Cô đặt ly xuống, đứng dậy thêm một thanh củi vào lò sưởi.

Khi ngọn lửa bùng lên, khuôn mặt cô được phản chiếu một màu cam ấm áp.

Cô đứng bên cửa sổ, ngắm nhìn cực quang một lúc.

Sau đó đi tới trước giá vẽ, cầm lấy tuýp màu xanh coban mới dùng một nửa ngày hôm qua.

Cô nặn màu ra bảng pha màu, bắt đầu tô vẽ lên tấm toan.

…

Lục Yến Từ tỉnh lại trong bệnh viện.

Khi mở mắt ra, ánh đèn tuýp trên trần nhà trắng đến chói mắt.

Hắn nằm đó vài giây, rồi đột nhiên ngồi bật dậy.

Ống truyền dịch bị hắn giật đứt, kim tiêm bật ra khỏi mu bàn tay, máu và thuốc cùng lúc chảy xuống ga giường.

Hắn chân trần dẫm trên đất, giật phăng bộ đồ bệnh nhân trên người, tìm quần áo trong tủ mặc vào.

Y tá xông vào ngăn cản.

“Tiên sinh, anh không thể đi được, phổi của anh có nước, cần phải…”

Hắn gạt tay y tá ra, không nói một lời, đi thẳng ra khỏi phòng bệnh.

Vệ sĩ đang đợi ở hành lang.

“Tro cốt đâu?”

“Ở trên xe ạ.”

Hắn ngồi vào ghế sau của xe, một hũ tro cốt rất nhỏ được đặt ở ghế phụ.

Trên mặt sứ trắng không hề khắc một chữ nào.

Hắn ôm hũ tro cốt vào lòng, ôm suốt cả quãng đường.

Khi về đến Lục gia đại trạch đã là chập choạng tối.

Hắn xuống xe, ôm hũ tro cốt đi vào cửa chính.

Quản gia ra đón, sắc mặt trắng bệch.

“Thiếu gia, phía lão thái thái…”

“Bịt kín tất cả cửa sổ lại.”

Lục Yến Từ ngắt lời ông ta.

“Rèm cửa kéo kín hết, dùng vải đen.”

Quản gia ngẩn người.

“Tất cả mọi người thay tang phục.”

Câu nói này khiến mặt quản gia xám ngoét lại.

“Thiếu gia, chuyện này…”

“Nghe không hiểu sao?”

Lục Yến Từ cuối cùng cũng liếc nhìn ông ta một cái.

Tối hôm đó, tất cả cửa sổ của Lục gia đại trạch đều bị đóng đinh bằng vải đen.

Đồ đạc trong phòng khách bị dọn đi, ở giữa bày một chiếc bàn bát tiên.

Trên bàn đặt hũ tro cốt.

Phía sau hũ tro cốt dựng một bức ảnh đen trắng.

Ảnh của Kỷ Vãn Ninh.

Không biết hắn đã lục tìm được ở đâu.

Trong ảnh, Kỷ Vãn Ninh mặc áo sơ mi trắng, tóc buộc đuôi ngựa, cười với ống kính.

Nụ cười rất trong sạch.

Hai bên bức ảnh mỗi bên đặt một cây nến trắng.

Ngọn lửa nến chao đảo trong làn gió lùa qua sảnh, nhưng không tắt.

Cả phòng khách biến thành một linh đường.

Lục Yến Từ đặt một tấm bồ đoàn trước linh đường, quỳ xuống.

Hắn quỳ ở đó, nói chuyện với hũ tro cốt.

“Em có lạnh không? Dưới biển chắc chắn là lạnh lắm. Anh bảo người đi mua một cái hộp dày hơn chút nhé, được không?”

Không ai trả lời hắn.

“Em đừng giận nữa, anh biết lỗi rồi, đợi xử lý xong những việc này anh sẽ xuống tìm em.”

Ngọn lửa nến lay động.

