Lục Cận Thâm nhìn Thẩm Nhược Khê. Thẩm Nhược Khê cụp mắt xuống.

“Thằng bé giống anh.” Cô nói nhỏ.

“Tính tình nó giống em.” Lục Cận Thâm nói.

Đây là câu đầu tiên trong suốt một tuần họ nói với nhau không liên quan đến quá khứ, không liên quan đến những nỗi đau. Tôi lặng lẽ rút lui khỏi phòng khách.

Chương 21: Cuộc sát hạch và sự công nhận

Lâm Thi Nhã bị đuổi khỏi nhà họ Lục, nhưng cô ta không hề chịu để yên. Ba ngày sau, một bức thư tố cáo nặc danh được gửi đến Cục Quản lý Thị trường. Người tố cáo cáo buộc Lục Cận Thâm “bao che nhân viên không có giấy phép hành nghề, giao sự an toàn tính mạng của trẻ sơ sinh chưa đầy một tuổi cho người không có trình độ chuyên môn”. Kèm theo bức ảnh tôi bế Tiểu Đoàn tại sự kiện diễn đàn hôm đó.

Lần này không phải là một bài đăng trên mạng. Đó là một văn bản tố cáo hành chính chính thức. Lục Cận Thâm nhanh chóng nhận được thông báo – Cục Quản lý Thị trường sẽ đến kiểm tra trong vòng một tuần.

Khi về nhà, vẻ mặt anh vẫn bình thản.

“Tô Niệm, cô định tính sao?”

“Anh hỏi tôi?”

“Vấn đề cốt lõi của việc này là bằng cấp của cô. Cô thấy sao?”

“Tôi có thể đi thi lấy chứng chỉ.”

“Thi lấy bằng nhanh nhất cũng phải 3 tháng. Tuần sau người ta đến kiểm tra rồi.”

“Vậy…”

“Tôi có một giải pháp. Nhưng cần sự đồng ý của cô.”

“Giải pháp gì?”

“Lục Thị Mẹ & Bé có một chương trình đào tạo chuyên viên tư vấn nuôi dạy trẻ. Chứng chỉ do chương trình này cấp được hiệp hội ngành nghề công nhận – tuy không phải là chứng chỉ quốc gia, nhưng đối phó với kiểm tra của thị trường thì đủ rồi.”

“Anh muốn tôi đi học?”

“Không phải đi học. Trực tiếp tham gia kỳ thi tốt nghiệp. Nếu cô vượt qua, sẽ được cấp chứng chỉ ngay tại chỗ.”

“Thi trực tiếp?”

“Đúng. Với năng lực của cô, phần thi lý thuyết và thực hành đều không thành vấn đề.” Anh dừng lại một chút. “Nhưng trong kỳ thi có một phần phỏng vấn, do 3 giám khảo chuyên môn chấm điểm.”

“Ai là giám khảo?”

“Một trong số đó là Vương Đình.”

Dĩ nhiên rồi. Không thoát được.

Kỳ thi được sắp xếp vào 5 ngày sau. Trong 5 ngày đó, ban ngày tôi chăm sóc Tiểu Đoàn, ban đêm đọc tài liệu. Những kiến thức đó, dinh dưỡng học trẻ sơ sinh, tâm lý học phát triển, lý thuyết huấn luyện cảm giác… Rất nhiều thứ tôi đã áp dụng trong thực tế, chỉ là không biết tên gọi lý thuyết của chúng mà thôi.

Tối ngày thứ tư, Thẩm Nhược Khê gõ cửa phòng tôi.

“Tô Niệm, tôi đã giúp cô tổng hợp một bản ghi chú những ý chính.”

Cô ấy đưa cho tôi một xấp giấy viết tay. Nét chữ nắn nót.

“Chị…”

“Tôi từng học đại học chuyên ngành tâm lý học. Tuy chỉ học được 2 năm rồi phải nghỉ vì mang thai, nhưng những kiến thức cơ bản này tôi vẫn nhớ.”

Tôi nhận lấy cuốn sổ tay. “Cảm ơn chị.”

