Trong các buổi tụ tập họ hàng, lúc bị hỏi Quách Hiểu Mạn đi đâu, Vương Huệ Phân chỉ có thể mập mờ đáp rằng:

“Nó tự muốn ra ngoài xông pha.”

Nhưng sự tự tin trong giọng nói rõ ràng đã yếu đi rất nhiều.

Điều khiến bà ta tức nhất là bà thím họ lại chen vào một câu ngay trước bàn tiệc:

“Hiểu Mạn có chí hướng là chuyện tốt, mọi người nên ủng hộ chứ đừng cản.”

Sắc mặt Vương Huệ Phân lập tức xanh mét, lại không thể phản bác được gì.

Bởi con trai và con dâu của bà thím kia đều làm việc bên ngoài, cuộc sống dư dả hơn nhà họ Ngô tưởng tượng rất nhiều.

Áp lực của Ngô Khải Hàng cũng bắt đầu kéo tới.

Trong cuộc họp công ty, anh ta bị cấp trên trực tiếp điểm tên vì tiến độ hợp tác với đối tác bị chậm, ảnh hưởng tới toàn bộ kế hoạch.

Anh ta chỉ có thể cứng đầu giải thích vài câu.

Nhưng lại không dám nói nguyên nhân thật sự khiến phương án bị mắc kẹt ở khâu chi tiết.

Bởi vì trước kia anh ta đã quen với việc luôn có người ở nhà xử lý ổn thỏa mọi chuyện vụn vặt, giúp anh ta rảnh tay dành toàn bộ tinh lực cho công việc.

Còn bây giờ, nhà cửa rối tung, tan làm xong anh ta vẫn phải lo cơm tối và bài tập của con.

Tâm trí giống như bị xé thành nhiều mảnh, hiệu suất tự nhiên cũng tụt xuống.

Tệ hơn nữa là, cấp trên còn thuận miệng nhắc một câu:

“Tôi nghe nói cô Quách mới vào bên đối tác tư duy rất rõ ràng, hai bên có thể trao đổi thêm.”

Ngô Khải Hàng sững người ngay tại chỗ.

Trong lòng giống như bị ai đâm mạnh một nhát.

Thì ra Quách Hiểu Mạn không chỉ đi ra ngoài thật.

Mà còn trực tiếp bước vào chuỗi công việc có liên quan tới anh ta.

Điều đó khiến cảm giác ưu việt vốn có của anh ta bị đập vỡ không thương tiếc.

Buổi tối về đến nhà, Vương Huệ Phân vừa thấy anh ta đã bắt đầu oán trách:

“Con thì hay rồi đấy, ngoài công ty không thuận, về nhà cũng mặc kệ, cuộc sống này còn muốn sống nữa không?”

Ngô Khải Hàng cố nén cơn bực bội:

“Con không mặc kệ. Chuyện trong nhà đâu phải một ngày là sắp xếp ổn được.”

Vương Huệ Phân cười lạnh:

“Nó Quách Hiểu Mạn thì một ngày đã tìm được việc làm rồi, còn con đến việc của mình cũng xử lý chẳng xong!”

Câu nói ấy giống như roi quất mạnh vào lòng Ngô Khải Hàng.

Anh ta siết chặt nắm tay, nhưng cuối cùng vẫn không phản bác.

Bởi anh ta không thể phủ nhận rằng sau khi Quách Hiểu Mạn rời đi, dưới áp lực kép từ công ty lẫn gia đình, lần đầu tiên anh ta lộ ra vẻ chật vật như vậy.

Quách Hiểu Mạn hoàn toàn không biết những chuyện đó.

Cô đang dồn toàn bộ tâm sức vào dự án của mình.

Tối thứ Năm, vì gấp rút hoàn thành một bản phân tích tiến độ, cô tăng ca đến hơn chín giờ tối.

Lúc bước ra khỏi tòa nhà văn phòng, gió đêm mát lạnh lướt qua.

Cô nhìn bóng mình phản chiếu trong ô kính ven đường.

Chiếc áo vest khoác ngoài phác họa lại dáng vẻ sắc sảo, gọn gàng mà đã rất lâu rồi cô mới tìm lại được.

Quách Hiểu Mạn chợt nhớ tới nhiều năm trước, cô cũng từng một mình trở về khách sạn giữa những đêm như thế này.

Khi đó là liều mình vì công việc.

Bây giờ cũng vậy.

Chỉ khác ở chỗ, lần này thứ cô liều mình giành lấy không chỉ là tiền lương.

Mà còn là lòng tự trọng từng bị người khác giẫm xuống tận bùn đất.

