“Là tích trữ lương thực.”

Có kẻ đang đợi thủy hoạn tái phát.

Giá lương tăng cao.

Rồi mới đem số lương này bán ra ngoài.

Đây không còn là án nhỏ nữa.

Kẻ bị kéo vào tuyệt đối không chỉ có một huyện lệnh.

Ta vừa định nói chuyện, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng bước chân.

Sai dịch rút đao.

Bùi Hành Ngạn đưa tay chắn ta ra sau lưng.

Ta nhíu mày, “Bùi đại nhân, ta không cần…”

Lời chưa dứt, bên ngoài có kẻ cười lên.

“Bùi Thiếu giám thật lớn mật.”

“Nửa đêm tra kho, cũng không sợ không về được kinh thành sao?”

Đèn đuốc sáng lên.

Mười mấy hắc y nhân chặn ngoài kho.

Kẻ cầm đầu cầm trong tay một phong thư.

Hắn nhìn về phía ta.

“Lâm cô nương, Tam điện hạ có lời nhắn cho cô nương.”

Sắc mặt ta lạnh xuống.

Bùi Hành Ngạn cũng nhìn về phía phong thư đó.

Kẻ kia nói:

“Điện hạ nói, Giang Nam không phải kinh thành, lúc này cô nương quay đầu, người vẫn có thể bảo hộ cô nương vô sự, nếu còn tra tiếp, chẳng ai giữ nổi cô nương đâu.”

Ta bỗng cười lên.

Lục Hoài Cảnh à. Người vẫn cứ như vậy.

Trước tiên là dỗ dành.

Dỗ không được, liền đe dọa.

Ta tiến lên một bước, chỉ nhìn kẻ đó, hỏi:

“Tam điện hạ còn nói gì nữa?”

Kẻ kia đáp:

“Điện hạ còn nói, cô nương nên biết, kiếp trước nếu không có người, cô nương đã sớm ch.ết rồi.”

Ánh mắt ta khựng lại.

Bùi Hành Ngạn mạnh bạo nhìn về phía ta.

Kẻ kia tiếp tục:

“Điện hạ niệm tình cũ.”

“Chỉ cần cô nương giao ra hồ sơ án Giang Nam, sau khi về kinh, người có thể không truy cứu chuyện cũ.”

Tình cũ.

Không truy cứu chuyện cũ.

Nghe những chữ này, ta chỉ thấy nực cười tột độ.

Ta hỏi:

“Người muốn hồ sơ?”

Kẻ kia đáp:

“Phải.”

“Được.”

Sắc mặt Bùi Hành Ngạn biến đổi.

Kẻ kia cũng cười.

“Lâm cô nương quả là người biết thời thế.”

Ta từ trong ống tay áo lấy ra một quyển sổ sách.

Bước tới.

Kẻ kia đưa tay ra lấy.

Giây tiếp theo.

Ta ném quyển sổ vào chậu than bên cạnh.

Ngọn lửa bốc lên tức thì.

Tên đó sắc mặt đại biến.

“Ngươi!”

Ta lạnh giọng nói:

“Đây là sổ giả.”

“Cái thật, ta sớm đã sai người gửi đi rồi.”

Bên ngoài kho bỗng truyền đến tiếng bước chân chỉnh tề.

Ngoài ánh lửa, Tuần kiểm huyện Thanh Hà dẫn binh đuổi tới.

Kẻ dẫn đầu, chính là tên thư lại mà ban ngày chúng ta cố tình thả đi.

“Bùi đại nhân, Lâm đại nhân, đã bao vây xong!”

Đám hắc y nhân kia rốt cuộc cũng hoảng loạn.

Bùi Hành Ngạn nhìn ta.

Trong mắt lần đầu tiên có những cảm xúc rõ rệt.

Ta quay đầu mỉm cười với hắn một cái.

“Bùi đại nhân, ngài nói đúng, quan địa phương sẽ phòng ta.”

“Nhưng phòng càng chặt, cũng sẽ càng lộ ra sơ hở.”

17

Đêm đó, án tư thương huyện Thanh Hà bị triệt phá.

Kẻ chúng ta bắt được không chỉ có mấy tên tham quan.

Mà còn có người trong phủ Tam điện hạ.

Tin tức gửi về kinh thành.

Lục Hoài Cảnh một lần nữa bị Hoàng đế trách phạt.

Nhưng người thực sự khiến ta bất ngờ lại là Bùi Hành Ngạn.

Sau khi về trạm dịch, hắn không hỏi ta vì sao biết Lục Hoài Cảnh sẽ phái người tới.

Cũng không hỏi vì sao ta lại bố trí trước.

Hắn chỉ đứng dưới hành lang, nhìn ta thật lâu.