“Là tôi phải cảm ơn cô mới đúng.” Cô ấy nhìn về phía phòng bên cạnh, nơi Tiểu Đoàn đang nằm. “Nếu không có cô, cả đời này tôi cũng không dám trở về.”

Ngày thứ năm. Địa điểm thi là tòa nhà văn phòng trụ sở của Lục Thị Mẹ & Bé. Tôi mặc một bộ áo sơ mi trắng quần âu đen sạch sẽ. Khi đến phòng thi, Vương Đình đã ngồi trên ghế giám khảo.

Nhìn thấy tôi, cô ta đẩy gọng kính. “Cô Tô Niệm, không ngờ chúng ta lại gặp nhau sớm thế.”

“Đúng vậy, cô Vương.”

“Theo tôi được biết, đợt sát hạch này là do có luồng ưu tiên đặc biệt mới được sắp xếp.”

“Có ý kiến gì cô có thể kiến nghị lên ban tổ chức.”

“Tôi không có ý kiến. Tôi chỉ muốn xác nhận tiêu chuẩn đánh giá sẽ được áp dụng công bằng.”

“Đương nhiên.”

Phần thi lý thuyết 90 phút. Tôi nộp bài trước 20 phút.

Phần thi thực hành là mô phỏng quá trình cho ăn và massage đối với trẻ 6 tháng tuổi. Nhắm mắt tôi cũng làm được.

Cuối cùng là phỏng vấn. 3 giám khảo, mỗi người hỏi 3 câu.

Hai giám khảo đầu hỏi những câu rất cơ bản. Đến lượt Vương Đình. Cô ta lật tập hồ sơ trên tay.

“Cô Tô Niệm, câu hỏi của tôi là – Nếu em bé cô chăm sóc xuất hiện triệu chứng của một căn bệnh chuyển hóa hiếm gặp, nhưng người nhà từ chối đưa đi viện, cô sẽ làm gì?”

“Thứ nhất, tôi sẽ ghi chép chi tiết các triệu chứng và chụp ảnh lưu hồ sơ. Thứ hai, liên hệ với ít nhất 2 bác sĩ nhi khoa để hội chẩn từ xa đưa ra chẩn đoán sơ bộ. Thứ ba, nếu xác nhận có nguy hiểm đến tính mạng, tôi sẽ trực tiếp báo cảnh sát và gọi 115, đồng thời thông báo cho tổ chức bảo vệ trẻ em cộng đồng.”

“Ngay cả khi người nhà phản đối?”

“Trẻ sơ sinh không có khả năng tự lên tiếng. Trách nhiệm của tôi không phải là làm hài lòng người nhà, mà là để đứa trẻ được sống.”

Vương Đình nhìn tôi đúng 3 giây. Đặt bút xuống.

“Điểm tối đa.”

Hai giám khảo còn lại cũng ghi điểm.

Tổng điểm: 97.

Đạt.

Chứng chỉ được in ra ngay lập tức. Tôi nhận lấy tấm thẻ mỏng manh ấy. Vương Đình bước tới.

“Tô Niệm.”

“Vâng?”

“Chuyện trước kia tôi ra mặt thay Lâm Thi Nhã, là vì cô ta từng giúp tôi một việc. Nhưng lúc cô phát hiện ra tình trạng của Đóa Đóa ở diễn đàn, tôi đã biết mình nhìn nhầm người.”

“Chuyện đã qua không cần nhắc lại nữa.”

“Không. Tôi phải nói một câu.” Cô ta đưa tay ra. “Cô là người bảo mẫu giỏi nhất tôi từng gặp. Không có ai giỏi hơn.”

Tôi nắm lấy tay cô ta.

Chương 22: Chắt gái của Đại trưởng lão

Có chứng chỉ hành nghề, cuộc kiểm tra của Cục Quản lý Thị trường được thông qua thuận lợi. Lá thư tố cáo mất đi cơ sở. Nước cờ thứ ba của Lục Hạc Minh lại bị chặn đứng. Nhưng ông ta sẽ không dừng lại ở đó. Ngày họp hội đồng quản trị ngày càng đến gần.

