“Bán Hạ, cha cả đời này làm ăn, kiếm tiền. Nhưng điều cha tự hào nhất không phải là tích cóp được bao nhiêu gia sản, mà là…” Ông khựng lại, giọng bỗng hơi khàn, “Mà là trước khi tổ phụ con trút hơi thở cuối cùng, ông đã nắm tay ta và nói, đời này ông không nhìn lầm người.”

“Lê gia chúng ta tuy giàu, nhưng không bất nhân. Đó là tâm niệm ban đầu của tổ phụ con khi thành lập Lê Nguyên Hành.”

“Được rồi, đi nghỉ đi. Sáng sớm mai ta đưa con đi gặp những lão nhân mà Lê gia nuôi dưỡng, cũng đã đến lúc cho bọn họ biết Lê gia đổi người rồi.”

Ta đáp lời, xoay người bước ra khỏi tiền sảnh.

06

Sáng sớm hôm sau, ta vừa cùng phụ thân ra khỏi phủ môn.

Một bóng hình trắng muốt đột nhiên xông ra từ con ngõ, quỳ sụp xuống trước xe ngựa của chúng ta.

Người tới chính là Thẩm Uyển Ninh.

Ả mặc một chiếc váy trắng thuần khiết, trên đầu cài một đóa hoa trắng, khóc lóc bi thương đến đứt ruột đứt gan.

Dân chúng vây xem lập tức tụ tập lại.

“Lê tiểu thư! Ngàn sai vạn sai đều là lỗi của tôi, cầu xin cô cao thượng giơ cao đánh khẽ, tha cho Lăng ca ca đi!”

“Là tôi quyến rũ huynh ấy, huynh ấy mới không muốn thành thân với cô.”

Thẩm Uyển Ninh dập đầu thật mạnh xuống nền đá xanh, trán nhanh chóng rướm máu.

“Lăng ca ca tuyệt đối không thể mưu nghịch! Miếng ngọc bội kia chắc chắn là có người cố ý hãm hại, chỉ cần cô chịu ra mặt bảo lãnh cho huynh ấy, tôi nguyện đâm đầu chết ở đây!”

Lời này của ả nói cực kỳ xảo quyệt.

Bề ngoài là cầu xin, nhưng bên trong lại ám chỉ ta vì đố kỵ mà cố ý hãm hại trung lương.

Trong đám đông đã có người bắt đầu xì xào bàn tán, chỉ trỏ.

Phụ thân định sai người đuổi ả đi, nhưng ta lắc đầu: “Cha, để con xử lý.”

Loại dư luận này nếu không dùng đao sắc chặt đay rối để xử lý, chỉ có thể biến thành cuồng phong.

Ta vén rèm, bước xuống xe ngựa, đi thẳng đến trước mặt Thẩm Uyển Ninh.

Ta không hề nổi giận, chỉ lấy từ trong tay áo ra một tờ cung trạng có ấn dấu tay đỏ, trải ra trước mặt mọi người.

“Thẩm Uyển Ninh, con gái của nghịch đảng tiền triều Thẩm Uyên. Năm ba tuổi được lão thái gia Cố gia bí mật thu nhận, giấu ở biệt viện ngoại ô kinh thành, lấy tên giả là Cố Trường An.”

Giọng ta trong trẻo vang dội, áp đảo tất cả tiếng ồn ào.

Tiếng khóc của Thẩm Uyển Ninh bỗng bặt vô âm tín, ả ngẩng đầu nhìn ta đầy vẻ không thể tin nổi.

Những chuyện này đều là do kiếp trước sau khi ta chết, hồn phách chưa tan nên đã nhìn thấy được. Chứng cứ, ta tự nhiên cũng đã nắm được trong tay.

Thẩm Uyển Ninh muốn lợi dụng miệng đời ép buộc ta, nhưng ả không biết rằng ta căn bản không hề quan tâm những thứ đó.

Ngược lại là ả. Tự mình dâng tận cửa thì đừng trách ta không khách khí.

“Cố Lăng đêm qua trong chiếu ngục đã khai nhận toàn bộ.”

Ta nhìn chằm chằm vào gương mặt giả tạo của ả, không chút nương tay xé nát lớp ngụy trang:

“Cố gia tư tàng di nghiệt của nghịch đảng, mưu đồ phục bích tiền triều. Miếng ngọc bội kia chính là tín vật mà phụ thân ngươi để lại cho ngươi. Cố Lăng vì muốn tẩy sạch tội danh cho ngươi, mưu toan nhét miếng ngọc này vào túi hương của ta, kéo cả nhà họ Lê ta chết thay cho ngươi!”

Thẩm Uyển Ninh hét lên cuồng loạn: “Ngươi nói điêu, Lăng ca ca tuyệt đối không phản bội tôi!”

Ta nhìn ả đầy giễu cợt.

Đúng lúc này, phía cuối con đường, Yến Từ cưỡi hắc mã, dẫn theo một đội Cẩm Y Vệ phi nước đại tới.

“Cẩm Y Vệ làm việc, chứng cứ rành rành như núi.”

Hắn xoay người xuống ngựa, liếc cũng chẳng thèm liếc Thẩm Uyển Ninh một cái, trực tiếp phất tay:

“Bắt lấy, dư nghiệt tiền triều, khóa tại chỗ mang về quy án!”

