20
Không biết đã bao lâu trôi qua, bên tai ta bỗng vang lên tiếng gọi:
“Mẹ… mẹ…”
Ồn ào đến phát phiền.
Ta mở mắt, lại phát hiện mình đang ngồi cao trên điện miếu,
từ trên nhìn xuống nhân gian thế thái.
Ba bốn đứa trẻ quỳ trước nấm mộ mới đắp, khóc đến thảm thiết.
Ta không để ý, chúng liền cứ thế khóc mãi.
Còn ồn hơn cả Liễu Nhi và Chuyên Nhi năm xưa.
So với trước khi ta ngủ say, nghĩa địa nay đã trở nên tươi đẹp, bốn bề còn trồng từng rặng đào nở rộ.
Một bé gái chừng hai tuổi, hái một cành đào, lảo đảo bước tới,
đặt trước kim thân trong miếu, thành tâm cầu khấn:
“Cốt nương nương… Cốt nương nương… xin người đến nhà con… con cho người ăn đào…”
Nói xong, con bé lại khóc.
Ban đầu chỉ sụt sịt, sau đó òa lên như sấm rền.
Ta đành bất lực, nhập thân mà ra, đạp tung nắp quan tài, bò ra ngoài.
Lại tiếp tục… nuôi trẻ.
21
Nhiều năm trôi qua, thương hải tang điền, nhân gian biến đổi.
Những người không thuộc thôn này – già trẻ lớn bé – cũng dắt díu nhau chạy vào núi lánh nạn.
Họ nói… bên ngoài đã loạn chiến.
Đứa trẻ ta nuôi cũng muốn ra trận— dẫu triều đình chưa từng bắt lính.
Nam đinh trong thôn cũng lần lượt lên đường, từ kẻ bốn năm mươi tuổi, đến đứa chỉ mười mấy.
“Quốc gia hữu nạn, không thể cầu sống!”
“Thà làm quỷ chiến tử, quyết không làm nô lệ mất nước!”
Họ hô vang khẩu hiệu, trong ánh tiễn biệt của thê tử, phụ mẫu— hiên ngang bước vào con đường núi mịt mờ sương khói.
Khác với lần trước, trên mặt họ chỉ còn sự kiên định và quyết tử như về với cái chết.
Ta nóng ruột như lửa đốt, chỉ muốn bảo vệ họ cho bằng được.
Thế nhưng lần này, chiến trường quá lớn, binh lửa tràn ngập khắp từng tấc đất.
Ta thậm chí còn chẳng cảm nhận nổi họ, bởi khí tức tử vong đã bao phủ cả giang sơn này.
Rất nhanh, đám đàn ông đều chết sạch.
Đám phụ nữ cũng chẳng hề dừng lại, họ vác vũ khí, đeo hành trang trên lưng, tiếp tục đi vào màn sương không thấy điểm tận.
Dần dần, trong làng chỉ còn lại những kẻ già yếu và trẻ nhỏ đang kéo dài hơi tàn.
Người bên ngoài không ngừng đưa những lão nhân mất khả năng đi lại, người tàn tật, cả trẻ sơ sinh đến thôn, cầu ta chăm nom bọn họ.
Thế nhưng khi lũ trẻ lớn lên, chúng lại nối nhau lên đường, lao về phía chiến trường, chẳng để lại gì cho ta.
Đây là lần đầu tiên, ta thực sự cảm thấy bất lực đến tận cùng.
Hai mươi hai.
Ngày hôm ấy, có địch nhân kéo đến, đốt giết cướp bóc trong thôn.
Chúng lại tìm đến mộ nữ, đập phá miếu vũ.
“Nghe nói nơi này có một Cốt nương nương, linh nghiệm lắm. Hôm nay chúng ta sẽ đập nát kim thân của ả, xem ả còn linh nữa hay không.”
