Ánh mắt anh dừng lại ở cột Người phụ trách, rất lâu.

“Em thật sự không về Tinh Kiều nữa sao?”

“Không về.”

“Vậy còn anh?”

Trong phòng họp không một ai lên tiếng.

Câu hỏi này dường như không phải là hỏi về dự án.

Cũng không phải là hỏi về việc hợp tác.

Mà có vẻ giống như rốt cuộc anh cũng đi đến đường cùng, phát hiện ra trong tay mình chẳng còn sót lại thứ gì nữa.

Tôi nhìn anh.

“Hạ Cảnh Hành, chúng ta đã kết thúc từ lâu rồi.”

Khóe mắt anh đỏ hoe.

“Nhưng anh chỉ mới vừa biết.”

Tôi không tiếp lời câu nói này.

Biết muộn, cũng không làm quá khứ bắt đầu lại được.

Lâm Sơ Nguyệt xuất hiện ở cửa.

Lớp trang điểm trên mặt cô ta đã nhòe đi, tay vẫn nắm chặt xấp tài liệu báo cáo bị rút xuống lâm thời.

Nhìn thấy Hạ Cảnh Hành, cô ta dừng lại.

“Sư huynh, người của phòng Quản lý thành quả đang tìm anh.”

Hạ Cảnh Hành không quay đầu.

Lâm Sơ Nguyệt nhìn bóng lưng anh, bỗng nhiên mỉm cười.

“Dự án Tinh Kiều bị đình chỉ thẩm tra rồi, tác giả thứ nhất cũng bị tước quyền. Bây giờ anh đã vừa lòng chưa?”

Câu này không biết là hỏi anh, hay là hỏi tôi.

Hạ Cảnh Hành từ từ quay lại.

“Sơ Nguyệt, quay lại hợp tác điều tra đi.”

Sắc mặt Lâm Sơ Nguyệt trắng bệch.

“Anh muốn để một mình tôi gánh hết sao?”

“Anh cũng sẽ chịu trách nhiệm.”

Nước mắt cô ta lại rơi xuống.

“Vậy anh sẽ còn quan tâm tôi nữa không?”

Hạ Cảnh Hành trầm mặc mất vài giây.

“Anh không thể quản em cả đời được.”

Khi câu nói này thốt ra, Lâm Sơ Nguyệt như bị ai tát cho một cái.

Cô ta đứng ở cửa, tài liệu trong tay từng tờ từng tờ một tuột khỏi kẽ tay.

Giấy trắng rơi lả tả xuống sàn nhà.

Không một ai cúi xuống nhặt lên giúp cô ta.

Tôi liếc nhìn thời gian.

Sau buổi ký kết vẫn còn một cuộc phỏng vấn.

Tôi đứng dậy.

“Trần Tổng, tiếp tục thôi.”

Trần Tổng lập tức gật đầu.

Nhân viên đóng cửa lại một lần nữa.

Hạ Cảnh Hành đứng bên ngoài.

Trước khi cánh cửa hoàn toàn khép lại, anh vẫn đang nhìn tôi.

Tôi không ngoái nhìn lại nữa.

Cuộc phỏng vấn diễn ra rất ngắn gọn.

Phóng viên hỏi tôi, sự khác biệt lớn nhất giữa Aurora và Tinh Kiều là gì.

Tôi suy nghĩ một chút.

“Ngay từ khi mới lập dự án, Aurora đã vạch rõ vị trí của mỗi người.”

Phóng viên cười nói: “Nghe có vẻ rất quan trọng.”

Tôi cũng cười.

“Rất quan trọng.”

Sau khi đại hội kết thúc, Trần Tổng tìm tôi nói chuyện riêng một lúc.

Ông ấy nói dự án Tinh Kiều đã bước vào quá trình thẩm tra dài hạn, giai đoạn giải ngân vốn tiếp theo bị đình chỉ, toàn bộ nguồn lực hợp tác ban đầu sẽ chuyển hướng sang Aurora.

Chu Khải Minh nộp đơn ứng tuyển, muốn gia nhập vào nhóm điều phối lâm sàng trong nước của dự án hợp tác mới.

Cô bé thực tập sinh kia cũng đã ghi danh vào chỉ tiêu thực tập sinh mở của Aurora.

“Họ đều vì cô mà đến đấy.”

Trần Tổng nói.

Tôi đưa mắt nhìn về phía khu triển lãm ở đằng xa.

“Vì dự án mà đến thì tốt hơn.”

Ông ấy cười một cái.

“Có gì khác biệt sao?”

Tôi không trả lời.

Nhưng tôi biết là có khác.

Mọi người có thể tán thưởng tôi, tin tưởng tôi, lựa chọn sát cánh chiến đấu cùng tôi.

Nhưng tôi không muốn trở thành chỗ dựa duy nhất của bất kỳ ai nữa.

Trước khi trở về Helsinki, tôi ghé qua viện nghiên cứu một chuyến.

Không phải về nhóm Tinh Kiều.

Mà là đến phòng nhân sự để lấy giấy chứng nhận thôi việc.

Khi người của phòng hành chính đưa giấy tờ cho tôi, biểu cảm của cô ấy có chút phức tạp.

“Kỹ sư Hứa, à không, Tiến sĩ Hứa, chúc mừng cô.”

Tôi nhận lấy tệp giấy tờ.

“Cảm ơn cô.”

Bước ra khỏi phòng nhân sự, cánh cửa phòng dự án Tinh Kiều ở cuối hành lang đang mở.

Bên trong trống trải hơn rất nhiều so với trước đây.

Những bức ảnh nhận giải treo trên tường đã bị gỡ xuống.

Chỗ ngồi của Lâm Sơ Nguyệt cũng bỏ trống.

