Mặt Lâm Thi Nhã trắng bệch hoàn toàn. “Không… em không có… đó là ý của chú hai…”

“Tôi biết. Nhưng cô là người thực hiện.”

“Anh Thâm…”

“Từ hôm nay trở đi, cô đừng bước chân đến nhà họ Lục nữa.”

Cô ta sững sờ đứng đó. “Anh không thể đối xử với em như vậy…”

“Ra ngoài.”

“Em từ nhỏ đã lớn lên ở đây… đây cũng là nhà của em…”

“Đây không phải là nhà của cô. Chưa bao giờ.”

Câu nói này còn tàn nhẫn hơn bất kỳ hình phạt nào. Nước mắt Lâm Thi Nhã rơi xuống. Nhưng tôi không có mảy may một chút đồng tình nào. Bởi vì đêm hôm đó, Tiểu Đoàn lại gọi mẹ trong giấc mơ. Một đứa trẻ 8 tháng tuổi, mẹ của nó bị người ta dùng lời nói dối ép phải bỏ đi, từ đó không bao giờ quay lại nữa. Mỗi một tiếng “Mẹ” cất lên, đều là một vết cứa.

Lâm Thi Nhã kéo vali bước ra cửa, ngoái lại nhìn tôi một cái. “Tô Niệm, cô tưởng cô thắng rồi sao?”

Tôi không để ý đến cô ta.

“Cô còn không biết mình là ai đâu. Đợi đến lúc cô biết rồi, đó mới là rắc rối thực sự.”

Câu nói này khiến tim tôi thắt lại. Nhưng tôi không hỏi thêm. Cô ta đi rồi.

Chiều hôm đó, Lục Cận Thâm nhốt mình trong phòng làm việc suốt 4 tiếng. Anh liên hệ với công ty thám tử tư, truy tìm tung tích của Thẩm Nhược Khê trong 3 năm qua. Đến giờ ăn tối, anh bước ra.

“Manh mối chỉ về Giang Thành. Cô ấy có thể đang sống ở đó.”

“Anh định đi tìm sao?”

“Ngày mai xuất phát.”

Anh nhìn Tiểu Đoàn. “Cô và Tiểu Đoàn ở nhà. Tôi sẽ bảo Chu Hàn sắp xếp an ninh.”

“Được.”

“Tô Niệm.”

“Vâng?”

“Nếu người của Lục Hạc Minh đến, cô đưa Tiểu Đoàn đến địa chỉ tôi đưa. Chìa khóa ở trong ngăn kéo của cô.”

Anh đưa cho tôi một chiếc chìa khóa. Chìa khóa của một căn hộ.

“Anh để vào từ lúc nào?”

“Tuần trước.”

Tâm tư của người đàn ông này còn tỉ mỉ hơn tôi nghĩ nhiều.

Chương 18: Sự đánh giá của chú hai

Ngày thứ hai sau khi Lục Cận Thâm rời đi. Lục Hạc Minh đến. Lái một chiếc Maybach màu đen, dẫn theo hai người. Một luật sư, một công chứng viên.

“Chị dâu, Cận Thâm không có nhà nhỉ?”

Ông ta gọi bà Lục là “chị dâu”, giọng điệu thân thiết đến mức khiến người ta khó chịu. Bà Lục lạnh lùng nhìn ông ta.

“Chú đến làm gì?”

“Đến thăm Tiểu Đoàn chứ làm gì. Tôi là ông trẻ của nó, đến thăm thì có sao đâu?”

Ông ta ngẩng đầu nhìn thấy tôi trên lầu hai. “Cô Tô cũng ở đây. Vừa hay, cô bế Tiểu Đoàn xuống đây cho tôi xem.”

“Tiểu Đoàn đang ngủ.”

“Vậy tôi đợi.”

Ông ta thong thả ngồi xuống phòng khách, như đang ở nhà mình. Vị luật sư mở cặp tài liệu, rút ra một tập hồ sơ.

“Bà Lục, đây là quyết nghị của Ủy ban Quản lý Tín thác Gia tộc. Dựa theo điều khoản đã sửa đổi, cần phải tiến hành một cuộc đánh giá chính thức về môi trường giám hộ của bé Tiểu Đoàn.”

“Đánh giá cái gì?”

“Bao gồm môi trường sống, bằng cấp của nhân viên chăm sóc, kế hoạch giáo dục và các khía cạnh khác.”

