Tôi không phủ nhận.

Ngập ngừng một lát, tôi đem toàn bộ mọi chuyện kể hết cho sư thầy nghe.

Chuyện Vương Quế Phương mượn mệnh, bình sứ nhỏ, sợi dây đỏ, hai mươi năm ròng rã sang mạng, và cả ý định muốn tôi thế chỗ của bà.

Sư thầy nghe xong, nhấp một ngụm trà, rồi đặt chén xuống.

“Quả thực có loại chuyện này.”

“Ý của thầy là, việc mượn mệnh là có thật?”

“Không tính là mượn.” Sư thầy đáp, “Nói chính xác thì là ăn cắp.”

“Ăn cắp?”

“Tuổi thọ của mỗi người đều đã được định sẵn, cưỡng ép tước đoạt chuyển cho người khác, chính là đánh cắp mệnh trời. Đồ ăn cắp, sớm muộn gì cũng phải trả.”

“Trả bằng cách nào ạ?”

“Trả bằng mạng.” Lão hòa thượng giải thích, “Mẹ của cậu ấy dùng mạng sống của mình để gánh vác thay con trai suốt hai mươi năm, hai mươi năm này chính là đi ăn cắp. Đợi đến lúc bà ấy không gánh nổi nữa, cái mạng đi ăn cắp kia cũng sẽ

tiêu tan. Chồng cô vẫn sẽ phải chết.”

“Vậy con có thay thế bà ấy cũng vô dụng sao?”

“Có tác dụng, nhưng cái giá phải trả sẽ lớn hơn nhiều.” Sư thầy nhìn tôi, “Mẹ con liền tâm, mạng của người mẹ dễ dàng truyền cho con trai nhất. Nhưng vợ chồng thì khác, mệnh cách của hai người không thông nhau, nếu cưỡng ép sang mạng, cô sẽ phải trả giá nhiều hơn mẹ cậu ấy gấp bội.”

“Nhiều hơn bao nhiêu ạ?”

“Mẹ cậu ấy sang một năm tuổi thọ cho cậu ấy, bà ấy giảm đi hai năm dương thọ. Cô sang một năm tuổi thọ cho chồng, cô sẽ bị giảm tới năm năm.”

Tôi hít một ngụm khí lạnh.

“Hơn nữa, cách này cũng chỉ là kéo dài thời gian thôi.” Lão hòa thượng tiếp lời, “Cô không kéo dài được mấy năm thì lại phải tìm người tiếp theo. Người tiếp theo lại tìm người tiếp theo nữa. Cứ thế lặp đi lặp lại không có hồi kết.”

“Vậy là hoàn toàn không có cách nào trị tận gốc sao?” Tôi hỏi.

Lão hòa thượng nhìn tôi chăm chú vài giây.

“Có.”

**Chương 16**

“Cách gì ạ?” Tôi nhoài người về phía trước.

“Tích công đức.” Sư thầy nói.

“Tích công đức?”

“Mạng của chồng cô vốn đã tận từ năm mười tuổi. Hai mươi năm sống thêm này là do mẹ cậu ấy đánh cắp. Đồ ăn cắp thì phải trả, nhưng nếu cậu ấy có thể dùng hai mươi năm này tạo ra đủ nghiệp thiện, Đạo trời có lẽ sẽ mở ra một con đường sống.”

“Thế nào gọi là ‘đủ nghiệp thiện’ ạ?”

“Thật tâm thật ý giúp đỡ người khác. Không mong đền đáp, không màng danh lợi.” Lão hòa thượng đáp, “Nếu cậu ấy có thể tích lũy đủ công đức lớn lao, có lẽ sẽ hóa giải được kiếp nạn này.”

“Có lẽ sao?”

“Chuyện trên đời không có gì là tuyệt đối.”

“Việc này cần bao lâu ạ?”

“Tùy vào lòng thành của cậu ấy.” Sư thầy chậm rãi nói, “Nhanh thì ba, năm tháng, chậm thì ba, năm năm. Nhưng có một điều ta phải nói rõ…”

Nét mặt sư thầy trở nên nghiêm túc.

“Bắt buộc phải là đích thân cậu ấy làm, không ai được làm thay. Hơn nữa phải xuất phát từ sự chân thành. Nếu chỉ làm cho có hình thức thì hoàn toàn vô dụng.”

“Còn gì nữa không ạ?”

Lão hòa thượng im lặng một lúc.

“Trong số mệnh của cậu ấy có một kiếp nạn. Đợi đến năm cậu ấy ba mươi tuổi, sẽ có một cuộc phán xét.”

“Phán xét?”

“Có thể hiểu là sự thanh toán của số phận.” Lão hòa thượng nói, “Tại thời điểm đó, nếu công đức tích lũy đủ, kiếp nạn sẽ qua đi. Nếu không đủ…”

“Thì sẽ ra sao?”