Lục Cận Thâm đã dành một tuần để tổng hợp chuỗi bằng chứng hoàn chỉnh về việc Lâm Thi Nhã ép Thẩm Nhược Khê rời đi – hồ sơ giao hàng, báo cáo kiểm toán giả, bản sao thư gốc, cùng lời khai của nhân viên hành chính đã nghỉ việc. Đồng thời, anh cũng điều tra ra manh mối Lục Hạc Minh biển thủ tài sản quỹ tín thác của gia tộc trong 5 năm qua. Số tiền lên tới 47 triệu tệ.

“Những thứ này đã đủ chưa?” Tôi hỏi anh.

“Chưa đủ.”

“Tại sao?”

“Quỹ tín thác ở quần đảo Cayman. Chuỗi bằng chứng trong nước cần phải được công chứng xuyên quốc gia mới có hiệu lực. Mà Lục Hạc Minh có hai người trong Ủy ban Quản lý – họ sẽ không cho phép quy trình công chứng diễn ra suôn sẻ.”

“Vậy phải làm sao?”

“Cần ít nhất một người trong Ủy ban Quản lý đổi phe.”

“Ai?”

“Đại trưởng lão.”

Người đàn ông luôn im lặng trong cuộc họp gia tộc.

“Ông ấy sẽ đứng về phía anh sao?”

“Không biết. Nhưng ông ấy vẫn luôn quan sát.” Lục Cận Thâm nhìn tôi. “Tô Niệm, Đại trưởng lão có một cô chắt gái, 3 tuổi, chậm phát triển. Ông ấy luôn rất lo lắng.”

“Anh muốn tôi đến xem thử?”

“Cô đồng ý chứ?”

“Anh đã tính toán chuyện này từ lâu rồi đúng không.”

Anh không phủ nhận.

Cuối tuần, tôi theo Lục Cận Thâm đến dinh thự của Đại trưởng lão. Ông cụ ngồi xe lăn. Đã 90 tuổi nhưng tinh thần vẫn rất minh mẫn.

“Tô Niệm? Ta có nghe nói về cô.

Chính là cái người…”

“Chuyên viên chăm sóc thấu hiểu tiếng lòng.” Lục Cận Thâm nói.

“Ừ.”

Đại trưởng lão chỉ vào phòng ngủ bên cạnh.

“Chắt gái ta tên là Lục Nha Nha. 3 tuổi 2 tháng rồi mà vẫn chưa biết nói. Khám rất nhiều bác sĩ, họ bảo là chậm phát triển, nhưng không tìm ra nguyên nhân cụ thể.”

Tôi bước vào. Nha Nha đang ngồi trên sàn, trước mặt là những khối xếp hình. Cô bé không chơi. Chỉ nhìn đống xếp hình ngẩn người.

Tôi ngồi xổm xuống. Với trẻ trên 3 tuổi, năng lực của tôi sẽ yếu đi – vì chúng bắt đầu hình thành hệ thống ngôn ngữ, tiếng lòng trở nên phức tạp hơn, và cũng dễ bị che lấp bởi những cảm xúc bề ngoài. Nhưng Nha Nha không biết nói. Tiếng lòng của con bé…

“Sợ… âm thanh lớn quá… trong đầu kêu ầm ĩ… u u u… không dừng lại được…”

Tôi nhắm mắt lại, tập trung chú ý. “U u u”. Không phải ngôn ngữ rõ ràng, mà là một cảm giác quấy nhiễu liên tục.

Tôi mở mắt ra. “Đại trưởng lão, Nha Nha từng đo thính lực chưa ạ?”

“Đo rồi, bình thường.”

“Tất cả các dải tần số đều bình thường sao?”

“Ý cô là gì?”

“Kiểm tra thính lực thông thường chỉ đo các dải tần số tiêu chuẩn. Nhưng nếu Nha Nha quá nhạy cảm với một số tần số âm thanh nhất định – ví dụ như tiếng ồn tần số thấp trong môi trường xung quanh – con bé có thể đang ở trong trạng thái quá tải thính giác. Điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự phát triển ngôn ngữ.”

