11

Lại qua nửa tháng.

Kinh thành truyền tới hai tin tức.

Tin thứ nhất: Giang Ánh Nguyệt có thai.

Tin thứ hai: sau khi Cố Hành biết được tin này, không hề biểu hiện quá nhiều vui mừng.

Thúy Vân khi nói những lời này, ngón tay xoa xoa, vẻ mặt có phần cổ quái.

“Đông gia, theo lý mà nói có thai thì nên vui mới phải. Nhưng nghe nói thế tử sau khi nhận được tin, chỉ nói một câu ‘biết rồi’, sau đó ngồi trong thư phòng suốt một đêm.”

Ta đang chải tóc cho Ý nhi.

Tóc con bé vừa dày vừa mềm, ta tết thành hai bím nhỏ, buộc dây đỏ.

“Mặc hắn vui hay không.”

“Nhưng mà—”

“Thúy Vân, ta hỏi ngươi một chuyện.”

“Người cứ nói.”

“Ngày Ý nhi ra đời, Cố Hành ở đâu?”

Thúy Vân im lặng.

Nàng đương nhiên nhớ rõ.

Ngày Ý nhi chào đời là hai mươi chín tháng Chạp.

Ta ở trong phòng sinh đau suốt một ngày một đêm.

Cố Hành không ở đó.

Hắn ở trang tử ngoài thành, cùng Giang Ánh Nguyệt mừng sinh thần.

Ta sinh xong Ý nhi, nằm trên giường toàn thân ướt đẫm mồ hôi, bên cạnh chỉ có Thúy Vân và bà đỡ.

Khi hắn trở về, Ý nhi đã ra đời được hai ngày.

Hắn nhìn con một cái, nói một câu “là con gái sao”, rồi quay người đi vào thư phòng.

“Nô tỳ nhớ.” giọng Thúy Vân trầm xuống.

“Cho nên hắn đối với việc Giang Ánh Nguyệt mang thai có thái độ gì, không liên quan đến ta.”

Ta buộc xong bím tóc cho Ý nhi.

“Ý nhi, hôm nay theo nương tới cửa hàng, được không?”

“Được! Con muốn xem các tỷ tỷ dệt vải!”

“Được.”

Tin thứ ba là do Thẩm Khánh Sơn mang về.

Ông tốn một khoản bạc lớn, cuối cùng cũng tra ra quê quán của nhũ mẫu Chu ma ma bên cạnh Giang Ánh Nguyệt.

“Ở Viên Châu, Giang Tây. Ở quê bà ta còn có một người em trai, nợ cờ bạc chồng chất, bị người ta truy đuổi phải trốn đông trốn tây.”

“Bao nhiêu bạc mới có thể khiến hắn mở miệng?”

“Không cần bạc. Chỉ cần giúp hắn trả hết nợ cờ bạc, hắn chuyện gì cũng chịu nói.”

“Đi làm.”

“Vâng.”

Ba ngày sau, Thẩm Khánh Sơn mang về lời khai của em trai Chu ma ma.

Không phải lời khai chính thức, mà là một lần nói chuyện lúc say rượu, bị người của chúng ta ghi lại.

“Hắn nói, năm đó tỷ hắn là Chu ma ma tận mắt nhìn thấy Giang Thủ Nhân ở trong thư phòng đốt một bức thư. Bức thư đó do một người gọi là ‘Tề đại nhân’ viết, nội dung có liên quan tới quân lương.

Chu ma ma không biết chữ, nhưng bà ta nhớ rõ con dấu sáp trên phong thư—là sáp niêm của Bộ Binh.”

Bộ Binh?

Chuyện quân lương lại có liên quan tới Bộ Binh?

Năm đó lời giải thích đưa ra bên ngoài là Thẩm gia lấy xấu thay tốt, tư túi riêng. Triều đình điều tra là Thẩm gia, truy trách nhiệm là giao dịch quân lương giữa Bộ Hộ và Thẩm gia.

Chưa từng có ai điều tra Bộ Binh.

Bởi vì không có ai nghĩ theo hướng đó.

Nhưng nếu có một bức thư đến từ Bộ Binh—vậy thì chuyện đổi lương không phải chỉ một mình Giang Thủ Nhân có thể làm được.

Hắn ở Bộ Binh có người trợ giúp.

Có người giúp hắn trong quá trình vận lương đã động tay động chân.

“Vị ‘Tề đại nhân’ đó là ai?”

Thẩm Khánh Sơn lật giở danh sách mang theo.

“Trong số quan viên Bộ Binh hai mươi năm trước, họ Tề chỉ có một người—Tề Hằng Viễn, khi đó là chủ sự Bộ Binh, nay đã thăng tới chức hữu thị lang Bộ Binh.”

Hữu thị lang Bộ Binh.

Thị lang Bộ Hộ (thu chi ngân khố, giống bộ tài chính) Giang Thủ Nhân, thị lang Bộ Binh Tề Hằng Viễn.

Hai kẻ quan nhỏ hai mươi năm trước, nay đều leo lên tới chức thị lang.

Dựa vào cái gì?

Dựa vào giẫm lên th/i th/ể Thẩm gia mà leo lên.

“Thẩm thúc, đường dây này phải tra thật kỹ. Đặc biệt là hiện nay giữa Tề Hằng Viễn và Giang Thủ Nhân còn qua lại hay không.”

“Lão nô hiểu.”

“Ngoài ra—Chu ma ma hiện đang ở đâu?”

“Đi theo Giang Ánh Nguyệt, ở trong Cố gia.”

“Được. Trước mắt đừng động tới bà ta.”

Đợi khi ta cần, bà ta tự khắc sẽ mở miệng.

12

Tháng thứ ba.

Lô hàng ám hoa cẩm đi đường biển đầu tiên đã tới Nam Dương, bị tranh mua sạch sẽ.

Lợi nhuận tăng gấp ba.

Thuyền vận của Lục Hành Chu giao hàng đúng hạn, không sai một phân một ly.

Danh tiếng của ta ở Lâm An hoàn toàn vang dội—mọi người đều gọi ta là “Thẩm đông gia”, khi nói không còn ai thêm một câu “người nữ phụ kia” nữa.

Buổi chiều hôm đó, ta đang ở phường dệt kiểm hàng, Thẩm Khánh Sơn vội vã chạy tới.

“Đông gia, xảy ra chuyện rồi.”

“Chuyện gì?”

“Từ kinh thành gửi xuống một tờ công văn, phát tới nha môn tri phủ Lâm An.”

“Công văn gì?”

“Lệnh niêm phong. Nói rằng trong số sản nghiệp năm đó của Thẩm gia bị liên lụy tịch thu, có một phần chưa bị thu hồi sung công, yêu cầu phủ Lâm An phối hợp điều tra truy thu.”

Ta dừng động tác trong tay.