“Hậu quả còn đau đớn hơn cả cái chết.

” Sư thầy chỉ nói một câu như vậy.

Sống lưng tôi lại dâng lên một cơn ớn lạnh.

“Cậu ấy năm nay bao nhiêu tuổi rồi?” Lão hòa thượng hỏi.

“Hai mươi chín ạ.”

“Sinh nhật ba mươi tuổi là lúc nào?”

“Mười tám tháng sau.”

Lão hòa thượng gật đầu: “Vẫn còn thời gian. Nhưng không còn nhiều nữa.”

Lúc tôi ra khỏi chùa Thanh Phong thì trời đã tối.

Trên đường lái xe về, đầu tôi không ngừng suy nghĩ.

Tích công đức.

Tạo nghiệp thiện.

Trước sinh nhật ba mươi tuổi.

Thời gian không còn nhiều.

**Chương 17**

Về đến nhà đã gần chín giờ.

Vương Quế Phương đang hâm nóng lại đồ ăn trong bếp, Lục Diễn ngồi ngoài phòng khách đợi tôi.

“Em đi đâu thế? Cũng không thèm nói một tiếng.” Giọng anh có ý trách móc.

“Em ra ngoài có chút việc.” Tôi thả túi xách xuống, “Ăn xong em sẽ nói với anh.”

Trên bàn ăn chỉ có tôi và Lục Diễn, Vương Quế Phương bê đồ ăn lên xong là về phòng luôn.

Lục Chí Viễn còn ăn xong sớm hơn, ăn xong cũng vào phòng nằm.

Tôi và vội ba miếng cơm rồi kéo Lục Diễn về phòng ngủ, đem từng lời lão hòa thượng nói kể lại rành rọt cho anh nghe.

Lục Diễn nghe xong, dựa lưng vào đầu giường, nửa ngày không thốt nên lời.

“Em tin à?” Anh hỏi.

“Khoan hãy nói chuyện tin hay không tin, ít nhất việc này còn tốt hơn là ngồi đây chờ chết.”

“Tích công đức… chuyện này có đáng tin không?”

“Vị lão hòa thượng đó trông không giống kẻ lừa đảo.” Tôi nói, “Hơn nữa thầy ấy không lấy của em một xu nào.”

Lục Diễn suy nghĩ một lúc: “Cụ thể là phải làm gì?”

“Giúp đỡ người khác. Phải là sự giúp đỡ thật tâm thật lòng, chứ không phải quyên góp chút tiền rồi chụp ảnh đăng lên mạng khoe khoang.”

“Anh có thể thử xem sao.” Anh nói với vẻ không mấy tự tin.

“Không phải là thử.” Tôi nhìn chằm chằm vào anh, “Mà là bắt buộc. Tháng sau là anh tròn ba mươi tuổi rồi, anh có biết không?”

Lục Diễn ngớ người.

“Lão hòa thượng nói, năm ba mươi tuổi anh sẽ có một cuộc phán xét. Công đức của anh có đủ hay không, phải xem vào ngày hôm đó.”

Sắc mặt Lục Diễn biến đổi.

“Vậy nên bắt đầu từ ngày mai, anh phải hành động ngay lập tức.”

**Chương 18**

Hôm sau là thứ Bảy.

Tôi giúp Lục Diễn liên hệ với ba nơi: Viện dưỡng lão phía Bắc thành phố, Cô nhi viện phía Đông thành phố, và một tổ chức chuyên cứu trợ động vật đi lạc.

Tám giờ sáng, chúng tôi ra khỏi cửa.

Vương Quế Phương thấy hai vợ chồng đi sớm liền buột miệng hỏi: “Đi đâu đấy?”

“Bọn con đi làm tình nguyện.” Lục Diễn đáp.

Vương Quế Phương nhìn anh, rồi nhìn tôi, không hỏi thêm gì nữa.

Trạm dừng chân đầu tiên là viện dưỡng lão.

Viện trưởng mang họ Châu, một người phụ nữ ngoài bốn mươi, thấy có người đến giúp thì vui mừng khôn xiết.

“Chỗ chúng tôi đang thiếu người trầm trọng, các bạn đến được thì tốt quá.”

Lục Diễn được phân công đút cơm cho các cụ già.

Cụ đầu tiên tên là Trương, tám mươi hai tuổi, bị liệt nửa người dưới sau một cơn đột quỵ.

Lục Diễn bưng bát cơm, tay hơi cứng đờ.

Cụ Trương há miệng, hạt cơm rơi mất một nửa xuống ngực áo.

Lục Diễn lấy khăn giấy lau sạch, tiếp tục đút.

Thìa thứ hai, lại rơi.