Tôi ngồi trên ghế, cảm thấy có chút mệt mỏi, nhưng cũng không quá bất ngờ. Bản tính con người không chịu nổi thử thách, đặc biệt là trước lợi ích và áp lực khổng lồ.

“Thím Triệu, không trách thím được. Con trai bà ấy kết hôn thiếu tiền có thể nói với cháu.” Tôi thở dài, “Hai mươi nghìn tệ… đã bán đứng sự tin tưởng của cháu.”

“Vãn Vãn, giờ phải làm sao? Tập đoàn Văn Uyên liệu có…”

“Bọn chúng không lấy được thứ cốt lõi nhất đâu. Những giống cây đó dù chúng có trồng ra được, dược hiệu và độc tính cũng không đạt yêu cầu, không tạo nên được trò trống gì.” Tôi bình tĩnh phân tích, “Nhưng chuyện này không thể bỏ qua như vậy được.”

Tôi báo cảnh sát.

Bằng chứng rành rành, thím Lưu và người họ hàng kia của Trần Kiến Quốc đều bị đưa đi điều tra. Trần Kiến Quốc vì tội xúi giục và tiêu thụ đồ gian nên lại bị triệu tập một lần nữa, nghe nói rất có thể sẽ bị phạt gộp nhiều tội, tăng thêm hình phạt tù.

Thím Lưu khóc đến xé lòng xé dạ, cầu xin tôi tha thứ. Tôi nhìn khuôn mặt vốn dĩ chất phác của người đàn bà nông thôn này, nay đã bị sự tham lam và sợ hãi vặn vẹo, trong lòng không có quá nhiều gợn sóng.

“Thím Lưu, pháp luật sẽ cho thím sự xử lý công bằng. Còn về việc tha thứ… người thím có lỗi không phải là cháu, mà là chính thím.”

Tôi sa thải bà ta, và theo thỏa thuận, truy thu tiền vi phạm hợp đồng và bồi thường tổn thất. Chuyện này cũng gióng lên một hồi chuông cảnh tỉnh cho những công nhân khác trong vườn. Tôi nhắc đi nhắc lại quy tắc và giới hạn cuối cùng, đồng thời nâng cao đãi ngộ và phúc lợi cho họ, nhưng cũng tăng cường quản lý và giám sát.

Sự phản bội thường bắt nguồn từ sự không thỏa mãn và tầm nhìn hạn hẹp. Tôi muốn những người ở lại hiểu rằng: theo tôi thì có thịt ăn, phản bội tôi thì kết cục sẽ rất thảm.

Xử lý xong chuyện của thím Lưu, cuộc điều tra về tập đoàn Văn Uyên cũng có kết quả bước đầu. Tuy vụ án của thầy Tần vì thời gian đã quá lâu, bằng chứng không đủ nên không thể định tội, nhưng hành vi vi phạm pháp luật khác của bọn chúng đã bị xác thực. Bọn chúng bị phạt một số tiền khổng lồ, vài dự án bị dừng hoạt động, bản thân Chu Văn Uyên cũng bị hạn chế tiêu dùng cao cấp, danh tiếng tập đoàn tụt dốc không phanh.

Hắn không còn khả năng tìm tôi gây phiền phức nữa.

Và vườn thận quyết của tôi, sau một chuỗi sóng gió này, ngược lại danh tiếng càng vang xa. Cái danh “thực vật cảnh có độc” đã trở thành “loài dương xỉ quý hiếm có giá trị dược dụng thần bí”. Rất nhiều người ngưỡng danh tìm đến, muốn tận mắt chứng kiến, thậm chí có người muốn mua với giá cao để làm bộ sưu tập.

Sự hợp tác giữa tôi và viện nghiên cứu cũng đi vào chiều sâu hơn. Họ thuê một phần khu vực trong vườn của tôi để thiết lập một cơ sở nghiên cứu nhỏ và mời tôi làm cố vấn đặc biệt.

Cuộc đời tôi dường như đã đi vào đúng quỹ đạo. Giàu sang, danh vọng, sự nghiệp, và cả người cha khỏe mạnh. Nhưng tôi luôn cảm thấy vẫn còn thiếu một chút gì đó.

Cho đến ngày hôm đó, tôi đứng trên điểm cao nhất của vườn thận quyết vốn đã xanh mướt và quy mô khổng lồ, nhìn xuống ngôi làng dưới chân. Những kẻ từng bắt nạt tôi, coi thường tôi, tính kế tôi, giờ đây thấy tôi đều khách sáo chào hỏi, thậm chí mang theo một tia sợ hãi. Nhà họ Trần đại thế đã mất, trong làng không còn ai dám đối địch với tôi nữa.

