Nhưng cũng chẳng ai ăn ít.

Ăn xong, Lục Diễn nói với tôi: “Hôm nay anh phải ra ngoài một chuyến.”

“Đi đâu anh?”

“Viện dưỡng lão. Nay cũng là sinh nhật cụ Trương, anh đã hứa sẽ đến chúc thọ cụ.”

Tôi ngẩn ra một giây.

“Em đi cùng anh.”

Chúng tôi lái xe đến viện dưỡng lão.

Cụ Trương thấy Lục Diễn thì mừng ra mặt.

“Cậu Lục! Nay cũng là sinh nhật cậu à?”

“Dạ vâng, cùng ngày với cụ ạ.”

“Thế thì tốt quá! Hai chúng ta cùng thổi nến!”

Hộ lý đẩy một chiếc bánh kem rất nhỏ vào, bên trên chỉ cắm duy nhất một ngọn nến.

Cụ Trương ngồi trên xe lăn, Lục Diễn ngồi xổm bên cạnh cụ.

“Ước đi anh.” Tôi nhắc.

Cụ Trương nhắm mắt lại, môi lẩm nhẩm.

Lục Diễn cũng nhắm mắt.

Tôi không biết anh đã ước điều gì.

Nhưng nếu là tôi, tôi sẽ ước: Được sống tiếp.

Khoảnh khắc ngọn nến phụt tắt, ánh nắng từ ngoài cửa sổ hắt vào, chiếu rọi lên khuôn mặt của cả hai.

Giây phút ấy tôi thầm nghĩ, bất kể đêm nay có xảy ra chuyện gì, khung cảnh này tôi sẽ khắc cốt ghi tâm suốt đời.

**Chương 28**

Ban ngày trôi qua rất đỗi bình yên.

Đầu giờ chiều chúng tôi trở về nhà.

Lục Diễn ngồi lì trong thư phòng cả buổi chiều, không nói năng gì.

Tôi cũng không làm phiền anh.

Gần chập tối, Vương Quế Phương gõ cửa phòng tôi.

“Niệm Niệm, ra đây một lát.”

Tôi đi theo bà ra ban công.

Bà tựa lưng vào lan can, đưa mắt nhìn xuống con phố bên dưới.

“Mười hai giờ đêm nay.” Giọng bà rất khẽ, “Kiếp nạn đến, Lục Diễn phải vượt qua một ải.”

“Ải gì ạ?”

“Người đó năm xưa từng nói – vào đúng giờ Tý năm tròn ba mươi tuổi, cái mạng ăn cắp sẽ bị thanh toán. Nếu nó gánh vác nổi, sau này sẽ không cần ai phải sang mạng nữa. Nó sẽ tự mình sống tiếp.”

“Nhỡ không gánh được thì sao?”

Vương Quế Phương không trả lời.

“Mẹ.” Tôi lên tiếng, “Anh ấy đã làm rất nhiều việc, thế chắc là đủ rồi chứ ạ?”

Vương Quế Phương ngước nhìn ráng chiều đỏ rực chân trời.

“Mẹ không biết.”

Bữa tối không ai buồn đụng đũa.

Bảy giờ. Tám giờ. Chín giờ.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây.

Mười giờ.

Lục Diễn tắm rửa, thay một bộ quần áo sạch sẽ, rồi ngồi im lặng trong phòng.

Tôi ngồi cạnh anh.

Mười một giờ.

Vương Quế Phương và ông Lục Chí Viễn đều vào phòng ngủ, bốn người ngồi quây quần bên nhau, không ai hé răng nửa lời.

Mười một giờ rưỡi.

Lục Diễn bỗng nhiên cất tiếng.

“Mẹ.”

“Sao hả con?”

“Hai mươi năm qua, cảm ơn mẹ.”

Đôi vai Vương Quế Phương khẽ run lên.

“Bất kể đêm nay thế nào,” Lục Diễn nhìn mẹ, “mẹ vẫn luôn là người mẹ tuyệt vời nhất.”

Vương Quế Phương không khóc.

Nhưng đôi tay bà không ngừng run rẩy.

Mười một giờ năm mươi.

