Lúc xuống lầu, tôi tình cờ chạm mặt Vương Quế Phương.

Thấy tôi kéo vali, sắc mặt bà lập tức thay đổi.

“Con định đi đâu?”

“Con về nhà ngoại ở vài hôm.”

“Tại sao?”

“Con cần thời gian để suy nghĩ cho thông suốt.”

“Con muốn bỏ trốn đúng không?”

Tôi khựng lại, quay đầu nhìn bà.

“Mẹ, con không định bỏ trốn. Con chỉ cần thời gian.”

“Con chạy thoát được sao?” Giọng Vương Quế Phương đè rất thấp, nhưng từng chữ đều như móc vào tim người ta, “Con và Lục Diễn đã đăng ký kết hôn, con chính là người của nhà họ Lục. Nó chết, con sẽ là góa phụ.”

Bàn tay đang nắm tay kéo vali của tôi siết chặt lại.

“Nếu con không muốn làm góa phụ, thì ở lại đây.”

“Mẹ…”

“Lời mẹ nói con nghe không hiểu à?” Vương Quế Phương bước tới một bước.

Tôi lùi lại một bước.

Đúng lúc đó, từ trên lầu truyền đến tiếng Lục Diễn: “Có chuyện gì thế? Ai đang ồn ào vậy?”

Anh mặc đồ ngủ bước xuống, nhìn thấy chiếc vali trong tay tôi, bỗng sững người.

“Niệm Niệm? Em định…”

“Nó định bỏ trốn.” Vương Quế Phương lên tiếng trước.

“Em không bỏ trốn.” Tôi nói, “Em chỉ về nhà ở vài ngày thôi.”

Lục Diễn nhìn tôi, rồi nhìn Vương Quế Phương, hàng mày nhíu chặt lại.

“Rốt cuộc là có chuyện gì?”

“Con tự đi mà hỏi vợ con.” Vương Quế Phương nói xong liền hậm hực đi lên lầu.

Phòng khách chỉ còn lại tôi và Lục Diễn.

“Niệm Niệm, em nói thật cho anh biết.” Lục Diễn bước lại gần, “Tối qua giữa em và mẹ đã xảy ra chuyện gì?”

Tôi nhìn xoáy vào anh.

“Lục Diễn, anh có biết đêm nào mẹ anh cũng làm gì anh không?”

Sắc mặt Lục Diễn biến đổi.

Anh không trả lời tôi, mà đưa tay xách chiếc vali của tôi đặt sang một bên.

“Anh biết.”

Hai chữ ngắn gọn.

Đầu tôi ong lên một tiếng.

“Anh biết? Anh biết từ khi nào?”

“Rất lâu rồi.” Giọng Lục Diễn chùng xuống.

“Từ bao giờ?”

“Năm mười lăm tuổi, anh nghe lén được cuộc nói chuyện của bố mẹ.” Lục Diễn tựa lưng vào thành ghế sofa, tránh ánh mắt tôi, “Từ lúc đó, anh đã biết rồi.”

“Anh biết suốt mười lăm năm, mà chưa từng hé răng nói với em nửa lời?”

“Nói ra thì có ích gì?”

“Lục Diễn!” Giọng tôi thé lên, “Đây là mạng sống của anh! Mạng của anh là do mẹ anh dùng mạng của bà ấy để đổi lấy! Anh không cảm thấy em có quyền được biết sao?”

“Anh không muốn em bị áp lực.”

“Áp lực?” Tôi bật cười lạnh lẽo, “Mẹ anh bây giờ thẳng thừng bắt em thay bà ấy tiếp tục nối mạng cho anh, anh gọi đó là áp lực? Đó là đòi mạng thì có!”

Lục Diễn đột ngột ngẩng phắt lên nhìn tôi.

“Mẹ nói thế với em?”

“Đúng.”

“Mẹ không thể làm thế.” Lục Diễn đứng phắt dậy, “Mẹ lấy quyền gì…”

“Bà ấy nói nếu không có ai thay thế, anh sẽ chết.” Tôi nhìn thẳng vào anh, “Có thật không?”

Lục Diễn im lặng.

Nhưng sự im lặng của anh chính là câu trả lời.

**Chương 13**

Sáng hôm đó, tôi không đi được.

Lục Diễn xách vali của tôi mang trở lên lầu, rồi chúng tôi có một cuộc nói chuyện dài.

“Niệm Niệm, em không cần phải đồng ý với mẹ.”

“Anh bảo không cần, nhưng mẹ anh bảo bắt buộc. Anh bắt em nghe ai?”

“Nghe bản thân em.” Lục Diễn ngồi trên mép giường, hai tay chống lên đầu gối, “Đây là kiếp nạn của anh, không nên để em phải gánh chịu.”

“Vậy anh định tính sao?”

“Đợi đến lúc mẹ không chống đỡ được nữa, anh sẽ ra đi cùng bà.”

Tôi sững sờ.

“Anh nói cái gì?”

“Anh nói, đến ngày đó, anh sẽ cam chịu số phận.”

“Lục Diễn, anh điên rồi à?”

“Đáng lẽ anh đã phải chết từ năm mười tuổi rồi.” Giọng điệu của anh bình thản đến đáng sợ, “Sống thêm được hai mươi năm, thế là đủ vốn rồi.