Tôi thành công rồi. Tôi đã dùng cách của mình để trả thù tất cả những kẻ từng làm tổn thương tôi. Nhưng tại sao trong lòng tôi lại không có cái cảm giác hả hê sung sướng như tưởng tượng? Ngược lại, có chút trống rỗng.

Tôi nhìn những tán thận quyết đang đung đưa trong gió. Chúng xinh đẹp, xanh tốt, lặng lẽ sinh trưởng, trong rễ và thân chứa đựng độc tố đủ để gây chết người. Chúng là công cụ trả thù của tôi, cũng là nền tảng cho cuộc đời mới của tôi. Nhưng sau khi trả thù thì sao? Cuộc đời tôi lẽ nào chỉ còn lại đám “cỏ độc” này thôi sao?

17

Mùa xuân lại đến. Đợt “Hắc Trân Châu” mới trong vườn đã nở hoa, vươn ra những bông hoa dạng bông dài mảnh, dưới ánh mặt trời ánh lên sắc tím đen, huyền bí và kỳ quái. Đây là giống có độc tính mạnh nhất, cũng có giá trị thẩm mỹ cao nhất, là điểm khởi đầu trên con đường trả thù của tôi, nay đã trở thành báu vật trấn vườn, cung cấp số lượng có hạn với giá cả đắt đỏ.

Một cô gái trẻ đứng ngoài vườn hồi lâu mới lấy hết can đảm bước vào.

“Xin hỏi… có phải chị Lâm Vãn không ạ?”

Tôi quay đầu lại. Cô gái tầm mười bảy mười tám tuổi, sắc mặt có chút nhợt nhạt, ánh mắt rụt rè, mang theo hy vọng giống như đang nắm lấy cọng rơm cuối cùng trong sự tuyệt vọng.

“Là chị đây. Em là ai?”

“Em tên là Tiểu Nhã… Mẹ em bị bệnh, là bệnh thận, loại rất nghiêm trọng ạ.” Cô gái rơi nước mắt, “Gia đình em đã thử rất nhiều cách nhưng không có tác dụng. Sau đó, bác sĩ ở Viện Nghiên cứu Trung Dược tỉnh nói họ đang nghiên cứu một loại thuốc mới, nguyên liệu là một loài dương xỉ, chính là từ chỗ chị mà ra… Họ nói tuy vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm nhưng có thể xin dùng thử… Chị Lâm ơi, cầu xin chị, cứu lấy mẹ em với…”

Cô gái đưa ra một tờ đơn xin và bản sao bệnh án nhăn nhúm. Tôi đón lấy, lật ra. Suy thận giai đoạn cuối. Tên của bệnh nhân trông có chút quen thuộc. Vương Tú Lan.

Nhớ ra rồi, là một người thím ở làng bên cạnh, góa chồng từ sớm, một mình nuôi nấng con gái. Kiếp trước, dường như khi tôi đi làm thuê trên thành phố có nghe nói về chuyện của bà ấy. Bà ấy vì để dành tiền học cho con gái nên đã làm một lúc mấy công việc, khiến cơ thể suy kiệt rồi mắc bệnh thận, không có tiền chữa trị nên đã qua đời từ sớm. Hóa ra là bà ấy.

“Phía viện nghiên cứu nói sao?” Tôi hỏi.

“Họ nói suất thử nghiệm lâm sàng rất hạn chế, phải xếp hàng, phải đánh giá… Mẹ em e là không đợi được lâu như vậy nữa rồi…” Tiểu Nhã khóc nức nở.

Tôi nhìn cô bé, như nhìn thấy chính mình tuyệt vọng bất lực trước giường bệnh của bố ở kiếp trước. Hận thù đã đưa tôi đi đến ngày hôm nay. Nhưng đi đến ngày hôm nay, lẽ nào chỉ vì hận thù thôi sao?

Tôi nhìn cả vườn thận quyết. Chúng đặc biệt vì có độc, có lẽ, cũng vì độc tính này mà có thể chuyển hóa thành hy vọng cứu người.

“Em đi theo chị.” Tôi nói.

Tôi dẫn cô bé đến cơ sở nghiên cứu đặt trong vườn, tìm người phụ trách.

“Giáo sư Lý, trường hợp bệnh nhân này khá khẩn cấp.

