Năm ngoái ông ta ngồi Bàn B2, ngay sát khu vực Bàn Chính. Năm nay bị đẩy thẳng xuống hai cấp.

Sắc mặt ông ta không lộ biểu cảm gì, lầm lũi đi tới. Tống Diệc Chu theo sát phía sau.

Đi được nửa đường, Tống Diệc Chu ngẩng đầu quét mắt một vòng quanh sảnh.

Và rồi, ánh mắt hắn khóa chặt vào khu vực Bàn Chính.

Khóa chặt vào tôi.

Hắn nhìn thấy tôi rồi.

Tôi ngồi ở ghế A3 Bàn Chính, bên cạnh là Quý Viễn Hàng của Hằng Viễn, đối diện là một người tôi chưa quen mặt nhưng bảng tên ghi “Ủy viên Thường vụ Liên đoàn Công Thương”.

Bước chân của Tống Diệc Chu khựng lại một nhịp.

Tống Kiến Nghiệp đi bên cạnh cũng nương theo ánh mắt hắn nhìn sang, và thấy tôi.

Trên mặt Tống Kiến Nghiệp thoáng qua ba tầng biểu cảm: kinh ngạc, toan tính, và một tia cảm xúc không sao tả nổi.

Tôi không né tránh ánh mắt của họ.

Chỉ bình tĩnh quay mặt lại, tiếp tục trò chuyện với Quý Viễn Hàng.

“Chú Quý, chú vừa nói mẹ cháu dẫn dắt chú vào nghề ạ?”

“Đúng thế, ngót nghét 20 năm rồi. Khi đó Cố tổng đầu tư dự án bất động sản đầu tiên ở thành phố này, chú chỉ là thằng cai thầu cỏn con, chính bà ấy đã cho chú gói thầu đầu tiên. Hằng Viễn có được quy mô như ngày hôm nay, công lao của Cố tổng không hề nhỏ.”

Tôi nghe xong, gật đầu mỉm cười.

Bất động sản Hằng Viễn, “cha đẻ” nắm quyền sinh sát của Tống Thị.

Người đứng đầu Hằng Viễn – Quý Viễn Hàng, lại là người do chính tay mẹ tôi nâng đỡ cách đây 20 năm.

Thông tin này, đến tận bây giờ nhà họ Tống vẫn chưa hề hay biết.

Nhưng sau tối nay, bọn họ sẽ biết.

Tiệc tối chính thức bắt đầu.

MC trên sân khấu đọc xong lời dạo đầu, bắt đầu giới thiệu các khách mời tham dự.

Khi đọc đến khu vực Bàn Chính, mỗi cái tên xướng lên đều kéo theo những tiếng xì xào bàn tán nhẹ nhàng.

“…Tập đoàn Lan Đình, cô Cố Niệm.”

Lúc tên tôi vang lên, trong sảnh bỗng xuất hiện những tiếng thì thầm râm ran.

“Tập đoàn Lan Đình? Là Lan Đình đó sao?”

“Công ty của Cố Thanh Vãn?”

“Bà ấy đưa người tới à?”

“Khoan đã, MC vừa nói Cố Niệm. Con gái của Cố Thanh Vãn?”

Những tiếng thì thầm nhanh chóng lan ra các bàn khác chỉ trong vài giây.

Tôi không đứng lên vẫy tay chào, chỉ ngồi yên tại chỗ, khẽ gật đầu mỉm cười.

Còn ở góc Bàn C, bàn tay cầm ly rượu của Tống Kiến Nghiệp siết chặt thấy rõ.

Tống Diệc Chu cúi gằm mặt, không biết đang nhìn cái gì.

Giữa giờ giải lao, Quý Viễn Hàng nhiệt tình dẫn tôi đi làm quen với vài người, đều là những nhân vật máu mặt trong giới kinh doanh địa phương.

Khi nghe đến cái tên “Tập đoàn Lan Đình” và “Con gái Cố Thanh Vãn”, thái độ của mọi người ngay lập tức trở nên vô cùng nể trọng.

Có một người nói một câu khiến tôi phải ghi nhớ.

Chú ấy làm bên mảng logistics, họ Chu, tên Chu Đức Thắng.

Chú ấy nói: “Cô Cố, danh tiếng của mẹ cô trong nghề chắc tôi không cần phải nói nhiều nữa. Tôi chỉ hỏi một câu, sau này cô có định phát triển sự nghiệp ở thành phố này không?”

“Có ạ.” Tôi đáp.

“Vậy sau này có cơ hội hợp tác gì, cô cứ mở lời nhé.” Chú ấy đưa cho tôi một tấm danh thiếp.

Tôi đón lấy.

Đúng lúc này, một giọng nói vang lên từ phía sườn.

“Tiểu Cố.”

Tôi xoay người. Tống Kiến Nghiệp đang bước tới trước mặt tôi.

Đây là lần đầu tiên trong tối nay ông ta chủ động mở lời.

Khuôn mặt mang một nụ cười đã được tính toán kỹ lưỡng.

“Không ngờ lại gặp cháu ở đây.”

“Chú Tống.” Tôi khách sáo gọi một tiếng.

Ánh mắt ông ta quét qua Quý Viễn Hàng và Chu Đức Thắng đang đứng cạnh tôi, rồi nhìn thẳng vào tôi.

“Tiểu Cố, bữa cơm lần trước, là chú không đúng. Đã nói những lời không nên nói.”

Tôi không đáp.

Ông ta tiếp tục: “Mẹ cháu là Cố tổng… chuyện này, chú đáng ra phải nghĩ đến từ sớm.

