“Công ty vỏ bọc ở New York bắt đầu bán tháo chứ?”

“Bán.”

Mọi thứ đều vận hành đúng theo mô hình dữ liệu.

Định giá dự án London của Lục Thị bị đánh sụt mất bốn phần mười chỉ trong hai ngày.

Dự kiến trọng tài của dự án Singapore bị xáo trộn bởi những bằng chứng mới do bên bán khống nộp lên, đối tác hợp đồng trực tiếp tuyên bố rút lui.

Số cổ phần liên kết tại dự án New York bị bán tháo sạch sành sanh với giá rẻ mạt, bên tiếp nhận toàn bộ là các công ty vỏ bọc do Cố Hằng đăng ký.

Ba dự án hải ngoại cùng lúc sụp đổ trong vòng một tuần.

Ba “đường ống dẫn máu” cuối cùng của tập đoàn Lục Thị bị rút ra đồng thời.

Sau khi lệnh bán tháo cuối cùng được thực hiện xong, ngón tay thon dài của Kỷ Vãn Ninh nhấn phím Enter.

Màn hình hiện lên thông báo xác nhận.

Cô liếc nhìn một cái rồi đóng giao diện giao dịch lại.

Tháo kính ra, day day sống mũi. Cô đứng dậy vươn vai một cái.

Thông báo tập đoàn Lục Thị chính thức tuyên bố phá sản tái cấu trúc được phát ra vào thứ Tư tuần kế tiếp.

Thông báo rất ngắn, trình bày theo đúng khuôn mẫu pháp định.

Giới kinh doanh Bắc Kinh chấn động.

Lục Thị, đứng đầu ngũ đại gia tộc Bắc Kinh, vang danh cơ nghiệp trăm năm, vậy mà từ lúc bắt đầu đến khi sụp đổ hoàn toàn, giai đoạn cuối cùng này chỉ mất chưa đầy một tháng.

..

Tin tức truyền đến bệnh viện.

Lục lão phu nhân nằm trên giường bệnh ICU, khắp người cắm đầy ống truyền.

Ca phẫu thuật xuất huyết não của bà kéo dài bốn tiếng, giữ được mạng sống, nhưng toàn bộ nửa người bên trái đã mất cảm giác.

Bà không thể nói, không thể cử động, chỉ có con mắt bên phải là còn có thể xoay chuyển.

Hộ lý đưa điện thoại lên trước mặt bà để bà xem tin tức.

Con mắt bên phải của bà nhìn chằm chằm vào mấy chữ “Tập đoàn Lục Thị phá sản tái cấu trúc” trên màn hình.

Các con số trên máy theo dõi nhịp tim bắt đầu nhảy loạn.

Nhưng bà không thể làm gì được nữa.

Ngay cả sức lực để chửi rủa cũng không còn.

Từ con mắt phải duy nhất có thể cử động ấy, một giọt nước mắt đục ngầu ứa ra.

…
Ngày Lục Yến Từ ra tù, không một ai đến đón anh.

Anh bán sạch những bất động sản cá nhân cuối cùng đứng tên mình và một chiếc xe thể thao, gom được mười bốn triệu tệ.

Trong đó, tám triệu tệ dùng để bồi thường chi phí phẫu thuật và tiền hòa giải cho Bạch Ngữ Tịch.

Sáu triệu còn lại, anh bỏ ra ba triệu để thuê một công ty an ninh tư nhân.

Mục tiêu là: Bạch Tử Kiêu.

Sau khi Lục gia gặp chuyện, Bạch Tử Kiêu đã bỏ trốn.

Đầu tiên là bay từ Bắc Kinh đến Thâm Quyến, từ Thâm Quyến đi thuyền đến Ma Cao, rồi từ Ma Cao chuyển hướng sang Đông Nam Á.

Nhưng hắn trốn không đủ xa.

Công ty an ninh mất hai tuần để tìm thấy hắn trong một sòng bạc ở Phnom Penh, Campuchia.

