rồi, ta muốn cho nàng một mái nhà, ta sẽ đối tốt với nàng……”

Trâu Doanh chưa bao giờ nói nhiều như thế.

Ta vùi trong lòng hắn khóc không ngừng được, hắn cứ lặp đi lặp lại không ngớt lời.

Khoảnh khắc đó, ta thực sự cảm thấy an tâm.

Ta nghĩ, có lẽ ta thực sự sẽ có một kết cục khác với mẫu thân.

Nhưng sau đó Trâu Phiêu và Trâu Tòng Triều đã chạy tới.

Trâu Phiêu một chân đá văng cửa, giọng nói vừa cao vừa gắt: “Trâu Doanh huynh điên rồi sao?! Huynh định cưới nàng ta? Huynh lấy gì mà cưới! Huynh quên chuyện của Tề gia rồi sao? Tề đại cô nương và huynh thanh mai trúc mã, hôn sự là do cha chúng ta định đoạt! Hôn thư tuy chưa qua cửa công, nhưng canh thiếp đã đổi từ lâu rồi, huynh thử nói với cha là huynh muốn cưới một nữ tử thanh lâu xem? Xem ông ấy có đánh gãy chân huynh không!”

Trâu Tòng Triều kịp thời ngăn hắn lại, ngữ khí vẫn là vẻ ôn nhuận không nhanh không chậm kia: “A Doanh, ta biết đệ có lòng tốt, thương xót thân thế của nàng, nhưng chuyện có trước có sau, đây cũng không phải là chuyện của riêng đệ.

Hiện giờ điều quan trọng nhất, là đưa Yên Yên ra khỏi đây trước đã, tiền bạc chuộc thân để ta lo, cuối cùng ai nạp nàng làm thiếp……”

“Chúng ta quay lại bàn bạc sau cũng chưa muộn.”

03

Đó đều là chuyện quá khứ rồi, giờ nghĩ lại vẫn khiến người ta đau đầu.

Mà ta vốn tưởng rằng ba đứa trẻ sẽ không quay lại nữa.

Hôm qua bọn chúng bị chú cháu Trâu gia đích thân bắt về, lại dạy bảo bên tai.

Ai ngờ chẳng đứa nào nghe lời, hôm nay lại tới, vẫn gọi ta là “nương thân”.

Ba đứa trẻ đứng thành một hàng trong tiệm cá của ta, đứa nào đứa nấy đều lý thẳng khí tráng.

Ta đành phải đóng cửa tiệm lại, ngăn cách tầm mắt bên ngoài, rồi rót cho ba đứa nước canh cá đã nấu xong.

Ta nhìn bọn chúng húp canh, lúc này mới lên tiếng hỏi: “Tại sao các con lại nghĩ ta là nương thân của các con?”

Vân nhi quẹt miệng, cướp lời đáp: “Chuyện này còn phải hỏi sao! Đương nhiên là vì mẹ con liền tâm rồi! Hôm qua chỉ nhìn một cái thôi, chỗ này của con, tim đập thình thịch thình thịch, đập như đánh trống ấy, chân cũng mềm nhũn cả ra!”

Cảnh nhi ngồi ngay ngắn: “Con, con cũng không nói rõ được cụ thể là gì, chỉ là một loại cảm giác, cảm giác trong cõi u minh, nhìn nương khác hẳn với nhìn những người khác.”

Tuyết nhi thì ôm cái bát đã cạn sạch, chớp chớp mắt nhìn ta: “Nương thân, còn nữa không?”

Ta không nhịn được cong môi, múc cho con bé thêm một bát nữa.

Tuyết nhi ực ực uống sạch bách, bấy giờ mới rảnh miệng, ngón tay mập mạp chỉ về phía trước mặt ta:

“Hai đứa tụi nó nói đều không đúng! Cái gì mà mẹ con liền tâm, cái gì mà trong cõi u minh, nói nhảm! Con chính là vì trong thư phòng của phụ thân con có treo một bức họa, người nữ nhân trên bức họa đó giống nương lắm luôn, phụ thân con mỗi đêm đều ngồi trước bức họa đó rất lâu rất lâu, cho nên lần đầu tiên nhìn thấy nương trên phố là con đã nhận ra ngay!”

Con bé đầy vẻ đắc ý: “Con đây mới gọi là bằng chứng như núi, hai đứa tụi nó chỉ dựa vào cảm giác, chẳng đáng tin chút nào!”

Vân nhi lập tức cuống lên, giọng cao vút: “Ai, ai là chỉ dựa vào cảm giác chứ! Phụ thân ta cũng giấu họa nhé! Phụ thân ta uống say còn kéo ta lẩm bẩm, nói nương tốt thế nào, nghe đến mức lỗ tai ta mọc kén luôn rồi, ta đây cũng là bằng chứng như núi!”

Cảnh nhi cũng nhẹ nhàng ho một tiếng, “Được rồi, thật ra con cũng đã từng xem qua họa tượng, phụ thân khi ở một mình, thỉnh thoảng sẽ vẽ tranh, dáng vẻ của người trên tranh…… con luôn ghi nhớ trong lòng.”