Mười một giờ năm lăm.

Tôi nắm tay Lục Diễn, càng lúc càng siết chặt.

Mười một giờ năm chín.

Tích tắc…

Tiếng kim giây đồng hồ vang lên rõ mồn một trong căn phòng tĩnh mịch.

Mười hai giờ.

Giờ Tý đã đến.

**Chương 29**

Không có chuyện gì xảy ra cả.

Không có gió, không có ánh sáng lóe lên, không có âm thanh dị thường.

Bốn người chúng tôi ngồi trong phòng, đợi một phút, hai phút, năm phút.

Hoàn toàn không có chuyện gì.

“Qua rồi phải không?” Tôi hỏi nhỏ.

Không ai đáp lại.

Lục Diễn ngồi đó, cúi gằm mặt, không nhìn rõ biểu cảm.

Vài phút nữa trôi qua…

Lục Diễn đột ngột ngẩng đầu.

Anh nhìn xuống đôi tay mình.

“Niệm Niệm.”

“Sao thế anh?”

“Em bắt mạch cho anh xem.”

Tôi đưa tay bắt mạch trên cổ tay anh.

Mạch đập ổn định, có lực, đều đặn.

Không khác biệt chút nào so với thường ngày.

“Không sao cả.” Tôi mừng rỡ, “Bình thường như mọi ngày.”

Lục Diễn quay sang nhìn Vương Quế Phương.

“Mẹ.”

Vương Quế Phương vẫn chưa có biểu cảm gì, như thể đang đợi chờ một điều gì đó.

Thêm mười phút trôi qua.

Cuối cùng Vương Quế Phương cũng cử động.

Bà đứng lên, bước tới trước bàn trang điểm, soi gương một hồi lâu.

Rồi bà quay người lại.

“Mọi người xem tóc mẹ này.”

Tôi và Lục Diễn cùng bước lại gần.

Trong gương, bà Vương Quế Phương –

Tóc đã đen lại hoàn toàn.

Không phải đen một nửa, không phải đen quá nửa, mà là đen lại toàn bộ.

Những nếp nhăn trên khuôn mặt bà cũng mờ hẳn đi.

Lưng bà đã thẳng hơn một chút.

Trông bà như trẻ ra hẳn mười tuổi.

Lục Chí Viễn bước tới, nhìn thấy Vương Quế Phương trong gương, khóe mắt ông đỏ hoe.

“Tú Phương…”

Vương Quế Phương vuốt ve mái tóc mình, đôi môi run rẩy một lúc lâu.

Cuối cùng bà ngồi thụp xuống đất, bật khóc nức nở.

Không phải giọt nước mắt đau khổ.

Mà là tiếng khóc trút bỏ gánh nặng suốt hai mươi năm kìm nén.

Lục Diễn ngồi xổm xuống, ôm chầm lấy bà.

“Mẹ, qua rồi.”

“Qua thật rồi sao?”

“Qua rồi mẹ ạ.”

Vương Quế Phương khóc càng lớn hơn.

Ôm chặt lấy Lục Diễn, bà vừa khóc vừa nức nở: “Mẹ cứ tưởng con sẽ chết… Mẹ cứ tưởng con sẽ chết…”

“Con không chết.” Giọng Lục Diễn cũng run rẩy, “Mẹ, con không chết.”

Tôi đứng cạnh, nước mắt cứ tuôn trào không kìm lại được.

Lục Chí Viễn bước tới, một tay đặt lên vai Lục Diễn, tay kia đặt lên vai Vương Quế Phương.

Đứng rất lâu.

Không nói với nhau lời nào.

Nhưng dường như đã nói lên tất cả.

**Chương 30**

Năm năm sau.

Tôi dắt theo con gái ba tuổi Lục An An đứng giữa sân căn nhà mới của nhà họ Lục.

Căn nhà này mua hồi năm ngoái, nằm trong một khu biệt thự ở phía Nam thành phố, có sân, có vườn.

Lục Diễn kê một chiếc bếp nướng lớn giữa sân, đang lật dở những chiếc cánh gà.