Hắn cứ quỳ như thế, nói từng câu từng câu, về sau giọng ngày càng nhỏ đi, giống như đang lẩm bẩm một mình.

Đám người hầu đứng từ xa nhìn, không ai dám tiến lại gần.

Sáng hôm sau, một nữ hầu trẻ tuổi không nhịn được nữa, run rẩy đi tới bên cạnh quản gia.

“Quản gia, con có thể không mặc cái này không… bộ đồ này đáng sợ quá.”

Quản gia cản cô lại, hạ thấp giọng.

“Mặc đi.”

“Nhưng mà…”

“Cô không thấy bộ dạng của thiếu gia sao?”

Giọng quản gia mang theo một tia khẩn cầu.

“Cứ mặc vào là được, đừng nói lời thừa thãi, tôi xin cô đấy.”

Một bà vú già hơn một chút thì không nghe vào tai.

Bà ta là người của lão thái thái, làm việc ở Lục gia mười mấy năm rồi, thâm niên cao nên không mấy sợ Lục Yến Từ.

Bà ta bưng một bát cháo đi tới cửa linh đường.

“Thiếu gia, cậu dù sao cũng phải ăn chút gì đó, đã quỳ hai ngày rồi, cơ thể chịu không nổi đâu.”

Lục Yến Từ không quay đầu lại.

“Cút ra ngoài.”

“Thiếu gia…”

“Tôi nói là cút ra ngoài.”

Bà vú thở dài, đặt bát cháo xuống rồi quay người.

Kết quả khi quay người, bà ta vô tình chạm phải dải lụa trắng treo trên khung cửa, dải lụa rơi xuống đất.

Lục Yến Từ đột ngột quay đầu.

Ánh mắt hắn dán chặt vào dải lụa trắng dưới đất, rồi từ từ ngước lên, nhìn về phía bà vú đó.

Bà vú bị ánh mắt của hắn làm cho rùng mình một cái.

“Thiếu gia, tôi không cố ý, tôi treo lại ngay đây…”

Bà ta cúi người định nhặt dải lụa.

Lục Yến Từ đứng dậy. Hắn bước tới, giật lấy dải lụa từ tay bà vú.

Sau đó hắn gọi vệ sĩ tới.

“Bà ta chạm vào đồ của linh đường, không tôn trọng, đánh một trận rồi ném ra ngoài.”

Mặt bà vú lập tức trắng bệch.

“Thiếu gia! Tôi ở Lục gia mười mấy năm rồi!”

“Tôi không quan tâm bà ở bao nhiêu năm.”

Hai vệ sĩ tiến lên giữ lấy cánh tay bà vú.

Bà vú muốn vùng vẫy, nhưng một người phụ nữ ngoài 50 tuổi sao thắng nổi hai gã đàn ông lực lưỡng.

Bà ta bị lôi ra khỏi cửa phòng khách, phía sau truyền đến một tiếng rơi huỵch của da thịt chạm đất, và một tiếng thét thảm thiết.

Những người hầu còn lại không một ai dám lại gần linh đường nửa bước nữa.

Đêm thứ ba.

Bên ngoài Lục gia đại trạch đỗ một chiếc xe taxi.

Bạch Ngữ Tịch bước xuống xe. Cô ta đang trong diện tại ngoại chờ xét xử.

Vòng chân điện tử đeo ở cổ chân, ngay cả váy dài cũng không che được cái vòng đen đó.

Cô ta đẩy cánh cổng Lục gia, cổng không khóa.

Khi đi qua sân trước, tiếng giày cao gót của cô ta gõ lên nền đá xanh, lộc cộc lộc cộc.

Cửa chính khép hờ, cô ta đẩy cửa bước vào.

Trong phòng khách tối om, chỉ có ánh lửa của hai cây nến trên bàn bát tiên đang nhảy nhót.

Bạch Ngữ Tịch lấy từ trong túi xách ra một tờ giấy.