Chúng ta có thể nghĩ cách gì đẩy nhanh quy trình đánh giá không? Hoặc có con đường nào khác không?”

Giáo sư Lý xem bệnh án, nhíu mày: “Tình hình đúng là không lạc quan. Xếp hàng thông thường chắc chắn không kịp. Tuy nhiên… gần đây chúng ta đang thử nghiệm một cơ chế ‘sử dụng thuốc nhân đạo’, nhắm đến một số ít bệnh nhân nguy kịch và không còn phương pháp điều trị hiệu quả nào khác, dưới tiền đề giám sát nghiêm ngặt và được sự đồng ý sau khi đã thông tin đầy đủ, để sử dụng các loại thuốc vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm lâm sàng. Nhưng việc này cần sự phê duyệt đặc biệt, rủi ro cũng rất lớn.”

“Rủi ro chúng em gánh chịu ạ!” Tiểu Nhã sốt sắng nói, “Chỉ cần cứu được mẹ em, rủi ro gì chúng em cũng chấp nhận!”

Nhìn ánh sáng bất chấp tất cả trong mắt cô gái, tôi đã hạ quyết tâm.

“Giáo sư Lý, xin hãy cố gắng nộp đơn xin. Nếu cần bảo lãnh hay bất kỳ sự hỗ trợ nào, tôi sẽ đứng ra.”

Giáo sư Lý nhìn tôi có chút bất ngờ, cuối cùng gật đầu: “Được, tôi sẽ làm báo cáo ngay. Giám đốc Lâm, cô…”

“Cứ coi như là cho đám thận quyết này của tôi một cơ hội cứu người đi.” Tôi nói khẽ.

Báo cáo được gửi đi với tốc độ nhanh nhất. Có lẽ do ảnh hưởng của dư luận trước đó, hoặc là do tình huống đặc thù, đơn xin nhanh chóng được phê chuẩn. Vương Tú Lan trở thành một trong những người đầu tiên được thử nghiệm theo cơ chế “sử dụng thuốc nhân đạo”.

Quá trình dùng thuốc rất gian nan, tác dụng phụ rõ rệt, nhưng như có kỳ tích, các chỉ số của bà ấy đang từ từ chuyển biến tốt đẹp. Tiểu Nhã ngày ngày túc trực bên giường bệnh của mẹ, trên mặt dần dần có nụ cười.

Còn tôi, sau khi tham gia vài cuộc họp của viện nghiên cứu, hiểu rõ hơn về các chi tiết nghiên cứu dược dụng của thận quyết và những sinh mạng có thể được cứu sống, cái hố trống rỗng trong lòng dường như đã được thứ gì đó lấp đầy một phần. Tôi thành lập một quỹ chuyên biệt, dùng một phần lợi nhuận của vườn thận quyết để hỗ trợ những bệnh nhân thận nguy kịch có hoàn cảnh giống như Vương Tú Lan, hỗ trợ các nghiên cứu y học liên quan.

Tiền kiếm đủ rồi, đã đến lúc dùng nó để làm chút việc có ý nghĩa. Thím Triệu nghe chuyện xong, lén nói với tôi: “Vãn Vãn, cháu thay đổi rồi. So với trước đây… cháu có tình người hơn nhiều.”

Tôi mỉm cười, không nói gì. Không phải thay đổi. Mà là sau khi ngọn lửa hận thù cháy hết, để lộ ra cái lõi bên dưới tuy đã bị nung nóng nhưng vẫn còn mềm mại. Tôi vẫn là một Lâm Vãn có thù tất báo, ai ức hiếp tôi, tôi nhất định trả lại. Nhưng tôi cũng không còn chỉ đơn thuần là một Lâm Vãn bị thù hận thúc đẩy nữa. Thận quyết của tôi có thể là cỏ độc để trả thù, cũng có thể là hy vọng để cứu người. Điều này không hề mâu thuẫn.

Mùa hè, Vương Tú Lan xuất viện. Tuy còn cần điều dưỡng lâu dài nhưng mạng sống đã giữ được, cuộc sống có thể tự lo liệu. Tiểu Nhã đỗ vào đại học trên thành phố, cô bé dắt mẹ đến vườn cảm ơn tôi.

“Chị Lâm, cảm ơn chị… Không có chị, em đã không còn mẹ rồi…” Cô gái khóc không kìm được.

Vương Tú Lan cũng gạt nước mắt, định quỳ xuống lạy tôi, tôi vội vàng đỡ lấy.