Khi đưa về, ngón tay út bàn tay trái của Bạch Tử Kiêu đã bị người của sòng bạc chặt đứt vì nợ tiền cá độ.

Lúc bị đưa về nước, mắt hắn bị bịt kín, miệng bị nhét giẻ.

Cho đến khi mảnh vải đen bị giật ra, hắn mới nhìn rõ mình đang ở đâu.

Tầng hầm.

Tầng hầm của biệt thự Lục gia.

Chính là căn hầm đó.

Tường xi măng, sàn xi măng, trên đầu là một bóng đèn dây tóc trơ trọi.

Trong góc có một dãy giá sắt rỉ sét, trước đây từng bày đủ mọi thứ đồ vật.

Roi da, nước muối, xích sắt, dùi cui điện.

Tất cả đều từng được dùng để đối phó với Kỷ Vãn Ninh.

Bạch Tử Kiêu bị trói trên một chiếc ghế sắt, chân tay đều bị cố định bằng dây rút nhựa.

Cách hắn ba mét còn có một người nữa.

Bạch Ngữ Tịch ngồi trên một chiếc xe lăn.

Hai anh em đối mặt với nhau, ở giữa ngăn cách bởi một chiếc ghế trống.

Mười phút sau, Lục Yến Từ đi xuống.

Anh kéo một chiếc ghế gỗ đặt vào giữa hai người rồi ngồi xuống.

Trong tay anh cầm một chiếc roi da.

Chiếc roi đó Bạch Tử Kiêu rất quen thuộc.

Cán roi bện bằng da bò đen, đầu roi đính đầy gai ngược.

Đó là thứ năm xưa chính Bạch Tử Kiêu đã đặt làm riêng.

Hắn nói đánh như thế vết thương mới lâu lành, sẹo để lại mới sâu, hiệu quả mới tốt.

Lục Yến Từ ngồi trên ghế, đặt chiếc roi da lên đầu gối, cúi đầu kiểm tra những cái gai ở đầu roi.

Gai đã hơi rỉ sét nhưng vẫn còn nhọn.

Anh cầm một chai nhựa từ chiếc bàn bên cạnh lên.

Trong chai là nước muối.

Anh nhúng nửa đoạn đầu của roi da vào nước muối, lấy ra vẩy vẩy.

Những giọt nước muối bắn tung tóe, vài giọt rơi trên mặt Bạch Tử Kiêu.

Miệng Bạch Tử Kiêu bị chặn kín, phát ra những âm thanh ú ớ không rõ.

Lục Yến Từ nhìn hắn.

Rồi lại nhìn Bạch Ngữ Tịch.

Sau đó anh cất lời.

Giọng điệu rất bình thản, như thể đang nói về chuyện thời tiết hôm nay khá đẹp.

“Năm đó hai người đã đánh cô ấy chín mươi chín roi, hôm nay, tôi thay cô ấy trả lại cho các người.”

…
Thông báo cưỡng chế thi hành án của tòa án được gửi đến biệt thự Lục gia vào một buổi chiều thứ Sáu.

Người ra mở cửa là Lục Yến Từ.

Cảnh sát tư pháp đưa tài liệu qua.

“Lục tiên sinh, đây là thông báo đấu giá của tòa án, bất động sản đã vào quy trình đấu giá tư pháp, ngài có ba mươi ngày để chuyển đi.”

Lục Yến Từ ký tên.

Cảnh sát rời đi.

Anh đóng cửa, đứng trong sảnh vắng lặng.

Đại dinh thự đã chẳng còn lại gì.

Thứ đáng giá thì bị chuyển đi gán nợ, thứ không đáng giá cũng bị đám người hầu lúc giải tán cuỗm đi quá nửa.

Anh ngồi trên chiếc giường đơn cũ kỹ đó.

Lò xo đã hỏng mất mấy cái, khi nằm xuống sẽ thấy cộm lưng.

Trước đây Lục Yến Từ chưa bao giờ nằm trên chiếc giường này.