Ta bị hắn nhìn đến mức có chút không tự nhiên.

“Bùi đại nhân có lời muốn nói?”

Hắn hỏi:

“Kiếp trước của cô nương… ch.ết vào lúc nào?”

Toàn thân ta cứng đờ.

Gió thổi qua hành lang.

Ta nghe thấy giọng mình khản đặc.

“Ngài nói gì?”

Bùi Hành Ngạn tiến lên một bước, thần sắc vẫn vô cùng khắc chế.

Nhưng đáy mắt hắn đè nén rất nhiều thứ.

“Đời trước, sau khi cô nương thay người viết xong sách lược thứ bảy, có phải đã từng khóc không?”

Đầu óc ta “oanh” một tiếng.

Đó là chuyện kiếp trước không ai hay biết.

Đêm ta sửa xong sách lược thứ bảy cho Lục Hoài Cảnh.

Vô tình nghe thấy người nói với mưu sĩ ngoài thư phòng:

“Lâm cô nương dù sao cũng là nữ tử, về sau không thể để nàng quá nổi bật.”

Ta đã không đi vào.

Chỉ ôm quyển sách, đứng dưới hành lang suốt cả một đêm.

Ngày đó ta đã khóc.

Khóc xong, vẫn đem sách lược giao cho người.

Chuyện này, đến cả Lục Hoài Cảnh cũng không biết.

Ta trân trân nhìn Bùi Hành Ngạn.

Hồi lâu sau, khẽ hỏi:

“Ngài cũng trở về sao?”

Bùi Hành Ngạn không đáp ngay.

Hắn chỉ nhìn ta.

Dưới ánh đèn, giọng hắn rất thấp.

“Phải.”

“Kiếp này, ta đã đuổi kịp rồi.”

18

Ta nhìn Bùi Hành Ngạn, nửa ngày không lên tiếng.

Hắn cũng không giục.

Đèn dưới hành lang hơi tối, nước mưa men theo góc hiên nhỏ xuống.

Cuối cùng ta hỏi:

“Ngài nhớ được bao nhiêu?”

Bùi Hành Ngạn rủ mắt.

“Đều nhớ rõ, Tàng Thư Lâu, đốt sách luận.”

“Ba ngày sau khi cô nương ch.ết, Lục Hoài Cảnh hạ chỉ, nói cô nương lâm bệnh bạo vong, không cho phép Lâm gia thu liễm.”

Toàn thân ta lạnh ngắt, hóa ra sau khi ta ch.ết, người đến cả thi thân cũng không chịu trả lại cho Lâm gia.

Giọng Bùi Hành Ngạn trầm xuống:

“Ta lúc đó từ Giang Nam gấp rút trở về kinh thành, đã muộn rồi.”

“Ta xông vào Tàng Thư Lâu, chỉ tìm thấy nửa tờ bản thảo sách lược bị đốt dở.”

“Trên đó vẫn còn chữ của cô nương.”

Cổ họng ta nghẹn lại.

“Cho nên kiếp trước ngài xin mở nữ khoa, là vì ta sao?”

Hắn nhìn ta.

“Phải, mà cũng không hoàn toàn là vậy.”

“Cô nương cho ta biết rằng, nữ tử có tài mà không có nơi ký tên, là nỗi sỉ nhục của triều đình.”

Hắn nói rất chậm.

“Lâm Chiếu Vi, kiếp trước ta đã không bảo hộ được cái tên của cô nương.”

“Kiếp này, ta muốn bảo hộ cây bút của cô nương trước.”

Ta ngoảnh mặt đi.

Nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

Lời này quá nhẹ.

Nhưng lại đè nặng khiến ta suýt không thở nổi.

Kiếp trước ta đến ch.ết vẫn luôn tự hỏi mình tính là gì.

Giờ đây rốt cuộc cũng có người đáp lại ta.

Ta không phải là cái bóng của ai.

Không phải là cựu thần của ai.

Cũng không phải là đao bút giấu sau lưng ai.

Ta là Lâm Chiếu Vi.

Chữ của ta, phải được lưu lại dưới cái tên của ta.

19

Án tư thương huyện Thanh Hà liên lụy cực sâu.

Chúng ta men theo sổ sách tra tiếp, lôi ra được Hộ bộ Lang trung, Giang Nam Chuyển vận Phó sứ, cùng với hai môn khách của phủ Tam hoàng tử.

Ngày áp giải phạm nhân về kinh, Lục Hoài Cảnh đích thân đợi trước cổng cung.

Người gầy đi nhiều.

Thấy ta và Bùi Hành Ngạn song hành xuống xe, ánh mắt người trầm xuống lợi hại.

Người gọi ta, nhưng ta không đáp.

Bùi Hành Ngạn tiến lên một bước, chắn ngang tầm mắt người.

