Nhân viên bán vé không buồn ngẩng đầu, lười nhác đáp:

“Một trăm lẻ năm tệ.”

Tôi lục ví, chỉ còn lại đúng một tờ một trăm.

Tôi vừa định nói đổi sang vé đi Gia Thị, phía sau bỗng có người lên tiếng:

“Thiếu năm tệ đúng không? Tôi có đây.”

Đó là một người đàn ông khoác túi da rắn, da sạm đen vì nắng, chắc là nông dân.

Ông ấy móc từ túi ra một tờ năm tệ nhăn nhúm, cười đưa cho tôi:

“Cô bé, cầm lấy mà mua vé. Mau về nhà đi, cái nơi này ở lại chẳng có gì hay ho đâu.”

Tôi ngần ngừ, không nhận.

Vị đại thúc này trông kinh tế chẳng dư dả gì, sao lại tùy tiện giúp đỡ một người lạ chứ?

Trong lúc tôi còn do dự, nhân viên bán vé bỗng cười hiền hòa:

“Thôi bỏ đi…”

“Tính chẵn cho cô, một trăm tệ, đi Thượng Hải đúng không?”

Chị ta nhanh nhẹn xé một tờ vé đi Thượng Hải rồi đưa qua cửa sổ.

Tôi nhận lấy vé nhưng luôn cảm thấy có gì đó sai sai.

Một đại thúc nông dân chủ động tài trợ người lạ mua vé.

Một nhân viên bán vé lạnh lùng bỗng dưng đổi tính xóa nợ lẻ.

Là do nhân gian có tình người, hay là…

20

Tôi quay người lại, nhìn chằm chằm vào tất cả mọi người trong bến xe.

Có người cúi đầu đếm tiền, có người ôm gà, có người mất kiên nhẫn chen lấn.

Vẫn y hệt như lúc nãy.

Tôi nhìn họ, cười lạnh nói:

“Đừng diễn nữa!”

“Các người tất thảy đều là robot!”

“Các người mục tiêu là đuổi tôi về thành phố lớn!”

Không khí trong bến xe lặng ngắt.

Có vài người ngẩng đầu nhìn tôi với vẻ mặt đầy nghi hoặc, cứ như thể tôi là một kẻ tâm thần.

Tôi giận dữ nói:

“Tôi thà chết cũng không để các người toại nguyện!”

Tôi đập mạnh tờ vé lên cửa sổ, không thèm quay đầu lại mà chạy thẳng ra ngoài.

Vừa bước ra khỏi cửa, tôi đâm sầm vào một người.

Đó là một nhân viên tuần tra trật tự mặc đồng phục sẫm màu.

Anh ta vô cảm nói:

“Thưa cô, cô gây ồn ào nơi công cộng, vi phạm quy định bến xe. Mời đi theo tôi một chuyến.”

Anh ta khóa tay tôi, chẳng nói chẳng rằng đưa tôi vào một căn phòng tối.

Ở đây rất ngột ngạt và bí bách.

Dưới ánh đèn sáng choang chỉ có một chiếc bàn và một chiếc ghế.

“Thưa cô, ảnh hưởng cô gây ra vừa nãy rất tồi tệ. Xét thấy cô vi phạm lần đầu, chúng tôi sẽ cảnh cáo nhẹ nhàng.”

“Cô cứ ở đây mà tự kiểm điểm đi!”

Nơi này rất yên tĩnh, chỉ có tiếng kêu rè rè nhỏ của bóng đèn tuýp.

Sự trôi qua của thời gian trở nên không thể tính toán.

Tôi thấy rất khát, đập cửa thật mạnh.

Nhưng chỉ nhận được một ly nước đắng ngắt.

Uống xong, tôi thấy hơi buồn ngủ.

Tôi gục xuống bàn và thiếp đi.

Tôi mơ thấy mình biến thành một người nông dân.

Tôi băng rừng vượt núi để đến một ngôi làng.

Tôi dựng một căn lều cỏ ở đây rồi định cư.

Dù không tiếp xúc với loài người, nhưng tôi có bò, cừu, ngựa, gà làm bạn.

Cuộc sống của tôi tự cung tự cấp.

Tôi chẳng hề cô đơn.

Cho đến một ngày.

Một đám người thành phố tràn vào ngôi làng nhỏ của tôi.

Họ phá đổ lều cỏ, đốt sạch quần áo tôi tự dệt.

Họ nhốt lũ thú bạn tôi lại, thậm chí coi chúng là thức ăn.

Khi tôi khóc lớn, họ nói:

“Tất cả là lỗi của ngươi.”

“Loài người là động vật sống theo bầy đàn, phải dựa vào sự hiệp lực của mọi người mới thúc đẩy được văn minh tiến bộ.”

“Chính vì ngươi khăng khăng làm theo ý mình, trốn khỏi cộng đồng nên mới gây ra kết cục ngày hôm nay.”

“Còn chúng ta, chẳng qua chỉ là những người phục hồi trật tự.”

Mấy chữ cuối cùng biến thành một loại âm thanh điện tử trầm đục đầy đáng sợ.

21

Tôi giật mình tỉnh giấc sau giấc mộng.

Căn phòng tối rất bí, khoang miệng tôi khô khốc như giấy nhám.

Những từ cuối cùng trong giấc mơ cứ văng vẳng trong đầu tôi.

“Người phục hồi… trật tự.”

Cửa căn phòng bỗng nhiên bị đẩy ra.

“Thưa cô, có người đến thăm cô.”

Phía sau nhân viên tuần tra là ba dáng người mà tôi không thể quen thuộc hơn—

Tiểu Kỷ cười như không cười, Vãn Vãn quyến rũ, và… anh lập trình viên.