Anh ngồi đó suốt một đêm.

Lúc trời gần sáng anh đứng dậy, khi tay chống vào mép giường để lấy đà, ngón tay vô tình chạm vào góc một tờ giấy.

Anh ngồi thụp xuống, đưa tay vào khe hở, từ từ rút tờ giấy đó ra.

Đó là một tờ rơi quảng cáo du lịch.

Đã cũ lắm rồi, chất giấy vàng ố và giòn vụn, chỗ nếp gấp sắp đứt rời.

Trên tờ rơi in một bức ảnh: ánh cực quang xanh lục và xanh lam phủ kín bầu trời, phía dưới là dãy nhà gỗ mái nhọn.

Góc dưới bên phải in một dòng chữ nhỏ: Tromsø, cánh cổng vào Bắc Cực.

Và rồi trong đầu anh lóe lên một hình ảnh.

Đó là chuyện của rất lâu về trước.

Có một đêm anh đi làm thêm về muộn, ngang qua phòng người giúp việc ở hậu viện thì nghe thấy tiếng động.

Anh dừng chân nghe một chút.

Kỷ Vãn Ninh đang nói chuyện với ai đó trong điện thoại.

“Nếu sau khi chết có thể đến Tromsø xem cực quang, chắc là sẽ không còn đau nữa.”

Lúc đó anh không để tâm. Xoay người bước đi luôn.

Thậm chí anh còn chẳng biết Tromsø nằm ở đâu.

Giờ thì anh biết rồi. Một ý nghĩ nổ tung từ sâu trong tâm trí.

Anh cứ thế đi đôi dép lê ra đường, vẫy một chiếc taxi.

Đến sân bay. Bay suốt mười bảy tiếng đồng hồ.

Lúc bước ra khỏi sảnh đến của sân bay, không khí lạnh lẽo như dao cắt cứa vào mặt.

Anh lật tìm một tấm ảnh cũ của Kỷ Vãn Ninh trong điện thoại.

Anh cầm điện thoại, đi đến khu vực chờ taxi bên ngoài sân bay.

Chặn một người bản địa mặc áo lông dày lại.

“Xin hỏi, ông có từng thấy người phụ nữ này không?”

Tiếng Anh của anh không tốt lắm, nhưng có thể nói được những câu cơ bản.

Người bản địa nhìn ảnh, lắc đầu.

Anh lại hướng về phía người tiếp theo.

“Thưa bà, bà có thấy cô ấy không?”

Lắc đầu.

Người tiếp theo.

Lắc đầu.

Khi đi ngang qua quán cà phê đó, anh theo thói quen quay đầu nhìn lại một cái.

Ánh mắt xuyên qua lớp cửa kính. Bên trong có một người phụ nữ.

Mặc một chiếc áo len cao cổ màu kem, tóc đã cắt ngắn, chỉ dài đến vai.

Cô đứng sau quầy bar, hai tay cầm một chiếc máy xay cà phê thủ công, đang xoay tay cầm để xay hạt.

Khóe miệng cô khẽ cong lên.

Đang cười.

Đầu óc Lục Yến Từ như có thứ gì đó nổ tung. Chân anh đóng đinh tại chỗ.

Đó là Kỷ Vãn Ninh.

Anh đứng giữa đường phố âm hơn hai mươi độ, chỉ mặc một chiếc áo nỉ mỏng manh, nước mắt chảy dài không ngừng.

..

Anh đẩy cánh cửa quán cà phê ra. Trên cửa treo một chiếc chuông nhỏ, phát ra tiếng “đing” giòn giã.

Ba mét.

Hai mét.

Một mét.

Anh giơ tay ra, muốn chạm vào mặt cô.

“Vãn Ninh…”

“Em còn sống… tốt quá rồi…”

Nụ cười trên mặt Kỷ Vãn Ninh biến mất ngay khoảnh khắc anh đẩy cửa vào.

