Kiếp trước, người chính nhờ hà vụ Giang Nam mà đổi đời.

Giờ đây, người không muốn bỏ lỡ lần thứ hai.

Bùi Hành Ngạn lúc này lại lên tiếng:

“Bệ hạ, thần thấy không ổn.”

Lục Hoài Cảnh nhìn về phía hắn, ánh mắt lãnh lệ, “Bùi Thiếu giám có cao kiến gì?”

Bùi Hành Ngạn sắc mặt không đổi.

“Tam điện hạ thân phận tôn quý, đê điều chưa vững, dân tị nạn chưa yên, dọc đường khó bảo toàn vạn nhất, hơn nữa hà vụ tra xét là sổ sách, là đê điều, là trị lí của lại viên địa phương.”

“Điện hạ nếu đi, quan địa phương tất sẽ lo nịnh bợ Điện hạ trước, thần sợ không tra ra được thực tình.”

Lời này nói ra không nể nang chút tình diện nào.

Hoàng đế lại gật đầu, “Có lý.”

Sắc mặt Lục Hoài Cảnh hoàn toàn trầm xuống.

“Phụ hoàng!”

Hoàng đế phất tay, “Chuyện này quyết định vậy đi.”

“Hoài Cảnh, ngươi ở lại kinh thành năng đến Văn Hoa Quán nghe giảng, cũng để học hỏi chút thực vụ.”

Đây đã là lời khiển trách rồi.

Lục Hoài Cảnh cúi người lĩnh chỉ.

Khoảnh khắc ấy, ta nhìn thấy rõ ràng sự bất cam của người.

Món công lao đầu tiên vốn thuộc về người ở kiếp trước.

Kiếp này, không rơi vào tay người được nữa rồi.

12

Lúc ra cung, Cố Thanh Uyển lại gọi ta lại.

Nàng ta liếc nhìn Lục Hoài Cảnh ở cách đó không xa, giọng nói rất nhẹ.

“Lâm cô nương, đường vào Giang Nam bảo trọng.”

Ta gật đầu.

“Cố cô nương cũng vậy.”

Nàng ta trầm mặc một lát, bỗng nói:

“Tam điện hạ hôm qua đến Văn Hoa Quán, hỏi ta có nguyện thay người chỉnh lý bản sao cũ của hà vụ hay không.”

Ta nhìn nàng ta.

Thần sắc nàng ta bình thản, “Người nói, nữ tử ở ngoài sáng quá khó khăn, nếu nguyện lùi lại một bước trước, sau này tự nhiên sẽ có lối thoát.”

Ta cười, vẫn là bài cũ, “Cố cô nương hồi đáp thế nào?”

Nàng ta cũng mỉm cười.

“Ta nói, ta đã vào Văn Hoa Quán, thì phải học văn chương của chính mình trước đã.”

“Bản sao cũ của người khác, ta sợ chỉnh lý không tốt.”

Rất tốt.

Lục Hoài Cảnh vẫn không thay đổi.

Một Lâm Chiếu Vi không chịu đứng sau lưng người, người liền muốn tìm một người khác.

Nhưng Cố Thanh Uyển cũng không còn là Cố Thanh Uyển của kiếp trước nữa rồi.

Hay nói đúng hơn, nàng ta chưa bao giờ ngốc cả.

Chỉ là kiếp trước thứ nàng ta muốn khác với ta mà thôi.

“Cố cô nương sẽ viết rất tốt.”

Nàng ta nhìn ta, ánh mắt định tĩnh hơn ngày hôm đó rất nhiều.

“Lâm cô nương cũng sẽ tra xét rất tốt.”

Chúng ta nhìn nhau cười.

Cách đó không xa, Lục Hoài Cảnh đứng dưới tường cung, nhìn thấy cảnh này, sắc mặt càng thêm khó coi.

Người đại khái không hiểu.

Vì sao kiếp này, những người bên cạnh người đều không chịu đi theo con đường người mong muốn.

Nhưng con người sống một đời, vốn dĩ không nên chỉ để thành toàn cho người khác.

13

Mười ngày sau.

Ta theo Bùi Hành Ngạn nam hạ.

Phụ thân đích thân tiễn ta đến cổng thành.

Ông chuẩn bị cho ta hai hòm sách, một hòm y phục, và một túi ngân phiếu.

Mẫu thân nắm lấy tay ta, mắt đỏ hoe.

“Trên đường đừng cậy mạnh, gặp chuyện hãy bàn bạc nhiều với Bùi đại nhân.”

“Đến bữa thì ăn, đến giờ thì ngủ.”

Ta lần lượt vâng dạ.

Phụ thân đứng một bên, hồi lâu mới nói:

“Chiếu Vi.”

Thần tình ông nghiêm nghị, “Con hãy nhớ kỹ, ra ngoài bôn ba, nếu có kẻ vì con là nữ tử mà khinh mạn con, con không cần phải nhẫn nhịn.”

“Nhưng nếu có người chân tâm cùng con nghị sự, con cũng không cần phải dựng gai nhọn lên trước.”

Ta gật đầu, “Nữ nhi nhớ kỹ rồi.”

Ông khựng lại.

“Còn nữa, Bùi Hành Ngạn nếu ức hiếp con, hãy viết thư về.”

Ta có chút bất lực, “Phụ thân.”

Bùi Hành Ngạn vừa vặn đi tới.

Hắn chắc hẳn đã nghe thấy.

Nhưng chỉ coi như không nghe thấy, hành lễ với phụ thân.

“Lâm đại nhân yên tâm, hạ quan sẽ hộ vệ Lâm cô nương chu toàn.”

Phụ thân liếc hắn một cái.

“Hộ vệ thì hộ vệ, con gái ta là đi làm công vụ, không phải đi để ngươi cung phụng.”

Bùi Hành Ngạn đáp: “Hạ quan hiểu, nàng là đồng liêu.”

Hai chữ này vừa thốt ra.

Thần sắc phụ thân cuối cùng cũng dịu đi đôi chút.

Đồng liêu.

Hai mươi năm kiếp trước, chưa từng có ai gọi ta như vậy.

Lục Hoài Cảnh gọi ta là Chiếu Vi.

Gọi ta là Nữ sử.

Gọi ta là Chủ sự Tàng Thư Lâu.

Duy chỉ không gọi ta là đồng liêu.

Trước khi lên xe, ta ngoảnh lại nhìn kinh thành một lần.

Trên lầu thành, Lục Hoài Cảnh vậy mà cũng đã đến.

Người đứng rất xa.

Bên cạnh không có thị tùng.

Chỉ lặng lẽ nhìn ta.

Khi rèm xe buông xuống, xe ngựa chậm rãi hướng về phía nam.

Ta biết, từ khoảnh khắc này, có những con đường đã hoàn toàn thay đổi.

14

Ngày thứ bảy nam hạ.

Chúng ta đã tới Lăng Châu.

Nơi này là nơi ở cũ của ngoại tổ ta.

Cũng là nơi thủy hoạn nặng nề nhất ở Giang Nam kiếp trước.

Huyện lệnh dẫn theo người sớm đã đợi trước trạm dịch.

Vừa thấy Bùi Hành Ngạn, liền nhiệt tình tiến lên nghênh đón.

“Bùi đại nhân dọc đường vất vả!”

“Hạ quan đã chuẩn bị sẵn tửu tiệc để tẩy trần cho đại nhân.”

Bùi Hành Ngạn xuống ngựa, “Không cần đâu.”

Huyện lệnh ngẩn người.

“Dẫn ta đi xem đê.”

Nụ cười trên mặt huyện lệnh cứng đờ lại, “Đại nhân, trời đã tối rồi, hay là để ngày mai…”

Ta từ trên xe ngựa bước xuống, “Huyện lệnh đại nhân, trên đê bạ của Lăng Châu có viết, đê phía Tây ba ngày trước vừa mới tu sửa xong.”

“Nếu trời đã tối, vừa hay có thể xem thử ban đêm có người tuần đê hay không.

”

Huyện lệnh lúc này mới chú ý đến ta.

Hắn đánh giá ta một lượt, lưỡng lự hỏi: “Vị này là?”

Bùi Hành Ngạn tiếp lời: “Nữ quan Hiệu Hà Án của Đô Thủy Giám, Lâm Chiếu Vi.”

Sắc mặt huyện lệnh biến đổi, “Hóa ra là Lâm cô nương.”

Cô nương.

Chứ không phải nữ quan.

Bùi Hành Ngạn liếc hắn một cái.

Huyện lệnh lập tức đổi miệng.

“Lâm đại nhân.”

Ta lãnh đạm nói: “Làm phiền huyện lệnh dẫn đường.”

Hắn cười bồi, “Phải, phải.”

Đến đê phía Tây, ta chỉ xem chừng một khắc đồng hồ đã biết sổ sách có giả.

Đất mới trên mặt đê mỏng, nén cũng không chặt.

Cái gọi là ba trăm dân phu liên tục tu sửa trong năm ngày, tuyệt đối không thể chỉ có bấy nhiêu dấu vết này.

Bùi Hành Ngạn ngồi xuống kiểm tra lớp đất.

Ta lật mở sổ sách mang theo, hỏi huyện lệnh:

“Ba ngàn hai trăm cây cọc gỗ dùng vào ba ngày trước, hiện giờ đang ở đâu?”

Huyện lệnh lau mồ hôi trên trán.

“Đều đã đóng xuống đê cả rồi.”

Bùi Hành Ngạn đứng dậy, phun ra một chữ: “Đào.”

Sắc mặt huyện lệnh trắng bệch, “Đại nhân?”

“Đào ra.” Bùi Hành Ngạn đạm giọng nói.

Sai dịch đi theo lập tức động thủ.

Chưa đầy nửa canh giờ, dưới thân đê đào lên toàn là gỗ mục.

Số lượng cũng xa xa không đủ.

Huyện lệnh chân nhũn ra, quỳ rạp xuống tại chỗ.

“Đại nhân! Hạ quan oan uổng!”

Ta gập sổ sách lại, “Huyện lệnh đại nhân cẩn thận lời nói, chẳng ai bảo ông oan cả.”

Bùi Hành Ngạn liếc nhìn ta một cái.

Ta tiếp tục nói:

“Chúng ta chỉ nói sổ sách không đúng, còn về việc ai đã nuốt số gỗ đó, ai đã ăn chặn lương gạo, tra xong tự nhiên sẽ rõ.”

Huyện lệnh mồ hôi chảy như mưa.

Đêm đó, phòng kế toán của huyện nha Lăng Châu bị niêm phong.

Ba tên thư lại bị tạm giữ.

Ta và Bùi Hành Ngạn mỗi người một quyển sổ, đối tọa đến tận bình minh.

Khi trời sắp sáng, Bùi Hành Ngạn bỗng hỏi ta:

“Mệt không?”

Ta xoa xoa cổ tay.

“Vẫn ổn.”

Hắn đẩy chén trà nóng cho ta.

“Sau ngày hôm nay, quan lại địa phương sẽ biết cô nương không dễ hồ đồ.”

“Cũng sẽ càng thêm đề phòng cô nương.”

Ta nói:

“Vậy thì cứ để họ phòng.”

“Phòng càng chặt, sơ hở lộ ra càng nhiều.”

Hắn nhìn ta.

Đáy mắt hiện lên ý cười rất nhẹ.

“Lâm đại nhân nói phải.”

Ta cúi đầu uống trà, không tiếp lời.

15

Khi án Lăng Châu truyền về kinh thành đã là nửa tháng sau.

Nghe nói Hoàng đế đại nộ.

Cách chức huyện lệnh, bắt giữ hai viên quan hà đạo.

Lại lệnh cho Bộ Hộ tra xét lại hà khoản của ba châu Giang Nam.

Ta và Bùi Hành Ngạn tiếp tục đi về phía Nam.

Trên đường đi, hắn đổ bệnh một trận.

Không phải bệnh nặng.

Chỉ là do nhiều ngày lao lực, lại dầm mưa nên phát sốt.

Dịch thừa sợ đến mất mật.

Ta cũng nhíu mày, “Bùi đại nhân, ngài nên nghỉ ngơi một ngày.”

Hắn khoác áo ngoài ngồi trước án, “Đê đồ của huyện Thanh Hà vẫn chưa đối soát xong.”

Ta trực tiếp giật lấy bút trong tay hắn, “Đại nhân nếu ngã xuống, ai sẽ đi tranh cãi với đám quan lại địa phương kia?”

Hắn trầm mặc một lát, “Cô nương.”

Ta nhất thời chưa kịp phản ứng.

Hắn lại nói:

“Cô nương tranh cãi rất tốt.”

Ta nhìn hắn, giận quá hóa cười.

“Bùi Hành Ngạn, ngài đây là đang khen ta sao?”

Hắn nghiêm túc suy nghĩ, “Không tính sao?”

“Vậy thì ngài nghe ta một câu, đi ngủ đi.” Ta đặt bút ra xa một chút.

Ta lập tức lạnh mặt, “Đây là tình đồng liêu, không phải tư tình.”

Lông mi hắn khẽ động, cuối cùng cũng đứng dậy.

“Được.”

Khi đi đến cửa, hắn lại dừng bước.

“Lâm Chiếu Vi.”

Hắn rất hiếm khi gọi thẳng tên ta.

“Gì vậy?”

Hắn thấp giọng nói: “Cô nương không cần lúc nào cũng phải gồng mình chống đỡ.”

Ngón tay ta khựng lại.

Hắn không nói thêm gì nữa, xoay người về phòng.

Ta ngồi dưới đèn, hồi lâu không lật mở quyển sổ tiếp theo.

Kiếp trước Lục Hoài Cảnh cũng từng bảo ta nghỉ ngơi.

Nhưng khi nói lời đó, người luôn thuận tay cầm lấy tập hồ sơ của ta.

“Chiếu Vi, phần còn lại cứ để ta.”

Nhưng phần còn lại đó, cuối cùng đều biến thành của người.

Bùi Hành Ngạn thì khác.

Hắn bảo ta nghỉ.

Nhưng không hề cầm lấy cây bút của ta.

16

Sổ sách của huyện Thanh Hà còn loạn hơn cả Lăng Châu.

Nhưng lại loạn một cách quá mức cố ý.

Có kẻ cố tình làm ra những sổ sách giả đầy rẫy sơ hở để dẫn dụ chúng ta tra xét phòng kế toán.

Bùi Hành Ngạn xem nửa ngày, bỗng nhiên gập sổ lại.

“Không đúng.”

“Họ muốn chúng ta tra sổ sách.”

“Vấn đề thực sự không nằm ở sổ sách.”

Bùi Hành Ngạn nhìn vào dư đồ.

Ta cũng bước tới.

Phía Nam huyện Thanh Hà có một bến đò cũ.

Trên sổ sách viết đã phế bỏ ba năm.

Nhưng trong ghi chép về xe chở lương thực hai tháng gần đây, lại luôn có những đoàn xe đi vòng qua đó.

“Đến bến đò cũ.”

“Ngay đêm nay.”

Đêm xuống, chúng ta chỉ mang theo bốn danh sai dịch.

Bến đò cũ hoang lương, xung quanh lại có vết bánh xe mới.

Men theo vết bánh xe đi vào trong, quả nhiên tìm thấy một tư thương (kho riêng).

Khi cửa kho mở ra, bên trong chất đầy lương thực cứu trợ thiên tai.

Sắc mặt các sai dịch đi theo đều biến đổi.

Tim ta trầm xuống, “Không phải tham ô.”

Bùi Hành Ngạn nói: