Phụ thân ta vỗ đùi đánh đét, mặt đầy vẻ khâm phục:

“Thiếu tướng quân quả nhiên là người lo cho dân sinh! Vừa về kinh đã ra đồng làm việc, tinh thần chịu thương chịu khó này, đúng là tấm gương mẫu mực cho võ tướng bản triều!”

“Nhạc phụ đại nhân quá khen.” Thẩm Phóng hơi cúi đầu.

“Vãn bối cũng là vạn bất đắc dĩ thôi…”

**09**

Tiệc rượu đã dọn xong.

Quản gia khom người tiến lên: “Công tử, hôm nay dùng món gì ạ?”

Thẩm Phóng lên tiếng đầu tiên, mắt nhìn chằm chằm vào ta: “Ăn sủi cảo đi.”

Ngập ngừng một lát, hắn bồi thêm một câu: “Ăn ngon thì phải ăn sủi cảo đúng không, tẩu tẩu?” *(Ghi chú: Ở Trung Quốc có câu đùa nhạy cảm: “Ngon nhất là sủi cảo, chơi vui nhất là tẩu tẩu”)*

Hắn nhấn mạnh hai chữ “tẩu tẩu” thật rõ.

Khóe miệng ta giật giật: “Đúng đúng đúng…”

Thẩm Độ liếc nhìn Tống Tri Niệm, nhạt giọng lên tiếng: “Rau xanh.”

Quản gia ghi chép.

“Loại lá xanh rờn ấy.” Thẩm Độ bồi thêm. *(Ghi chú: Ám chỉ việc đội nón xanh / cắm sừng)*

Quản gia tiếp tục ghi.

“Thêm một đĩa hoa hiên nữa.” *(Ghi chú: Hoa hiên / kim châm đồng âm với cỏ Vong ưu – cỏ quên lãng)*

Vừa xanh lại vừa vàng.

Đây là gọi món, hay là ám chỉ mắng người đây?

Tống Tri Niệm vốn đang thèm thuồng chờ ăn, vừa nghe ba món này, mặt liền xị xuống.

Nó ghé vào tai ta, thì thầm: “Tỷ, hoa hiên là cỏ Vong ưu (quên lãng), có phải huynh ấy đang ám chỉ gì không?”

“Huynh ấy ám chỉ hai ta phải quên chuyện đêm qua đi đấy?” Ta thì thầm đáp.

Vừa dứt lời, một miếng sủi cảo vững vàng rơi vào bát ta.

“Tẩu tẩu,” Thẩm Phóng cười vô cùng ngây thơ thuần khiết, “Ăn nhiều một chút.”

Ta: “…”

“Làm phiền tiểu thúc…” Ta khô khốc nặn ra mấy chữ.

Thẩm Phóng đột nhiên bẻ lái: “Nghe nói tẩu tẩu giỏi cưỡi ngựa nhất?”

Ta còn chưa kịp đáp, phụ thân đã tranh lời:

“Ây da, đứa con gái này của ta từ nhỏ không thích nữ công gia chánh, chỉ thích đao thương côn quyền, cưỡi ngựa bắn cung là giỏi nhất!”

Phụ thân kể lể say sưa bọt mép văng tung tóe, hoàn toàn không biết mình đang tự đào hố chôn con gái.

Thẩm Phóng nhìn ta đầy thâm ý: “Đã lĩnh giáo.”

Đũa trong tay ta suýt rơi.

Bên kia, Thẩm Độ gắp một đũa rau xanh, bỏ vào bát Tống Tri Niệm.

Tống Tri Niệm cứng đờ người.

“Nghe nói tiểu di (em vợ) nhiễm phong hàn,” giọng Thẩm Độ trong trẻo, không nhanh không chậm, “Thịt thà ăn nhiều rồi, vẫn nên dùng thêm đồ thanh đạm.”

Tống Tri Niệm chằm chằm nhìn cọng rau xanh ngắt trong bát: “Đa tạ… tỷ phu…”

Lúc nó gọi hai tiếng “tỷ phu”, tay cầm chén trà của Thẩm Độ khẽ run một cái.

Phụ thân ta vẫn đang tự hào giới thiệu: “Đứa con gái út này của ta, giỏi nhất là thẩm định mỹ thực!”

Thẩm Độ cụp mắt xuống, khóe miệng hơi nhếch lên.

“Tiểu di,” hắn nhạt giọng nói, “Đúng là rất biết ‘ăn’.”

Mặt Tống Tri Niệm như muốn chín đỏ lên.

Ta lẳng lặng rót cho nó một cốc nước.

Nó bưng cốc lên uống cạn một hơi, rồi thì thầm với ta:

“Tỷ, muội muốn về nhà.”

“Ta cũng muốn.”

“Nhưng cha vẫn đang ăn kìa.”

**10**

Hai chúng ta đồng thời buông đũa, nhìn nhau.

“Cha, con đi vệ sinh.” Ta đứng dậy.

“Con cũng đi.” Tống Tri Niệm bám gót.

Phụ thân nhíu mày: “Đi nhanh về nhanh, đừng có giở trò gì.”

Hai đứa gật đầu như giã tỏi, chạy tót ra khỏi chính sảnh.

Vừa quẹo qua hành lang, chưa kịp thở dốc, một bàn tay từ bên cạnh thò ra, “bích đông” ép ta vào tường.

Là Thẩm Phóng.

Hắn cúi xuống nhìn ta, hốc mắt hơi đỏ, vẻ mặt y chang như lúc bị ta bắt nạt đêm qua.

“Tẩu tẩu,” giọng hắn khàn khàn, “Tỷ định đi đâu?”

“Đi… nhà xí.”

“Nhà xí ở bên kia.” Hắn chỉ hướng ngược lại.

“… Ta mù đường.”

Hắn chằm chằm nhìn ta, không nói gì.

Ta hít sâu một hơi, quyết định ngửa bài.

“Thẩm Phóng, chúng ta nói rõ ràng nhé. Chuyện đêm qua, cứ coi như chưa từng xảy ra, được không?”

“Không được.”

“Tại sao?”

Hắn cắn cắn môi, mặt mũi đầy uất ức: “Ta giữ mình trong sạch mười tám năm, đến tay con gái cũng chưa từng nắm. Tẩu tẩu nói ngủ là ngủ, nói coi như chưa có chuyện gì là chưa có chuyện gì sao?”

“Vậy đệ muốn thế nào?”

“Tỷ phải chịu trách nhiệm.”

“Ta chịu trách nhiệm kiểu gì?” Ta luống cuống, “Ta còn phải thành thân với ca ca của đệ nữa!”

Mắt hắn đỏ hoe: “Vậy ta không sống nữa.”

Chứ… cái thằng ranh này…

“Cùng lắm thì, sau khi thành thân, chúng ta đổi người ngủ là được chứ gì?”

Hắn đảo mắt: “Không được.”

“Thế thì sau này con của ta phải gọi ta là thím à.”

Ta: “???”

Ông nhõi con, đệ bớt suy diễn xa xôi đi…

“Hay là, ta cho đệ thêm ba trăm lạng nữa?”