Hắn hơi nghiêng đầu, ánh mắt vượt qua vai ta nhìn vào trong tiệm.

Ba đứa trẻ đã tự giác ngồi thành một hàng trên ghế dài, Vân nhi đang định tự múc canh cá cho mình, Cảnh nhi liền ấn tay nó lại giáo huấn, Tuyết nhi thì đã đang lau nước miếng rồi.

“Huống hồ ba đứa trẻ này dường như rất thân thiết với cô.” Trâu Tòng Triều thu hồi tầm mắt, lại ra hiệu cho thị tùng bên cạnh, “Nếu cô bằng lòng thay mặt trông nom ba đứa trẻ này mỗi ngày, về mặt tiền bạc Trâu gia tự nhiên sẽ không để cô chịu thiệt. Vậy thì xin cáo từ.”

Nói đoạn, hắn xoay người định ngồi trở lại xe ngựa.

“Trâu đại nhân.”

Ta gọi hắn lại, cũng không nhận lấy bọc đồ mà thị tùng đang bưng lên.

Động tác vén rèm xe của Trâu Tòng Triều khựng lại một chút.

Ta nói tiếp, “Ta không phải vú nuôi, cũng không phải bộc dịch của nhà ai, ta ở nơi này mở tiệm làm ăn, là sinh kế tự thân ta làm ra, Trâu đại nhân hôm nay mang trẻ nhỏ tới, trước đó đã từng hỏi qua ta có bằng lòng hay không chưa? Đã từng gửi thiếp mời chưa? Đại nhân chỉ đưa người tới cửa, cứ như thể thiên kinh địa nghĩa là ta phải tiếp nhận vậy.”

Ta dừng lại một chút, chờ hắn quay người lại.

“Ta có ý nguyện và suy nghĩ của riêng mình, không còn là thứ một miếng bạc là có thể mua đi được nữa.”

“Cho nên, mời về cho.”

Nụ cười của Trâu Tòng Triều tắt ngấm, nhưng hắn không hề nổi giận, chỉ lặng lẽ nhìn ta một hồi, trong đôi mắt vốn luôn ôn nhuận kia có thứ gì đó thoáng lóe lên.

“Cô nói đúng, giờ cô là thân tự do, ta không nên cưỡng cầu.” Hắn thu quạt xếp lại, ôn tồn gọi một câu, “Cảnh nhi, Vân nhi, Tuyết nhi, về thôi, đừng làm phiền Cố nương tử.”

Khí thế hừng hực của ba đứa trẻ lập tức xì hơi, chúng rụt vai lại, thấp thỏm nhìn về phía ta, cả khuôn mặt đều viết đầy chữ “có phải chúng con làm nương giận rồi không”.

Lòng ta mềm lại một chút.

“Ít nhất hãy để ta cân nhắc một ngày đã.”

Đôi mắt của ba đứa trẻ đồng thời sáng bừng lên.

Trước khi rèm xe của Trâu Tòng Triều hạ xuống, ta dường như thấy khẩu hình miệng chứa ý cười của hắn—

Yên Yên của ta, cũng đã trưởng thành rồi a.

……

Buổi chiều, ta vừa từ bên ngoài về, nghe thấy phía trước có người gõ cửa.

Mở cửa ra nhìn, là một nha hoàn, hành lễ một cái, giọng nói nhỏ nhẹ: “Có phải Cố nương tử không? Vị nhà ta có lời mời, xe ngựa đã đợi sẵn ở đầu ngõ rồi.”

“Nhà ai? Vị nào?”

“Trâu phủ Đại phu nhân.”

Ta ngẩn người một chút.

Ta vốn tưởng là Trâu Tòng Triều lật lọng, không đợi nổi một ngày mà muốn dùng biện pháp mạnh, không ngờ người tới lại là vị này.

Trâu phủ Đại phu nhân, chính là vị Tề gia đại cô nương năm xưa, chính thất của Trâu Doanh.

Xe ngựa dừng lại trong một con ngõ vắng vẻ ở phía Đông thành, nha hoàn dẫn ta lên lầu, vào một gian nhã thất.

Tề phu nhân đã ở bên trong rồi.

“Ngồi đi.”

Tề phu nhân phong thái đoan trang, giọng nói không nóng không lạnh, cũng không vòng vo, “Cố nương tử, hôm nay ta mời cô tới, là muốn nói với cô một chuyện.”

“Ta có ý định làm chủ, đón cô vào phủ, làm người trong buồng của phu quân ta.”

Ta kinh ngạc ngẩng đầu nhìn bà ta: “Cái gì?”

Thần sắc Tề phu nhân ung dung, ngữ điệu như ban ơn.

“Chuyện của Tuyết nhi chắc cô cũng đã biết rồi, ta đã có thể chấp nhận một đứa con riêng không rõ lai lịch, tự nhiên cũng có thể dung nạp cô. Sau này cô vào cửa Trâu gia, ta cũng sẽ không gây khó dễ, chỉ cần cô an phận thủ thường, chăm sóc tốt cho phu quân là được.”

Bà ta nói xong, bưng trà lên, đợi ta vui mừng quá đỗi mà gật đầu đồng ý.

Ta cũng thẳng thừng nói luôn: “Ta không bằng lòng.”

Chân mày Tề phu nhân nhếch lên: “Hừ, vậy cô nói thật với ta một câu, cô đặc biệt quay lại kinh thành, tuổi tác còn trẻ, dung mạo lại xinh đẹp, thực sự cam tâm cả đời chỉ bán mấy con cá ươn đó sao?”

Ta cụp mắt không đáp.

Thấy vậy, Tề phu nhân không nhịn được cười lạnh.

“Cố nương tử, Nhị lang nói cô trước đây từng bị trọng thương, quên mất nhiều chuyện.”

“Dù cô có mất trí nhớ đi nữa, bản tính của cô cũng bày ra đó, lạt mềm buộc chặt cũng được, lấy lui làm tiến cũng hay, chẳng qua là muốn phu quân ta thêm áy náy, để tự nâng cao giá trị bản thân cô thôi. Không muốn làm thiếp, vậy cô muốn làm gì? Chính thê sao?”

Lời lẽ của bà ta nặng nề hơn, từng chữ từng câu:

“Cố nương tử, cô có thủ đoạn đấy, nhưng cô có thủ đoạn đến đâu, cũng nên nhìn cho rõ, chính thê của Trâu Doanh là ta, môn đệ Tề gia, hôn thư cha mẹ đặt đâu con ngồi đó, cái tên ghi trong tông từ, đều là của ta, cô không cướp đi được đâu.”

Ta mở miệng lần nữa: “Phu nhân, ta nói lời thật lòng, ta không có ý định tranh giành phu quân với bà, cũng sẽ không làm thiếp của bất kỳ ai.

”

Giọng Tề phu nhân cao vút lên: “Nếu cô thực sự không có ý đó, sao không tránh xa bọn họ ngay từ đầu! Cô giữ lấy ba đứa trẻ đó, để chúng nó mỗi tiếng một câu gọi ‘nương thân’, cô tưởng ta không biết cô có toan tính gì sao?”

Ta nhìn xoáy vào mắt bà ta: “Toan tính của ta không liên quan đến bà, nhưng ta lại muốn hỏi bà, vừa rồi bà nói môn đệ, hôn thư, tông từ đều là tên của bà, vậy đó là cái tên gì? Tề thị? Thê tử của Trâu Doanh? Tên thật của bà là gì?”

Tề phu nhân nhíu mày, nhìn ta như nhìn một kẻ điên.

Ta hỏi câu cuối cùng: “Bỏ qua Trâu gia, bà không còn thứ gì khác muốn có nữa sao?”

Khóe miệng Tề phu nhân khẽ nhếch: “Thứ ta muốn chính là phu quân yêu thương ta, cử án tề mi, bạch đầu giai lão, đó chính là thứ ta muốn nhất.”

……

Khi trở về tiệm cá thì trời đã tối hẳn.

Ta đang chuẩn bị dọn dẹp chút rồi lên lầu ngủ, cánh cửa bỗng bị gõ ba tiếng.

Ta xách đèn ra mở cửa.

Lại thấy Cảnh nhi đứng ở cửa, sống lưng thẳng tắp, cả người đoan trang quy củ.

Ta đẩy cửa ra, nghiêng người cho nó vào, “Muộn thế này rồi, sao con lại ra ngoài được?”

“Con có một vài sự thật muốn nói cho nương biết.”

Cảnh nhi tự nói tự nghe: “Phụ thân của Tuyết nhi, cũng chính là Trâu Doanh, nương thấy hắn là người tốt sao?”

Không đợi ta trả lời, nó liền tiếp tục nói một hơi, “Con đều nghe phụ thân nói rồi, trong thư phòng của phụ thân Tuyết nhi có treo họa tượng của nương, bảy năm qua chưa từng gỡ xuống, thế nhưng bảy năm trước, lúc nương còn sống chết chưa rõ, hắn đã cưới cô nương Tề gia, cho dù đó là mệnh lệnh của cha mẹ, cho dù hắn là kẻ dung tục không có chí hướng lớn, hắn cũng nên chờ nương một chút, dù là chờ một năm, hay nửa năm.”

Cảnh nhi cau chặt mày, câu chuyện lại chuyển sang Trâu Phiêu.

