06

Sau tháng Chạp là tháng Giêng giá rét.

Đầu tháng Giêng, nước láng giềng dấy binh.

Đầu tiên là ba trấn biên quan thất thủ, thủ tướng bỏ thành tháo chạy, tiếp đó tri phủ An Châu mở cửa thành quỳ đón quân địch, An Châu luân hãm.

Mà tin đồn còn chạy nhanh hơn cả tàn quân.

Có người nói Hoàng đế đã thu dọn đồ đạc chuẩn bị dời đô về phương Nam, kẻ khác lại nói triều đình phái sứ giả đi cầu hòa, đoàn xe của sứ giả còn chưa tới quan khẩu đã bị đuổi về.

Các hộ kinh doanh ở chợ Đông lần lượt đóng cửa, xe lớn xe nhỏ đổ dồn ra ngoài thành.

Nhưng kinh thành cũng không vì thế mà biến thành một tòa thành trống.

Một nửa người đã đi, nửa còn lại trái lại càng sống phóng túng hơn.

Đoàn hát xướng đến canh ba vẫn chưa tan, tửu lầu đèn đuốc sáng trưng, sòng bạc càng lúc càng náo nhiệt.

Tòa thành này đang cùng lúc tổ chức hỉ sự và tang sự.

Ba đứa trẻ vẫn ngày ngày chạy đến tiệm của ta.

Thỉnh thoảng Trâu Doanh, Trâu Tòng Triều bọn họ cũng tới, nói chuyện với ta, khi thì tranh phong châm chọc, khi thì cãi vã đấu khẩu.

Trời sập đến nơi rồi, nhưng ngày tháng trong tiệm cá nhỏ bé này lại ấm áp đến mức khiến người ta không dám nghĩ kỹ.

Cho đến nửa đêm nay, một luồng mùi rượu nồng nặc xộc vào.

Ta còn chưa kịp trở mình, một đôi tay đã ấn chặt lấy vai ta, đè cả người ta xuống ván giường.

Ta nhắm mắt, tay phải đã chạm vào con dao găm dưới gối.

Nhưng đối phương lại buông ra.

Hai tay rời khỏi vai ta, cả người hắn ngã ngồi ra sau, ván giường cũng chấn động một cái.

Ta mở mắt, ánh trăng lách qua khe cửa sổ, rơi trên mặt hắn.

Trâu Phiêu.

Hắn dường như đã uống rất nhiều rượu, đuôi mắt ửng đỏ, cổ áo phanh ra, búi tóc đã xõa xuống một nửa.

Nhưng đáy mắt hắn rất tỉnh táo, đôi mắt đen thâm trầm ấy nhìn chằm chằm vào ta.

“Nàng không hề mất trí nhớ.”

Giọng hắn khàn đặc, “Nàng chưa từng mất trí nhớ, đúng không? Nàng vẫn luôn lừa ta, đúng không?”

Ta ngồi dậy, tay nắm chặt dao găm dưới gối.

“Đúng.” Ta nói, “Ta đều nhớ cả, nhớ rõ mồn một.”

Trâu Phiêu sững sờ trước, rồi bờ vai run run bật cười, “Hóa ra nàng đều nhớ, nàng hận chúng ta, hận từng người một trong chúng ta…”

“Vậy thì cứ hận đi, dù sao đây cũng là lần cuối cùng ta tới tìm nàng.”

“Ngày mai ta phải xuất thành rồi, đi đánh trận.”

Hắn ngẩng mặt lên, đôi mày mắt đầy vẻ hiên ngang ngạo nghễ, “Nàng còn nhớ năm đó ta từng nói với nàng, từ nhỏ ta đã muốn làm tướng quân không?”

Ta nhớ.

“Nhưng lão Hoàng đế chó chết kia kỵ húy Trâu gia, kỵ húy từng lão thần mà tiên đế từng trọng dụng, lão không màng triều chính, chẳng quản quốc sự, suốt ngày nghi thần nghi quỷ.

” Nụ cười vẫn còn treo trên mặt hắn, nhưng ngữ khí đã lạnh hẳn xuống, “Đao thương đều gỉ sét trong kho, lão ấn tất cả chúng ta ở kinh thành để nuôi cho thành phế vật, đến cuối cùng nước sắp mất, không còn ai dùng được nữa, lão mới sực nhớ ra có người họ Trâu biết đánh trận.”

