9

Hai người một trước một sau rời đi.

Trong phòng trống vắng, lúc này ta mới dám ngã ngồi xuống đất.

Ta thử nhúc nhích hai chân, một trận tê buốt nhức nhối thấu tim ập lên, khiến ta hít ngược một hơi lạnh.

Run rẩy đưa tay cuộn ống quần lên, đầu gối đã đỏ rực một mảng, rìa ngoài thậm chí còn nổi lên những vết bầm tím đáng sợ.

Ta đang ngẩn người nhìn chằm chằm vào vết thương thì rèm cửa lại bị vén lên.

Lý ma ma – người vừa rời đi đứng ở cửa, ánh mắt rơi xuống ống quần cuộn lên của ta và mảng sưng đỏ kia.

Bà lặng lẽ nhìn một lát, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ từ trong ngực lấy ra một chiếc hộp sứ men xanh sẫm, bước tới nhét vào tay ta.

“Ở trước mặt chủ tử mà làm việc, ánh mắt phải lanh lợi, xương cốt cũng phải học cách mềm đi.”

“Sau này cơ trí hơn chút, bớt chịu thiệt trước mắt.”

Chiếc hộp sứ vẫn còn vương lại chút hơi ấm từ lòng bà.

Ta siết chặt nó, cổ họng nghẹn lại: “Đa tạ ma ma.”

Bà không nói thêm lời nào, xoay người vội vã rời đi.

Đến đêm, ta với thân phận nha hoàn trực đêm, nghỉ ở gian ngoài.

Khi vạn vật lặng yên, những tiếng thì thầm mơ hồ truyền tới.

Ta mở mắt, trong bóng tối nín thở.

Nhờ ánh trăng nhàn nhạt ngoài cửa sổ hắt vào, ta thấy Tố Tố tiểu thư khoác áo ngoài, một mình đứng bên cửa sổ.

Nàng ta như đang lẩm bẩm một mình, lại như đang nói với ai đó ngoài song cửa.

“Lão bà già kia… ta đã hạ mình lấy lòng như vậy, vậy mà đến cả một nụ cười thật tâm bà ta cũng keo kiệt.

Trong lòng bà ta e rằng chỉ chứa mỗi cái xác chết kia thôi.”

Yên lặng một lát, một giọng nói khác vang lên.

“Hãy nghĩ đến việc chúng ta cần làm.”

“Trước mắt, chút uất ức này cứ tạm thời nhẫn nhịn.”

Ta co người trên giường, không dám nhúc nhích.

Ngay cả hơi thở cũng nhẹ đến mức sợ phát ra một tiếng động.

Một lúc sau, vang lên tiếng cửa sổ khép lại.

Tiếp đó là tiếng bước chân sột soạt, nàng ta quay về bên giường.

Màn giường buông xuống, tất cả lại trở về tĩnh lặng.

Ta mở mắt nhìn lên nóc màn, không còn chút buồn ngủ nào.

Người nàng ta nói đến – lão bà già là phu nhân sao?

Còn “xác chết” kia… không nghi ngờ gì chính là Trĩ Nhân tỷ tỷ.

Vậy còn “việc phải làm” là gì?

Chẳng lẽ cái chết của Trĩ Nhân tỷ tỷ không phải ngoài ý muốn hay bệnh tật, mà là… có nội tình?

10

Từ đó, ta bắt đầu âm thầm để ý mọi động tĩnh của Tố Tố.

Để ý mỗi ngày nàng ta đi đâu, gặp những ai.

Có lẽ ta nhìn quá kỹ, thần sắc để lộ manh mối, cuối cùng lại khiến nàng ta sinh nghi.

Từ đó về sau, nàng ta không cho ta hầu cận bên người nữa.

Người theo bên cạnh nàng ta đổi thành Tiểu Thúy.

Giờ nàng ta đã có tên mới, gọi là Ngọc Xuyến.

Mỗi lần Ngọc Xuyến gặp ta, cằm đều ngẩng cao, khóe mắt chân mày treo đầy vẻ đắc ý không hề che giấu.

Hôm ấy, ta vừa bước vào gian trong, liền chạm phải vận rủi của Tố Tố.

“Đế giày bẩn thế này, cũng chẳng biết ngoài kia giẫm phải thứ ô uế gì mà dám xông thẳng vào?”

“Đồ không biết quy củ. Ra ngoài sân quỳ đi, quỳ cho đến khi ngươi biết thế nào là sạch sẽ!”

Ta quỳ trên phiến đá xanh lạnh ngắt.

Mặt trời từ đông dời sang tây.

Cơn đau nhói dưới đầu gối dần dần chuyển thành tê dại, cuối cùng hai chân như không còn là của mình nữa.

Ngay lúc trước mắt ta từng đợt tối sầm lại, một làn hương y phục thanh nhã dừng lại trước mặt.