Sắc mặt bà Lục thay đổi: “Các người định…”

“Chị dâu, chị đừng kích động. Đây đều là quy trình thôi. Nếu Cận Thâm làm tốt, đánh giá qua rồi thì không sao cả.” Ông ta cười rất giả tạo. “Tất nhiên, nếu đánh giá không thông qua, thì phải xem xét việc đổi một người phù hợp hơn để quản lý cái nhà này.”

Tôi nghe trên lầu, móng tay cắm chặt vào lòng bàn tay. Tiểu Đoàn tỉnh dậy. Thằng bé mở mắt nhìn tôi.

“Chị đang tức giận…”

“Không có. Chị chỉ đang suy nghĩ thôi.”

“Cái ông già nói chuyện khó nghe kia lại đến rồi…”

Tôi bật cười. “Em miêu tả chuẩn thật đấy.”

Tôi gọi cho Chu Hàn. “Chu Hàn, Lục Hạc Minh đến nhà rồi. Dẫn theo luật sư và công chứng viên, nói là muốn đánh giá môi trường giám hộ.”

“Cái gì?! Lục tiên sinh không có ở nhà… tôi liên lạc với anh ấy ngay…”

“Không kịp đâu. Đội ngũ đánh giá đã bắt đầu bố trí rồi.”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

“Cô Tô, Lục tiên sinh trước khi đi có dặn dò một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Nếu người của phòng hai đến gây sự, cô hãy gọi số này.”

Anh ấy cho tôi một số điện thoại. Tôi gọi đi. Người nghe máy là một phụ nữ.

“Xin chào, Bộ phận Pháp chế Tập đoàn Lục Thị, tôi là Luật sư trưởng Tần Lam.”

“Luật sư Tần, tôi là Tô Niệm…”

“Tôi biết cô là ai. Lục tổng đã nói với tôi rồi. Để tôi đoán xem… Lục Hạc Minh đến rồi à?”

“Đúng vậy.”

“Ông ta dẫn theo công chứng viên đến đánh giá giám hộ?”

“Sao chị biết?”

“Vì đây là lần thứ ba ông ta dùng chiêu này rồi. Lần đầu là đối phó với bác cả của Cận Thâm, lần thứ hai là đối phó với chính em trai ruột của ông ta. Kịch bản y hệt nhau.”

“Vậy phải làm sao?”

“Chẳng cần làm gì cả. Công chứng viên ông ta mang đến không có quyền hạn pháp lý. Quỹ tín thác nhà họ Lục đăng ký ở quần đảo Cayman, công chứng viên trong nước không có hiệu lực pháp lý đối với các báo cáo đánh giá liên quan đến quỹ tín thác.”

“Chị chắc chứ?”

“Trăm phần trăm. Cô chỉ cần đi xuống, nói thẳng câu này vào mặt ông ta là được.”

“Tôi á?”

“Đúng. Lục tổng nói rồi, chuyện này để cô ra mặt.”

“Tại sao?”

“Anh ấy bảo: ‘Tô Niệm nói chuyện còn có tác dụng hơn bất kỳ luật sư nào của tôi’.”

Tôi ngớ người. Cúp máy. Bế Tiểu Đoàn bước xuống nhà. Nhóm đánh giá của Lục Hạc Minh đã bắt đầu chụp ảnh. Một người chụp bố cục phòng khách, một người đang kiểm tra thiết bị nhà bếp.

Tôi bước đến trước mặt Lục Hạc Minh.

“Lục tiên sinh, yêu cầu ông dừng việc đánh giá lại.”

“Ồ? Dựa vào đâu?”

“Dựa vào việc quỹ tín thác nhà họ Lục đăng ký tại quần đảo Cayman, công chứng viên ông mang theo không có thẩm quyền đối với các vấn đề tín thác. Bất kỳ báo cáo đánh giá nào được đưa ra hôm nay đều không có hiệu lực pháp lý.”

Nụ cười của Lục Hạc Minh cứng đờ. Vị luật sư bên cạnh cũng khựng lại.

“Cô… cô là một bảo mẫu, sao lại biết những chuyện này?”

“Ông không cần quan tâm sao tôi biết, ông chỉ cần quan tâm nếu tiếp tục đánh giá, bộ phận pháp lý của Lục Thị có khởi kiện ông với tội danh ‘Cản trở quản lý tín thác’ hay không thôi.”

Tôi giơ điện thoại lên, trên màn hình là tin nhắn Tần Lam vừa gửi:

“Nếu Lục Hạc Minh từ chối rút lui, phía chúng tôi sẽ nộp đơn khiếu nại lên Ủy ban Quản lý Tín thác trong vòng 1 giờ.”

Sắc mặt Lục Hạc Minh đen sầm lại. Ông ta nhìn tay luật sư. Luật sư nói nhỏ vài câu gì đó, vẻ mặt rất khó coi.

“Đi.” Lục Hạc Minh đứng lên. “Chị dâu, chuyện hôm nay coi như tôi chưa từng đến.”

Ông ta bước ra đến cửa, quay lại nhìn tôi một cái.

“Tô Niệm… cô lợi hại hơn tôi tưởng đấy.”

Tôi bế Tiểu Đoàn, không đáp lời.

“Ông già xấu xa đi rồi!” Tiểu Đoàn tung chân vui sướng trong lòng tôi.

Tôi hôn lên trán thằng bé. “Đi rồi. Sau này sẽ không bao giờ đến nữa.”

Chương 19: Mẹ về rồi

Ba ngày sau, Lục Cận Thâm trở về từ Giang Thành. Anh không về một mình. Theo sau anh, là một người phụ nữ trẻ gầy gò. Cô mặc một chiếc áo khoác vải cotton bình thường, không trang điểm, tóc buộc hờ. Nhưng đôi mắt… Đôi mắt ấy giống Tiểu Đoàn y hệt. Tròn xoe, đen láy, mang vẻ dịu dàng dè dặt.

Thẩm Nhược Khê. Cô đứng ở cửa, không dám bước vào.

Bà Lục từ ghế sofa đứng lên, nhìn cô rất lâu. “Vào đi.”

Thẩm Nhược Khê bước một bước. Rồi dừng lại. Cô đang nhìn lên cầu thang. Vì từ trên lầu vọng xuống một âm thanh. Tiếng cười của Tiểu Đoàn. Nước mắt Thẩm Nhược Khê lập tức trào ra.

Tôi bế Tiểu Đoàn từ trên lầu xuống. Đi đến giữa phòng khách, tôi dừng lại. Tiểu Đoàn nhìn thấy Thẩm Nhược Khê. Thông thường, phản ứng của trẻ sơ sinh với người lạ là căng thẳng hoặc kháng cự. Nhưng Tiểu Đoàn thì không. Thằng bé nhìn chằm chằm vào Thẩm Nhược Khê, không chớp mắt.

Rồi…

“Mẹ… là mẹ… mẹ đến rồi…”

Tiếng lòng của thằng bé như một dòng thủy triều, lập tức nhấn chìm tôi.

“Mẹ gầy quá… mẹ đang khóc… mẹ đừng khóc…”

Thằng bé đưa bàn tay nhỏ xíu ra. Về phía Thẩm Nhược Khê. Thẩm Nhược Khê quỳ sụp xuống sàn, đôi tay run rẩy đón lấy Tiểu Đoàn. Tiểu Đoàn vừa chạm vào lòng cô, lập tức ngoan ngoãn. Không khóc, không quấy, chỉ áp sát vào ngực cô, những ngón tay nhỏ nắm chặt lấy cổ áo cô. Y hệt như cái dáng vẻ lần đầu tiên nó nắm lấy cổ áo tôi.

“Mẹ ấm quá… đừng đi nữa được không… đừng đi nữa…”

Tôi quay người, bước về phía cửa sổ. Tôi nghe thấy giọng Lục Cận Thâm hỏi:

“Thằng bé đang nói gì vậy?”

“Thằng bé nói đừng đi nữa.”

Lục Cận Thâm đứng sững tại chỗ. Thẩm Nhược Khê ôm Tiểu Đoàn, khóc không thành tiếng. Bà Lục cũng đỏ hoe khóe mắt.

Ngôi nhà này, cuối cùng cũng đón về một người lẽ ra phải thuộc về nơi đây.

Chương 20: Cây cầu thầm lặng

Thẩm Nhược Khê ở lại. Nhưng mọi chuyện không đơn giản như thế. Cô ấy đã biến mất 3 năm. Trong 3 năm đó, Lục Cận Thâm phải chịu đựng cảm giác “bị vứt bỏ”, một mình đối mặt với mọi lời đàm tiếu. Anh tìm cô về… nhưng không có nghĩa là mọi thứ có thể trở lại vạch xuất phát.

“Lúc đó tại sao em không gọi điện cho anh?”

Đêm đầu tiên, họ nói chuyện trong phòng làm việc. Tôi bế Tiểu Đoàn ở phòng bên cạnh, không cố tình nghe lén. Nhưng âm thanh vẫn truyền sang.

“Em không dám.”

“Không dám? Em nhận được những bức ảnh giả mạo đó, không đến hỏi anh xem là thật hay giả, mà lại trực tiếp bỏ đi?”

“Lúc đó em 22 tuổi… vừa mới sinh con… bên cạnh không có lấy một người… Bức thư đó còn nói sẽ điều tra vấn đề tài chính của em… Lúc em thực tập ở Lâm Thị, đúng là từng bị giao xử lý một khoản tiền, em sợ bọn họ thực sự sẽ vu oan cho em…”

“Đó chính là vu oan.”

“Sau này em cũng biết. Nhưng lúc đó em đã đi rồi. Đi rồi, em mới phát hiện số điện thoại, thẻ ngân hàng, thông tin tùy thân của em đều bị đóng băng. Em đi báo cảnh sát, cảnh sát bảo không đủ căn cứ để lập án…”

“Tại sao không tìm anh?”

“Vì em không chắc anh có phải là người biết chuyện hay không.”

Im lặng.

“Em nghĩ là do anh sắp xếp sao?”

“Bức thư đó không ghi tên. Nó viết là ‘đối phương đã sắp xếp xong tiền bồi thường và thủ tục xuất cảnh’… Lúc đó em tưởng, ‘đối phương’ chính là anh.”

“Thẩm Nhược Khê.”

“Bây giờ em biết không phải rồi. Nhưng lúc đó…”

“Được rồi. Không nói nữa.”

Cửa mở ra. Lục Cận Thâm bước ra, đi ngang qua tôi mà không dừng lại.

Tiểu Đoàn trong giấc mơ nói mớ: “Ba ba lại không vui rồi…”

Ngày thứ hai. Rồi ngày thứ ba. Rồi một tuần.

Thẩm Nhược Khê ở phòng khách, mỗi ngày đều đến xem Tiểu Đoàn. Nhưng cô và Lục Cận Thâm gần như không nói chuyện. Vết thương quá sâu. Không phải chỉ một câu “về rồi” là có thể chữa lành.

Nhưng Tiểu Đoàn… Tiểu Đoàn là cây cầu duy nhất.

Mỗi lần Thẩm Nhược Khê bế thằng bé, nó đều phát ra những tiếng “cục cục” mãn nguyện. Mỗi lần Lục Cận Thâm đi làm về, thằng bé lại ngóng ra cửa. Thằng bé đang dùng cách của riêng mình, để kéo hai người họ lại gần nhau.

Một buổi tối nọ, tôi đặt Tiểu Đoàn lên thảm trong phòng khách, thằng bé đang tập bò. Thẩm Nhược Khê ngồi bên cạnh chơi cùng. Lục Cận Thâm từ phòng làm việc bước ra, trên tay cầm một ly nước. Tiểu Đoàn bỗng dùng hết sức, chân tay phối hợp lóng ngóng, bò lạch bạch một đoạn. Bảy tám bước. Từ trước mặt Thẩm Nhược Khê, bò thẳng đến dưới chân Lục Cận Thâm. Rồi nó ngẩng đầu lên.

“A…”

Đây là âm thanh có ý nghĩa đầu tiên mà thằng bé phát ra. Không phải tiếng lòng, mà là âm thanh thực sự phát ra từ miệng. Thẩm Nhược Khê sững sờ. Lục Cận Thâm từ từ ngồi xổm xuống. Tiểu Đoàn lại “a” một tiếng. Thằng bé vươn một tay ra vỗ vỗ vào chiếc giày của Lục Cận Thâm. Sau đó quay đầu nhìn Thẩm Nhược Khê. Rồi lại quay lại.

“Muốn ba ba và mẹ ở bên nhau…”

Tôi nghe thấy rồi. Và lần này… tôi nghĩ, có lẽ hai người họ cũng cảm nhận được.