Lão ấu trong thôn liều chết ngăn cản, chúng cũng chẳng khách khí, trói tất cả mọi người lại với nhau, cười ha hả mà kêu chôn sống.


Ta lạnh lùng nhìn, rồi giữa những tiếng cười dữ tợn của lũ súc sinh ấy, hiện ra chân thân.
Từ khinh miệt giễu cợt lúc ban đầu, đến về sau kinh hoảng quỳ rạp xuống đất, kêu thét cầu xin tha mạng.
Cũng chẳng khác gì đám đàn ông hèn nhát ở trong thôn trước kia, chỉ biết bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh.
Pháo súng liên tiếp nện lên khung xương của ta, ta che chở dân làng, vung bộ xương khổng lồ quét ngang.
Quét qua một cái, đầu người chân tay bay tán loạn, nội tạng ruột gan chảy tràn đầy đất.
Yêu giết người, là phải đọa xuống súc sinh đạo, đời đời kiếp kiếp làm súc sinh.
Thôi thì, làm người rồi làm yêu, ta đều đã chán rồi.
Làm súc sinh, cũng coi như mới lạ.
Nếu có thể làm một gốc cây đào, xuân đến nở hoa đào phớt hồng, hè đến kết những quả đào giòn ngọt thơm lừng, vậy lại càng tốt hơn.
23
Chớp mắt một cái, thời đại khổ nạn đã trôi qua.
Xã hội hiện đại, nhà cao tầng mọc lên san sát.
Một đoàn du lịch đến nơi này khảo sát, nghe hướng dẫn viên giới thiệu phong tục và nhân tình thế thái.
Khi nhìn thấy kim thân miếu vũ còn sót lại giữa rừng hoa đào, đám người trẻ tuổi kinh hãi vô cùng.
“Kim thân này sao lại trông như vậy chứ?”
Hướng dẫn viên giải thích: “Nơi này trước kia có một truyền thuyết, thờ phụng Cốt nương nương.”
“Cốt nương nương? Chưa từng nghe qua.”
“Truyền thuyết về Cốt nương nương chỉ lưu truyền trong vùng này, tương truyền bà là từ hài cốt của người phụ nữ trong mộ nữ hóa thành, là sự không cam lòng và oán niệm của phụ nữ, cũng là chấp niệm chẳng nỡ buông tay của họ.”
“Nhất là đối với trẻ con, Cốt nương nương rất kiên nhẫn, lại ôn hòa. Nghe nói nhà ai có đứa trẻ nhỏ tuổi đã mất mẹ, chỉ cần đến trước miếu Cốt nương nương mà khóc một trận.”
“Cốt nương nương mềm lòng, không nỡ nhìn đứa trẻ mất mẹ chịu khổ, nên sẽ nhập vào thân thể người mẹ đã chết của đứa trẻ, về nhà nuôi nấng nó đến khi trưởng thành.”
“Cho nên tuy thôn trang quanh đây đều sắp dỡ bỏ, phát triển thành khu du lịch, nhưng chỉ có miếu Cốt nương nương là không được phá. Qua một thời gian nữa còn phải tu sửa lại miếu Cốt nương nương.”
Đám người trẻ tuổi nghe đến say sưa thích thú.
Trước khi rời đi, có người già địa phương đến thắp hương quét dọn, dâng cành đào.
Sắc mặt họ thành kính mà dịu hòa, giống như được trở về nhà mẹ đẻ của mình, cả người đều buông lỏng.
Gió thổi qua, tấm vải đỏ khẽ bị vén lên, để lộ kim thân của Cốt nương nương.
Đó là một bộ khung xương khổng lồ, hoàn toàn chẳng hợp với hình tượng thần linh truyền thống.
Nghe đến vậy, trong lòng đám người trẻ tuổi khẽ động, liền nhanh chân đuổi theo hướng dẫn viên.
“Cốt nương nương rốt cuộc là vị thần gì?”
“Là vị thần mẫu thân của địa phương này.”
HẾT.