Nghe nói cô ta đã bị đình chỉ công tác, rút lại quyền đứng tên, thành tựu ghi trong lý lịch đó cũng đang bước vào giai đoạn rà soát lại.

Cô ta có gửi cho tôi một email sau đó.

Không xin lỗi.

Chỉ nói rằng cô ta thực sự cần cơ hội đó.

Tôi không phản hồi.

Cần, không có nghĩa là có thể cướp lấy của người khác.

Lúc Hạ Cảnh Hành bước ra từ phòng họp, nhìn thấy tôi, bước chân anh khựng lại.

Anh gầy đi rất nhiều.

Ống tay áo sơ mi xắn lên, trên tay đang cầm một xấp tài liệu thẩm tra.

Tấm lưng xưa nay luôn thẳng tắp kiêu hãnh của anh, dường như rốt cuộc cũng bị một sức nặng vô hình nào đó đè cho hơi chùng xuống.

Anh đi đến trước mặt tôi.

“Anh tưởng em sẽ không đến đây nữa.”

“Đến lấy giấy chứng nhận thôi việc.”

Nhìn tập giấy tờ trong tay tôi, yết hầu anh lăn lộn một chút.

“Dự án Tinh Kiều anh sẽ tiếp tục làm.”

“Ừ.”

“Bản đứng tên sau khi đã đính chính, phòng Quản lý thành quả đã công bố rồi.”

“Ừ.”

“Vị trí tác giả thứ nhất của em đã trở về rồi.”

Tôi nhìn anh, bất giác nở một nụ cười vô cùng bình thản.

“Cảm ơn anh.”

Tia sáng vừa lóe lên trong mắt anh lại rất nhanh chóng vụt tắt.

Bởi vì thái độ của tôi quá mức khách sáo.

Khách sáo đến mức chẳng mảy may vương vấn chút tình cũ nào.

Anh hạ giọng hỏi: “Sau này, còn có thể gặp lại nhau không?”

Tôi cất giấy chứng nhận thôi việc vào túi.

“Ở các hội nghị ngành, biết đâu sẽ gặp.”

Anh gật gật đầu.

Rất chậm chạp.

“Vậy em có tránh mặt anh không?”

“Không.”

Anh nhìn tôi, hốc mắt lại ửng đỏ.

Tôi bồi thêm một câu: “Nhưng cũng sẽ không đợi anh.”

Bên ngoài cửa sổ có một cơn gió lùa vào.

Những trang giấy trên hành lang bị gió thổi bay lật phật.

Hạ Cảnh Hành đứng chôn chân tại chỗ, một góc tập tài liệu thẩm tra trong tay anh bị gió hất tung lên.

Trên đó ghi ý kiến chỉ đạo chỉnh đốn dự án Tinh Kiều.

*Điều 1: Đánh giá và sắp xếp lại quyền đóng góp của các cá nhân.*

*Điều 3: Nguyên trưởng dự án Hạ Cảnh Hành nhận hình thức kỷ luật nội bộ, giáng cấp xuống làm người phụ trách đợt chỉnh đốn.*

Anh nhận ra ánh mắt tôi, nhưng cũng không lấy tay che đi.

Chỉ trầm giọng nói: “Đây là hậu quả anh đáng phải nhận.”

Tôi gật đầu.

“Vậy thì làm cho tốt nhé.”

Tôi sượt qua người anh đi tiếp.

Lần này, anh không ngăn tôi lại nữa.

Trước khi cửa thang máy đóng lại, tôi nhìn thấy anh vẫn đứng yên trên hành lang.

Phía sau anh là văn phòng dự án đã trống một nửa.

Còn phía trước mặt thì chẳng còn gì.

Phòng thí nghiệm ở Helsinki nhộn nhịp hơn nhiều so với lúc tôi rời đi.

Nguyên mẫu thứ hai của Aurora đã được chuyển tới.

Andre đang dẫn dắt một nhóm thực tập sinh mới vào tinh chỉnh các thông số, còn Elena đang trong phòng họp tiến hành một cuộc họp qua video với bệnh viện hợp tác trong nước.

Cô thực tập sinh nhỏ bé ngồi ở đầu dây bên kia màn hình, khoác trên mình chiếc áo blouse trắng, căng thẳng đến mức lưng thẳng tắp.

Nhìn thấy tôi lên mạng, hai mắt cô bé sáng rực lên.

“Cô giáo Hứa.”

Tôi ngẩn ra một chút.

Cô bé lập tức sửa lời.

“Người phụ trách Hứa.”

Cả phòng họp bật cười rộn rã.

Tôi cũng mỉm cười.

“Bắt đầu đi.”

Màn hình bật sáng.

Một đường cong dữ liệu mới từ từ uốn lượn mở rộng.

Tôi cầm bút lông bảng lên, viết ngày tháng hôm nay lên góc trên cùng.

Bên cạnh đó là lộ trình phát triển giai đoạn hai của Aurora.

Bên ngoài cửa sổ, dải cực quang nhàn nhạt, như một tấm lụa màu xanh ngọc bích mỏng manh vắt ngang qua bầu trời đêm.

Tôi quay đầu ngắm nhìn một cái.

Rồi tiếp tục viết xuống dòng mục tiêu thử nghiệm tiếp theo.

Không có chiếc cúp vinh quang nào.

Không có thảm đỏ rực rỡ nào.

Không có lời xin lỗi muộn màng của bất kỳ ai.

Chỉ có một phòng thí nghiệm vẫn sáng đèn rực rỡ, một nhóm những người trẻ tuổi đầy nhiệt huyết đang chờ tôi dẫn dắt bước về phía trước, và một con đường rốt cuộc đã hoàn toàn do chính tôi tự tay vẽ nên.