Cơ thể cô phản ứng nhanh hơn cả bộ não. Cô lùi lại một bước. Tốc độ lao ra của Cố Hằng còn nhanh hơn cả cú lùi của Kỷ Vãn Ninh.

Chân anh ta đá thẳng vào mạn sườn Lục Yến Từ.

Lục Yến Từ không còn bao nhiêu sức lực, cú đá này khiến cả người anh văng ra ngoài, va vào khung cửa quán cà phê rồi nảy xuống bậc thềm bên ngoài.

Anh ngã trên tuyết, lưng tiếp đất trước, sau đó đầu sau đập mạnh xuống mặt đất đóng băng.

Trong miệng trào lên một vị tanh ngọt.

Anh nghiêng đầu, nôn một ngụm máu tươi lên tuyết trắng.

Cố Hằng chắn trước mặt Kỷ Vãn Ninh, nhìn chằm chằm kẻ dưới đất bên ngoài cửa.

“Em không sao chứ?”

Anh ta quay đầu hỏi Kỷ Vãn Ninh.

Kỷ Vãn Ninh lắc đầu.

Biểu cảm của cô đã khôi phục lại sự bình tĩnh.

Bên ngoài cửa, Lục Yến Từ lồm cồm bò dậy từ đống tuyết.

Anh bò đến dưới bậc thềm cửa, ngẩng đầu lên.

Kỷ Vãn Ninh đứng bên trong cửa, Cố Hằng chắn phía trước cô.

Trán Lục Yến Từ tì vào mép bậc thềm, dập đầu xuống.

“Tôi sai rồi.”

“Tôi đền mạng cho em, em lấy dao đâm chết tôi cũng được.”

Anh dập đầu cái thứ hai.

“Cầu xin em theo tôi về nhà…”

Trán anh dập xuống bậc thềm cách mũi giày của Kỷ Vãn Ninh nửa thước.

Máu rỉ ra từ chân tóc, xuôi theo sống mũi chảy xuống, nhỏ giọt trên tuyết.

Kỷ Vãn Ninh cúi xuống nhìn anh.

Ánh mắt cô quét từ trên xuống dưới người đàn ông đang quỳ dưới chân mình.

“Anh nhận nhầm người rồi.”

Lục Yến Từ bắt đầu tự tát vào mặt mình.

Tay trái tát má phải.

Chát.

Tay phải tát má trái.

Chát.

“Em đánh tôi đi, em chửi tôi đi.”

Anh vừa tát vừa nói, giọng đứt quãng.

“Đừng không nhận tôi.”

Kỷ Vãn Ninh trực tiếp báo cảnh sát.

“Xin chào, tôi đang ở quán cà phê tại phố trung tâm thị trấn Sommarøy.”

“Có một kẻ lang thang tinh thần bất ổn đang quấy rối tôi, làm ơn cử người đến đưa hắn đi.”

Cô nói xong, lắng nghe đối phương trả lời vài giây rồi gật đầu.

“Được, cảm ơn.”

Một chiếc xe cảnh sát Na Uy màu trắng sọc xanh chạy dọc theo phố chính tới.

Xe dừng trước cửa quán cà phê.

Hai cảnh sát mặc sắc phục bước xuống.

Họ đi đến bên cạnh Lục Yến Từ, một người ngồi xổm xuống nói chuyện với anh bằng tiếng Anh.

“Thưa ông, ông có cần giúp đỡ gì không?”

Lục Yến Từ không phản ứng.

Anh vẫn giữ tư thế quỳ, ánh mắt găm chặt vào cánh cửa kính quán cà phê.

Cửa đã đóng lại.

Kỷ Vãn Ninh đứng sau quầy bar, quay lưng về phía cửa.

Cô cầm lại chiếc máy xay thủ công đó, xoay tay cầm.

Hai cảnh sát xốc Lục Yến Từ dậy khỏi mặt đất.

Cố Hằng tựa vào cửa bếp sau nhìn cô.

“Em ổn chứ?”

Kỷ Vãn Ninh rót cà phê vừa pha xong vào tách, bưng lên nhấp một ngụm.