“Còn về phụ thân của Vân nhi, hắn quả thực đến nay chưa cưới vợ, nhưng nương cũng đừng tưởng đó là vì hắn si tình, hắn cũng là một kẻ hồ đồ chưa trưởng trưởng thành, kinh thành nhà tử tế nào nghe thấy tên hắn mà không lắc đầu? Nương nhìn Vân nhi bị hắn dạy dỗ thành cái dạng gì rồi, mở miệng là lời lẽ bẩn thỉu, hở ra là đánh người, con hư tại cha……”

Nó càng nói giọng càng thấp xuống, cho đến khi im bặt.

Ta nhìn nó, chờ đợi: “Con là muốn nói, trong ba người đó chỉ có phụ thân Trâu Tòng Triều của con là tốt nhất, xứng đáng để ta phó thác nhất?”

Môi Cảnh nhi mấp máy, lúc đầu gật đầu, sau lại lắc đầu: “Con……”

“Con làm sao?” Ta không nghe rõ.

Nó cúi đầu, cắn môi dưới: “…… Con thế này, có phải rất vô liêm sỉ không?”

“Con đặc biệt nửa đêm lén lút chạy tới, chính là để tìm nương nói xấu những người khác, hy vọng nương có thể nhanh chóng ghét bọn họ, tốt nhất là chỉ thích một mình phụ thân con thôi…… Con lại đi bàn tán khuyết điểm của chí thân sau lưng như thế, còn nói một cách sảng khoái như vậy, con thật sự, thật sự quá đê tiện rồi.”

Bờ vai nó chùng xuống, “Chắc nương thất vọng về con lắm.”

Ta lại không nhịn được mà bật cười.

“Không đâu.” Ta nói, “Ta rất vui.”

Cảnh nhi đột ngột ngẩng đầu, hai con mắt trợn thật lớn, cả khuôn mặt đầy vẻ khó hiểu.

“Vui…… vui ạ?” Nó ngơ ngác lặp lại, “Tại sao nương lại vui?”

“Bởi vì trước đây con luôn gồng mình lên.” Ta đưa tay nhéo cái má vẫn còn chút thịt của nó, “Không khóc, không cười, sa sầm mặt, giống như một lão phu tử, rõ ràng tuổi còn nhỏ thế kia, mà lại hiểu chuyện quá mức.”

“Nhưng tối ngày hôm nay con lại chạy đến đây nói với ta những điều này, nói Trâu Doanh không tốt, nói Trâu Phiêu không tốt, lúc nói cái miệng cứ tía lia ra, mặt thì hằm hằm, con biết dáng vẻ đó giống cái gì không?”

Ta mỉm cười nói.

“Giống một đứa trẻ.”

“Con cuối cùng cũng giống như một đứa trẻ mà biết làm nũng với người ta rồi, ta thực sự rất vui.”

Viền mắt Cảnh nhi đỏ lên.

Sắc đỏ đó lan ra rất nhanh, từ khóe mắt lan tận đầu mũi, nó cắn chặt môi dưới.

Rồi nó nhào vào lòng ta, khóc nấc lên.

Ta một tay ôm lấy lưng nó, tay kia vỗ nhẹ: “Ngoan ngoan, khóc đi khóc đi.”

Tiếng khóc dần nhỏ lại, Cảnh nhi sụt sùi ngẩng đầu: “Con biết…… Con biết phụ thân con cũng chẳng phải người tốt lành gì.”

“Mặc dù người dịu dàng hơn phụ thân của Vân nhi bọn họ, hay cười hơn, nhưng người luôn khiến con cảm thấy sợ hãi, luôn khiến con nghĩ tới lời trong 《Quỷ Cốc Tử》 nói ‘thủy tĩnh tắc thâm, nhân tĩnh tắc nhẫn; tĩnh cực tắc động, nhẫn cực tắc cuồng’ (nước tĩnh thì sâu, người tĩnh thì ác; tĩnh đến cực điểm sẽ động, nhẫn đến cực điểm sẽ điên)……”

“Con có thể cảm nhận được phụ thân của Vân nhi và phụ thân của Tuyết nhi rất thích nương, nhưng phụ thân con đối với nương…… con không biết, người dường như thích nương, lại dường như chỉ là thông qua nương mà nhìn một ai đó, nhưng con vẫn đê tiện hy vọng con mới là hài tử của nương và người……”

“Cho nên…… cho nên rốt cuộc con có phải hài tử của nương không?”

Ta im lặng hồi lâu.

“Có lẽ chẳng đứa nào phải cả.” Ta khẽ nói, “Có lẽ hài tử thực sự của ta ngay từ đầu đã chết rồi.”

Cơ thể Cảnh nhi cứng đờ, theo bản năng muốn lùi lại.

Mà ta đưa tay ra, một lần nữa ôm chặt nó vào lòng.

“Nhưng không sao cả.” Ta nhắm mắt lại, “Từ nay về sau, các con đều là hài tử của ta.”