Trong mười ngày này, Yến Từ cố ý nhốt Cố Lăng và Thẩm Uyển Ninh vào cùng một lao phòng, mỗi ngày chỉ cho một bát nước gạo thiu.

Hai kẻ từng thề non hẹn biển, dưới sự dày vò của đói khát và sợ hãi, sớm đã trở mặt thành thù.

Ta đứng ngoài cửa lao, nhìn thảm trạng bên trong.

Bả vai phải của Cố Lăng đã mưng mủ, tỏa ra mùi hôi thối. Tóc của Thẩm Uyển Ninh bị giật mất một mảng lớn, trên mặt đầy những vết cào cấu.

Ngay nửa canh giờ trước, vì tranh giành nửa chiếc bánh ngô mốc, Cố Lăng đã sinh tử cắn đứt một miếng thịt trên người Thẩm Uyển Ninh.

Nghe thấy tiếng bước chân, Cố Lăng bò lê bò càng đến bên cửa lao.

Hắn bị Thẩm Uyển Ninh đâm mù một con mắt, chỉ có thể dùng con mắt trái duy nhất còn lại nhìn chằm chằm vào ta.

“Bán Hạ… cứu ta… ta biết sai rồi. Ta là bị tiện nhân này mê hoặc!”

Thẩm Uyển Ninh cũng lao tới, giọng khàn đặc rủa xả: “Cố Lăng ngươi chết không yên thân! Là ngươi chủ động đến tìm tôi! Là ngươi nhất định muốn lấy mạng nhà họ Lê để trải đường cho tôi!”

Ta lạnh lùng nhìn màn kịch chó cắn chó này, cảm thấy vô cùng tẻ nhạt.

Kiếp trước, rốt cuộc ta đã bị cái gì che mờ mắt, mới cảm thấy Cố Lăng là một nhân vật quang phong tuế nguyệt?

“Cố Lăng, ngươi sống lại một đời, nhưng rốt cuộc vẫn rơi vào kết cục thế này. Ngươi biết tại sao không?”

Ta chậm rãi lên tiếng, giọng nói vang vọng trong lao phòng âm u.

Cố Lăng ngừng cầu xin, nhìn ta trân trân.

“Bởi vì kiếp trước, sở dĩ ngươi có thể từng bước thăng cao là nhờ ta ở phía sau dùng vàng bạc thật của Lê gia để trải đường, đả thông mọi quan hệ giúp ngươi. Không có ta, ngươi chẳng là cái thớ gì cả. Đời này ngươi tự cho là có thể nắm giữ cục diện, nhưng lại quên mất bản thân ngươi chỉ là một kẻ phế vật vô dụng.”

Cố Lăng phát ra một tiếng gầm gừ như dã thú, điên cuồng va đập vào cửa lao.

Ta quay người lại, Yến Từ lập tức đưa tới một con dao găm tinh xảo.

Ta không nhận dao. Loại máu bẩn thỉu này không xứng làm bẩn tay ta.

Ta nhìn Yến Từ: “Cắt đứt gân tay của hắn đi. Ta không muốn lúc hắn bị hành hình còn thấy hắn có sức để giãy giụa.”

Ánh mắt Yến Từ nghiêm nghị, vung đao một cái.

Máu tươi văng ra, hai tay Cố Lăng vô lực rũ xuống, cả người phát ra một tiếng thét xé lòng rồi đau đớn ngất đi.

“Đi thôi, ngày mai còn phải đi giám trảm.”

Yến Từ thu đao vào bao, choàng đại bào lên vai ta, che khuất mùi máu tanh trong lao phòng.

10

Ngày hành hình, ba mươi bốn người nhà họ Cố quỳ tăm tắp trên đoạn đầu đài.

Cố Lăng và Thẩm Uyển Ninh bị trói trên cột gỗ.

Giám trảm quan đọc xong thánh chỉ, đao phủ giơ đao đồ tể lên.

Ta ngồi ở ghế bên cạnh giám trảm đài, lạnh lùng chứng kiến cảnh tượng này.

Cố Lăng khó nhọc quay đầu lại nhìn về phía ta.

Trong ánh mắt đó có hối hận, có sợ hãi, duy chỉ không có sự ngạo mạn của kiếp trước.

Theo tiếng đầu rơi xuống đất, Cố gia hoàn toàn diệt vong. Máu tươi nhuộm đỏ pháp trường.

Yến Từ bất động thanh sắc di chuyển bước chân, thân hình cao lớn chắn trước tầm mắt ta, che đi những hình ảnh ô uế không chịu nổi kia.