Trên giấy đóng dấu đỏ, chữ rất dày đặc.

Cô ta hít một hơi thật sâu, đi vào trong linh đường.

“Anh Yến Từ?”

“Em đến thăm anh đây.”

Không ai trả lời.

Cô ta đi thêm hai bước.

Lúc này cô ta đã nhìn thấy Lục Yến Từ trên tấm bồ đoàn.

Hắn vẫn quỳ ở đó, quần áo đã ba ngày chưa thay, cằm mọc đầy râu lởm chởm, hốc mắt đen kịt.

Bạch Ngữ Tịch đứng định thần sau lưng hắn, giơ tờ giấy trong tay lên trước mặt.

“Anh Yến Từ, anh xem này, đây là phiếu xét nghiệm của bệnh viện. Em mang thai rồi.”

Cô ta chờ một lúc, không nhận được bất kỳ phản ứng nào.

Cô ta lại nói thêm một câu.

“Đứa bé là của anh, anh không thể thế này mãi được, anh phải nghĩ đến tương lai chứ, Lục gia không thể không có người nối dõi.”

Lục Yến Từ chậm rãi quay đầu lại.

Ánh mắt trống rỗng, chết chóc trước đó dường như bị thứ gì đó đâm thủng từ đáy, một luồng bạo ngược cực kỳ nồng đậm trào dâng.

Bạch Ngữ Tịch theo bản năng lùi lại một bước.

Lục Yến Từ chộp lấy cổ cô ta, sức mạnh lớn đến nỗi cả người cô ta bị nhấc bổng lên trong tích tắc.

Giày cao gót của cô ta kéo lê trên sàn nhà tạo ra một tiếng động chói tai.

Hắn bóp cổ cô ta kéo đi, kéo thẳng đến trước bàn bát tiên.

Đến ngay chính diện bức di ảnh đen trắng của Kỷ Vãn Ninh.

Sau đó quăng cô ta xuống đất.

Lưng Bạch Ngữ Tịch đập mạnh vào chân bàn, hũ tro cốt lung lay một cái.

Mặt cô ta nghẹn đến tím tái, hai tay liều mạng bấu víu vào ngón tay Lục Yến Từ.

“Cô dám mặc váy đỏ sao?”

Giọng Lục Yến Từ rất thấp, mỗi âm phát ra đều kèm theo tiếng rít.

“Cô ấy chết ở biển lạnh lẽo như vậy, cô lấy tư cách gì mà mặc rực rỡ thế này.”

Hắn buông cổ cô ta ra.

Bạch Ngữ Tịch bò trên đất ho sặc sụa, còn chưa kịp thở ra hơi thì một cơn đau dữ dội bùng lên từ vai trái.

Cô ta hét to thành tiếng.

Trong tay Lục Yến Từ đang cầm một mảnh kính vỡ, vừa mới đâm ngập vào da thịt bả vai cô ta.

Mảnh kính là hắn tiện tay nhặt dưới đất, là tàn dư từ đống kính vỡ khi Bạch Tử Kiêu đến đập văn phòng trước đó, hắn mang về để lại ở góc linh đường.

Máu trào ra từ vết thương, nhuộm đỏ vai chiếc váy đỏ của cô ta.

Bạch Ngữ Tịch gào thét bò giật lùi, vừa lăn vừa bò, đầu gối và lòng bàn tay đập xuống đất phát ra tiếng thình thịch.

“Tôi sai rồi Lục Yến Từ, tôi thực sự sai rồi!”

“Vụ tai nạn xe là tôi sắp xếp, tất cả đều là tôi sắp xếp, cả chín lần đều là tôi, tôi thừa nhận rồi có được không!”

Cô ta điên cuồng dập đầu, trán đập xuống sàn kêu bộp bộp, máu rỉ ra từ chân tóc chảy qua chân mày.

“Anh tha cho tôi đi, tôi quỳ xuống lạy anh có được không, sau này tôi không dám nữa đâu, cầu xin anh, anh Yến Từ…”

Lục Yến Từ cười.