Hai viên hiệu úy tiến lên, thô bạo bẻ quặt hai tay Thẩm Uyển Ninh.

Thẩm Uyển Ninh cuối cùng cũng cảm nhận được sự sợ hãi thấu xương. Ả liều mạng vùng vẫy, giận dữ hét thẳng vào mặt ta: “Lê Bán Hạ, ngươi tra ra được thì đã sao? Lăng ca ca yêu là yêu tôi, cả đời này ngươi cũng không có được trái tim huynh ấy!”

Ta bật cười, giơ tay tát thẳng một bạt tai vào mặt Thẩm Uyển Ninh.

“Ai nói với ngươi là ta quan tâm đến chân tâm của hạng rác rưởi?”

Tay chân của Yến Từ áp giải người đi, ta bảo phụ thân cứ đến tộc trung trước, ta phải đến Đông cung một chuyến.

Yến Từ hộ tống ta cùng đi.

Thái tử vì chuyện của Cố gia đã bị hoàng thượng trách phạt một trận lôi đình. Ngài ấy vô cùng giận dữ, quan hệ với Lê gia đã như nước với lửa.

Nhưng hiện giờ các vị hoàng tử khác đều không làm nên trò trống gì, nếu ta không thể hóa giải triệt để thù hằn với Thái tử, nhà họ Lê muốn bảo toàn mạng sống chỉ còn cách trông chờ vào việc tự mình tạo phản thành công.

Điều này hiển nhiên còn khó hơn việc hóa giải hiềm khích với Đông cung.

08

Đông cung.

Thái tử ngồi ở vị trí cao nhất, sắc mặt trầm trầm.

“Lê Bán Hạ, gan nàng không nhỏ. Lại còn dám đến tìm cô.”

Ta tiến lên một bước, thần sắc thong dong, từ trong hoài lấy ra một cuốn sổ sách dày cộm, hai tay dâng lên.

“Điện hạ minh giám. Thần nữ không những không tính kế điện hạ, mà ngược lại còn đang cứu điện hạ.”

Thái tử lật sổ sách ra, sắc mặt đại biến.

Đó là tổng sổ điều phối lương đạo và diêm đạo của cả triều Đại Cán do Lê gia nắm giữ.

“Hoàng thượng tuổi đã cao, lòng nghi kỵ cực trọng. Điện hạ nếu nghe theo lời khuyên của Cố Lăng mà đoạt lấy gia sản của Lê gia, tất sẽ bị gán cho cái danh kết đảng mưu lợi, đồ mưu bất轨.”

Ta rành mạch phân tích từng chút một.

“Lê gia giao nộp một nửa gia sản là để giúp điện hạ tiêu trừ sự ngờ vực của hoàng thượng. Còn một nửa còn lại, Lê gia nguyện lấy danh nghĩa hoàng thương, toàn quyền phụ trách điều phối quân nhu cho đại quân Bắc cảnh, không lấy của triều đình một phân bạc nào.”

Thống lĩnh của đại quân Bắc cảnh đều là người của Thái tử.

Thái tử mạnh bạo gập sổ sách lại, nhìn chằm chằm vào ta.

“Nàng muốn cái gì?”

Ngài ấy hiểu rõ tài lực và kênh vận hành mà Lê gia bày ra đã vượt xa một thương hộ thông thường. Giết ta, ngài ấy tuy có thể hả dạ nhất thời, nhưng ngay lập tức mạch máu kinh tế của Đại Cán sẽ tê liệt.

Ta và ngài ấy, tuy không đội trời chung, cũng có thể tương phụ tương thành.

Thái tử cân nhắc một hồi: “Thứ nàng muốn nếu cô có thể cho thì sẽ cho. Cứ nói điều kiện đi.”

Ta hướng về phía Thái tử hành lễ cung kính.

“Thần nữ muốn một quan giai, Hộ bộ Thương trường Thị lang.”

Thái tử đập mạnh sổ sách xuống án thư, mặt xanh mét:

“Hoang đường! Triều Đại Cán chưa từng có tiền lệ nữ tử nhập triều làm quan, nàng bảo cô mở miệng thế nào, nước bọt của văn võ bá quan có thể dìm chết Đông cung!”

Ta gật đầu: “Phú quý hiểm trung cầu. Việc này tuy táo bạo, nhưng sự nâng đỡ của điện hạ dành cho Lê gia, Lê gia sẽ báo đáp gấp nghìn lần. Hơn nữa ngài nắm chắc được quân tâm của Bắc cảnh, tương lai thuận lợi đăng cơ chỉ là chuyện sớm muộn, ai dám không đồng ý?”

Thái tử nhìn ta trân trân hồi lâu, cuối cùng từ kẽ răng nặn ra một chữ: “Được.”

09

Mười ngày sau, nam tử thành niên của Cố gia bị trảm quyết, nữ quyến sung vào giáo phường ty.

Riêng chủ phạm Cố Lăng và di nghiệt nghịch đảng Thẩm Uyển Ninh bị xử tử ngay trong ngày.

Đêm trước khi hành hình, ta lại bước vào chiếu ngục.