“Thứ nhất, những thứ Bạch cô nương dùng hôm nay, phải thanh toán bằng tiền mặt của công quỹ Hầu phủ. Sau này nếu nàng ta ở lại trong phủ, chi phí ăn mặc dùng hằng ngày phải lập sổ riêng, không được lấy từ hồi môn của ta.”

Trên mặt Bạch Thanh Hành vẫn còn vương nước mắt, nhưng ánh mắt đã thay đổi.

Ta không cho nàng ta kẽ hở để lên tiếng.

“Thứ hai, Hầu gia đã nói hôn thư Giang Nam chỉ là kế tạm quyền, vậy thì mời người viết một bản cam kết ngay trước mặt tộc thân.”

Tiêu Thừa Nghiễn nheo mắt: “Cam kết gì?”

“Viết rõ Bạch Thanh Hành phi thê phi thiếp, hôn thư Giang Nam vô hiệu, sau này nàng ta không được dùng việc này để nhập vào gia phả họ Tiêu, cũng không được mượn đứa trẻ trong bụng ta để tranh giành đích mạch của Hầu phủ.”

Mặt Bạch Thanh Hành lập tức trắng bệch.

Nàng ta rốt cuộc không giả vờ được nữa, ngẩng đầu nhìn Tiêu Thừa Nghiễn.

Cái nhìn đó quá đỗi cấp thiết.

Mấy vị tộc lão trong sảnh cũng đã nhìn ra.

Tiêu Thừa Nghiễn không nói lời nào.

Ta nhìn hắn.

“Hầu gia không bằng lòng sao?”

Tay Bạch Thanh Hành siết chặt ống tay áo, giọng nhẹ đến mức run rẩy.

“Tỷ tỷ, muội chưa bao giờ nghĩ đến chuyện tranh giành gì cả. Tỷ hà tất phải dùng những lời như vậy để sỉ nhục muội?”

Ta cười một cái.

“Bạch cô nương đã không tranh, vậy bản cam kết này chẳng hề ảnh hưởng gì đến muội cả.”

Môi nàng ta mấp máy.

Không cách nào đáp lại được.

Ngay lúc đó, trước mắt hiện lên một dòng chữ chu sa.

【Bạch thị chịu nhục, bệnh cũ tái phát. Khương thị bức ép ân nhân cứu mạng, đánh mất hiền danh.】

Ta vừa đọc xong, Bạch Thanh Hành đã ôm ngực, lả lơi ngã vào lòng Tiêu Thừa Nghiễn.

“Hầu gia, muội không thở được…”

Tiêu Thừa Nghiễn đỡ lấy nàng ta, sắc mặt lập tức sầm xuống.

“Gọi phủ y!”

Ta nhìn dòng chữ kia dần nhạt đi, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn một cái.

“Thanh Chi.”

Thanh Chi bước ra.

“Mời Tần đại phu vào đây.”

Tiêu Thừa Nghiễn đột ngột nhìn ta.

“Nàng mời đại phu từ bao giờ?”

Ta đón lấy ánh mắt của hắn.

“Ta đang mang thai, trong phủ lại liên tiếp hai ngày gửi thuốc tới cho ta. Mời một đại phu bên ngoài tới, lạ lắm sao?”

Sắc mặt bà mẫu hơi biến đổi.

Bà cuối cùng cũng hiểu ra, ta không hề có ý định bỏ qua bát thuốc đó.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.

Thanh Chi dẫn một đại phu trung niên đeo hòm thuốc đi vào.

Tần đại phu hành lễ với mọi người trước, rồi nhìn ta một cái.

“Phu nhân, bã thuốc người muốn nghiệm, thảo dân đã xem qua rồi.”

Tràng hạt của bà mẫu đứt mất một hạt.

Cạch một tiếng, rơi trên mặt đất.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía bà.

Tần đại phu đặt một gói mảnh sứ và bã thuốc lên bàn.

“Trong thuốc này có loại thuốc mạnh gây thúc sản, còn pha thêm mê hồn tán.”

“Mang thai bảy tháng mà uống thứ này vào, cả mẹ lẫn con đều khó bảo toàn.”