“Cho nên cuối cùng ta cũng sắp được làm tướng quân rồi, nàng xem, tâm nguyện thuở nhỏ của ta, cư nhiên lại dựa vào tai họa vong quốc mới thực hiện được.”

“Vậy thì huynh đừng đi.” Ta đột nhiên lên tiếng, lời nói trong bóng tối càng thêm nhẹ hẫng, “Huynh đi là nộp mạng đấy.”

Đôi mắt Trâu Phiêu chợt sáng rực.

Đồng tử đen thâm trầm dưới ánh trăng bùng lên một ngọn lửa, thiêu đốt mãnh liệt và nóng bỏng, “Yên Yên, nàng không nỡ để ta đi?”

Hắn nhào tới, hai cánh tay siết chặt lấy eo ta, mặt vùi vào bụng ta, dồn dập hỏi, “Nàng không nỡ để ta đi, đúng không? Nàng không muốn ta chết, đúng không? Ta biết mà, ta biết mà…”

“Năm đó ta không nên đem nàng chia ra.”

Hắn bắt đầu nói, giọng run rẩy, “Ta không nên nhường nàng cho ca ca và tiểu thúc, là ta khốn nạn, ta là súc sinh, nhưng ta chính là muốn tỏ ra mình khốn nạn, tỏ ra mình súc sinh cho lão Hoàng đế chó chết kia xem, vậy mà chưa từng nghĩ sẽ hại nàng, lúc đó ta thấy thiên hạ chẳng có gì to tát, chẳng có gì đáng để bận tâm, dù sao cũng chỉ là một trò đùa, nhưng nàng không phải trò đùa, nàng chưa từng là trò đùa…”

Ta đưa tay ấn vào sau gáy hắn.

Lời hắn nghẹn lại.

Sau đó ta đẩy hắn ra.

“Ta bảo huynh đừng đi là vì Vân nhi, không phải vì huynh, nó rất thích người cha này, huynh chết rồi nó sẽ buồn lắm.”

Ánh mắt Trâu Phiêu tối sầm lại trong thoáng chốc.

Nhưng hắn vẫn cười.

“Ta chưa bao giờ là một người cha tốt, không có tấm gương xấu này cũng không tồi, đỡ phải dạy hư thằng bé thêm.”

Hắn quẹt mặt một cái, lau vệt nước nơi khóe mắt vào tay áo, ngữ khí lại trở về vẻ cợt nhả lưu manh như trước.

“Hơn nữa, ta sẽ không chết trên chiến trường đâu, ta ba tuổi học võ, năm tuổi cưỡi ngựa, ta đi là để giết cho lũ người kia không còn mảnh giáp, lúc về cả kinh thành đều phải ra nghênh đón ta!”

Rồi hắn đi.

Không bao giờ trở về nữa.

07

Sau khi Trâu Phiêu đi, tin thắng trận liên tiếp truyền về.

Hắn thắng trận, đánh thắng hết trận này đến trận khác.

Thư Trâu Phiêu viết cho ta cũng tiếp tục gửi tới, ta xem hết bức này đến bức khác.

【 Làm tướng quân chẳng oai phong chút nào, cũng chẳng tiêu sái chút nào, chẳng giống tẹo nào so với những gì ta nghĩ, mệt chết đi được. 】

【 Hôm nay lại chết thêm bao nhiêu người, có những đứa chẳng lớn hơn Vân nhi là bao, lúc nó ngã xuống trước mặt ta còn gọi ‘nương’… Thôi bỏ đi, sao ta cứ hay nói với nàng những chuyện không nên nói này. 】

【 Bách tính đều đang chạy, trên đường toàn là người lánh nạn, lúc ta cưỡi ngựa đi qua họ, có một lão già nhổ một bãi nước bọt về phía ta, mắng một câu gì đó ta nghe không rõ, nhưng đại khái là mắng đúng, Yên Yên, nếu có thể, ta không muốn làm tướng quân nữa, cũng không muốn đánh trận nữa… Yên Yên, chúng ta ngay từ đầu đã sai rồi, nhưng chúng ta đều đã chết qua một lần, chắc là sẽ có cơ hội làm lại, nàng đợi ta về, ta sẽ chuộc tội với nàng, được không? 】

Sau đó không còn thư nữa.

