“Bảo mẫu tốt nghiệp cấp ba? Nghề này ngưỡng cửa thấp thế từ bao giờ vậy?”

Bà Lục tức đến phát nghẹn: “Ai đăng thế?!”

Khỏi cần đoán.

Phản ứng của Lục Cận Thâm rất đơn giản. Anh gọi một cuộc điện thoại cho phòng pháp chế của Lục Thị. Hai tiếng sau, bài đăng bị xóa. Đồng thời, văn phòng luật kia nhận được một lá thư cảnh cáo từ bộ phận pháp lý của Lục Thị – từ ngữ còn sắc bén hơn thư của Lâm Thi Nhã gấp 10 lần.

Nhưng tôi biết. Xóa bài không đồng nghĩa với xóa ký ức. Đã có người chụp màn hình và lan truyền rồi.

Chương 9: Cô xứng đáng được nhìn thấy

Ba ngày sau sự kiện trên diễn đàn, lúc tôi ra ngoài mua đồ, tôi nhận được một cuộc gọi từ số lạ.

“Cô Tô Niệm phải không? Tôi là biên tập viên của tạp chí ‘Nuôi Dạy Trẻ Đô Thị’, tôi họ Tôn.”

“Chào chị.”

“Chúng tôi đã chú ý đến bài đăng trên mạng… Không không không, tôi không đến để làm khó cô. Ngược lại, chúng tôi muốn viết bài về cô.”

“Viết về tôi?”

“Đúng vậy. Một người bảo mẫu không có bằng cấp, dựa vào thực lực để đứng vững trong ngành, bản thân điều đó đã là một câu chuyện rất hay.”

“Tôi không muốn nhận phỏng vấn lắm.”

“Đừng vội từ chối. Cô có biết chuyện của Đóa Đóa đã lan truyền rồi không?”

“Sao cơ?”

“Bố mẹ Đóa Đóa đã đăng một bài viết rất dài trên mạng, cảm ơn người bảo mẫu tại sự kiện diễn đàn đã phát hiện ra con gái họ bị xuất huyết não. Bài viết đó đã được chia sẻ 30 ngàn lần.”

Tôi không nói gì.

“Mọi người đều đang hỏi, người bảo mẫu đó là ai.”

“Tôi không muốn nổi tiếng.”

“Nhưng cô đã nổi tiếng rồi.”

Chị ấy nói đúng. Tối hôm đó, Lục Cận Thâm tìm tôi nói chuyện.

“Bài đăng trên diễn đàn tuy đã xóa, nhưng bài viết của bố mẹ Đóa Đóa lan truyền quá mạnh. Rất nhiều người đã đoán ra cô chính là bảo mẫu làm việc cho nhà họ Lục.”

“Nên sao?”

“Nên, thay vì bị động để người ta bới móc, chi bằng chủ động kể rõ câu chuyện.” Anh nhìn tôi. “Cô nghĩ sao?”

“Tôi không muốn lộ diện.”

“Vậy nếu tôi đi cùng cô thì sao?”

“Ý anh là gì?”

“Kế hoạch nâng cấp thương hiệu mẹ và bé của Lục Thị năm nay cần một câu chuyện chân thực. Câu chuyện của cô và Tiểu Đoàn có sức thuyết phục hơn bất kỳ quảng cáo nào.”

“Anh đang nói về hợp tác thương mại?”

“Tôi đang nói là cô xứng đáng được nhìn thấy.”

Câu nói này khiến tôi sững sờ. Anh nói rất điềm đạm, như đang trần thuật một sự thật. Nhưng tôi chưa từng được ai nói như vậy. Một đứa trẻ lớn lên từ trại trẻ mồ côi, làm công việc dưới đáy xã hội, chưa từng được ai coi trọng… giờ đây có một người đứng trước mặt tôi, nói với tôi rằng, cô xứng đáng được nhìn thấy.

“Tôi sẽ suy nghĩ lại.”

“Ừm.”

Trước khi rời đi, anh dừng lại ở cửa. “Tô Niệm.”