“Thím à, đừng làm thế. Hãy sống thật tốt, nuôi dạy Tiểu Nhã thành tài, đó chính là sự cảm ơn tốt nhất dành cho cháu rồi.”

Nhìn bóng lưng họ nương tựa vào nhau rời đi, ánh nắng rọi xuống người họ thật ấm áp. Bố từ huyện lên thăm tôi, chúng tôi cùng nhau đi dạo trong vườn.

“Vãn Vãn, trước đây bố luôn khuyên con rằng lùi một bước biển rộng trời cao.” Bố nhìn khu vườn tràn đầy sức sống, chậm rãi nói, “Giờ bố biết rồi, có một số người không xứng đáng được tha thứ. Nhưng bố vui hơn là con không để mình lún sâu vào thù hận mà không thoát ra được. Những việc con đang làm bây giờ tốt lắm, thật sự rất tốt. Mẹ con ở trên trời nhìn thấy chắc cũng sẽ vui lắm.”

Tôi ôm lấy cánh tay bố, tựa đầu vào vai ông.

“Bố, thỉnh thoảng con sẽ nghĩ, nếu ban đầu họ không ép con, liệu con có cứ thế giữ lấy cái đồi dương xỉ đó, sống một đời bình thường không?”

“Không có nếu như đâu con.” Bố vỗ vỗ tay tôi, “Đường là do mình đi ra mà. Con đã đi không hề dễ dàng, nhưng đã đi ra được rồi thì con đường sẽ rộng mở.”

Đúng vậy, đã đi ra được rồi.

Kiếp trước, họ nói dương xỉ nhà tôi cứ việc đào thoải mái, tôi ngậm đắng nuốt cay, nhà tan cửa nát. Kiếp này, tôi trồng toàn thận quyết, loại thận quyết có độc. Dùng nó để xây dựng tường thành, vũ trang cho chính mình, khiến tất cả những bàn tay thò vào đều phải trả giá đắt. Sau đó, bên trong bức tường thành được xây dựng bằng “độc” này, tôi đã tìm thấy ý nghĩa mới. Không phải là tha thứ, không phải là quên đi. Mà là vượt qua.

Mùa thu, vườn thận quyết tổ chức một ngày mở cửa quy mô nhỏ, mời một số học giả, đối tác và đại diện các gia đình được hỗ trợ như Tiểu Nhã đến thăm. Trưởng thôn mới cũng đến, bùi ngùi nói: “Vãn Vãn, cháu là niềm tự hào của làng mình. Những chuyện trước kia… là làng có lỗi với cháu.”

“Mọi chuyện qua cả rồi.” Tôi rót cho ông một chén trà.

Thực sự qua cả rồi sao? Những tổn thương đó khắc sâu vào xương tủy, sẽ không biến mất. Nhưng tôi không còn bị chúng dắt mũi đi nữa. Khi hoạt động kết thúc, tôi một mình đi lên điểm cao nhất của sườn đồi. Nơi đó dựng một tấm bia đá nhỏ, là bố kiên trì muốn lập, bên trên khắc “Mộ từ mẫu Lâm Tô thị”.

Tôi đặt một bó dương xỉ rừng bình thường nhất vừa mới hái trước bia mộ.

“Mẹ nhìn xem, cái đồi này bây giờ đẹp biết bao nhiêu.”

“Con dùng nó để bảo vệ bố, bảo vệ chính mình. Bây giờ, nó có lẽ còn có thể bảo vệ mạng sống của nhiều người hơn nữa.”

“Mẹ có cảm thấy con gái lòng dạ quá tàn độc khi trồng nhiều cỏ độc như thế này không?”

“Nhưng con cảm thấy chính thói đời này đã tàn độc với con gái trước. Con chỉ là gậy ông đập lưng ông mà thôi.”

“Nhưng bây giờ, con đã tìm được cách dùng khác rồi. Mẹ yên tâm, con sẽ không trở thành hạng người giống như bọn họ đâu.”

Gió thổi qua, cả đồi thận quyết đung đưa, xào xạc như đang đáp lời. Ánh hoàng hôn buông xuống, mạ một lớp biên vàng ấm áp lên biển xanh mênh mông. Xinh đẹp, bình lặng, tiềm tàng sự sắc sảo, nhưng cũng ươm mầm cho sự sống mới.

Đây chính là vườn thận quyết của tôi. Đây chính là sự trọng sinh của tôi – Lâm Vãn.

(HẾT)