Khóe miệng nhếch lên, răng nghiến lại kêu ken két.

Cười một lúc, khóe mắt chảy ra một dòng màu đỏ.

Hắn quay người, nói với hai vệ sĩ đang đứng ở góc phòng một câu.

“Mang búa sắt tới đây.”

Sắc mặt vệ sĩ thay đổi.

“Lục tổng…”

“Tôi nói là mang tới.”

Vệ sĩ nhìn nhau, một người quay người đi ra ngoài.

Đại não của Bạch Ngữ Tịch bảo cô ta nên chạy, nhưng cơ thể không nghe theo sai khiến, tay chân đều run lẩy bẩy.

Vệ sĩ quay lại, trong tay xách một cây búa sắt nặng 5 pound.

Cán bằng gỗ, đầu búa bằng gang.

Lục Yến Từ nhận lấy cây búa. Hắn đi tới trước mặt Bạch Ngữ Tịch, ngồi xổm xuống.

Đồng tử Bạch Ngữ Tịch co lại chỉ bằng đầu kim.

Hắn nhẹ nhàng đặt đầu búa sắt lên đầu gối trái của cô ta.

“Cô đã đánh cô ấy bao nhiêu roi tôi không biết, nhưng đầu gối cô ấy bị quỳ hỏng rồi, quỳ bưng trà cho cô, quỳ dập đầu cho mẹ tôi, quỳ bị anh trai cô đá vào cột sống.”

Hắn nhấc cao cây búa.

“Cho nên, bắt đầu từ đây trước.”

Khi nhát búa đầu tiên nện xuống, Bạch Ngữ Tịch phát ra một tiếng thét thảm khốc nhất đời này.

Lục Yến Từ không dừng lại.

Hắn lại giơ búa lên, giáng xuống đầu gối phải.

Tiếng “rắc” thứ hai vang lên. Bạch Ngữ Tịch đau đến ngất đi.

Có người đã báo cảnh sát. Là bà vú già bị đánh một trận ném ra ngoài kia, bà ta chưa đi xa.

Lục Yến Từ nhìn đám cảnh sát phá cửa xông vào, không hề có ý định phản kháng hay bỏ chạy.

Ánh mắt hắn vượt qua tất cả mọi người, dừng lại trên bức di ảnh đen trắng kia.

“Anh trả nợ thay cho em.”

…

Tin tức Lục Yến Từ bị khởi tố chính thức về tội cố ý gây thương tích đã lên tiêu đề báo lớn.

Giá cổ phiếu của tập đoàn Lục Thị lại giảm kịch sàn ngay trong ngày hôm đó.

Đây đã là phiên giảm sàn thứ chín liên tiếp.

Giá trị vốn hóa từ đỉnh cao hơn 600 tỷ bốc hơi xuống còn 180 tỷ, giảm hơn 70%.

Các nhà đầu tư tổ chức đồng loạt tháo chạy, nhà đầu tư cá nhân trên các diễn đàn chửi bới rùm beng.

Báo cáo của các nhà phân tích dùng bốn chữ: Vô phương cứu chữa.

Mấy mảng kinh doanh của công ty đã bắt đầu có nhà cung cấp đến bao vây sảnh chính đòi nợ.

Khi Giám đốc tài chính báo cáo tình hình trong cuộc họp sáng thứ Ba, nói đến ba chữ “dòng tiền” thì dừng lại.

Dừng lại năm giây. Sau đó nói: “Nếu tháng này không có nguồn vốn mới rót vào, lương cũng không phát nổi.”

Trong phòng họp yên tĩnh đến mức nghe thấy cả tiếng gió từ cửa điều hòa.

Không ai tiếp lời.

Bởi vì tất cả mọi người đều biết, người có quyền quyết định hiện đang ở trong trại tạm giam ôm một chiếc nhẫn nát, ngay cả việc công ty mình sắp chết cũng chẳng hề quan tâm.