“Đừng xem nữa, hại mắt.

” Yến Từ thấp giọng nói.

Ta đứng dậy, chỉnh đạm vạt áo: “Đi thôi! Văn thư bàn giao của Hộ bộ, chiều nay phải đưa đến Lê phủ.”

11

Đêm khuya thanh vắng, thư phòng Lê phủ.

Ta đang đối chiếu quân lương vận chuyển tới Bắc cảnh đợt đầu tiên.

Cửa sổ bị người từ bên ngoài đẩy ra, Yến Từ quen cửa quen nẻo nhảy vào.

Hắn đã thay bộ phi ngư phục nồng mùi máu, mặc một bộ thường phục màu đen, bớt đi vài phần sát khí, thêm một chút bất kham.

Yến Từ bước đến trước án thư, ấn một tờ địa khế lên sổ sách của ta. Ta liếc qua, là trạch viện cũ của Cố gia.

“Ngươi mua mảnh đất này làm gì?” Ta hỏi.

“Quá bẩn, ta sai người san phẳng trạch tử đó rồi, đổi thành một trường đua ngựa.”

Yến Từ hai tay chống lên mặt bàn, ghé sát lại gần ta, trong đôi mắt sâu thẳm phản chiếu ánh nến rực cháy.

“Lê Thị lang, án của Cố gia kết rồi. Ba thành lợi nhuận nàng hứa năm xưa, ta đã nhận được. Nhưng phần thưởng cá nhân của ta, nàng vẫn chưa cho.”

Ta đặt bút lông xuống, nhìn hắn: “Ngươi muốn cái gì? Kim ngân? Hay là quyền thế?”

Yến Từ khẽ cười một tiếng. Hắn đột nhiên quỳ một gối xuống đất, nắm lấy bàn tay trái đang đặt bên mép bàn của ta.

Hắn không hề có động tác nào quá phận, chỉ dùng một bên mặt nhẹ nhàng áp vào mu bàn tay ta, tư thế khiêm nhường đến cực điểm, nhưng ánh mắt lại cực kỳ nguy hiểm và rực cháy.

“Nàng đã mua đứt thanh đao của ta, cũng đã mua đứt con người ta. Lê Bán Hạ, ta muốn làm quân bài tẩy của nàng. Đời này, đao thuộc về nàng, mạng cũng thuộc về nàng.”

Ta nhìn tư thế thần phục của hắn, không rút tay lại.

Ta xoay tay bóp lấy cằm hắn, ép hắn ngẩng đầu nhìn thẳng vào ta.

“Yến Từ, quy tắc của nhà họ Lê là hàng đã xuất kho, miễn trả lại. Ngươi đã lên thuyền của ta, đời này chỉ có thể làm đao của ta. Nếu có một ngày lưỡi đao rỉ sét, hoặc là mòn đi…”

“Chính nàng hãy bẻ gãy ta.” Yến Từ không chút do dự tiếp lời, khóe môi hiện lên một nụ cười thỏa mãn.

12

Ba năm sau.

Hoàng thượng băng hà, Thái tử thuận lợi đăng cơ.

Nhờ Bắc cảnh quân lương cung ứng đầy đủ, biên quan đại thắng. Địa vị của Lê gia trong triều đình vững như bàn thạch.

Trên triều đường, không còn ai dám đưa ra nửa lời dị nghị về việc nữ tử làm quan.

Ta mặc quan phục màu đỏ thắm, đứng ở vị trí dẫn đầu bách quan.

Chức danh của ta đã là Hộ bộ Thượng thư hàm chính nhị phẩm triều Đại Cán. Chìa khóa quốc khố của Đại Cán đang được nắm chặt trong tay ta.

Tan triều, ta bước ra khỏi điện Kim Loan.

Yến Từ mặc triều phục của Chỉ huy sứ, đứng dưới bậc thềm bạch ngọc đợi ta.

Ba năm qua, hắn đã giúp ta quét sạch mọi mũi tên độc và đối thủ chính trị trên triều đình.

Chúng ta là liên minh ràng buộc lợi ích sâu sắc nhất, cũng là tổ hợp quyền thần không ai dám chọc vào.

Ta đi đến bên cạnh hắn, hắn cực kỳ tự nhiên nhận lấy chiếc hốt ngà trên tay ta.

“Hôm nay Lê phủ mở tiệc chúc mừng Thượng thư đại nhân cao thăng. Nhạc phụ đại nhân bảo ta tới đón nàng.”

Giọng Yến Từ trầm thấp êm tai.

“Đi thôi.”