”

“Anh nói cái kiểu gì vậy?”

“Lời thật lòng.”

Tôi tức đến mức run lẩy bẩy, nhưng nhìn vào đôi mắt anh, lại không thốt nổi lời nào nặng nề.

Đôi mắt đó không có sự sợ hãi, không có bi thương, chỉ có một sự bình tĩnh chấp nhận số phận.

Sự bình tĩnh đó còn đáng sợ và đau lòng hơn cả sự hoảng sợ.

“Không được.” Tôi kiên quyết, “Anh không thể cứ thế mà chờ chết. Chắc chắn phải có cách khác.”

“Không còn cách nào đâu Niệm Niệm. Mẹ anh đã tìm hai mươi năm rồi…”

“Bà ấy tìm, không có nghĩa là em không tìm thấy.”

Lục Diễn nhìn tôi, mãi không lên tiếng.

Cuối cùng anh thở dài: “Em cần gì phải khổ thế.”

“Bởi vì anh là chồng em.”

**Chương 14**

Tròn một tháng sau đó, tôi bắt đầu nghe ngóng khắp nơi.

Bất cứ ai có thể tìm, tôi đều tìm hết.

Tôi xếp hàng mua bốn số khám chuyên gia ở bệnh viện tuyến đầu, làm toàn bộ các xét nghiệm tổng quát cho Lục Diễn.

Kết quả: Các chỉ số đều bình thường, sức khỏe hoàn toàn khỏe mạnh.

Bác sĩ bảo: “Chồng chị khỏe lắm, chị đừng có lo hão.”

Tôi lại đi tìm hai đạo sĩ nổi tiếng trong vùng.

Người thứ nhất lấy của tôi ba nghìn tệ, làm một trận pháp, đốt một đống bùa chú, rồi bảo “đã hóa giải xong”.

Hôm sau mọi chuyện vẫn y như cũ, chẳng có gì thay đổi.

Người thứ hai thì có vẻ có chút bản lĩnh, nhìn tôi một cái đã nói: “Trên người chồng cô có mệnh cách của người khác bám vào, không phải là mệnh của cậu ta.”

“Có hóa giải được không ạ?”

“Không giải được.” Người đó lắc đầu, “Chuyện này là ý trời, sức người không thay đổi được.”

“Vậy còn cách nào khác không ạ?”

“Hết cách.”

Tôi không tin.

Tôi lại đi tìm một thầy phong thủy lão làng nổi tiếng tinh thông Kỳ Môn Độn Giáp, ở một ngôi làng nhỏ dưới chân núi.

Ông lão xem bức ảnh chụp sợi dây đỏ và đồng xu tôi mang đến, im lặng một lúc lâu.

“Đây là bùa mượn mệnh.”

“Cháu biết. Cháu muốn hỏi có cách nào để phá giải không ạ.”

“Phá?” Ông lão liếc nhìn tôi, “Cô có biết lá bùa này là do ai làm không?”

“Cháu không biết.”

“Vậy thì không tìm được gốc rễ. Không tìm được gốc rễ, thì không phá được.”

Tôi lại đâm đầu vào ngõ cụt.

Khoảng thời gian đó, tôi gầy đi tròn 4 cân.

Lục Diễn xót xa, khuyên tôi đừng cố tìm nữa.

“Niệm Niệm, đừng tự hành hạ mình nữa.”

“Không hành hạ thì chờ chết à?”

Anh im bặt.

Vương Quế Phương cũng đang âm thầm quan sát tôi.

Bà không nhắc lại chuyện bảo tôi thay thế nữa, nhưng mỗi đêm vẫn cứ đi sang mạng cho Lục Diễn như thường lệ.

Có một lần tôi nửa đêm tỉnh giấc, đúng lúc nhìn thấy bóng lưng bà rời khỏi phòng.

Dáng đi của bà so với một tháng trước lại già thêm một chút, lưng còng xuống rõ rệt.

Lòng tôi thắt lại, nghẹn đắng.

**Chương 15**

Bước ngoặt xuất hiện vào một ngày cuối tuần.

Tôi lái xe ra vùng ngoại ô để khuây khỏa, chỉ đi một mình, không có điểm đến cụ thể.

Lái hơn một tiếng đồng hồ thì tới một khu vực đồi núi.

Hai bên đường đèo toàn là cây cối, đang mùa thu nên lá đã ngả vàng một nửa.

Vừa qua một khúc cua, bên đường xuất hiện một ngôi miếu nhỏ.

Ngôi miếu rất xập xệ, sơn trên cửa đã bong tróc hết, trên biển viết ba chữ “Chùa Thanh Phong”.

Tôi chẳng hiểu tại sao, tự nhiên lại muốn vào đó xem thử.

Đỗ xe bên đường, tôi bước vào trong.

Sân chùa sạch sẽ gọn gàng, một lão hòa thượng mặc áo cà sa xám đang quét sân.

Thấy tôi bước vào, sư thầy dừng tay chổi, mỉm cười.

“Thí chủ, mời vào trong ngồi.”

Sư thầy dẫn tôi ra gian thiền phòng ở hậu viện, rót cho tôi một chén trà.

“Trong lòng thí chủ đang có tâm sự rất nặng nề.” Thầy nói.