Ba người bọn họ ngồi đối diện tôi, ánh mắt đồng loạt đổ dồn lên người tôi.

Làn da mặt của Tiểu Kỷ đã được phục hồi hoàn hảo.

Hắn đúng là bán robot.

Tiểu Kỷ nói: “Chị ơi, chị một mình chạy xa thế này, mệt lắm đúng không?”

Vãn Vãn nói: “Chị Kình Kình, con mèo của chị em nuôi giúp rồi nhé, nhưng nó hung dữ quá, cứ đòi cào em suốt.”

Tiểu Kỷ nói: “Chị ơi, lát về em bóp chân cho chị nhé, tay nghề massage của em đỉnh lắm.”

Vãn Vãn nói: “Chị Kình Kình, cái balo này trông độc đáo thế, cho em mượn đeo thử tí được không?”

Họ cứ kẻ tung người hứng làm đầu óc tôi muốn nổ tung.

“Đủ rồi!”

Tôi không nhịn nổi nữa.

“Các người đừng diễn nữa!”

“Các người đóng vai những kẻ thiếu ranh giới là vì đã nhận diện được mô thức tình cảm nội hướng của tôi, nên mới dùng cách này để ép tôi rút lui.”

“Các người bày ra đủ trò chỉ để đuổi tôi về thành phố lớn, bởi vì… các người chính là những người phục hồi trật tự!”

Khi nói ra mấy chữ cuối cùng, chính tôi cũng ngẩn người.

Đây mới là mục đích của robot “Nhãn Mục”.

Đuổi những con người chạy trốn khỏi thành phố như tôi quay trở lại, từ đó bảo đảm sự tiến bộ của văn minh nhân loại.

Bởi vì, sự cập nhật và cải tiến của robot vẫn chưa thoát ly khỏi các nhà khoa học loài người.

Chúng muốn tồn tại thì phải để loài người tồn tại.

Trong phòng tối, ba con robot rơi vào im lặng.

Từ khi quen biết họ đến nay, họ chưa bao giờ yên tĩnh đến thế.

Có lẽ, tôi nên dùng từ “chúng”, thay vì “họ”.

Anh lập trình viên cuối cùng cũng lên tiếng:

“Cuối cùng cô cũng đoán ra rồi.”

“Thật không may, đây không phải chuyện tốt lành gì đối với cô.”

Tôi hỏi: “Trước tôi, các người đã đuổi thành công bao nhiêu người về thành phố rồi?”

“3138 người.”

“Các người có bao giờ thất bại không?”

Anh ta gật đầu.

“Các người thất bại bao nhiêu lần rồi?”

“195 lần.”

“195 người đó giờ ra sao?”

Anh ta không trả lời, chỉ nói:

“Cho cô cơ hội lựa chọn cuối cùng—”

“Một, cô ngoan ngoãn tự mình về Thượng Hải, quay lại cuộc sống ban đầu. Năm vạn tệ cô mua căn hộ sẽ được đưa vào tiền lương của cô, hoàn trả dần theo tháng.”

“Hai, cô tiếp tục ở lại Hạc Than, sống trong căn nhà nhỏ của mình. Tương lai của cô sẽ là một màn sương mù dày đặc.”

“Vì vậy,” giọng điệu anh ta trở nên nặng nề, cơ thể hơi rướn về phía trước.

“Cô muốn làm con số 3138/3333 rực rỡ, hay là con số 195/3333 lạc lối?”

22

Một tháng sau.

Tôi trở thành trợ lý nghiên cứu của Viện nghiên cứu Hạc Than.

Viện nghiên cứu nằm trên một hòn đảo nhỏ, phong cảnh hữu tình, khí hậu dễ chịu.

Đại Hoàng thích nơi này hơn.

Nó thậm chí còn tự học được kỹ năng dùng đuôi câu cá bên bờ biển.

Ở đây, tôi còn có 195 người đồng nghiệp.

Họ có người từng khởi nghiệp thất bại liên tục, có người là nghiên cứu sinh bỏ học, có người cả đời cứ thay đổi thành phố để sinh sống.

Họ không một ai sở hữu một “thành công tiêu chuẩn”.

Nhưng họ đều có một điểm chung—

Tại một thời điểm nào đó trong đời, họ đã chọn nghe theo trực giác, thay vì bán rẻ thời gian của mình cho những thứ rập khuôn.

Khi anh lập trình viên đưa tôi và Đại Hoàng tới đây, anh ta nói với tôi:

“Tuyệt đại đa số loài người chọn cách phụ thuộc vào bầy đàn, nhưng luôn có một bộ phận nhỏ—”

“Họ đối mặt với sự bất định, cô độc, sự dị nghị của người thân bạn bè mà vẫn nhất quyết không quay đầu.”

“Họ không thể bị ‘uốn nắn’, không thể bị ‘đưa vào khuôn khổ’.”

“Tôi hy vọng các bạn có thể mở rộng biên giới tư duy của nhân loại, khám phá thêm những điều mới mẻ…”

Khi anh ta chuẩn bị lên xe buýt robot để rời đi, tôi đã gọi giật lại:

“Ngày hôm đó, chẳng phải anh đã hỏng rồi sao? Sao mà sửa nhanh thế?”

Anh ta quay đầu nhìn tôi, cười đầy bí hiểm:

“Sự khác biệt lớn nhất giữa robot và con người nằm ở chỗ—”

“Chúng tôi có thể bị thiết lập lại, bị sao chép, bị thay thế, còn các bạn là độc bản.”

“Mỗi người trong số các bạn đều không thể thay thế.”

Chiếc xe buýt chạy xa dần dọc theo đường bờ biển.

Ngọn hải đăng phía xa nhấp nháy như những vì sao.

(HẾT)