Đại trưởng lão nhìn tôi: “Ý cô là… con bé không phải không nghe thấy, mà là nghe thấy quá nhiều?”

“Cần phải làm một bài kiểm tra độ nhạy cảm thính giác ở dải tần số đặc biệt mới có thể xác nhận. Nhưng từ những biểu hiện của con bé… con bé không phải chậm phát triển, mà là mắc chứng phòng vệ thính giác.”

“Phòng vệ thính giác?”

“Một số âm thanh đối với con bé giống như tiếng ồn đập thẳng vào não. Con bé không nói, không phải vì không thể nói, mà là vì âm thanh bên ngoài quá đáng sợ, nó đã chọn sự im lặng.”

Đại trưởng lão tựa người vào xe lăn, trầm ngâm rất lâu.

“Cô cần điều kiện gì?”

“Nha Nha không cần điều kiện. Con bé cần một môi trường yên tĩnh, một liệu trình giải mẫn cảm thính giác chuyên nghiệp, và thời gian.”

“Nếu cô nói đúng, Tô Niệm…”

“Khả năng cao là cháu đúng. Nhưng ngài có thể đi kiểm chứng trước.”

Ông cụ gật đầu.

Lúc bước ra ngoài, Lục Cận Thâm đang đợi tôi trong xe.

“Sao rồi?”

“Vấn đề của Nha Nha không lớn. Quan trọng là Đại trưởng lão có tin hay không.”

“Ông ấy sẽ tin. Trong gia tộc này, ông ấy là người duy nhất không nhìn lợi ích mà nhìn vào kết quả.”

Ba ngày sau. Kết quả kiểm tra thính lực đặc biệt của Nha Nha đã có. Đối với âm thanh tần số thấp dưới 800Hz, độ nhạy cảm của con bé gấp 4 lần trẻ em bình thường. Đánh giá của tôi hoàn toàn chính xác. Đại trưởng lão đích thân gọi điện cho Lục Cận Thâm:

“Chuyện ở cuộc họp hội đồng quản trị, ta đứng về phía cháu.”

Chương 23: Đối đầu ở hội đồng quản trị

Ngày họp hội đồng quản trị. Tại phòng họp tầng 30 trụ sở Tập đoàn Lục Thị, bố cục bàn tròn, 12 chỗ ngồi kín chỗ. Lục Cận Thâm ngồi ở ghế chủ tọa. Lục Hạc Minh ngồi đối diện.

Đại trưởng lão không đến, nhưng người đại diện của ông – một người đàn ông trung niên đeo kính – ngồi lặng lẽ ở một góc như một bức tượng Phật. Lâm Thi Nhã không có tư cách tham dự, nhưng tôi biết cô ta chắc chắn đang theo dõi cuộc họp này từ một nơi nào đó.

Tôi và Tiểu Đoàn đợi ở phòng nghỉ dưới lầu. Thẩm Nhược Khê cũng ở đó. Cô ấy rất căng thẳng.

“Nếu thua thì sao?”

“Sẽ không thua đâu.”

“Sao cô chắc chắn thế?”

“Vì Tiểu Đoàn cần anh ấy thắng.”

Tiểu Đoàn đang ngồi trong ghế ăn trẻ em cắn kẹo gặm nướu, vẻ mặt vô lo vô nghĩ.

“Ba ba đi đánh nhau rồi à?”

Tôi bật cười. “Cũng gần như thế.”

Trong phòng họp, Lục Hạc Minh khơi mào trước.

“Theo Điều 17 của các điều khoản quỹ tín thác gia tộc, môi trường giám hộ của người thừa kế dòng chính phải được Ủy ban Quản lý đánh giá và đạt tiêu chuẩn. Hiện tại, tình trạng của Lục Cận Thâm: chưa kết hôn, thành phần người giám hộ không trọn vẹn, đội ngũ chăm sóc từng bị tố cáo không có bằng cấp… Tôi đề nghị xem xét lại việc sắp xếp giám hộ cho người thừa kế.”