Ta mơ hồ ngẩng đầu, trong tầm mắt mờ nhạt là gương mặt dịu dàng của phu nhân.

Bà cúi nhìn ta, khẽ hỏi: “Tiểu nha đầu, ngươi phạm phải lỗi gì, sao lại quỳ ở đây?”

Trong cơn hỗn độn, ta như thấy mẫu thân đứng trong vầng sáng, đang xót xa nhìn ta.

Những uất ức bao năm qua, cơn đau dữ dội nơi chân, cùng nỗi sợ hãi không dám nói thành lời, tất cả đồng loạt phá vỡ phòng tuyến trong lòng.

Sống mũi ta cay xè, mang theo giọng nức nở trẻ con bật ra: “Mẫu thân, chân con đau…”

Bộp một tiếng.

Chuỗi tràng hạt đàn mộc trong tay phu nhân rơi xuống đất.

Trong đôi mắt vốn luôn vương nét u buồn nhàn nhạt kia trong khoảnh khắc cuộn lên sóng gió ngập trời.

Một năm trước, bà từ ngoài trở về, vội vã chạy tới từ đường, thứ nhìn thấy chính là nữ nhân bị bà mẫu phạt quỳ.

Tiểu A Nhân của bà ngẩng khuôn mặt nhỏ đầy nước mắt, vừa nức nở vừa nói: “Mẫu thân, chân con đau…”

Hai bóng hình như chồng lên nhau trong khoảnh khắc ấy.

Phu nhân quỳ xuống trước mặt ta.

Bà đưa tay ra, không phải đỡ mà gần như hoảng loạn kéo ta vào lòng, hai tay siết chặt bờ vai ta.

“A Nhân… A Nhân đừng khóc… mẫu thân ở đây… mẫu thân xoa cho con… mẫu thân bôi thuốc cho con…”

Động tĩnh bất ngờ này kinh động đến người trong phòng.

Ngọc Xuyến ló đầu nhìn một cái, sắc mặt khẽ biến, vội vàng quay người đi gọi Tố Tố.

Tố Tố rất nhanh đã bước ra, vừa thấy cảnh tượng ấy, lập tức quát lên: “Ngươi thật to gan! Tự mình phạm lỗi mà không biết hối cải, lại dám trước mặt phu nhân bịa đặt thị phi! Ai cho ngươi cái gan đó? Còn không mau lui xuống!”

Phu nhân lại như chẳng nghe thấy lời quát của nàng ta.

Bà đỡ lấy cánh tay ta, kéo ta đứng dậy, dùng tay mình bao trọn những ngón tay lạnh buốt của ta.

Sau đó xoay người, đối diện với Tố Tố.

Nước mắt trên mặt bà còn chưa khô, đáy mắt cũng đã thoát khỏi vẻ mê man ban nãy.

“Con bé phạm lỗi gì?”

“Vì sao phải phạt nó như vậy?”

11

Sắc giận trên mặt Tố Tố chuyển thành ủy khuất.

Nàng ta nhanh bước tới bên phu nhân, giọng nói dịu xuống.

“Mẫu thân, là nha đầu này hành sự quá không biết chừng mực.

Đế giày dính đầy bùn đất bên ngoài, lại giẫm lên tấm thảm nhung mới trải trong phòng.”

“Nữ nhi chỉ dạy dỗ nó vài câu theo quy củ, nào có ra lệnh phạt quỳ.

Ai ngờ nó lại tự mình quỳ ở đây, rõ ràng là cố ý để người khác nhìn thấy, hiểu lầm nữ nhi hà khắc với hạ nhân, không dung người.”

Nói rồi, nàng ta nghiêng đầu gọi: “Ngọc Xuyến, ngươi vẫn luôn ở bên cạnh, ngươi nói xem, có phải như vậy không?”

Ngọc Xuyến lập tức tiến lên một bước.

“Bẩm phu nhân, lời tiểu thư nói câu nào cũng là thật.

Quả thực là Tiểu Thảo hành sự lỗ mãng trước, làm bẩn thảm.

Tiểu thư chỉ theo lễ răn dạy, tuyệt đối không hạ lệnh phạt quỳ.”

“Nô tỳ thấy nàng quỳ đáng thương, còn khuyên nàng vài câu, nhưng nàng lại nói rằng…”

Ngọc Xuyến liếc nhanh phu nhân một cái rồi lắp bắp nói tiếp: “Nàng ta nói… nàng ta cố ý quỳ như vậy, để cho trên dưới trong phủ đều nhìn thấy, nhìn cho rõ vị tiểu thư mới vào này, tâm địa rốt cuộc là bất thiện ra sao.”

Tố Tố đúng lúc ngẩng mắt lên, nhìn về phía phu nhân.

Trong đôi mắt đã dâng lên một tầng nước mỏng, long lanh mà không rơi.

“Mẫu thân, người cũng nghe rồi đó.