“Vâng?”

“Cảm ơn cô.”

“Cảm ơn chuyện gì?”

“Cảm ơn cô đã chăm sóc Tiểu Đoàn.”

Anh rời đi. Tiểu Đoàn trong nôi phát ra tiếng cười.

“Giọng ba ba dịu dàng quá…”

Vậy sao? Tôi không thấy vậy.

Chương 10: Người mẹ biến mất

Trước khi nhận phỏng vấn, có một chuyện xảy ra. Dì giúp việc Trương đột nhiên bị sa thải. Lý do là trong đồ ăn dặm của Tiểu Đoàn phát hiện có một lượng nhỏ chất gây dị ứng.

“Không phải tôi! Tô Niệm cô tin tôi đi, tôi làm theo đúng thực đơn cô đưa mà!” Dì Trương gấp gáp đỏ bừng mặt.

Tôi tin dì ấy. Vì tiếng lòng của Tiểu Đoàn đã cho tôi câu trả lời.

“Cô tóc dài kia đã bỏ thứ gì đó vào bát…”

Cô tóc dài. Trong nhà có ba người phụ nữ tóc dài – tôi, dì Trương, và trợ lý mà Lâm Thi Nhã mang đến trong lần ghé thăm trước.

“Lục tiên sinh, chuyện này không phải do dì Trương làm.”

Lục Cận Thâm đang xem camera. Nhưng camera ở góc bếp bị hỏng. Lại hỏng đúng vào ngày hôm đó.

“Cô có bằng chứng không?”

“Tôi không có bằng chứng trực tiếp. Nhưng dì Trương đã theo anh 3 năm, chưa bao giờ xảy ra sai sót.”

“Người ra vào nhà rất nhiều, tôi không thể dựa vào ‘chưa bao giờ xảy ra sai sót’ để kết luận.”

Anh nói đúng. Nhưng tôi không thể nói ra lý do thực sự. Cuối cùng, dì Trương vẫn bị sa thải với lý do “điều chỉnh nhân sự”.

Ngày rời đi, dì ấy đỏ hoe mắt nói với tôi: “Tô Niệm, cô ở cái nhà này phải cẩn thận. Có người muốn hại cô không phải ngày một ngày hai đâu.”

“Cháu biết.”

“Cô không biết đâu.” Dì hạ giọng. “Cô biết tại sao vợ cũ của Lục tiên sinh bỏ đi không?”

“Cháu không rõ lắm.”

“Cô ấy không tự đi. Là bị ép phải đi.”

“Ai ép?”

“Cô đoán xem.”

Dì ấy chưa nói hết câu đã vội vã rời đi. Ai cũng chỉ nói một nửa.

Đêm đến, tôi bế Tiểu Đoàn ngắm trăng.

“Mẹ…” Thằng bé lại nhớ mẹ rồi.

“Mẹ đang ở một nơi rất xa.” Tôi nói nhỏ.

“Chị cũng là mẹ…”

Mắt tôi cay xè. Rồi điện thoại của tôi đổ chuông. Số máy lạ. Tôi bắt máy. Một giọng nữ vang lên.

“Cô là Tô Niệm?”

“Chị là ai?”

“Tôi là mẹ của Tiểu Đoàn.”

Tôi sững sờ. Tiểu Đoàn chợt dừng mọi động tác, đôi mắt to nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại trong tay tôi.

“Giọng của mẹ…” Tiếng lòng của thằng bé run lên.

Chương 11: Cuộc gọi lúc nửa đêm

Giọng nói đó rất trẻ, mang theo sự căng thẳng đầy dè dặt.

“Cô đừng cúp máy, tôi xin cô.”

Tôi hít một hơi sâu, cố giữ bình tĩnh. “Chị nói chị là mẹ Tiểu Đoàn. Bằng chứng đâu?”

“Giữa lòng bàn chân phải của thằng bé có một vết bớt, hình giống một chiếc lá nhỏ.