“An An! Lại đây lấy cho bố chai xì dầu nào!”

An An ôm bình xì dầu lon ton chạy lại, đôi chân ngắn cũn cỡn bước thoăn thoắt.

Vương Quế Phương đang nằm phơi nắng trên chiếc ghế tựa bên cạnh.

Năm nay bà năm mươi tám tuổi, nhưng thoạt nhìn chỉ như mới đầu năm mươi.

Tóc đen nhánh, sắc mặt hồng hào, tinh thần minh mẫn hơn hẳn những người cùng trang lứa.

Tháng trước đi khám sức khỏe, bác sĩ bảo các chỉ số của bà đều hoàn toàn bình thường, sức khỏe tốt hơn ba năm trước rất nhiều.

Lục Chí Viễn ngồi cạnh bà, tay bưng tách trà, nhìn bé An An chạy lăng xăng, cười tươi không khép được miệng.

“Cái con bé này hệt bố nó hồi bé, suốt ngày chạy nhảy.”

“Bố nó hồi nhỏ đâu có khỏe mạnh được thế này.” Vương Quế Phương đáp lời.

Nói xong, bà tự bật cười.

Một nụ cười rất đỗi nhẹ nhõm.

Kể từ đêm của năm năm trước, mọi thứ đã thay đổi.

Sức khỏe của Lục Diễn chưa từng xảy ra vấn đề gì nữa, ngay cả ốm vặt cũng rất ít.

Anh đi khám tổng quát một lần, tất cả các chỉ số đều hoàn hảo.

Bác sĩ nói cơ thể anh đang ở trạng thái của thanh niên ngoài hai mươi.

Vương Quế Phương cũng không bao giờ bước vào phòng ngủ của chúng tôi nữa.

Cái bình sứ nhỏ và sợi dây đỏ, bà đã đem đốt.

Đêm đốt những thứ đó, bà đứng thẫn thờ ngoài sân rất lâu.

Tôi bước lại gần, đứng cạnh bà.

“Mẹ, đốt đi là tốt rồi.”

“Ừ.” Bà nhìn ngọn lửa, “Hai mươi năm rồi. Cuối cùng cũng không cần dùng đến nữa.”

Lục Diễn vẫn không dừng công việc tình nguyện.

Anh thành lập một bộ phận thiện nguyện trong công ty, chuyên thực hiện các dự án hỗ trợ học tập cho vùng sâu vùng xa.

Ba năm qua, đã tài trợ cho hơn bốn trăm học sinh được đến trường.

Cô bé Điềm Điềm ở viện phúc lợi năm nay đã chín tuổi, học lớp ba.

Bố mẹ nuôi đối xử với cô bé rất tốt.

Con bé viết cho Lục Diễn một bức thư, trong thư vẽ một bức tranh mới – vẫn là ba người nắm tay nhau, nhưng bên cạnh có thêm một người.

Trên đầu nhân vật mới đó có ghi hai chữ: An An.

Trong thư, Điềm Điềm viết: “Chú Lục ơi, cháu nghe nói chú có em bé rồi. Đợi em lớn lên, cháu dạy em vẽ tranh có được không ạ?”

Lục Diễn đọc xong bức thư, cười mãi không thôi.

Tôi hỏi anh: “Anh có còn nhớ điều ước năm đó không?”

“Điều ước nào cơ?”

“Cái điều ước hôm sinh nhật cụ Trương, anh nhắm mắt ước ấy.”

Lục Diễn ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp: “Được sống tiếp.”

“Chỉ đơn giản thế thôi sao?”

“Đúng, chỉ đơn giản thế thôi.”

Tôi nhìn ánh nắng chan hòa khắp khoảng sân, nhìn anh, nhìn An An, nhìn bà Vương Quế Phương và ông Lục Chí Viễn.

Năm năm trước, ngồi trên chiếc ghế đá trong công viên, tôi từng trăn trở một câu hỏi: Yêu một người là phải hy sinh mạng sống vì người đó sao?

Bây giờ tôi đã có câu trả lời.

Không phải là hy sinh mạng sống.

Mà là cùng nhau, sống cho thật tốt.

*(Hết)*