“Khụ khụ khụ……”

Trâu Phiêu vừa ho vừa nhìn ta với vẻ không thể tin nổi, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn nuốt xuống, móc từ trong túi ra một nén bạc đập lên bàn, “Khỏi cần thối.”

Ta cầm lấy cân nhắc một chút, không từ chối, cũng chẳng một lời cảm ơn.

Ánh mắt Trâu Phiêu đuổi theo nén bạc rơi vào túi ta, khóe miệng lại giật thêm một cái.

Tiếp đó hắn đứng dậy, như xua gà con mà lùa ba đứa trẻ ra ngoài, “Đi đi đi, thừa lúc thúc công các ngươi chưa mang thước tới, lăn về học đường đi.”

Bọn trẻ lúc này mới không tình không nguyện lên xe ngựa, tiếng bánh xe lọc cọc lăn xa dần.

Mà Trâu Phiêu không đi.

Tay hắn đặt lên khung cửa, ánh mặt trời kéo bóng hắn dài và hẹp, cắt ngang dưới chân ta.

Nhưng vóc dáng hắn so với năm đó đã to ngang hơn một vòng, giữa mày mắt vẻ lỗ mãng thời thiếu niên đã lắng đọng lại.

“…… Yên Yên.”

Giọng Trâu Phiêu bỗng hạ xuống rất thấp, “Nàng thực sự không nhận ra ta nữa sao?”

Ta ngước mắt nhìn vào đôi mắt hắn.

Không hề thay đổi, vẫn đen láy và sáng rực như bảy năm trước, nóng nảy và đầy mong đợi.

“Ta đang hỏi nàng đấy!” Hắn nghiến răng, “Nàng nhìn kỹ mặt ta đi, nhìn cho thật kỹ vào, ta không tin nàng có thể giả vờ như không quen biết, còn có Vân nhi của chúng ta nữa, nàng không cảm thấy mũi nó rất giống nàng, mắt rất giống ta sao?”

Ta lắc đầu, “Ta không hiểu ngài đang nói gì.”

Ta cụp mắt xuống, “Có lẽ là vì, bảy năm trước ta từng bị mất trí nhớ một lần.”

“Sau khi tỉnh lại rất nhiều chuyện đều đã quên sạch, người của trước kia, chuyện của trước kia, thảy đều không nhớ rõ nữa.”

04

Ta đã nói dối, nhưng có vẻ Trâu Phiêu đã tin, lúc rời đi thần sắc hắn vô cùng hoảng hốt.

Ai ngờ ngày kế, ba đứa trẻ lại trốn học tới.

Lần này ngay cả xe ngựa cũng không ngồi, ba đứa chẳng biết chui ra từ cái lỗ chó nào, trên y phục đầy lá cỏ và bùn đất.

Khi chúng đẩy cửa tiệm bước vào, ta đang ở trước thớt mổ cá.

Con dao mổ cá trong tay giơ cao, hung hăng chặt mạnh xuống thớt.

Đông!

Lún sâu vào gỗ ba phân.

Bờ vai ba đứa trẻ đồng loạt run lên một cái, vẻ hân hoan trên mặt đều rụt hết cả lại.

Ta rút con dao ra khỏi thớt, lau tay, rồi tháo tạp dề xuống.

“Đi thôi.” Ta nói, “Ta đưa các con tới học đường, đừng có ức hiếp tiên sinh nữa.”

Lũ trẻ bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm, Cảnh nhi và Vân nhi thậm chí còn có vẻ khá vui.

Vân nhi suốt dọc đường cứ líu lo không ngớt, Cảnh nhi thì rất im lặng, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc xuống, nhìn chằm chằm vào tay ta.

Dường như nó muốn đưa tay ra nắm lấy, nhưng chung quy vẫn thiếu mất một phân can đảm đó.

Chỉ riêng bước chân của Tuyết nhi là ngày càng chậm, tụt lại phía sau hẳn mấy bước.

Ta dừng lại, “Sao thế?”

Lại thấy viền mắt con bé đỏ hoe, dáng vẻ như muốn khóc mà vẫn đang cố nhịn.

Ta đi tới, ngồi xổm xuống trước mặt con bé.

“Con… con không muốn tới học đường.” Cuối cùng con bé cũng nói, “Ở học đường có người cười nhạo con.”

Ta không khỏi nhíu mày, “Cười nhạo con chuyện gì?”