Trong sảnh hoàn toàn bùng nổ.

08

Bà mẫu là người đầu tiên biến sắc.

“Nói bậy bạ!”

Bà chỉ vào Tần đại phu, tay run lẩy bẩy.

“Ngươi là do Khương Lệnh Nghi mời tới, đương nhiên phải nói giúp nàng ta.”

Tần đại phu lùi lại nửa bước, không kiêu ngạo cũng không hèn nhát.

“Lão phu nhân nếu không tin, có thể mời người của Thái y thự tới nghiệm. Bã thuốc vẫn còn đó, trên mảnh sứ cũng còn lưu lại mùi.”

Tiêu Thừa Nghiễn nhìn ta, trong mắt nén giận.

“Nàng nghi ngờ mẫu thân hại nàng?”

“Không phải nghi ngờ.”

Ta đẩy bã thuốc đến trước mặt hắn.

“Thuốc là do ma ma bên viện mẫu thân đưa tới. Hôm qua một lần, hôm nay một lần. Hầu gia vừa vào cửa, chắc vẫn còn kịp để hỏi.”

Ma ma bịch một cái quỳ xuống.

“Hầu gia minh giám, nô tỳ chỉ phụng mệnh lão phu nhân đưa thuốc an thai, đâu có biết bên trong có gì?”

“Thuốc an thai?”

Tần đại phu nhíu mày: “Thuốc này mà gọi là thuốc an thai, thì thạch tín cũng có thể gọi là thuốc bổ.”

Trong sảnh có người không nhịn được bật cười một tiếng, nhanh chóng nén lại.

Bà mẫu tức đến mức mặt xanh mét.

Tiêu Thừa Nghiễn nhắm mắt lại.

Hắn không phải không tin.

Hắn đang tính toán.

Tính xem chuyện này nếu bị ngồi thực, sẽ ảnh hưởng lớn thế nào đến Hầu phủ.

Tính xem bát thuốc này có thể đổ lỗi cho kẻ hạ nhân hay không.

Tính xem trong tay ta rốt cuộc còn giữ bao nhiêu thứ.

Bạch Thanh Hành tựa vào lòng hắn, thở gấp nhưng không hề ngất thật.

Nàng ta không dám ngất.

Tần đại phu đang ở đây.

Nàng ta sợ vừa bắt mạch, đến cả những thứ khác cũng không giấu nổi.

Ta nhìn nàng ta: “Bạch cô nương đã không khỏe, vậy cũng để Tần đại phu xem qua một chút đi.”

Tay Bạch Thanh Hành đột ngột siết chặt.

Tiêu Thừa Nghiễn gần như lập tức chắn trước mặt nàng ta.

“Không cần, nàng ấy phát tác bệnh cũ, nghỉ ngơi một lát là khỏe.”

“Hầu gia sợ cái gì?”

Một câu nói của ta ép tới, trong sảnh lại im lặng.

Ánh mắt Tiêu Thừa Nghiễn lạnh lẽo.

Ta không lùi.

“Bạch cô nương là ân nhân cứu mạng của người, cũng là quý khách tối nay. Nàng ấy ngã xuống trước mặt ta, nếu không cho khám bệnh, ngày mai truyền ra ngoài, lại nói chính thất là ta đây không bao dung được người.”

Bạch Thanh Hành cố gượng ngồi thẳng dậy, trên mặt vẫn còn vương nước mắt.

“Đa tạ tỷ tỷ có lòng tốt, thân thể muội thế nào muội tự biết, không dám làm phiền đâu.”

“Muội biết, không có nghĩa là người khác biết.”

Ta liếc nhìn bụng dưới của nàng ta.

Cái nhìn đó rất nhẹ.

Nhưng Bạch Thanh Hành như bị kim châm.

Tuế An ở trong bụng nói nhỏ: “Mẫu thân, nàng ta không có thai.”

Đầu ngón tay ta khựng lại.

“Kiếp trước lúc nàng ta bế con nhập tộc phả, không phải nói mình sinh non sao?”

“Vâng.

Nàng ta luôn nói con không đủ tháng, thân thể yếu là do trên đường chạy trốn ở Giang Nam bị động thai khí.”