“Tam điện hạ, thần cùng Lâm đại nhân phụng chỉ về kinh phục mệnh.”

Lục Hoài Cảnh cười lạnh, “Bùi Hành Ngạn, ngươi bảo vệ cũng thật chặt đấy.”

“Đồng liêu làm việc, tự nhiên phải bảo vệ lẫn nhau.”

Ánh mắt Lục Hoài Cảnh đâm tới, “Nàng hiện giờ đến một lời cũng không thèm nói với ta sao?”

“Điện hạ nếu muốn hỏi án, xin hãy đến trước ngự tiền, nếu là ôn lại chuyện cũ, thần nữ và Điện hạ chẳng có chuyện cũ gì để bàn.”

Sắc mặt người trắng bệch.

“Lâm Chiếu Vi, nàng thực sự tuyệt tình đến thế sao?”

Ta ngước mắt nhìn người.

“Điện hạ nhớ nhầm rồi.”

“Là ai tuyệt tình, tự người biết rõ.”

Thân hình Lục Hoài Cảnh cứng đờ.

Ánh mắt Bùi Hành Ngạn cũng lạnh lùng theo.

Trước cửa cung yên tĩnh đến đáng sợ.

Lục Hoài Cảnh hé miệng, nửa ngày mới thốt lên:

“Đó là kiếp trước.”

“Kiếp này, ta vẫn chưa làm gì cả.”

Ta cười.

“Nhưng Điện hạ đã muốn làm rồi.”

Người không lời nào đối đáp.

20

Đối chất trước ngự tiền, từ quá trưa thẩm đến tận khuya.

Từng bằng chứng sắt thép được bày ra.

Tư thương.

Sổ giả.

Lời khai của môn khách trong phủ Lục Hoài Cảnh.

Còn cả phong mật thư viết tay đe dọa ta kia nữa.

Hoàng đế xem xong, giận quá hóa cười.

“Tốt, đứa con ngoan của trẫm!”

Lục Hoài Cảnh quỳ trong điện, mồ hôi lạnh đầy trán.

“Phụ hoàng, nhi thần chỉ là bị môn khách che mắt.”

Hoàng đế ném phong mật thư vào mặt người.

“Cái ấn của ngươi cũng bị che mắt sao?”

Lục Hoài Cảnh mặt không còn giọt máu.

Người bỗng nhiên nhìn về phía ta.

“Chiếu Vi, nàng hãy nói một câu đi, nàng biết ta không có ý hại nàng mà.”

Người này đến lúc này, vẫn tưởng rằng ta sẽ thu dọn tàn cuộc giúp người.

Thật nực cười.

Ta cúi mình hành lễ.

“Bệ hạ, thần nữ chỉ biết những gì hồ sơ ghi chép, chứng cứ chỉ ra, còn về việc Tam điện hạ nghĩ thế nào, thần nữ không dám lạm đoán.”

Hoàng đế nhắm mắt lại.

“Tam hoàng tử Lục Hoài Cảnh, kết giao quan địa phương, can dự hà vụ, tư khấu lương cứu trợ, lệnh cấm túc tại phủ hoàng tử, không có chiếu chỉ không được ra ngoài.”

“Thuộc quan trong phủ, giao cho Tam Pháp Ty hội thẩm.”

Lục Hoài Cảnh đau đớn không thôi.

“Phụ hoàng!”

Hoàng đế đã không thèm nhìn người nữa.

“Dẫn xuống.”

Thị vệ tiến lên.

Lục Hoài Cảnh khi bị lôi đi vẫn trừng trừng nhìn ta, trong ánh mắt đó có hận, có hối, lại có cả sự bất cam.

Ta không tránh né.

Kiếp trước ta sợ người thất vọng.

Sợ người khó xử.

Sợ người bị kẻ khác coi thường.

Nhưng kiếp này, ta chỉ sợ con chữ của mình không còn nơi để đặt.

21

Nửa năm sau khi chương trình hà vụ Giang Nam được thực thi, thủy hoạn Lăng Châu quả nhiên giảm bớt đi rất nhiều.

Hoàng đế long nhan đại duyệt.

Đô Thủy Giám được ban thưởng.

Bùi Hành Ngạn thăng nhậm Đô Thủy Giám Chính.

Ta được phong làm Nữ quan Văn Nghị, chuẩn cho vào Văn Hoa Quán giảng sách lược.

Khi tin tức truyền đến Lâm phủ, phụ thân nhìn chằm chằm Thánh chỉ hồi lâu.

Cuối cùng chỉ nói một câu:

“Cũng được.”

Mẫu thân ở bên cạnh cười ông.

“Vành mắt ông đỏ hết rồi kìa, còn làm bộ.”