Nước mắt Tuyết nhi rơi xuống, “Cười con béo, bọn họ sau lưng gọi con là ‘Trâu tròn vo’, cứ ngỡ con không nghe thấy, nhưng con đều nghe thấy cả rồi…”

Vân nhi đi phía trước lập tức nổi đóa.

“Sao muội không nói sớm?!” Nó xắn tay áo lên, “Nói tên chúng nó cho huynh! Tiểu gia ta mà không đánh cho chúng nó ra bã, thì coi như hôm nay chúng nó ăn ở sạch sẽ!”

Ta quay đầu liếc nó một cái.

Nắm đấm của Vân nhi lại ngoan ngoãn hạ xuống.

Ta quay sang nhìn Tuyết nhi, cô bé bảy tám tuổi, đôi má tròn trịa, cánh tay núng nính thịt, vòng eo quả thực dày dặn hơn những đứa trẻ cùng lứa.

Nhưng những thứ đó trong mắt ta chỉ là đáng yêu, song ta cũng hiểu rõ hơn ai hết, lời ra tiếng vào cũng đủ để giết người.

Lúc này, Cảnh nhi bỗng nhiên lên tiếng, nó vòng hai tay ra sau lưng, giọng nói trầm ổn không giống một đứa trẻ bảy tám tuổi: “Tuyết nhi, thực ra những lời bọn họ nói cũng không hoàn toàn là nhảm nhí, muội là nữ nhi, ngày thường bánh ngọt không rời tay, vừa hại tỳ vị lại vừa mất mỹ quan, phụ thân thường giáo huấn huynh rằng ‘ăn uống có tiết độ’, nếu muội quản được cái miệng của mình, người khác tự nhiên sẽ không nói lời ra tiếng vào nữa, huống hồ—”

Ta đưa tay bịt miệng Cảnh nhi lại: “Suỵt, không được nói nữa.”

Đôi mắt đen trắng phân minh của Cảnh nhi trợn tròn, mặt bắt đầu đỏ ửng từ tận mang tai, ấm ức “vâng” một tiếng.

Ta bấy giờ mới buông tay, đứng dậy, thở dài một tiếng: “Được rồi, hôm nay là lần cuối cùng các con trốn học, bây giờ đi theo ta.

”

Trở lại hậu viện của tiệm cá, ta lấy ra một thanh trường đao.

Dài ba thước hai tấc, sống hẹp lưng dày, lưỡi đao ánh lên sắc trắng lạnh lẽo.

“Ăn nhiều bánh ngọt quả thực không tốt cho cơ thể.” Ta mỉm cười với Tuyết nhi, “Nhưng chúng ta không nên vì những thứ đã ăn vào mà cảm thấy tội lỗi, cho nên chúng ta có thể làm thế này.”

Ta giơ tay thủ thế.

Từ trên xuống dưới, đao phong cuốn theo tiếng gió, chém vào không trung phát ra một tiếng rền thấp.

Những chiêu thức sau đó ngày càng nhanh, bộ pháp xoay chuyển, giữa những bước tiến thoái bụi đất li ti bay lên rồi hạ xuống.

Trong sân im lặng hồi lâu.

Ba đứa trẻ há hốc mồm, nửa thân trên đồng loạt đổ về phía trước, trong mắt toàn là ánh sáng của sự sùng bái.

Thế là cả buổi chiều hôm đó, ta đều ở trong sân dạy ba đứa trẻ luyện võ.

Cũng chẳng biết Trâu Doanh đã đến từ lúc nào, và đã đứng xem bao lâu.

Khi ta thu đao xoay người lại, ánh mắt lướt qua cổng viện, vừa vặn chạm phải cái nhìn nặng nề của hắn.

Nhìn trong bóng chiều tà, khuôn mặt đó vẫn lãnh tuấn như bảy năm trước, chỉ là giữa mày đã thêm một tầng mệt mỏi không sao rửa sạch được.

Mà nơi đáy mắt hắn có rất nhiều thứ đang cuộn trào, kinh diễm, kinh ngạc, thẫn thờ, xót xa…

Tuyết nhi nhìn thấy hắn trước.

“Phụ thân!”

Con bé lao vút tới, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng: “Phụ thân đoán xem hôm nay con học được gì nào! Nương thân dạy con đứng trung bình tấn, còn dạy con ra quyền nữa! Lợi hại lắm, uy phong lắm!”