Tuyết nhi lập tức không chịu, hai bàn tay mập mạp chống nạnh, “Không được! Hai đứa không trung thực! Rõ ràng là xem họa mới nhận ra, trước đó cứ phải nói cảm giác gì đó, chính là muốn tỏ ra mình đặc biệt hơn! Chơi xấu!”

Vân nhi đỏ mặt đập bàn một cái, “Muội chẳng phải cũng chơi xấu sao, ít nhất cha của huynh và Cảnh nhi đều chưa cưới chính thê! Muội đã có một vị đích mẫu rồi, dựa vào cái gì mà còn tham lam không đủ!”

Cảnh nhi lúc này xen vào một câu: “Vân nhi, đệ không được gọi ta là ‘Cảnh nhi’, xét theo vai vế, ta là đường thúc của đệ, đường tử không được gọi thẳng tên đường thúc.”

Vân nhi đảo mắt một vòng, “Đường thúc cái rắm! Hai chúng ta rõ ràng cùng tuổi! Đệ ít dùng vai vế ra ép huynh đi!”

Tuyết nhi cũng xen vào nói: “Nếu xét theo vai vế, Vân nhi huynh còn phải gọi muội là đường tỷ đấy, vai vế của huynh là nhỏ nhất, mà kẻ nhỏ thì không được tranh đồ với trưởng bối, càng không được tranh nương thân.”

“Là muội tranh của huynh!”

Thế là ba đứa trẻ cãi nhau ầm ĩ, sắp sửa động thủ tới nơi.

Ta lặng lẽ quan sát, ba đứa trẻ tuy cùng tuổi, nhưng tính cách quả thực khác biệt rõ rệt.

Cảnh nhi già dặn trước tuổi, Vân nhi nóng nảy, Tuyết nhi…… Tuyết nhi đã húp hết năm bát canh cá rồi.

“Rầm!”

Lúc này, cánh cửa gỗ của tiệm bị người ta từ bên ngoài một chân đá văng.

Trâu Phiêu sa sầm mặt đứng đó.

“Quả nhiên đều ở đây cả.”

Hắn bước qua ngưỡng cửa, cười lạnh một tiếng, hùng hổ dọa người, “Hay cho một quả phụ bán cá! Rốt cuộc ngươi đã cho bọn chúng uống bùa mê thuốc lú gì, mà khiến đứa nào đứa nấy hồn siêu phách lạc, hằng ngày chẳng thèm tới học đường, trái lại cứ đâm đầu vào cái tiệm cá này của ngươi?”

“Không phải bùa mê thuốc lú, chỉ là canh cá thôi.” Ta đi tới bên cạnh nồi, “Cá diếc hầm, nếu ngài muốn uống, ta múc cho ngài một bát.”

Trâu Phiêu nghẹn lời, khí thế thấy rõ là xẹp xuống một nửa:

“…… Cũng được.”

Vân nhi lập tức sà tới bên cạnh Trâu Phiêu, ra sức kéo ống tay áo phụ thân nó nói tốt cho ta:

“Phụ thân ngồi xuống trước đã! Cha đừng nổi giận với nương, nương tốt lắm, canh cá ngon, người cũng dịu dàng, nói năng đều nhỏ nhẹ, cha nói xem, nếu con có nương thân, có phải cũng sẽ như thế này không?”

Trâu Phiêu cốc cho nó một cái vào sau gáy.

“Ngươi bớt ở đây nói đông nói tây với ta đi, ta hỏi ngươi, có phải hôm nay ngươi lấy roi ngựa quất vào mông tiên sinh không? Tiên sinh vừa mới thưa tới chỗ thúc công ngươi đấy, nói ngươi đe dọa lão, có chuyện đó không?”

Vân nhi nghe vậy nheo mắt lại, trái lại còn nổi cáu trước: “Cái lão già gần đất xa trời đó, cư nhiên không giữ chữ tín! Lão nhận tiền học phí của Trâu gia, quay đầu lại đi cáo trạng ta khắp nơi, đúng là đồ cháu rùa! Tiểu gia ta……”

Ta ngước mắt nhìn nó một cái.

Lời mắng chửi của Vân nhi đột ngột dừng lại, bẻ lái sang hướng khác: “Con, con sẽ về xin lỗi lão?”

Trâu Phiêu nhìn ta, rồi lại nhìn Vân nhi, cái tát vừa giơ lên còn lơ lửng giữa không trung chưa hạ xuống.

Khóe miệng khẽ giật giật, một luồng dư vị phức tạp không nói nên lời: “Được, được lắm, trên đời này quả thực có người trị được ngươi.”

Nói xong, Trâu Phiêu bưng bát canh cá trên bàn lên, ngửa đầu uống cạn sạch.

Ta: “Một bát năm văn tiền.”

Trâu Phiêu trực tiếp bị sặc.

“Cộng thêm những bát bọn chúng uống trước đó, tổng cộng mười bát.” Ta chỉ chỉ những cái bát không trên bàn, “Trả một thể đi.”