Ta nhìn sang Tiêu Thừa Nghiễn.

Hóa ra là vậy.

Kiếp trước Bạch Thanh Hành căn bản không hề có con.

Thứ bọn họ muốn, chính là đứa con của ta.

Chẳng trách bà mẫu lại vội vàng cho ta uống thuốc phá thai.

Để ta hôn mê trước, rồi mổ bụng lấy Tuế An ra.

Bên ngoài thì nói ta chết vì khó sinh.

Ba tháng sau, Bạch Thanh Hành bế theo “đích tử sinh non” bước vào cửa.

Thời gian, danh phận, đứa trẻ, tất cả đều khớp nhau.

Tay ta từng chút một siết chặt.

Tiêu Thừa Nghiễn nhận ra ánh mắt ta đã thay đổi, đột nhiên lên tiếng: “Đủ rồi.”

Hắn đỡ Bạch Thanh Hành đứng dậy.

“Chuyện hôm nay đến đây thôi. Nợ nần ngày mai ta sẽ sai người thanh toán, thuốc cũng sẽ điều tra. Còn về Thanh Hành, nàng ấy cứu mạng ta, ta sẽ không để nàng ấy chịu nhục ở đây.”

Ta cười.

“Hầu gia vẫn không chịu viết bản cam kết.”

Bạch Thanh Hành nắm chặt ống tay áo của hắn, nhỏ giọng gọi: “Hầu gia…”

Tiếng gọi này thật mềm mỏng.

Nhưng trong mắt nàng ta toàn là sự cảnh cáo.

Tiêu Thừa Nghiễn không nhìn nàng ta.

Hắn nhìn chằm chằm ta, chậm rãi mở miệng: “Hôn thư Giang Nam, ta tự có cách xử lý. Nhưng Thanh Hành không thể đi.”

“Tại sao?”

Cơ môi hắn mím thành một đường thẳng.

“Nàng ấy hiện giờ không còn nơi nào để đi.”

Ta gật đầu.

“Vậy thì ở viện khách.”

“Có thể.”

“Không được dùng hồi môn của ta.”

Hắn im lặng một lát.

“Có thể.”

“Không được nhập tộc phả.”

Ánh mắt Tiêu Thừa Nghiễn nhìn ta cuối cùng cũng đã thay đổi.

Chút tình cảm giả tạo sau ngày xa cách đã hoàn toàn tan biến.

“Khương Lệnh Nghi, đừng có được đằng chân lân đằng đầu.”

Đây mới chính là hắn.

Cái kẻ vừa dùng hồi môn của ta để lấp lỗ hổng, vừa trách ta không hiểu chuyện – Tiêu Thừa Nghiễn.

Ta thu hồi hôn thư.

“Đã đàm phán không xong, vậy thì cứ thanh toán nợ trước đã.”

Triệu chưởng quỹ rất có mắt nhìn, lập tức dâng sổ nợ lên phía trước.

Tiêu Thừa Nghiễn liếc cũng không thèm liếc, trực tiếp tháo ngọc bội bên hông ném cho quản gia.

“Đến phòng kế toán lấy bạc.”

Quản gia bưng ngọc bội, vẻ mặt còn khó coi hơn cả khóc.

“Hầu gia, tiền mặt ở phòng kế toán… không đủ.”

Sắc mặt Tiêu Thừa Nghiễn hoàn toàn sầm xuống.

“Bao nhiêu?”

Quản gia không dám ngẩng đầu.

“Trên sổ công quỹ, chỉ còn lại hai trăm ba mươi lượng.”

Trong tiền sảnh có người hít vào một ngụm khí lạnh.

Hai trăm ba mươi lượng.

Một tòa Hầu phủ.

Trên sổ sách chỉ còn lại hai trăm ba mươi lượng.

Ánh mắt các tộc lão nhìn bà mẫu đều đã thay đổi.

Bà mẫu tức đến toàn thân run rẩy: “Ngươi nói bậy bạ gì đó!”

Quản gia bịch một cái quỳ xuống.

“Tiểu nhân không dám. Những năm này trong phủ mua sắm, lễ nghĩa, sửa sang, đa phần đều rút từ tài khoản tiệm hồi môn của phu nhân. Công quỹ thật sự không còn bao nhiêu tiền mặt.”

Lời này còn vang dội hơn cả phong hôn thư.

Thể diện của nhà họ Tiêu bị lột sạch sành sanh.

Hóa ra sự phú quý của tòa Hầu phủ này bao năm qua không phải dựa vào tước vị chống đỡ.

Mà dựa vào của hồi môn của Khương Lệnh Nghi ta.

Vân cẩm trên người Bạch Thanh Hành, vòng vàng trên cổ tay, mâm sơn hào hải vị tối nay, đều không phải do Tiêu gia cho nàng ta.

Là nàng ta đã đưa tay lấy đồ của ta.

Lại còn muốn ta mỉm cười thừa nhận.

Chữ chu sa lại hiện ra.

【Khương thị nhục phu, Tiêu Thừa Nghiễn nộ.】

Ta vừa nhìn rõ, Tiêu Thừa Nghiễn đã giơ tay, hung hăng hất đổ chén trà trên bàn.

Mảnh sứ vỡ tung.

Một mảnh vỡ sượt qua mu bàn tay ta, rạch ra một đường máu mảnh.

Thanh Chi kêu lên kinh hãi: “Tiểu thư!”

Tiêu Thừa Nghiễn nhìn chằm chằm ta.

“Nàng mãn nguyện rồi chứ?”

Ta nhìn vết máu trên mu bàn tay.

Tuế An ở trong bụng động đậy dữ dội, giọng run rẩy.

“Mẫu thân…”

Ta dùng khăn tay ấn vào vết thương.

Sau đó ngẩng đầu nhìn Tiêu Thừa Nghiễn.

“Hầu gia, người đập thêm một cái nữa xem.”

Hắn ngẩn người.

Ta đưa mu bàn tay ra.

Những giọt máu rỉ ra từ mép khăn tay.

“Tối nay tộc thân đều ở đây, chưởng quỹ cũng ở đây, Tần đại phu cũng ở đây.”

“Người tốt nhất là hãy đánh ta đến mức đổ máu.”

“Ngày mai ta lên phủ Kinh Triệu kiện phu gia mưu hại thê tử đang mang thai, vết thương còn mới, nghiệm chứng sẽ thuận tiện hơn.”

Tay Tiêu Thừa Nghiễn cứng đờ giữa không trung.

Bên ngoài tiền sảnh, tiếng mưa bỗng nhiên lớn dần.

09

Buổi tiệc tẩy trần đó cuối cùng không thể diễn ra. Bạch Thanh Hành được đưa đến viện khách.

Tiêu Thừa Nghiễn không thể quỵt được nợ. Hắn phải mở tư khố của mình, gom góp được một ngàn lượng, lại lấy thêm ngọc bội đeo bên hông và hai con ngựa chiến tốt trong tàu ngựa gán nợ cho Triệu chưởng quỹ, mới miễn cưỡng lấp đầy khoản nợ tối nay.

Lúc Triệu chưởng quỹ rời đi, đến đầu cũng không dám ngoảnh lại. Tộc thân giải tán còn nhanh hơn. Lúc họ đến là để xem náo nhiệt Hầu gia chết đi sống lại, lúc đi lại thấy công quỹ Hầu phủ trống rỗng, chính thất bị ép uống thuốc phá thai, còn ân nhân cứu mạng thì nắm trong tay một phong hôn thư Giang Nam có đóng tư ấn. Chừng đó chuyện đủ để họ về bàn tán suốt nửa tháng.

Bà mẫu tức đến mức phát bệnh đau đầu, trở về phật đường. Tiêu Thừa Nghiễn ở lại. Tiền sảnh chỉ còn ta và hắn, cùng với Thanh Chi.

Hắn liếc nhìn Thanh Chi: “Ra ngoài.”

Thanh Chi không động đậy. Ta ấn vào vết thương trên mu bàn tay, trầm giọng nói: “Thanh Chi ở lại.”

Lồng ngực Tiêu Thừa Nghiễn phập phồng: “Bây giờ đến cả ta nàng cũng đề phòng?”