Kỷ Vãn Ninh chỉ bắt đầu chính thức hồi phục sức khỏe sau khi chuyển đến nơi ở mới.

Cố Hằng đã thuê một căn nhà gỗ nhỏ có vườn ở ngoại ô Tromsø, tiền thuê hàng tháng còn rẻ hơn một chỗ đỗ xe ở Kinh Thành.

Mỗi sáng cô thức dậy lúc 6 giờ, nhóm lửa trong lò sưởi trước, sau đó đun nước pha một ly cà phê.

Uống xong cà phê, cô ra ngoài đi bộ 3 km đến bờ hồ để tập giãn cơ.

Sau khi trở về, cô tắm nước nóng và ăn sáng.

Bữa sáng thường là bánh mì kèm trứng ốp la và một lát cá hồi hun khói.

Ăn xong, cô sẽ ngồi trước máy tính ở tầng hai.

Trạm làm việc đa màn hình là do Cố Hằng giúp cô lắp đặt, ba chiếc màn hình: một cái xem bảng điện tử, một cái xem tin tức, một cái chạy mô hình dữ liệu.

Cô đeo chiếc kính gọng vàng, bắt đầu làm việc.

Cô nhìn chằm chằm vào dữ liệu giao dịch ngoài nước của tập đoàn Lục Thị trên màn hình chính giữa.

Lục Thị có ba dự án hải ngoại ở London, Singapore và New York, mỗi dự án chiếm từ 8% đến 12% tổng tài sản tập đoàn.

Tài sản trong nước đã bị phong tỏa toàn diện, ba dự án hải ngoại này là những túi máu cuối cùng của tập đoàn Lục Thị.

Chỉ cần chọc thủng ba túi máu này, Lục Thị sẽ không còn bất kỳ khả năng lật ngược thế cờ nào.

Cô mở phần mềm liên lạc, gửi một tin nhắn cho Cố Hằng.

「Vốn đầu cơ bên London đã vào vị trí chưa?」

Cố Hằng trả lời rất nhanh.

“Đến từ tối qua rồi, tổng cộng có bốn quỹ, quy mô vốn hai trăm triệu đô la, có thể điều động bất cứ lúc nào.”

“Còn phía Singapore?”

“Thiếu một bên nữa, chiều mai sẽ xác nhận.”

“Công ty vỏ bọc ở New York đăng ký xong chưa?”

“Ba ngày trước là xong rồi. Cổ đông pháp nhân toàn bộ là cấu trúc offshore (ngoại biên), lồng ghép mười tám tầng lớp, không thể tra ra cô được.”

Kỷ Vãn Ninh gật đầu.

Cô nhập vài thông số vào mô hình dữ liệu rồi nhấn Enter.

Trên màn hình hiện ra một đường cong.

Đường cong ấy lao dốc không phanh.

Cô nhìn đường kẻ đó vài giây, sau đó thu nhỏ cửa sổ xuống.

Dàn lãnh đạo cấp cao của tập đoàn Lục Thị ngồi trên một chiếc xe van để đến trại tạm giam gặp Lục Yến Từ.

Đội xe thương gia trước đây đều đã bị tòa án niêm phong.

Nhóm người gồm bốn thành viên: Thư ký Hội đồng quản trị, Giám đốc tài chính (CFO), Giám đốc pháp chế và một thành viên Hội đồng quản trị độc lập.

Họ mang theo một xấp tài liệu, cần Lục Yến Từ ký tên ủy quyền thành lập Ủy ban quản lý tạm thời để thay mặt điều hành quyền hạn CEO.

Trong phòng gặp mặt, Lục Yến Từ ngồi trên chiếc ghế phía sau hàng rào sắt.

Cổ tay anh không đeo còng, nhưng tình trạng của anh còn tệ hơn cả khi bị còng.

Anh gầy đi rất nhiều, xương gò má nhô cao, hốc mắt trũng sâu, nhãn cầu vằn tia máu.

Bàn tay phải của anh không ngừng mân mê thứ gì đó trong túi áo.

Đó là chiếc nhẫn trơn đã bị thiêu biến dạng.

Giám đốc tài chính đẩy tập hồ sơ qua khe hở dưới hàng rào sắt.

“Lục tổng, những thứ này bắt buộc phải ký, nếu không ký thì tháng sau công ty sẽ nợ lương và tiền nhà cung cấp mất.”

Lục Yến Từ không nhìn tập tài liệu.

Anh nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn trong tay mình.

“Ba dự án hải ngoại sao rồi?”

Giám đốc tài chính ngẩn người một lát.

“Dự án ở London bị phía đối tác đơn phương đóng băng tài khoản vốn, dự án Singapore đang làm thủ tục trọng tài, còn New York thì…”

Ông ta liếc nhìn Giám đốc pháp chế.

Giám đốc pháp chế tiếp lời:

“Các nhà đầu tư liên kết của dự án New York hai ngày nay đang bán tháo cổ phần, giá bán tháo thấp hơn nhiều so với giá thị trường, có kẻ đang ác ý bán khống.”

Lục Yến Từ cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

“Là ai?”

“Không biết, đối phương dùng công ty vỏ bọc ngoại biên, không truy được người kiểm soát thực sự.”

Lục Yến Từ nhìn họ, ánh mắt trống rỗng trong vài giây.

Sau đó anh cúi đầu, tiếp tục nhìn chiếc nhẫn.

“Các người đi đi.”

“Lục tổng, tài liệu này xin ngài hãy ký…”

“Không ký.”

“Lục tổng ngài nghe tôi nói, nếu bây giờ công ty không ký bản ủy quyền này…”

“Phá sản thì cứ phá sản.”

Giọng Lục Yến Từ không lớn, nhưng rất rõ ràng.

Ngón tay cái của anh ma sát lên bề mặt méo mó của chiếc nhẫn.

“Cô ấy không còn nữa, tôi giữ cái công ty rách nát này làm gì.”

Anh đẩy tập tài liệu trước mặt ngược lại khe hở dưới hàng rào sắt.

Tài liệu rơi tung tóe, vài tờ giấy bay lả tả xuống đất.

Không một ai cúi xuống nhặt.

Bốn người nhìn nhau đầy ái ngại.

Thành viên HĐQT độc lập đứng dậy, hít một hơi thật sâu.

Ông là người lớn tuổi nhất trong nhóm, đã ngoài sáu mươi, từng chứng kiến biết bao doanh nhân thăng trầm.

Nhưng tình cảnh này, ông cũng là lần đầu thấy.

Ông chủ tự tay đẩy công ty của chính mình xuống vực thẳm mà không hề chớp mắt lấy một cái.

..

Khi họ rời khỏi trại tạm giam, trời đã tối mịt.

Trong xe van không ai nói lời nào.

Cuối cùng, Thư ký HĐQT phá vỡ sự im lặng.

“Chuẩn bị đại hội cổ đông đi, tiến hành quy trình bãi miễn.”

Ba người còn lại im lặng gật đầu.

..

Kỷ Vãn Ninh đợi đến khi quỹ bên Singapore xác nhận hợp tác mới bắt đầu ra tay.

Quá trình chẳng có gì kịch tính.

Cô ngồi trước máy tính suốt sáu tiếng đồng hồ.

Uống bốn tách cà phê, ăn nửa đĩa bánh quy.

Biểu cảm lúc thao tác của cô chẳng khác gì lúc đang quét mã thanh toán khi đi siêu thị mua rau.

Cố Hằng ngồi trước máy tính bên cạnh phụ trách hỗ trợ kỹ thuật, thỉnh thoảng xác nhận lại dữ liệu với cô.

“Vị thế bán khống bên London đã thiết lập xong, bắt đầu chứ?”

“Mở đi.”