Ngày thứ hai sau khi sinh, tôi đã chụp ảnh lại, bức ảnh đó chỉ mình tôi có.”

Là thật. Vết bớt đó tôi từng thấy khi tắm cho Tiểu Đoàn.

“Tại sao chị gọi cho tôi?”

“Vì tôi thấy bài viết về cô và Tiểu Đoàn trên mạng. Bài viết về diễn đàn đó.”

“Chị vẫn đang theo dõi thằng bé?”

“Ngày nào tôi cũng theo dõi thằng bé.” Giọng cô ấy bắt đầu run rẩy. “Bọn họ nói thằng bé khóc suốt, nói thằng bé khó nuôi, nói thằng bé có vấn đề… Nó không có vấn đề gì cả, nó chỉ không thoải mái thôi…”

“Tôi biết. Tôi đã giải quyết xong rồi.”

Cô ấy im lặng vài giây. “Tô Niệm, tôi muốn cầu xin cô một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Giúp tôi chăm sóc thằng bé cho tốt. Dù xảy ra chuyện gì, cũng đừng rời bỏ nó.”

“Tại sao bản thân chị không trở về?”

Trong điện thoại vang lên tiếng tạp âm. Giống như có người đang ở cạnh cô ấy.

“Tôi không thể nói. Nhưng cô phải cẩn thận Lâm Thi Nhã…”

Điện thoại ngắt kết nối. Tôi lập tức gọi lại. Số máy đã không liên lạc được nữa.

Tôi ôm Tiểu Đoàn, đứng trước cửa sổ. Ánh trăng chiếu rọi trên sàn nhà.

“Mẹ… Mẹ biến mất rồi…” Tiếng lòng của Tiểu Đoàn trở nên rất nhẹ, rất nhẹ. Tôi ôm chặt thằng bé hơn.

Sáng hôm sau, tôi tìm gặp Lục Cận Thâm.

“Tối qua mẹ của Tiểu Đoàn đã gọi điện cho tôi.”

Anh đang uống cà phê. Bàn tay khựng lại.

“Cô ấy nói gì?”

“Cô ấy bảo tôi chăm sóc Tiểu Đoàn cho tốt. Còn nói tôi phải cẩn thận Lâm Thi Nhã.”

Anh đặt ly xuống. “Còn gì nữa?”

“Điện thoại ngắt kết nối luôn. Gọi lại thì là số ảo.”

Anh im lặng rất lâu. “Cô không nên nghe cuộc gọi đó.”

“Cô ấy là mẹ của Tiểu Đoàn.”

“Cô ấy biến mất sau khi Tiểu Đoàn ra đời 3 ngày.”

“Vậy thì sao? Một người mẹ biến mất bỗng gọi điện tới, anh ngay cả hỏi một câu cũng không muốn hỏi sao?”

“Chuyện này rất phức tạp.”

“Ý anh là sao?”

“Tô Niệm.” Anh ngẩng lên nhìn tôi. “Cô chỉ là bảo mẫu. Có những chuyện, cô không cần phải biết.”

Câu nói này khiến tôi im bặt trong chớp mắt.

“Được.” Tôi quay người định đi. “Nhưng nếu cô ấy nói đúng thì sao?”

Tôi dừng lại.

“Nếu Lâm Thi Nhã thực sự liên quan đến sự biến mất của mẹ Tiểu Đoàn, anh định tính sao?”

Anh không trả lời.

Chương 12: Sóng ngầm gia tộc

Việc phỏng vấn cuối cùng được ấn định vào hai tuần sau. Tạp chí Nuôi Dạy Trẻ Đô Thị đã đồng ý với điều kiện của bộ phận PR Lục Thị: Không động chạm đến đời tư, chỉ tập trung vào quan điểm nuôi dạy trẻ.

Ngày quay chụp, tôi và Tiểu Đoàn được sắp xếp ở trong khu vườn nhà họ Lục. Lúc nhiếp ảnh gia đang chỉnh ánh sáng, Tiểu Đoàn bò lổm ngổm trên bãi cỏ.

“Cỏ ngứa quá… vui ghê… kiến kiến!”

Mới 9 tháng tuổi, thằng bé đã có thể vịn vào đồ vật để đứng lên. Một sự tiến bộ đáng kinh ngạc. Biên tập viên của tạp chí – chị Tôn – đưa cho tôi xem bản nháp tiêu đề: “Bảo mẫu không chứng chỉ: Bằng tốt nghiệp cấp 3 cứu một mạng người”.

“Cái tiêu đề này…”

“Yên tâm, rất tích cực. Cô xem nội dung đi.”

Bài viết đề cập đến sự kiện của bé Đóa Đóa, viết về cuộc sống hàng ngày của tôi và Tiểu Đoàn, đồng thời phỏng vấn một số người trong ngành. Những lời nhận xét chia làm hai luồng. Luồng tích cực khen “cô ấy sinh ra để làm nghề này”. Luồng tiêu cực chê “không có bằng cấp nghĩa là không chuyên nghiệp, năng lực không thể thay thế cho hệ thống đào tạo”.

Người đưa ra nhận xét tiêu cực đó chính là Vương Đình: “Cô Tô Niệm có lẽ có chút năng khiếu, nhưng năng khiếu không thể thay thế cho việc học tập bài bản. Tôi vẫn cho rằng, đối với đứa trẻ nhà họ Lục, thằng bé xứng đáng có một người chăm sóc chuyên nghiệp hơn.”

Tôi gập cuốn tạp chí lại. “Bình luận này có thể đăng.”

“Cô không giận à?”

“Có gì mà giận. Cô ấy nói cũng không hoàn toàn sai.”

Chị Tôn nhìn tôi một cái, bật cười: “Cô thú vị thật đấy.”

Ngày tạp chí phát hành, phản ứng của dư luận vượt xa dự kiến. Bố mẹ Đóa Đóa chủ động chia sẻ bài viết, kèm theo một bình luận rất dài: “Nếu không có cô ấy, con gái tôi hiện tại sống chết ra sao còn chưa biết. Bằng cấp không phải là tất cả, năng lực mới là điều quan trọng nhất.”

Trên mạng bắt đầu xuất hiện hai phe. “Phe Tô Niệm” và “Phe Bằng cấp”. Phe Tô Niệm bảo: Học vấn cao thì được tích sự gì? Bao nhiêu chuyên gia ở đó, có ai nhìn ra bệnh đâu? Phe Bằng cấp cãi lại: Trường hợp cá biệt không thể đại diện cho tổng thể, không có quy chế ràng buộc, rủi ro xảy ra thì sao?

Hai bên cãi nhau nảy lửa. Nhưng đối với tôi, cơn bão thực sự không nằm trên mạng.

Chiều hôm đó, bà Lục nhận được một cuộc điện thoại. Nghe máy xong, vẻ mặt bà trầm trọng tìm Lục Cận Thâm. Họ nói chuyện rất lâu trong phòng làm việc. Lúc đi ngang qua, tôi vô tình nghe được một câu. Là giọng của bà Lục.

“Cận Thâm, con quên một điều khoản trong di chúc của bố con rồi sao: Người thừa kế nhà họ Lục phải được cùng nuôi dạy bởi người bạn đời được gia tộc công nhận.”

“Mẹ rốt cuộc đang nói gì vậy?”

“Ý mẹ là, nếu con cứ mãi không kết hôn, quyền thừa kế của Tiểu Đoàn sẽ bị chất vấn.”

“Ai đang chất vấn?”

“Chú hai của con.”

Im lặng.

“Ông ta đã liên kết với ba cổ đông, chuẩn bị đưa ra đề xuất trong cuộc họp hội đồng quản trị tháng sau: Nếu môi trường giám hộ của Tiểu Đoàn không đạt tiêu chuẩn của gia tộc, họ sẽ đánh giá lại ứng cử viên cho chức Chủ tịch.”

“Chuyện này liên quan gì đến Tiểu Đoàn? Rõ ràng là nhắm vào con.”