Một cô gái tốt như cháu, không thể nào xuất thân từ một gia đình bình thường được.”

Mấy người đứng cạnh nghe thấy đoạn hội thoại này, đều vểnh tai lên nghe ngóng.

“Trước kia Diệc Chu đối xử tệ với cháu, là nhà họ Tống có lỗi. Chú thừa nhận.” Giọng ông ta hạ thấp xuống một chút: “Nhưng Tiểu Cố, chuyện cũ đã qua, chúng ta xí xóa được không? Cháu xem…”

“Chú Tống,” tôi ngắt lời ông ta: “Lần trước chú mời cháu ăn cơm, câu cuối cùng chú nói là gì? Chú bảo, ‘cháu không muốn chuyện này bị tung hê ra ngoài’, đúng không?”

Sắc mặt ông ta thoắt biến.

“Vậy để cháu báo cho chú biết tình hình hiện tại: Hơn 100 vị khách đang ngồi ở đây, ai cũng biết cháu là ai rồi.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta.

“Chú còn muốn phát tán chuyện gì nữa không?”

Nụ cười trên mặt Tống Kiến Nghiệp cứng đờ.

Vài người xung quanh trao đổi ánh mắt với nhau.

Lúc này, Quý Viễn Hàng lên tiếng.

“Lão Tống này,” ông vỗ vai Tống Kiến Nghiệp, giọng nửa đùa nửa thật: “Cô Cố đây là thiên kim tiểu thư của một người bạn cũ của tôi. Hai người trước đây là thông gia à?”

Tống Kiến Nghiệp cười gượng một tiếng: “Đúng, trước đây là thế.”

“Ồ, là trước đây.” Quý Viễn Hàng gật gù, nụ cười mang hàm ý sâu xa: “Vậy bây giờ thì không phải nữa?”

Câu hỏi nghe qua rất nhẹ nhàng, nhưng lọt vào tai Tống Kiến Nghiệp lại nặng tựa ngàn cân.

Câu này chẳng khác nào vả thẳng vào mặt: Có được nhà thông gia như thế mà giữ không nổi, lỗi là ở ông.

Cơ mặt Tống Kiến Nghiệp giật giật.

Ông ta không nói thêm lời nào, cầm ly rượu lùi về góc Bàn C.

Đó là lần đầu tiên, và cũng là lần cuối cùng trong đêm nay ông ta tìm tôi nói chuyện.

Tiệc tàn, Diệp Tri Thu tiễn tôi ra cửa.

“Hiệu quả đêm nay tốt ngoài dự kiến.” Dì nói: “Tổng thư ký Liên đoàn Công Thương vừa kín đáo hỏi dì xem Lan Đình có định lập chi nhánh ở thành phố này không, nếu có, ông ấy sẵn sàng hỗ trợ mặt bằng và chính sách.”

“Là ý của mẹ con hay ý của ông ấy ạ?”

“Của cả hai.” Diệp Tri Thu đáp: “Mẹ con bảo, việc thành lập chi nhánh Lan Đình ở đây sẽ lấy danh nghĩa của con để làm. Con sẽ làm người đứng đầu.”

Tôi dừng bước.

“Để con làm người đứng đầu?”

“Mẹ con bảo: ‘Ba năm nuốt cục tức đó của nó không phải là vô ích. Những gì cần học đã học đủ cả rồi. Đến lúc rồi.’”

Tôi đứng trước cửa khách sạn, nhìn xuống thành phố rực sáng ánh đèn.

Ba năm trước, gả vào nhà họ Tống, tôi chẳng mang theo thứ gì.

Ba năm sau, đêm nay, cả giới kinh doanh thành phố lần đầu tiên được biết đến tên tôi.

Và đây, mới chỉ là khởi đầu.

Trong hai tuần tiếp theo, mọi chuyện bắt đầu tăng tốc.

Tập đoàn Lan Đình liên tục mua gom cổ phiếu Bất động sản Tống Thị trên thị trường mở, tỷ lệ nắm giữ từ chưa đầy 5% vọt lên 14%.

Con số này có ý nghĩa gì, Tống Kiến Nghiệp là người hiểu rõ hơn ai hết: Chỉ cần tăng thêm chút nữa, Lan Đình sẽ có quyền yêu cầu triệu tập Đại hội đồng Cổ đông bất thường để sắp xếp lại ghế Hội đồng Quản trị.

Và ông ta – người tự tay sáng lập công ty – rất có thể sẽ bị đá văng khỏi văn phòng Chủ tịch.

Trình Tuyết báo lại, Tống Kiến Nghiệp vì muốn tự cứu mình, hai tuần qua chạy vạy đến mòn cả giày.

Ông ta gõ cửa 3 ngân hàng địa phương, tìm 2 người đồng đội cũ trong quân ngũ, và một nhà đầu tư ngoại tỉnh.

Kết quả: Ngân hàng từ chối giải ngân, lý do là báo cáo định giá tài sản của Tống Thị vừa bị hạ 2 bậc. Đồng đội cũ thở dài “lực bất tòng tâm”. Nhà đầu tư ngoại tỉnh đến xem xét một ngày, lúc đi bảo “để suy nghĩ thêm”, rồi lặn mất tăm.

Ông ta bị dồn vào ngõ cụt.

Cùng lúc đó, Tiền Tố Phương cũng không chịu ngồi yên.

Nhưng bà ta không phụ giúp được gì, toàn lo đổ thêm dầu vào lửa.

Đoạn tin nhắn WeChat do Trình Tuyết chặn được cho thấy, Tiền Tố Phương nhắn trong nhóm hội chị em bạn dì của bà ta thế này: