“Em đã thử rất nhiều lần. Kết quả của mỗi lần ra sao, anh rõ hơn em.”

Anh há miệng định nói gì đó, rồi lại ngậm lại.

Cố Thâm vẫn ngồi đó không nhúc nhích.

Rất lâu sau, anh đứng dậy, đặt bức thư về lại bàn trà.

“Chuyện nét chữ, anh sẽ nhờ người giám định.”

Anh không thèm nhìn tôi, đi thẳng lên lầu.

Cố Hàn cũng lẳng lặng đi theo.

Trong phòng khách chỉ còn lại tôi, Cố Hành và Cố Dao.

Cố Dao bước tới, nắm lấy tay tôi.

“Chị, mặc kệ các anh ấy có tin hay không, em tin.”

Bàn tay con bé rất nhỏ, nhưng cũng rất ấm.

Tôi gật đầu, thu lại phong bì thư.

Cố Hành ngồi trên sofa, nửa ngày sau mới nói một câu.

“Không cần giám định nét chữ. Anh nhận ra chữ của mẹ.”

Chương 22: Tiệc gia tộc

Kết quả giám định nét chữ có sau ba ngày.

Đó là chữ của mẹ, cơ quan giám định đã cấp giấy xác nhận.

Cố Thâm cầm tờ giấy đó ngồi trong phòng làm việc suốt một đêm.

Dì Triệu nói anh ấy ở trong đó không ra ngoài.

Thái độ của Cố Hàn thì không thay đổi gì nhiều. Anh không mở miệng mắng chửi tôi như trước nữa, nhưng cũng không thèm nói chuyện với tôi.

Lúc chạm mặt nhau ở hành lang, anh sẽ cúi đầu đi thẳng, không thèm nhìn tôi, cũng không đi đường vòng nữa.

Như vậy đã là một sự thay đổi rất lớn rồi.

Người thực sự làm dấy lên sóng gió lại là Cố Dao.

Hôm đó đi học về, con bé chạy xộc vào phòng tôi với vẻ mặt hớn hở.

“Chị, cuối tuần nhà họ Cố có tiệc gia tộc, do bác cả tổ chức, tất cả họ hàng đều đến. Chị có đi không?”

Tôi chần chừ.

“Từ trước đến giờ chị chưa từng tham gia những dịp như vậy.”

“Trước kia là trước kia, bây giờ khác rồi.”

“Khác chỗ nào?”

Con bé nghiêng đầu nhìn tôi, mỉm cười.

“Chị đã cứu chú Trình một mạng. Chú ấy giờ đi đâu cũng khen cô cả nhà họ Cố tài thần, họ hàng đều biết chuyện rồi. Rất nhiều người muốn gặp chị đấy.”

Tôi không muốn đi lắm.

Những người họ hàng đó tôi hầu như chưa từng gặp mặt, ký ức về việc bị chỉ trích là “sao chổi” trước mặt mọi người trong tiệc gia đình hồi bé vẫn còn in đậm trong đầu.

Có lần bác gái cả từng nói thẳng trước mặt hơn hai mươi người: “Hành à, sao nhà họ Cố lại sinh ra cái thứ này, số khắc cha khắc mẹ.”

Năm đó tôi tám tuổi, đứng trong góc, không dám ngẩng đầu lên.

“Chị?”

“Chị đi.”

Tôi nghe chính giọng mình thốt ra từ đó, hơi bất ngờ.

Nhưng nói xong, tôi không hề hối hận.

Tôi không muốn trốn tránh nữa.

Cuối tuần, biệt thự chính nhà họ Cố.

Hơn hai mươi người họ hàng, ba mâm tiệc.

Tôi mặc chiếc váy Cố Dao chọn giúp, lúc đứng ở cửa chân hơi run rẩy.

Cố Hành đi trước tôi, Cố Dao khoác tay tôi.

Cố Thâm và Cố Hàn tự tìm chỗ ngồi, không có biểu hiện gì đặc biệt.

Khoảnh khắc tôi bước qua cửa, tôi có thể cảm nhận được mọi ánh mắt đều dồn về phía mình.

Có tò mò, có dò xét, có thì thầm to nhỏ.

“Đó là con nhóc lớn nhà thằng hai à?”

“Nghe nói nó có thể nhìn thấy mấy thứ trong lòng bàn tay phải không?”

“Ông chủ Trình được nó cứu mạng, chuyện này là thật sao?”

Bác gái cả từ bàn tiệc chính đứng dậy, quan sát tôi một lượt.

“Ây da, Niệm Niệm lớn thế này rồi sao? Mấy năm không gặp cháu rồi.”

Giọng điệu của bác ấy rất khách sáo, khác hẳn với dáng vẻ năm tôi tám tuổi.

Nhưng tôi vẫn nhớ rõ những gì bác ấy từng nói.

Nhớ rõ từng chữ một.

Chương 23: Sự giằng xé của mẹ

Bữa tiệc diễn ra êm đềm hơn tôi tưởng.

Hầu hết họ hàng đều tỏ thái độ khách sáo, vài người còn chủ động đến chào hỏi tôi.

Nhưng tôi biết không phải vì họ tốt với tôi, mà vì chuyện của chú Trình đã lan truyền.

Chú Trình là người có tiếng nói trong giới của họ.

Việc tôi cứu ông ấy một mạng đã biến tôi từ “sao chổi” thành “người có bản lĩnh”.

Rượu quá ba tuần, bác gái cả cầm ly rượu bước đến trước mặt tôi.

“Niệm Niệm à, cái bản lĩnh đó của cháu, là nhìn thấy thật sao?”

“Vâng.”

“Vậy cháu xem thử cho bác với?”

Bác ấy xòe tay ra trước mặt tôi, ngửa lòng bàn tay lên.

Tôi liếc mắt nhìn.

Lòng bàn tay bác ấy sạch sẽ, không có chữ gì.

“Không có gì ạ.”

“Không có gì nghĩa là sao?”

“Không có ngày tháng nghĩa là tạm thời sẽ không có chuyện gì.”

“Vậy thì tốt, vậy thì tốt.” Bác ấy cười tươi, vỗ nhẹ lên tay tôi, “Niệm Niệm, đứa nhỏ này trước đây phải chịu thiệt thòi rồi, trong lòng bác rất áy náy.”

Tôi mỉm cười không nói.

Những lời áy náy đó không cần phải nói ra, năm xưa bớt một câu “sao chổi” là đủ rồi.

Đúng lúc này, một người phụ nữ lạ mặt cầm ly rượu bước tới.

Tuổi trạc bác gái cả, ăn mặc sang trọng, trên cổ tay đeo một chiếc vòng ngọc bích.

“Cháu là Cố Niệm sao?”

“Vâng.”

“Thím là thím ba của cháu. Năm xưa lúc mẹ cháu mới gả về đây, thím chơi thân với chị ấy nhất.”

Tôi không có ấn tượng gì.

“Mẹ cháu trước kia cũng có thể nhìn thấy những thứ đó. Cháu biết không?”

Mấy người xung quanh đều dỏng tai lên nghe.

Tôi gật đầu.

“Năm xưa mẹ cháu đã từng đỡ đạn cho bố cháu một lần.”

Câu nói này làm tim tôi thắt lại.

“Ý thím là sao ạ?”

Thím ba ngó nghiêng xung quanh, hạ giọng thì thầm.

“Nửa năm trước khi bố cháu gặp nạn, mẹ cháu đã nhìn thấy ngày tháng trong lòng bàn tay ông ấy. Lúc đó chị ấy liều mạng tìm đủ mọi cách, sửa đổi lịch trình đi lại của bố cháu mấy lần.”

“Kéo dài được nửa năm. Ngày tháng ban đầu trong lòng bàn tay bố cháu còn sớm hơn.”

“Nhưng cuối cùng vẫn không tránh khỏi.”