“Vâng.”

“Không sợ sao?”

“Sợ cái gì chứ?”

Cố Hằng không đáp lời.

Anh ta nhìn Kỷ Vãn Ninh bưng tách cà phê đi đến ngồi bên cửa sổ.

Cô cầm một cuốn giáo trình tiếng Na Uy trên bàn ra lật mở, vừa uống cà phê vừa đọc thầm.

Bên ngoài cửa sổ, tuyết lại bắt đầu rơi.

…
Chiếc ghế dài trong trại tạm giam ở Na Uy lạnh đến mức có thể làm đông cứng xương cốt, Lục Yến Từ ngồi trên đó bất động, đôi môi mấp máy, lặp đi lặp lại cùng một cái tên.

“Vãn Ninh.”

“Vãn Ninh.”

Viên cảnh sát trực ban liếc nhìn anh qua ô cửa sổ, lắc đầu với đồng nghiệp.

Người đàn ông gốc Á này khi bị đưa vào đây khắp người đầy máu, quần áo rách nát một nửa, trông như vừa bò ra từ đống rác.

Nhưng ánh mắt anh ta không giống kẻ lang thang, mà giống một kẻ điên hơn.

Ba giờ sáng, luật sư cuối cùng cũng đến.

Chút mạng lưới quan hệ còn sót lại của Lục Yến Từ ở trong nước vẫn còn dùng được, phải nhờ vả qua ba tầng quan hệ mới tìm được vị luật sư người Hoa đang hành nghề tại địa phương này.

Luật sư đẩy cửa sắt ra, nhìn thấy bộ dạng của Lục Yến Từ, bước chân khựng lại một nhịp.

“Lục tiên sinh, số tiền bảo lĩnh rất cao, quy đổi ra nhân dân tệ là gần hai triệu.”

Lục Yến Từ ngẩng đầu, hốc mắt toàn tia máu đỏ.

“Nộp.”

Luật sư do dự một chút, hạ thấp giọng nói: “Số tiền này nộp xong, tài khoản hải ngoại của ngài sẽ về con số không đấy.”

“Tôi bảo nộp.”

Giọng Lục Yến Từ khàn đặc như tiếng giấy nhám chà lên miếng sắt, anh lấy từ trong túi ra một chiếc điện thoại màn hình vỡ nát một nửa, nhập mật khẩu chuyển khoản.

Tin nhắn ngân hàng báo về, số dư nhảy thành ba chữ số.

Luật sư cầm biên lai đi làm thủ tục, trước khi đi còn ngoái lại nhìn anh một cái.

“Lục tiên sinh, có một việc tôi bắt buộc phải thông báo trước cho ngài, phía người báo án đã nộp đơn xin lệnh hạn chế tiếp xúc, tòa án đang phê duyệt, sau khi ra ngoài ngài không được lại gần cô ấy.”

Lục Yến Từ không nói gì.

Luật sư nhấn mạnh lại lần nữa: “Không được lại gần, nếu không sẽ cấu thành tội hình sự, bị cưỡng chế trục xuất và khởi tố.”

Lục Yến Từ vẫn không nói gì.

Anh đứng dậy, lảo đảo đi đến trước cửa sắt, hai tay nắm chặt thanh sắt, khớp xương trắng bệch.

Lúc trời sắp sáng, thủ tục xong xuôi.

Lục Yến Từ ký tên, đẩy cánh cửa trại tạm giam ra, bên ngoài tuyết đang rơi rất lớn.

Gió lạnh lùa vào cổ áo, anh rùng mình một cái, nhưng bước chân không hề do dự, đi thẳng về phía trung tâm thị trấn.

Anh biết cô ở đâu.

Con phố đó anh đã canh giữ không biết bao nhiêu lần, quán cà phê nằm ở góc ngã tư, tầng hai có một ô cửa sổ, trên bệ cửa đặt một chậu hoa cúc họa mi.

Kỷ Vãn Ninh thích ngồi vẽ tranh dưới ô cửa sổ đó.

Anh đi bộ bốn mươi phút, đế giày đã mòn vẹt, nước tuyết thấm vào trong tất, ngón chân lạnh đến mất cảm giác.

Nhưng anh không quan tâm.

Bây giờ anh chẳng còn quan tâm đến bất cứ thứ gì nữa.

Quẹo qua góc cua cuối cùng, anh đã nhìn thấy quán cà phê đó.

Trên bậc thềm trước cửa có một chú mèo hoang màu cam trắng đang ngồi xổm, chóp mũi lạnh đến đỏ ửng, đang liếm láp chút thức ăn mèo trong đĩa giấy.

Kỷ Vãn Ninh đang ngồi xổm bên cạnh con mèo.

Cô mặc một chiếc áo khoác lông cừu màu trắng sữa, chiếc khăn quàng cổ màu kem quấn hờ trên vai, để lộ một đoạn cổ trắng ngần thanh mảnh.

Tóc cô đã dài hơn trước, buộc thành kiểu đuôi ngựa thấp sau gáy, vài lọn tóc mai bị gió thổi bay dính lên gò má.

Cô đưa tay vén lọn tóc mai đi, mỉm cười với chú mèo một cái.

“Vãn Ninh.”

Bàn tay Kỷ Vãn Ninh khựng lại.

Con mèo hoang vểnh tai lên, ngậm miếng thức ăn rồi chạy tót vào trong ngõ.

Kỷ Vãn Ninh chậm rãi đứng dậy, quay đầu lại.

Phía đối diện đường là một người đang đứng đó.

Tóc tai rối thành một nỗ, trên mặt là những vết máu đã khô, chiếc áo khoác nhăn nhúm bám đầy vết bẩn, đế chiếc giày bên trái đã bong ra một mảng lớn.

Là Lục Yến Từ.

Biểu cảm của Kỷ Vãn Ninh không hề thay đổi, chẳng có chút kinh ngạc cũng không hề sợ hãi, cô chỉ liếc nhìn anh một cái, giống như nhìn một người lạ quen mặt trên đường nhưng chẳng muốn chào hỏi.

Sau đó, cô quay người đi về phía cửa quán cà phê.

Đồng tử Lục Yến Từ co thắt dữ dội.

Cô ấy định đi.

Cô ấy lại định rời đi nữa.

Đầu gối anh khuỵu mạnh xuống đống tuyết, hai tay chống trên mặt đất, nước tuyết thấm qua kẽ tay lạnh buốt thấu xương.

“Vãn Ninh, nhìn anh một cái đi.”

Anh quỳ trong tuyết, giọng nói run rẩy không còn ra hình thù gì.

“Cầu xin em, chỉ nhìn một cái thôi.”

Tay Kỷ Vãn Ninh đã đặt lên nắm cửa, lưng cô quay về phía anh, đường nét bờ vai thẳng tắp và bình thản, không một chút run rẩy.

Lục Yến Từ bò dậy từ đống tuyết, loạng choạng lao về phía cô, vươn tay muốn nắm lấy cổ tay cô.

Đầu ngón tay anh vừa chạm vào tua rua của chiếc khăn quàng cổ màu kem thì một bàn tay bất ngờ vươn ra từ phía cạnh, bóp chặt lấy cổ tay anh.

Cố Hằng sải bước nhanh từ trong tiệm ra, năm ngón tay siết chặt, trực tiếp bẻ cổ tay Lục Yến Từ ra ngoài.

Rắc.

Lục Yến Từ hừ lạnh một tiếng, cả người bị Cố Hằng ấn gáy, trán đập mạnh vào bậc thềm đá đóng băng.

Máu tươi theo xương chân mày chảy xuống, nhỏ giọt trên nền tuyết trắng, vô cùng chói mắt.

“Chạm vào cô ấy thêm một lần nữa, tôi sẽ khiến anh không còn cả cơ hội để về nước đâu.”