Trâu Doanh không đính chính xưng hô “nương thân” này, hắn đưa tay giúp con bé vén lọn tóc rối ướt đẫm mồ hôi trước trán: “Ừm, ra cả người mồ hôi rồi, nên về thôi.”

Tuyết nhi ngoan ngoãn vâng một tiếng, lại đi tới trước mặt ta, ngẩng đầu nhìn ta: “Nương thân, nương có thể ngồi xổm xuống được không?”

Ta hạ người xuống.

Con bé ôm chầm lấy cổ ta, khuôn mặt mềm mại áp sát tai ta: “Nương thân, con nói cho nương nghe một bí mật nhé.”

“Trước đây con cứ hay ăn bánh ngọt, thực ra là vì trong lòng thấy khổ lắm, những đứa trẻ khác đều có nương thân ruột, nhưng con thì không, con cứ nghĩ, nếu trong miệng ngọt thêm một chút, thì trong lòng sẽ không thấy khổ đến thế nữa.”

Con bé vừa nói, vừa hôn một cái lên má ta.

“Nhưng hôm nay không khổ nữa rồi, hôm nay rất ngọt.”

Nó buông tay, mỉm cười với ta.

Lồng ngực ta nhói đau một hồi.

Từ xa vọng lại tiếng la lối của Vân nhi: “Tuyết nhi muội gian lận! Muội lại lén lút nói chuyện với nương!”

Tuyết nhi thè lưỡi, xoay người tung tăng chạy đi.

Khi ta đứng dậy, trong sân chỉ còn lại ta và Trâu Doanh, cuối cùng hắn cũng mở lời: “…… Nhị lang về nói với ta, nàng đã mất trí nhớ.”

Trâu Doanh biểu cảm cay đắng, “Bất kể nàng có nhớ hay không, những lời ta nói năm đó đều là thật tâm, ta thực sự muốn cưới nàng làm thê. Nếu năm đó không xảy ra chuyện ấy, nếu lúc đó ta kiên quyết hơn một chút, nhanh hơn một bước, nàng đã không phải……”

Giọng hắn khản đặc, không nói tiếp được nữa.

Ánh hoàng hôn lại lặn xuống một tấc, bóng tối nuốt chửng mày mắt hắn, làm mờ đi vẻ áy náy và đau đớn trên đó, chỉ còn lại một kiểu dõi theo gần như tham lam, giống như muốn khắc sâu dáng vẻ của ta từ đầu đến chân vào trong mắt.

Ta khẽ mỉm cười, cầm lấy cây chổi bên cạnh cửa: “Giờ không còn sớm nữa, không giữ khách lại.”

“Đúng rồi.” Ta bồi thêm một câu, “Trâu công tử, giúp ta gửi lời hỏi thăm tới Tề cô nương.”

Mọi huyết sắc trên mặt Trâu Doanh đều rút sạch.

05

Ngày thứ hai không có ai tới.

Ta nghĩ, thực sự kết thúc rồi.

Thế nhưng sáng sớm ngày thứ ba, ta còn chưa kịp tháo cánh cửa tiệm xuống, đầu ngõ đã đỗ một chiếc xe ngựa.

Rèm xe vén lên, Trâu Tòng Triều đạp lên bục gỗ bước xuống.

Hắn vận một chiếc bào cổ tròn màu xanh khói, bên hông thắt dải cung thao hoa văn chìm, tay vẫn cầm chiếc quạt xếp đó.

Ba đứa trẻ lần lượt từng đứa một bước xuống xe, đứng quy củ phía sau hắn.

Cho đến khi Trâu Tòng Triều khẽ gật đầu: “Đi đi.”

Ba đứa trẻ mới như lũ ngựa con đứt dây cương, sải bước chạy ùa vào tiệm cá của ta.

“Làm phiền rồi, Cố nương tử.”

Trâu Tòng Triều dừng lại trước cửa tiệm, thần thái ôn hòa, như gió xuân ấm áp: “Ta nghĩ thay vì để chúng nó chạy trốn, chi bằng đích thân ta đưa tới, ít nhất trên đường cũng an toàn hơn.”

Ta: “…… Trâu đại nhân, đây của ta là tiệm cá, không phải học đường.”

Trâu Tòng Triều mỉm cười: “Nhưng theo ta thấy, tiệm cá này của cô còn khiến chúng học được nhiều thứ hơn cả học đường.”