“Nhưng con bài ông ta đánh ra chính là Tiểu Đoàn.”

Lại một sự im lặng.

“Cận Thâm, Thi Nhã…”

“Đừng nói nữa.”

Cửa mở ra. Lục Cận Thâm bước ra, suýt nữa va vào tôi. Tôi vội lùi lại.

“Cô nghe thấy rồi?”

“Không có.”

Anh nhìn tôi. “Cô nghe thấy rồi.”

Tôi im lặng. Anh đi qua người tôi, bước chân nặng nề hơn bình thường. Cơn sóng ngầm trong ngôi nhà này, sâu hơn những gì tôi nghĩ.

Chương 13: Cuộc họp gia tộc

Người chú hai của nhà họ Lục tên là Lục Hạc Minh.

Trước khi đến đây, tôi hoàn toàn không biết nội bộ nhà họ Lục lại có nhiều người nhòm ngó vị trí của Lục Cận Thâm đến vậy. Sau khi dì Trương đi, người giúp việc mới đến họ Hàn. Dì Hàn ít nói, nhưng một tối nọ, dì ấy nói với tôi một câu: “Tuần trước người của phòng hai có đến một lần, ở ngoài vườn nửa tiếng, bảo là đến thăm Tiểu Đoàn.”

“Ai đến ạ?”

“Vợ của ông hai.”

“Đến thăm Tiểu Đoàn sao?”

“Danh nghĩa là thế. Nhưng bà ấy gọi ba cuộc điện thoại ngoài vườn, toàn nói về vụ bài báo trên tạp chí.”

Một tuần sau, dư âm của vụ tạp chí còn chưa dứt, chuyện mới lại ập đến. Trợ lý Chu Hàn của Lục Cận Thâm gọi điện cho tôi.

“Cô Tô, ngày mai có một cuộc họp gia tộc, Lục tiên sinh hy vọng cô cũng có mặt.”

“Tôi không phải người trong gia đình.”

“Cô phụ trách mọi phương án chăm sóc Tiểu Đoàn. Tiểu Đoàn là một trong những chủ đề của cuộc họp lần này.”

Tôi đã đến. Cuộc họp diễn ra tại nhà thờ tổ nhà họ Lục. Một dinh thự kiểu Hoa ba tầng, rất rộng và rất lạnh lẽo.

Trong phòng khách có bảy tám người ngồi. Bà Lục ngồi bên trái, Lục Cận Thâm ngồi đối diện với ghế chủ tọa. Trên ghế chủ tọa là một ông lão tóc hoa râm.

“Vị này là?” Tôi hỏi Chu Hàn.

“Đại trưởng lão nhà họ Lục, người có vai vế cao nhất trong tộc.”

Bên cạnh Đại trưởng lão là một người đàn ông ngoài 50 tuổi – Lục Hạc Minh. Trông ông ta có 3 phần giống Lục Cận Thâm, nhưng khí chất hoàn toàn khác. Lục Cận Thâm thì lạnh lùng, còn ông ta thì thâm hiểm. Ngồi cạnh ông ta là một người phụ nữ trạc 40, đeo đầy trang sức – thím hai.

Và còn một người nữa. Lâm Thi Nhã. Hôm nay cô ta không mặc đầm dạ hội, mà diện một bộ vest trắng đoan trang, ngồi cạnh bà Lục, trông giống như một vãn bối ngoan ngoãn.

Lúc tôi bước vào, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía tôi. Lục Hạc Minh lên tiếng trước.

“Cận Thâm, cháu đưa một người bảo mẫu đến cuộc họp gia tộc là có ý gì?”

“Cô ấy là người chịu trách nhiệm chăm sóc Tiểu Đoàn. Chủ đề hôm nay liên quan đến Tiểu Đoàn, cô ấy cần phải có mặt.”

“Một kẻ ngoài…”

“Cô ấy không phải người ngoài. Cô ấy là nhân viên cháu thuê, hiểu rõ tình trạng của Tiểu Đoàn hơn bất kỳ ai ở đây.”

Lục Hạc Minh khẽ cười một cái. “Được, vậy chúng ta nói vào việc chính.”

Ông ta đứng lên, rút ra một tập tài liệu.

“Theo điều khoản tín thác gia tộc nhà họ Lục, môi trường giám hộ của người thừa kế dòng chính phải đáp ứng tiêu chuẩn ‘có đủ cha mẹ, người bạn đời được gia tộc công nhận’. Cận Thâm, hiện tại cháu chưa kết hôn, sống độc thân, vợ mất tích, con cái do một người bảo mẫu không có bằng cấp chăm sóc.” Ông ta liếc nhìn tôi. “Điều này không phù hợp với các điều khoản tín thác.”

“Cháu chăm sóc đứa trẻ không có vấn đề gì cả.”

“Là không có vấn đề. Nhưng quy định là quy định.”

Đại trưởng lão vẫn không nói một lời.

“Chú hai,” giọng Lục Cận Thâm trở nên lạnh lùng, “điều khoản này là do chú đề xuất sửa đổi vào tháng trước. Trong bản tín thác gốc không hề có dòng ‘người bạn đời được gia tộc công nhận’.”

“Điều khoản đã được toàn thể cổ đông bỏ phiếu thông qua.”

“5 phiếu thuận, 4 phiếu chống. Vừa vặn hơn 1 phiếu.”

Hai người nhìn thẳng vào nhau. Bầu không khí căng thẳng tột độ. Đúng lúc này, Lâm Thi Nhã lên tiếng.

“Anh Thâm, chú hai cũng chỉ vì muốn tốt cho Tiểu Đoàn thôi. Nếu anh thực sự không yên tâm với bảo mẫu bên ngoài, em có thể…”

“Em có thể làm gì?”

“Em có thể dọn đến ở.

Giúp anh chăm sóc Tiểu Đoàn.”

Cả phòng họp chìm vào im lặng. Vẻ mặt bà Lục rất phức tạp. Lục Hạc Minh khẽ mỉm cười. Mọi thứ đã liên kết lại với nhau.

Lâm Thi Nhã không muốn đuổi tôi đi. Thứ cô ta muốn là dọn vào nhà họ Lục. Dọn vào, tức là trở thành “người nhà” trên thực tế. Có được danh phận này, môi trường giám hộ của Lục Cận Thâm sẽ “đạt tiêu chuẩn” – và trong quá trình đó, cô ta nghiễm nhiên trở thành “nữ chủ nhân”.

Đây là một ván cờ. Từ bài đăng trên mạng, đến lá thư của luật sư, đến Vương Đình, đến vụ tranh cãi trên tạp chí – tất cả đều là một phần của ván cờ này. Mục đích chỉ có một: Khiến mọi người cảm thấy Lục Cận Thâm cần một người phụ nữ. Và người phụ nữ đó, “vừa khéo” lại là cô ta.

Tôi đứng ở góc phòng, bế Tiểu Đoàn. Tiểu Đoàn ngoan ngoãn nằm yên trong lòng tôi. Chợt tiếng lòng của thằng bé thốt lên một câu:

“Cô xinh đẹp kia đáng sợ quá…”

Chương 14: Bí ẩn về Thẩm Nhược Khê

Cuộc họp giải tán trong không vui. Lục Cận Thâm không đồng ý để Lâm Thi Nhã dọn vào, nhưng cũng không từ chối thẳng. Anh chỉ nói một câu: “Tôi cần thời gian suy nghĩ.”

Lục Hạc Minh thỏa mãn rời đi. Trước khi đi, Lâm Thi Nhã nhìn tôi một cái. Trong ánh mắt đó chứa đựng sự chắc chắn. Cô ta nghĩ mình đã nắm chắc phần thắng.

Trên đường về nhà, Lục Cận Thâm không nói một lời. Tôi cũng giữ im lặng. Tiểu Đoàn đã ngủ gật trong ghế an toàn. Về đến nhà, tôi đặt Tiểu Đoàn lên nôi, quay người định rời đi.

“Tô Niệm.”

“Vâng.”

“Những chuyện cô thấy trong cuộc họp hôm nay…”

“Không liên quan đến tôi.”

“Đúng. Nhưng tôi muốn nói với cô, tôi sẽ không để Lâm Thi Nhã dọn vào đây.”

Tôi dừng lại: “Anh có cách khác sao?”

“Chưa có.”

“Thế còn các điều khoản? Nếu môi trường giám hộ của anh không đạt chuẩn, quyền thừa kế của Tiểu Đoàn…”

“Quyền thừa kế không quan trọng.” Anh nói rất khẽ. “Tôi chỉ không muốn bất kỳ ai làm tổn thương thằng bé.”

Sức nặng của câu nói đó, tôi cảm nhận được.

“Chúc ngủ ngon, Lục tiên sinh.”

“Chúc ngủ ngon.”

Nhưng đêm đó, tôi không ngủ ngon. Vì lúc 3 giờ sáng, tôi nhận được cuộc gọi thứ hai. Vẫn là giọng của mẹ Tiểu Đoàn.

“Tô Niệm, cô hãy điều tra một cái tên – Thẩm Nhược Khê.”

“Ai cơ?”

“Tôi. Tôi tên là Thẩm Nhược Khê.”

“Rốt cuộc chị đang ở đâu?”

“Tôi không có cách nào cho cô biết. Nhưng cô điều tra cái tên này, cô sẽ biết Lâm Thi Nhã đã làm gì.”

“Sao chị không nói thẳng với Lục Cận Thâm?”

“Vì anh ấy sẽ không nghe máy của tôi.” Cô ấy ngừng lại. “Anh ấy hận tôi.”

“Tại sao?”

“Vì anh ấy tưởng tôi tự bỏ đi. Nhưng không phải vậy.”

Điện thoại lại ngắt. Thẩm Nhược Khê. Tôi ghi nhớ cái tên này.

Sáng hôm sau, tôi gọi điện cho một người. Viện trưởng già của trại trẻ mồ côi, người tôi gọi là bà nội Chu từ thuở bé.

“Bà nội, cháu muốn điều tra một người, bà có quen phóng viên hay thám tử nào không?”

“Niệm Niệm à, cháu lại gây chuyện sao?”

“Không ạ. Cháu chỉ đang giúp một người mẹ tìm câu trả lời thôi.”

Bà nội Chu im lặng một chút. “Được, bà sẽ hỏi giúp cháu. Bản thân cháu cũng phải cẩn thận.”

Chập tối, bà nội Chu nhắn cho tôi một tin. Một người bạn phóng viên đã điều tra ra thông tin về Thẩm Nhược Khê.

Ba năm trước, Thẩm Nhược Khê, 22 tuổi, làm thực tập sinh tại một công ty. Công ty đó trực thuộc tập đoàn Lâm Thị. Nhà mẹ đẻ của Lâm Thi Nhã.

Khi đó Thẩm Nhược Khê mang thai, công ty lấy lý do “Vi phạm quy định quản lý thực tập sinh” để sa thải cô ấy. Ngay sau khi bị sa thải, hợp đồng thuê nhà của cô bị chủ nhà hủy bỏ với lý do “nguy cơ an toàn”. Sau đó nữa, hồ sơ liên lạc của cô ấy trên các nền tảng mạng xã hội hoàn toàn biến mất.

Mọi mốc thời gian, đều trùng khớp một cách chính xác với quá trình cô quen Lục Cận Thâm, mang thai, sinh con và biến mất.

Tôi nắm chặt điện thoại, lòng bàn tay rịn mồ hôi. Dì Trương nói đúng. Thẩm Nhược Khê không tự đi. Là bị ép phải đi. Và người ép cô ấy đi…