Buổi đánh giá nội bộ thứ Sáu, phương án của Quách Hiểu Mạn nhận được phần lớn sự công nhận.

Quản lý Hàn trực tiếp quyết định giao cho cô phụ trách một phân mô-đun trong dự án.

Sau cuộc họp, đồng nghiệp họ Thạch chủ động bước tới.

Giọng điệu đã bớt đi vẻ dò xét của lần gặp đầu tiên:

“Chị Quách, tư duy của chị vững thật đấy. Sau này mong chị chỉ bảo thêm.”

Quách Hiểu Mạn mỉm cười:

“Cùng nhau học hỏi thôi. Tôi mới quay lại làm việc, còn nhiều chỗ phải nhờ mọi người giúp đỡ.”

Sự khiêm tốn ấy khiến ấn tượng của đồng nghiệp họ Thạch về Quách Hiểu Mạn lại tốt thêm vài phần.

Con người thường dễ bị thuyết phục hơn bởi kiểu người vừa có năng lực lại không phô trương.

Cuối tuần, Quách Hiểu Mạn quay về căn phòng thuê một chuyến, sắp xếp quần áo thay giặt của con cùng vài tài liệu học tập, rồi nhờ Trình Uyển Thanh mang về nhà họ Ngô.

Cô không tự mình trở về.

Bởi cô không muốn lại bị kéo vào những cảm xúc dây dưa vô nghĩa nữa.

Khi Trình Uyển Thanh đem đồ tới nhà họ Ngô, Vương Huệ Phân mặt mày khó coi nhận lấy:

“Nó thật sự định làm lâu dài đấy à?”

Trình Uyển Thanh bình thản đáp:

“Hiểu Mạn nói cô ấy muốn đứng vững trước, rồi mới tính tiếp chuyện khác.”

Vương Huệ Phân hừ lạnh:

“Đứng vững cũng vô ích thôi. Đàn bà cuối cùng vẫn phải lo cho gia đình.”

Trình Uyển Thanh không tiếp lời, chỉ cười nhạt rồi rời đi.

Cô biết rất rõ, kiểu tư tưởng cũ kỹ ấy trước hiện thực sẽ nhanh chóng xuất hiện vết nứt.

Quả nhiên, chưa được mấy ngày, Ngô Khải Hàng đã xảy ra sơ suất trong một buổi làm việc với khách hàng.

Đối phương bất ngờ hỏi tới một chi tiết dữ liệu, nhưng anh ta lại không trả lời nổi.

Sắc mặt khách hàng lập tức trầm xuống.

Ngồi bên cạnh, Quách Hiểu Mạn bình tĩnh tiếp lời, giải thích rõ ràng con số chính xác cùng nguồn dữ liệu, còn tiện thể bổ sung thêm phương án điều chỉnh khả thi.

Khách hàng nghe xong mới gật đầu, bầu không khí cũng theo đó dịu đi.

Ngô Khải Hàng đứng bên cạnh, hơi nóng trên mặt lan từ vành tai xuống tận cổ.

Đây là lần đầu tiên anh ta được Quách Hiểu Mạn “cứu nguy” trước mặt khách hàng.

Mà kiểu cứu nguy này không liên quan gì đến tình cảm vợ chồng.

Đó là sự nghiền ép hoàn toàn bằng năng lực chuyên môn.

Trên đường về, trong xe im lặng đến ngột ngạt.

Ngô Khải Hàng siết chặt vô lăng:

“Hôm nay… cảm ơn em.”

Quách Hiểu Mạn nhìn thẳng phía trước:

“Em chỉ làm việc mình nên làm thôi, không liên quan đến chuyện cảm ơn hay không.”

Yết hầu Ngô Khải Hàng khẽ động.

Anh ta dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không mở miệng.

Lần đầu tiên, anh ta mơ hồ nhận ra rằng Quách Hiểu Mạn của hiện tại đã không còn là người phụ nữ mặc cho anh ta tùy ý định nghĩa hay đem ra trêu chọc nữa.

Cô đã trưởng thành ở nơi anh ta không nhìn thấy.

Trưởng thành đến mức có thể đứng ngang hàng với anh ta, thậm chí ở vài phương diện còn vượt qua anh ta.

Mà nhận thức ấy còn khiến lòng anh ta căng chặt hơn cả màn sỉ nhục hai hào tiền năm đó.

Tối hôm ấy, nhà họ Ngô lại mở “hội nghị gia đình”.

Vương Huệ Phân đập bàn:

“Nó cố ý khoe khoang đấy! Muốn để khách hàng xem nhà mình thành trò cười!”

Ngô Du nhỏ giọng nói:

“Anh… hình như chị ta thật sự giỏi hơn tụi mình…”