Ông ta rút ra một xấp tài liệu. Lục Cận Thâm không ngắt lời ông ta. Đợi ông ta nói xong, anh mới lên tiếng.

“Lục Hạc Minh, ông nói xong chưa?”

“Tôi nói xong rồi.”

“Được. Vậy tôi có vài câu muốn hỏi thẳng ông.”

Anh nhấn nút trên bàn. Máy chiếu bật sáng. Trên màn hình hiện ra tài liệu đầu tiên.

“Đây là toàn bộ chuỗi bằng chứng 3 năm trước, việc ông chỉ đạo Lâm Thi Nhã làm giả báo cáo kiểm toán, ép Thẩm Nhược Khê rời khỏi nhà họ Lục. Hồ sơ giao nhận, bản gốc bức thư, lời khai nhân chứng đều ở đây.”

Trong phòng họp vang lên tiếng xì xào bàn tán. Sắc mặt Lục Hạc Minh thay đổi: “Đây… đây là vu khống…”

Máy chiếu chuyển sang trang tiếp theo.

“Đây là 47 triệu tệ mà ông đã chuyển từ tài sản gia tộc sang tài khoản cá nhân thông qua các khoản phí quản lý tín thác được lập khống trong 5 năm qua. Mỗi một giao dịch đều có sao kê ngân hàng.”

Tiếng xì xào lớn hơn. Có người đứng lên: “Hạc Minh, chuyện này là thật sao?”

Lục Hạc Minh đập bàn: “Mày làm giả! Mày ngụy tạo chứng cứ!”

“Làm giả sao?” Lục Cận Thâm chuyển sang trang thứ ba.

Trên màn hình hiện ra khuôn mặt của một người. Đại diện của Đại trưởng lão đứng dậy.

“Thưa quý vị, tôi nhận sự ủy thác của Đại trưởng lão, xin tuyên bố: Qua quá trình kiểm tra độc lập của Đại trưởng lão, các bằng chứng trên đều xác thực và có hiệu lực. Đại trưởng lão quyết định sử dụng quyền phủ quyết một phiếu, phủ quyết toàn bộ các đề xuất của Lục Hạc Minh.”

Mặt Lục Hạc Minh từ đỏ chuyển sang trắng, từ trắng chuyển sang xanh xám.

“Các… các người…”

“Đồng thời,” người đại diện đọc tiếp, “Đại trưởng lão đề nghị bãi nhiệm Lục Hạc Minh khỏi Ủy ban Quản lý Tín thác, và chuyển giao vụ việc tình nghi chuyển tẩu tài sản cho văn phòng luật xử lý.”

“Tán thành.” Có người giơ tay.

“Tán thành.” Lại thêm một người.

“Tán thành.”

Lục Hạc Minh nhìn những cánh tay lần lượt giơ lên, thân hình lảo đảo. Ông ta nhìn Lục Cận Thâm.

“Mày đã chuẩn bị từ lâu rồi.”

“Từ ngày ông ép mẹ của con trai tôi rời đi, tôi đã bắt đầu chuẩn bị rồi.” Giọng Lục Cận Thâm bình tĩnh đến đáng sợ. “Đưa ra ngoài.”

Nhân viên an ninh bước vào. Lục Hạc Minh bị “mời” ra khỏi phòng họp.

Chương 24: Bụi trần lắng đọng

Tin tức Lục Hạc Minh bị cách chức lan truyền khắp gia tộc ngay trong ngày hôm đó. Hai đồng minh của ông ta nhanh chóng vạch rõ ranh giới, công khai ủng hộ Lục Cận Thâm. Vị luật sư và công chứng viên kia cũng bốc hơi – nghe nói đã bị bộ phận pháp chế gọi lên làm việc.

Về phía Lâm Thi Nhã… Chiều hôm đó cô ta đăng một dòng trạng thái trên WeChat: “Có những kẻ tưởng đuổi tôi đi là thắng rồi. Cứ chờ đấy.” Kèm theo bức ảnh một ly rượu vang và một bó hoa hồng. Nhưng rất nhanh đã bị xóa.