Tin thắng trận cũng dừng lại.

Ta đợi rất lâu, cuối cùng tin tức cũng tới.

Là cáo phó.

Trâu Phiêu chết rồi.

Văn thư ghi là “tái phát bệnh cũ, bạo bệnh qua đời trong quân”.

Nhưng ta hiểu rõ hơn ai hết, trước đó Hoàng đế đột nhiên hạ chiếu triệu hắn về kinh thuật chức, Trâu Phiêu không chịu, dâng thư nói “tướng tại ngoại, quân mệnh hữu sở bất thụ” (tướng ngoài biên cương, lệnh vua có khi không theo).

Thế là chưa đầy mấy ngày, quân lương tiếp tế tiền tuyến bị cắt đứt, chuyển vận sứ của Binh bộ bị điều đi nơi khác, lương thảo quân nhu bị chặn lại giữa đường.

Đại quân đứt lương bảy ngày, sĩ khí tan rã, Trâu Phiêu không áp chế nổi, một mình giữ trung quân trướng, đêm đó bị phó tướng dẫn người xông vào trướng, đâm chết khi đang ngủ say.

Phó tướng cắt đầu của hắn, thúc ngựa về kinh, lĩnh thưởng cầu công.

Còn thi thể không đầu của Trâu Phiêu được đặt trong một cỗ quan tài gỗ mỏng vận chuyển về.

Trong kinh thành không một ai ra đường nghênh đón.

Ngày hôm sau, Trâu Tòng Triều phản.

Ngay đêm tin tang của Trâu Phiêu về tới kinh thành, Trâu Tòng Triều đã phái đi tám lộ tín sứ, liên lạc với các bộ hạ cũ và môn sinh của Trâu gia rải rác khắp các châu phủ.

Trong vòng ba ngày, thủ tướng của mấy châu phủ phía nam kinh kỳ đồng loạt đổi cờ hiệu, các mật thám Trâu Tòng Triều cài cắm từ sớm ở Binh bộ, Hộ bộ, Công bộ đồng loạt hành động, chặn đứng công văn điều binh của triều đình.

Ngày thứ năm, Trâu Tòng Triều lấy danh nghĩa “thanh quân trắc, tru nịnh thần”, chính thức phất cờ.

Trâu Tòng Triều không có binh quyền, cũng không cần đại quân, hắn chỉ cần cái triều đình đã lung lay sắp đổ này hoàn toàn tê liệt, cùng nhau xuống mồ.

Hắn điên rồi.

Nhưng cuối cùng hắn vẫn bại.

Bại dưới tay đại ca cùng cha khác mẹ của mình, Trâu đại lão gia, phụ thân của Trâu Phiêu và Trâu Doanh, vị lão thần cả đời ngu trung ấy đã đích thân viết một phong gia thư, lấy danh nghĩa huynh trưởng triệu Trâu Tòng Triều về kinh bàn bạc gia sự.

Trâu Tòng Triều thế là về kinh.

Mà thứ chờ đợi hắn không phải gia sự, mà là một gông xiềng sắt.

Trâu Tòng Triều bị khép tội phản quốc, chém đầu thị chúng.

Ngày hành hình, ta không đi xem.

Ta đứng trong tiệm mổ cá, một đao hạ xuống, đầu cá lìa khỏi thân, máu bắn tung tóe lên thớt.

Tối đó, Trâu Doanh tới.

Khi ta mở cửa, hắn gần như ngã quỵ vào trong, quầng thâm dưới mắt đen kịt, gương mặt vốn cao quý thanh lãnh trước kia giờ đây không một giọt máu.

Hắn đặt một bọc đồ lên bàn, cởi nút thắt ra, bên trong toàn là những thỏi vàng nặng trịch.

“Đêm nay nàng đi ngay đi.” Giọng Trâu Doanh khản đặc, “Trâu gia sắp sụp rồi, dưới tổ chim bị lật làm sao còn trứng nguyên, nàng tới cửa sau Trâu gia, ba đứa trẻ ở đó, đưa chúng xuất thành, đi về phía nam, càng xa càng tốt.”

Ta nhìn đống vàng đầy bàn, rồi lại nhìn mặt hắn.

Sau đó hắn quỳ xuống.